尘烟越来越近，艾琳的手从剑柄上抬起来，指向了望台。彼得顺着她的目光看去，那两个少年已经抓起了铜铃。
铃声响起，两下急促的响动撕开空气。紧接着，白烟升腾而起，在晴空中笔直向上。鼓声跟着炸开，牛皮震得地面微颤。
她没等旗语兵反应，直接吹响骨哨——三短一长。
这是紧急集结令。所有训练过的动作必须立刻执行，没有迟疑的余地。
北坡方向传来撞击声，第一道石垒在震动。联军的撞车出现了，裹着铁皮，由十二名士兵推着前进。后面还跟着一架投石架，木臂粗大，绳索紧绷。
艾琳转身就跑，脚步踩在硬土上发出闷响。她冲向北坡缺口，身后是彼得和几名近卫队员。
“别修墙！”她喊，“放弃残障，去第二层坡道堆滚木！油罐全搬上去！”
石障组的人原本正想加固倒塌的石头，听到命令后立刻停下。有人扛起木头往高处跑，有人从藏点拖出油罐，排成一列。
弓手们已在两侧就位，但没人放箭。
“等！”艾琳站在斜坡边缘大喊，“等他们进陷坑区再打！”
撞车狠狠撞上最后一块完整石墙。轰的一声，碎石飞溅。防线裂开一个口子，敌军步兵开始涌入。
几个村民往后退了半步。一人转身就要走，被彼得一把拽住肩膀。
“你想去哪儿？”彼得吼。
那人说不出话。其他几个人也停在原地，眼神乱晃。
艾琳跃上残存的石台，拔出剑。剑刃在阳光下闪了一下。
“退后者视同弃守！”她声音很冷，“陷坑没破，火没点，谁也不准走！现在你们有两个选择——要么留下战斗，要么我让人把你绑在油罐旁，一起炸死。”
没人再动。
她跳下石台，走到第一个油罐藏点前。引火绳露在外面，她掏出火石，咔的一声打燃火星。
火焰顺着绳子爬进去，几息之后，轰地一声爆燃。烈焰冲天而起，浓烟翻滚。冲进缺口的敌兵被热浪逼退，有两人摔倒在地。
这一下让村民稳住了阵脚。弓手队长举起手，示意准备射击。
艾琳盯着敌军推进节奏。撞车在左，投石架居中，步兵分两翼跟进。但右边的人走得慢，落在谷口还没完全展开。
她快步走到弓手队旁边。
“专射右翼先锋官的马。”她说，“连射三轮。”
弓手调整角度。箭矢离弦，第一波命中马臀。那匹马受惊扬蹄，把骑手掀了下来。周围士兵急忙围过去扶人，阵型出现松动。
左边的撞车继续向前，与中军拉开了距离。两翼之间的空隙变大了。
艾琳低头从腰间取下一块新刻的木牌。刀痕深而清晰。她递给身边一名传令员。
“东谷侧林，五人埋伏。”她说，“等敌主力深入，切断回撤路。不许先动手，只许观察。”
传令员点头，转身跑向树林。
这时，陷坑组传来消息：绊索被踩中，但敌人用长杆探路，提前发现了陷阱，只有一人掉进浅坑，很快被拉了出来。
艾琳皱眉。她早知道有些陷阱会被识破，但没想到对方这么谨慎。
她扫视战场。第一道防线已经失守，残垣断壁冒着黑烟。第二层障碍正在燃烧，滚木和油罐形成火线，暂时挡住了正面推进。
可敌军没有停。后排又推出一辆撞车，正朝着火线逼近。铁皮遮板能防箭，也能抗火。
“节省箭矢。”她对弓手说，“等他们过火线再集中打击。”
她走回主障后的高台。脚下泥土被踩得发硬。远处尘土未落，补给车队还没出现。空中扬尘轨迹平直低矮，说明后面没人压阵。
她眯眼看着左翼与中军衔接处。那里有短暂的停顿，像是指挥信号没跟上。
就在这时，一名伤员被人抬下前线。胳膊上有割伤，血流不止。救护组立刻接手，用布条扎紧伤口。
彼得清点完人数回来，脸上沾了灰。
“死了两个，重伤四个。”他说，“轻伤十几个，还能战。”
艾琳点头。她知道伤亡会更多。现在只是开始。
“组织搬运队。”她说，“把剩下的油罐全运到东谷背面藏好。别堆在一起，分散放置。”
彼得应了一声，转身去安排。
她站在高台上没动。左手扶了下右肩。旧伤在发热，像有根针在里面来回戳。她没揉，也没低头看。
前方火势减弱，敌军开始清理燃烧物。有人用湿土盖火，有人砍断绊索。动作熟练，配合有序。
但她注意到一个问题：每次进攻指令下达后，右翼都要等三到四息才行动。不像延误，更像是等待确认。
她叫来一名传令员。
“告诉陷坑组，下一组陷阱改用双绳联动。”她说，“一根明，一根暗。明绳触发假信号，暗绳连油罐。”
传令员记下命令，快步离开。
她又看向西崖方向。草人还在来回晃动，火把也按计划点燃。敌军暂时没往那边派兵，可能真以为那里驻着重兵。
这让她稍微松了口气。
但压力仍在。敌军装备太强，单靠陷阱和火攻撑不了太久。必须找到突破口。
她回忆之前几次交手的情况。联军习惯用正面强攻压制对手，战术简单直接。这次虽然用了新器械，但整体思路没变。
弱点就在节奏上。
她抬起右手，再次摸了下剑柄。剑还在鞘里，纹丝不动。
风忽然变了方向，吹散了部分烟雾。视野清楚了一些。
敌军左翼已经越过火线，正朝着第二道防线推进。步兵呈楔形阵，盾在前，矛在后。
她深吸一口气，从怀里取出最后一块木牌。
刀痕刚刻完，墨迹未干。
她把它交给彼得。
“等他们进入三十步内。”她说，“就按这个顺序执行。”