民国三十五年暮春的南京，连绵的阴雨将整座城市笼罩在黏稠而湿冷的寒意中。洪公祠保密局大楼的会议室内，灯光惨白，毛人凤站在长条会议桌的首端，目光如冰冷的探针，扫过在座的处长和副处长们。
“经总局研究决定，并报上峰批准。”他的声音平稳，却透着不容置疑的威严，“任命郑耀先为行动处处长，即日生效。原利剑小组编制撤销，人员另行安排至各科室。同时，任命沈醉为总务处处长。”
会议室里静得能听见呼吸声。郑耀先站起身，面色如常地敬礼：“卑职定当竭尽全力，不负局座栽培。”明升暗降，削其羽翼。毛人凤这一手，既要用他这把快刀，又要断他臂膀。利剑小组是他经营多年的心血，如今一朝解散，分明是要架空他的实权。
就在任命宣布前一刻，郑耀先刚刚以“熟悉新职守”为名，调阅了近期的行动简报和物资调配记录。在堆积如山的文件中，一份关于“特种爆破器材（丙字第七号装备）”的异常领用单引起了他的注意。领取单位标注模糊，使用地点竟指向下关码头区永宁里一带，时间就在今夜子时。那里是帮派混杂之地，何需动用如此烈性的军用爆破物？更蹊跷的是，审批流程绕过了他这位新上任的行动处长，直接由更高层签核。一个清晰的信号在他脑中浮现：有针对永宁里的重大秘密行动，而且，有人不想让他知道得太清楚，甚至想把他卷入其中。
与此同时，电讯处副处长刘铭章正对着一份刚刚破译的电文，眉头紧锁。这份使用“玄武II”型密码加密的电文，他耗费数日心血才终于破译：
“‘惊雷’行动最终确认。目标：彻底摧毁下关码头区永宁里‘广济药材行’地下仓库。执行组：‘灰烬’。时间：四月十八日子时正。方案：丙字第七号爆破，辅以纵火。联络：行动前半小时最终确认，频率3.75兆周。撤离：三汊河水路。”
每一个字都像重锤敲在心上。“广济药材行”——那是罗中立以仁泰祥百货为掩护，实际运营的地下党重要物资中转站！一旦被毁，江南地下战线将遭受重创。
刘铭章立即以“截获共党重要密电”为由按程序上报，但他知道内部流程的缓慢。必须立刻通知“掌柜”李建君！他借故离开办公室，在走廊尽头的洗手间窗台内侧，用白色粉笔画了两短一长的标记，又在旁边撒了一小撮特制的红色粉笔灰，这是最高紧急信号，意味着“即刻转移，危险源为爆破”。
郑耀先回到新办公室，脑海中飞速整合着信息。异常爆破器材、永宁里、绕过他的审批、以及毛人凤刚刚亲自布置的、要求他于子时带队对永宁里进行“特别清扫”的任务，时间、地点如此巧合！这分明是一个精心设计的陷阱。“清扫”是假，让他与一支执行毁灭任务的秘密队伍撞在一起才是真！届时无论出现何种结果——与“灰烬”冲突造成伤亡、或是“清扫”不力导致目标被毁甚至波及平民，责任都将由他这位新行动处长一力承担。好一招借刀杀人，一石二鸟！
就在这时，行动科长老马奎匆匆进来：“处长，人员已初步集结，等候具体指令。”
郑耀先心中已有决断，面上却不动声色：“知道了。马奎，从行动科、侦防科抽调绝对可靠的弟兄，组成临时行动队。记住，我们的任务是‘清扫’，但永宁里结构复杂，切忌冒进。重点在外围制造声势，驱散闲杂人等，严禁使用爆炸物，尤其避开东南角的废弃库区和联排仓库。”他特意点出了“广济药材行”实际所在的区域，意图将其隔离在冲突之外。“另外，”他压低声音，“匿名给警察局透个风，就说永宁里可能有悍匪交易，让他们在外围布控，拉响警笛，把场面弄乱点。”
老马心领神会：“明白，搅浑水，看清楚。”
郑耀先这边部署时，秘书处办事员白若兰端着一碗桂花酒酿走了进来。她将瓷碗轻轻放在桌上，眼神里满是真挚的关切：“郑处长，您忙了一晚上，吃点东西吧。听说今晚有行动，您千万要小心。”这份纯粹的情谊，在这刀光剑影的保密局里显得格外珍贵。郑耀先温和地点点头：“谢谢，我会注意。”
刘铭章回到电讯室后，立即采取行动。他以测试新设备为名，指令下属在特定时段对3.75兆周频率进行大功率电台压制。这不是为了完全阻断通讯，而是要制造干扰，拖延“灰烬”小组的行动协调。
总务处处长沈醉端着茶杯从走廊经过，恰好看见白若兰从郑耀先办公室出来时脸上的红晕，同时也瞥见了电讯处内刘铭章专注的身影。他推了推金丝眼镜，脸上毫无表情。郑耀先升官却被削权，刘铭章深居简出却手握机要，这盘棋局愈发扑朔迷离。
夜色渐深，“济世堂”药铺的老板李建君“掌柜接到手下送来的警报，窗台上的粉笔记号和红色粉末！他立即启动应急程序，派人火速通知永宁里的罗中立。
“广济药材行”内，罗中立接到警报，当机立断：“启动‘涅盘’预案！所有人员立即疏散！核心物资从地下暗河转移，次要物品就地掩埋！”整个据点迅速行动起来，与时间赛跑。地下密道里，同志们排成长列，将一箱箱药品和电台零件快速传递出去。
保密局大楼顶层，毛人凤站在窗前，听着秘书汇报：“局座，郑处长已经出发，刘副处长那边电讯监测正常。”他嘴角泛起一丝冷笑。这场“惊雷”与“清扫”的碰撞，正是他试探这两把刀的绝佳机会。
子时将至，永宁里笼罩在死寂之中。郑耀先亲自带队，悄无声息地接近目标区域。他命令队员制造混乱，却刻意避开了库区核心位置。远处突然传来警笛声——警察局果然被惊动了。
刘铭章在电讯室内，监听着“灰烬”小组因干扰而断断续续的通讯：“灰烬呼叫……听不清……是否按计划……”永宁里深处，最后一批物资正通过暗河紧急转运。
一街之隔的废弃库房内，“灰烬”小组组长焦躁地看着手表：“时间到了！为什么还联系不上？”手下急切请示：“组长，警察也来了，外围很乱，要不要按计划引爆？”
“再等等！确认命令！”组长拍打着耳机，不祥的预感越来越强烈。郑耀先人马的动向和警察的介入，完全打乱了他们的预定节奏。
南京城的夜空下，永宁里仿佛一张拉满的弓。郑耀先的谨慎规避，刘铭章的电磁干扰，毛人凤的冷眼旁观，罗中立的紧急撤离，“灰烬”小组的焦灼等待，所有力量在这一刻交织成惊心动魄的序曲。箭在弦上，引信嘶嘶燃烧，决定命运的巨响似乎随时都会撕裂夜的宁静，却又因各方的制衡而悬于半空，将爆炸性的危机，暂时凝固在这潮湿阴冷的春夜里。