十月十一的午后，队伍自登封启程，沿着官道向东行进。
时值深秋，本该是丰收的季节，然而小冰河时期的影响已在这片土地上刻下深深的伤痕。
官道两旁，原本应该金浪翻滚的麦田，此刻却是一片枯黄。
干裂的土地如同老人脸上的皱纹，纵横交错，触目惊心。
偶尔可见几株顽强存活的庄稼，也都矮小枯瘦，穗子干瘪。
路边的树木叶子早早凋零，只剩下光秃秃的枝桠在秋风中瑟瑟作响。
奕帆骑在马上，望着这片干涸的土地，不禁吟道：
赤地千里旱魃狂，枯禾萎黍尽成荒。
苍生何辜遭此劫，愿借天河润八荒。
蓝漩秋在马车中听见，掀开车帘轻声道：奕大哥心系苍生，令人敬佩。
这一路行来，确实民生多艰。
唐江龙摇着折扇，叹道：这一带本该是中原粮仓，如今却...唉，难怪流民日多。
沿途不时可见逃荒的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到队伍经过，眼中既带着期盼，又透着麻木。
奕帆命人将随身干粮分发给这些灾民，但终究是杯水车薪。
付嵇将军看着这一幕，沉声道：末将驻守西北时，就听闻中原连年大旱。
如今亲眼所见，比传闻更甚。
周文渊查看着地图，说道：总镖头，按这个速度，黄昏时分当可抵达荥阳驿站。
果然，夕阳西下时，一座古朴的驿站出现在众人眼前。
荥阳驿站规模不小，但因年久失修，显得有些破败。
驿丞是个干瘦的老者，见到这么多人马，连忙带着两个驿卒迎了出来。
各位大人，小店简陋，还望海涵。
老驿丞躬身说道。
奕帆温言道：老人家不必多礼，能有个歇脚的地方就好。
安排住宿时，细心的蓝漩秋发现了一些异常。
她悄悄对奕帆说：奕大哥，我注意到驿站外有几个形迹可疑之人，似乎在监视我们。
不久，唐江龙也来禀报道：奕兄，我发现马厩附近有人窥探，看身形步法，应该是练家子。
奕帆从容不迫，对众人道：大家不必担心，不必理会这些宵小之辈。
我们只需做好本职工作，加强夜间巡逻便是。
他特意安排镖师与护卫队兵士混合编组，轮流值守。
付嵇将军亲自带队巡查，确保万无一失。
夜深人静时，奕帆与唐江龙在院中煮茶夜谈。
秋月皎洁，洒在二人身上。
唐江龙望着明月，忽然道：奕兄，你可知道我的身世？
奕帆为他斟上一杯茶：愿闻其详。
我本是官宦之后，唐江龙的声音带着几分苦涩，道：家父曾任湖广参政，却因党争被牵连。
张居正倒台时，我们全家被抄家流放。
那时我才七岁...
他顿了顿，继续道：幸好家中一位武教头冒死相救，带着我逃出生天，后带我到太湖南岸的湖州暂居。
他教我武功，将我抚养成人。
可惜在我十四岁那年，他旧伤复发，也离我而去...
奕帆静静地听着，眼中流露出理解和同情。
从那以后，我便独自在江湖上漂泊。
唐江龙苦笑一声，道：为了生存，做过不少违心之事。
直到遇见奕兄，才明白人生还可以有另一种活法。
奕帆举杯道：唐兄，往事已矣。人生在世，难免经历坎坷。
重要的是不忘初心，方得始终。
唐江龙感动地举杯相碰道：多谢奕兄理解。
说来也怪，我本是个玩世不恭的人，但见到奕兄这般光明磊落，竟也想要改邪归正了。
奕帆微笑道：放下屠刀，立地成佛。
唐兄能幡然醒悟，实属难得。
二人谈到武学，更是投机。
唐江龙道：那日见奕兄与慧可大师切磋，剑法已臻化境，令人叹为观止。
奕帆谦逊地说：唐兄的折梅手和化功大法也颇为精妙，只是...似乎还欠些火候。
唐江龙点头：奕兄慧眼。这些武功都是我师傅给的“半本秘籍”学习而来，确实不够纯熟。
若唐兄不弃，我可与你切磋探讨。奕帆诚恳地说。
这一夜，二人在月下谈武论道，直至深夜。
唐江龙第一次向人敞开心扉，而奕帆的理解与包容，让他感受到了久违的温暖。
翌日清晨，队伍早早启程。
出了荥阳，沿途景象逐渐繁华起来。
越靠近郑州，农田的收成似乎也好转了些，虽然仍显贫瘠，但至少能看到些许绿色。
午时刚过，郑州城墙已然在望。
作为中原重镇，郑州果然气象不凡。
城墙高大坚固，城门口车水马龙，商旅往来不绝。
进城后，奕帆安排众人在官驿住下。
这座官驿比荥阳的要气派许多，院落宽敞，房间整洁。
稍事休息后，奕帆对众人道：连日赶路辛苦，不如我们去城里最好的茶楼歇歇脚。
唐江龙笑道：早就听说郑州狮峰楼的名茶闻名中原，今日正好去品尝一番。
于是奕帆带着唐江龙、牛统、付嵇、苏媚儿、蓝漩秋一行人上街而去。
郑州街道宽阔，商铺林立，虽不及西安繁华，却也别有一番热闹景象。
狮峰楼坐落在城中最繁华的街市，三层楼阁，飞檐翘角，气派非凡。
门口一副对联写道：
狮峰云雾润仙芽，玉壶冰心烹香雪。
众人登上三楼雅座，凭窗远眺，郑州城景尽收眼底。
伙计热情地推荐道：各位客官，小店最有名的是信阳毛尖，都是今年新采的秋茶。
奕帆点了一壶毛尖，几样茶点。
茶水沏上来时，但见汤色清澈，香气扑鼻。
付嵇将军品了一口，赞道：果然好茶！清香甘醇，回味无穷。
唐江龙为苏媚儿斟茶，轻声道：这让我想起在江南品茶的日子。
蓝漩秋静静品茶，忽然轻声道：若是天下百姓都能安居乐业，闲来品茶赏景，该有多好。
奕帆望着窗外繁华街市，若有所思。
这一路的见闻，让他更加坚定了要铲除天魔教、还天下太平的决心。
而身边这些志同道合的伙伴，也让他对前路充满信心。
茶香袅袅中，众人暂时忘却了旅途劳顿，享受着这难得的宁静时光。
然而他们都明白，前方的路还很长，更大的挑战正在京城等待着他们。
……