郑耀先那三声几不可闻、却重若千钧的叩击，仿佛在刘铭章紧绷的心弦上拨动了最关键的音符。希望与巨大的风险同时涌来，让他几乎窒息。他强忍着几乎要冲出喉咙的心跳，面色如常地收下那份外勤任务申请单，指尖因用力而微微泛白。
“郑处长，这个任务的技术要求我们研究一下，尽快给您方案。”他的声音平稳，听不出丝毫异样。
郑耀先深深看了他一眼，那目光锐利而沉静，包含了确认、警示与托付，随即转身离开，没有多余的一句话。
机房的门再次关上，隔绝了外界。刘铭章缓缓坐回椅子，将那份普通的申请单放在桌上，目光却仿佛穿透了纸张，看到了其背后代表的、那条刚刚被激活的、通往未知与危险的紧急联络通道。
“副处长？”苏晓晚担忧地看着他，察觉到他气息的细微变化。
刘铭章回过神，看向苏晓晚，这个与他共同经历了生死考验的女孩，眼中充满了纯粹的信任。他不能将她卷入更深的核心，但有些工作需要她的协助。
“晓晚，”他深吸一口气，指着申请单上一个看似普通的技术参数，“这个频段滤波算法需要优化，你帮我调出三号数据库里，关于‘特殊环境信号衰减模型’的所有历史数据，我要重新校准一下。”
“特殊环境信号衰减模型”？苏晓晚愣了一下，这个数据库通常用于分析山地或复杂城市环境的信号传播，与手头这份普通的城区外勤任务似乎关联不大。但她没有多问，只是乖巧地应道：“好的，副处长，我马上去调取。”
她转身走向存放历史数据备份的服务器阵列。刘铭章需要她暂时离开核心工作区，他需要一点私人空间和时间，来消化这惊天动地的变化，并思考如何利用这条新出现的“生命线”。
郑耀先以最高级别的暗号联络，意味着他们的处境将更加凶险，任何一丝失误，都可能导致两人同时万劫不复。
他必须尽快将“彼岸花”关联的发现和那个致命的“零点”倒计时，通过这条新渠道传递出去。但如何传递？郑耀先只激活了通道，并未指明具体方法。这需要极高的默契，也可能意味着，郑耀先也在等待他的信号。
他凝视着监测屏幕上那组代表着“零点”倒计时的、不断跳动的红色数字——已经过去几个小时，现在只剩下不到七十小时了。时间，像沙漏中的沙，飞速流逝。
郑耀先回到自己的办公室，反锁了门，同样需要片刻的宁静来平复激荡的心绪。赵德明虽然被控制，但就像一颗拔掉了安全栓的手雷，握在谁手里都烫手。沈醉急于撬开他的嘴，用来对抗郑介民；郑介民绝不会坐视赵德明开口，必定会千方百计营救或灭口；而那个隐藏在“R.E.d.”计划背后的黑手，更不会允许赵德明泄露任何可能牵连到他们的秘密。
赵德明的羁押点，已成风暴眼。
郑耀先判断，沈醉在短期内难以从赵德明那里获取理想的口供。而郑介民的反扑，可能以各种出其不意的方式随时降临。他必须充分利用自己暂时兼管电讯处以及获得沈醉部分信任的优势，完成两件事：第一，协助刘铭章，将那份至关重要的情报传递出去；第二，在接下来的权力洗牌中，为自己和刘铭章争取到更为安全且有利的位置。
他拿起内部电话，接通了行动处直属的“利剑”小组办公室。
“马奎，是我。”
“处长，请指示！”
“两件事。”郑耀先语速沉稳，“第一，加强对督察室临时羁押点外围的暗中监视，留意所有接近那里的人员，尤其是生面孔，或总务处、机要处等平时与督察室业务往来不多的部门人员。一旦发现异常，立即直接向我汇报。”
他怀疑郑介民或其他势力可能会通过内部渗透进行灭口。
“明白！”马奎毫不犹豫。
“第二，”郑耀先稍作停顿，“准备一份针对下关码头区域的例行夜间突击检查预案，范围可以适当扩大，涵盖码头仓库区和附近船只。预案需详尽，但暂不执行，待我命令。”
下关码头是金属中继器的发现地，可能与“R.E.d.”计划的后勤补给或人员进出有关。他需要一个看似合理的行动外壳，以掩护可能进行的秘密行动。
“是！我立刻去办！”
放下电话，郑耀先目光沉凝。他在布下一张网，一张既针对各方势力，也用于保护自己和同志的安全网。
督察室羁押点内，赵德明蜷缩在冰冷的单人床上，双眼布满血丝。外界的任何动静都让他心惊胆战。他深知自己已陷入绝境，无论是否开口，结局似乎都已注定。他唯一的希望，就是郑介民能念及旧情和他掌握的某些秘密，出手相救，或让他死得痛快些，别牵连家人。
吴天明的审讯依旧不温不火，但无形的压力无处不在。赵德明咬紧牙关，硬撑着。他在赌，赌郑介民不会放弃他这颗尚有用的棋子。
然而，他并未察觉，就在羁押点对面一栋楼的房间里，一架高倍望远镜正透过窗帘缝隙，紧紧锁定着他房间的窗户。操纵望远镜的人，既非沈醉的手下，也非郑介民的部属，而是“夜枭”旗下的一名观察员。徐远峥，虽遭通缉，却未完全隐匿，他如同暗夜中的猎豹，冷静地观察着局势，等待着给予致命一击的时机。
白若兰听从郑耀先的警告，未再前往“清风阁”。但内心的焦虑并未减轻。父亲白景明依旧下落不明，赵德明倒台后留下的权力真空，使得秘书室内暗流涌动，几名有背景的科员开始蠢蠢欲动，试图争夺更有利的位置。
她感到前所未有的孤独。唯一能带来一丝心安的，只有那个同样身处旋涡却屡次对她释放善意的郑耀先。她清楚自己对郑耀先的感情已超越普通上下级甚至合作者的界限，那是一种在绝境中萌生的、包含依赖与倾慕的复杂情愫。但她更明白，这注定是一份无望的感情，如同黑夜中短暂绽放便迅速凋零的昙花。
她将这份情感深埋心底，只化作工作中更加细致与努力，以及在无人注意时，投向郑耀先办公室方向的、充满无尽担忧与牵挂的一瞥。
刘铭章经过长时间的思考与推演，最终决定冒险回应郑耀先的激活信号。他不能等待，倒计时不等人。
他利用一次系统维护的机会，在电讯处内部一个用于测试新设备的独立且加密的短波发射器上，以极低功率、极短时间，发送了一段经过复杂编码、混杂在大量测试数据包中的特定信号序列。这段序列本身不含具体情报内容，仅代表一个含义——“‘启明’已收到指令，请求建立物理接触，传递最高优先级情报。”
这是一个极其大胆的举动。尽管使用了独立设备和加密，但信号发射本身存在被监测的风险。他在赌，赌郑耀先能监控到这个特定频段和编码方式的信号，并理解他的意图。
信号发出后，刘铭章关闭设备，清除了所有操作日志，仿佛一切未曾发生。但他深知，自己已迈出最关键、也最危险的一步。球，现在到了郑耀先那一边。
接下来的每一分每一秒，都将是煎熬的等待。南京城的夜空下，无形的电波与有形的暗流交织涌动，一张关乎无数人命运的大网，正越收越紧。