魏君子的身躯逐渐化作点点星光，南宫婉拼命攥住他的双手，却终究抓不住消散的光点。
她跪倒在地，撕心裂肺的哭喊声在山谷间回荡，却只换来无情的回音。
任逍遥等人沉默良久，最终叹息离去。
不久后，赤绫传来谕令，命众人返回不周山复命。
——
大汉国奉北岳大帝敕令，一统灌灵州后，于都城兴建北岳神庙，并将祭祀北岳定为国祭。
祭祀之日，正是当年恒山受印之时。
北岳神府在北俱芦洲站稳脚跟后，首要之事便是选定灌灵州神君。
北岳大帝沉吟许久，吩咐尚书赵充国道：此番开疆拓土，多赖灵台真君神力。真君权柄更在五岳之上，此事当请示不周山。
赵充国领命道：臣这便联络大司命神府。
司命殿两侧偏殿中，天玄玉符静静悬浮。此符乃连通人间神府之枢纽，凡联络庄颜或大司命神府者，皆经此符传讯。
此刻玉符骤然绽放光华，仙乐袅袅。
打盹的抱节一个激灵，推了推昏昏欲睡的修篁：官号响了，该你了。
修篁嘟囔着起身，晃晃悠悠踏入偏殿。玉符前浮现赵充国身影，他忙拱手道：北岳神府尚书赵充国，有要事禀告灵台真君。
修篁懒洋洋伸手：奏本呈来。
玉符闪过流光，奏本已落在他掌心。修篁转身走向正殿，执金锤轻击玉罄。清越声中，殿门徐徐开启。
庄颜端坐殿中，周身神光流转。他抬眼望向修篁，淡然道：何事？
修篁上前展开奏本：真君，此乃北岳神府赵充国尚书所呈。
庄颜目光微动，朱批三字跃然纸上：可自决。随即吩咐：送回。
修篁合拢奏本躬身退出，殿门缓缓闭合。
北岳大帝见到朱批，长舒一气：权重不专，威重不制，灵台真君当真仁德。
赵充国附和道：换作旁人，怕是要独揽大权了。
北岳大帝略作沉吟：灌灵州神君一职，尚书可有举荐？
赵充国正色道：此乃北俱芦洲要地，非大才不可胜任。臣以为太恒君最为妥当。
大郎？北岳大帝皱眉，他身为五品正神，恐不愿屈就。
赵充国提议：不妨先问其意向。
侍从奉命召来太恒君。听闻此事，太恒君当即推辞：儿臣岂能降格任州职？
赵充国劝道：此乃临时之任，待得良选即刻更替。
太恒君眼珠一转：儿臣举荐五台山表弟严隽之。此人出身名门，母后定会首肯。
北岳大帝恍然——原是静明皇后娘家子弟。其兄严圣功乃五台山神，与药师佛渊源颇深。
且退下吧。北岳大帝摆手，朕自会与你母后商议。
待太恒君离去，北岳大帝叹道：此子眼高手低，自私畏事，终非栋梁之材。
赵充国不便直言，只笑着回应：“太恒君尚需磨砺，假以时日必成大器。”
北岳大帝未置可否，默然离开安天殿，起驾回宫。
他寻到静明皇后，问及严隽之之事。皇后讶异道：“陛下为何突然提起隽之？”
北岳大帝将灌灵州神君一事告知，皇后轻叹：“太恒心性如此，我亦知晓。难得他还惦记表弟。”
“此人品性如何？”北岳大帝问道。
皇后答道：“敦厚勤勉，谦恭守礼，进退有度。”
北岳大帝笑道：“这般人才，只怕内兄不肯割爱。”
皇后摇头：“兄长从不看重隽之。”
“为何？”北岳大帝不解。
皇后道：“隽之乃侍妾所出，宴席之上从未见其母子身影。”
北岳大帝愕然，叹道：“内兄身为药师佛记名 ，竟如此拘泥嫡庶？”
“神仙亦有执念，何况挂名 ？本性难移罢了。”皇后淡然道。
北岳大帝颔首：“既如此，我便发函征召隽之赴任。”
皇后追问：“此职几品？”
“七品正神。”
皇后沉吟道：“不如直接召隽之前来，莫经五台山神府。”
北岳大帝摆手：“征召其子，岂能不告其父？”
皇后见状，不再多言。
北岳大帝遂命尚书赵充国发函南瞻部洲，征召严隽之。
五台山神严圣功接函诧异，忙与正妻重华夫人商议。
“妹夫初掌权柄，便念及亲眷，倒是有心。”严圣功面露得色。
重华夫人笑问：“何事这般欢喜？”
“北岳神府欲召隽之任灌灵州神君。”
重华夫人神色骤冷：“此职几品？”
“七品正神，与我仅差一品。”
她眼底妒火暗涌：“凭何选那贱婢之子？谢之哪点不如他？”
严圣功讪笑：“许是另有考量。”
重华夫人眸光一闪：“将这官职夺来予谢之。”
这样不妥吧，征召的是隽之。严圣功迟疑道：谢之年幼。
年幼又如何？少年亦可担大任！况且北岳大帝是你妻弟，改个名字罢了，你修书一封知会一声，有何难处？
我意已决，这神君之位必须由谢之担任！
重华夫人语气忽转柔媚，倚着严圣功轻声道：如今七品正神职司何等珍贵？能省却多少年苦修？府君就当为谢之前程着想，定要替他谋得此位。
天庭八品、九品神职空缺虽多，却尽是琐碎差事。唯有七品神君可主政一方，实属难得机遇。
严圣功沉吟不语，重华夫人趁势劝道：正因谢之年少，更需及早历练。在北岳大帝麾下任职，既有照应又能施展才华，日后必成大器。
这番话正中严圣功下怀，他素来偏爱幼子，当即颔首：夫人所言极是，我这就致函北岳神府。
重华夫人抿唇浅笑：信中不必商议，直接言明遣谢之赴任。再派侍从护送他携信亲往，方显诚意。
岂非先斩后奏？严圣功蹙眉。
自家亲戚何须顾虑？北岳大帝既来要人，必是急需帮手。我们主动遣人相助，他欢喜还来不及呢。
严圣功捻须思忖，展颜笑道：就依夫人之计。
——
二月早春，寒意料峭。
北岳大帝携静明皇后与众妃嫔驾临恒山丰灵涧。溪水淙淙，山花灼灼，云霞漫卷。
四方修士精怪纷纷朝觐，北岳大帝赐下仙浆灵果，众生伏地谢恩。
宴席间，北岳大帝忽向尚书赵充国问道：征召严隽之的文书发出三月有余，为何至今未见回音？
赵充国忙躬身应答：臣亦觉蹊跷，五台山距此不过月余路程。
莫非信使途中遇险？
容臣即刻遣神将再赴五台山查探。
正说话间，一道神光倏然而至。统制神将太恒君匆匆行礼后，急将赵充国拉到旁侧密谈。
北岳大帝与静明皇后相顾愕然，不由望向远处交头接耳的二人。
太恒君低声询问赵充国：尚书，征召函文上写的是谁的名字？
赵充国一怔：君候说的是征召严隽之的事？自然是按您推荐写的严隽之。
可来的是严谢之。太恒君皱眉，你确定没写错？
绝无差错！赵充国斩钉截铁，转而追问：五台山神府可有回信？
太恒君摇头：哪还用回信？人都到了。
赵充国急问：人在何处？
暂未带来。太恒君道，若不合用，我即刻遣返。
荒唐！赵充国斥道，既是皇后亲眷，岂能不见？这般打发回去，日后如何相见？速速带来，我这就面圣禀明。
太恒君驾神光离去后，北岳大帝笑问赵充国：爱卿有何密事？连朕都要瞒着？
赵充国忙奏：五台山神府未复函的缘故已查明——他们直接遣人前来，因路途遥远耗时三月。
北岳大帝颔首：倒是周全。
只是......赵充国迟疑道，来者非严隽之，乃五台山神嫡子严谢之，此刻太恒君正引其前来。
北岳大帝转向静明皇后：你这兄长好算计，给朕来了个先斩后奏。
皇后轻笑：妾身早劝陛下直发函予隽之，是陛下执意要通过神府。
必是你那嫂嫂的主意。北岳大帝叹道，谢之资质虽逊隽之，倒也灵慧。且先见过，若不堪用，再以你的名义送回罢。
片刻后，太恒君率神将押着红发妖物在外候命，独引锦衣少年入内行礼：儿臣奉诏，已带谢之表弟觐见。
严谢之恭敬叩首行礼：“小子严谢之，拜见北岳安天玄圣大帝陛下，拜见北岳静明皇后娘娘。”
静明皇后含笑说道：“不必多礼，你父亲与我乃亲兄妹，唤我姑母便是。”
严谢之闻言，再次向静明皇后行礼，唤了一声“姑母”。然而面对北岳大帝，他却不敢贸然以“姑父”相称，君臣之礼在先，亲缘之礼在后。
北岳大帝开口问道：“谢之，临行前你父亲可曾嘱咐过什么？”
严谢之答道：“父亲说，陛下此次征召谢之，乃是恩泽之举，命我铭记君恩，勤勉尽责，不负陛下厚爱。”
北岳大帝与静明皇后对视一眼，看来严圣功并未告知实情，严谢之仍以为自己是真正被征召之人。
北岳大帝又问：“若你为神君，当如何治理一方？”