海棠回到房间，反手锁上门扉的瞬间，整个人的气质骤然改变。先前在众人面前那种带着几分刻意的好奇与天真从脸上褪去，取而代之的是猎豹般的警觉。
她没有立刻动作，而是静静站立了十息，确认门外廊下并无他人气息，这才走到窗边，借着稀薄的天光，从怀中取出了那枚梨花木牌。
查看木牌，已是所有玩家心照不宣的保命步骤。
指尖抚过“海棠”二字旁那朵精致的浮雕小花，木质温润的触感此刻却带着一丝诡谲。她定了定神，将木牌翻转——
目光触及牌背的瞬间，她的呼吸几不可察地一窒。
那个原本只是浅粉色的圆点，此刻颜色明显加深，呈现出一种更为饱满、甚至带着些许光泽的朱红色。
不是错觉。颜色确实变了，而且变化显着。是在她们集体表演，假装被那些指向白姨娘羞愤投湖的线索误导之后发生的。
触发条件是什么？情绪波动？环境变化？还是认知？
一个最大胆的假设在她脑中成型。她需要验证。
海棠闭上眼，深深吸气，再缓缓吐出，将所有杂念摒弃。她开始刻意地、有条理地在脑海中构建并反复强化一个特定的认知框架：
【贺老爷是幕后黑手。是他强纳白姨娘，也是他造成了白姨娘的死亡。贺府所有的异常，根源都在贺老爷身上。】
这个过程并不舒适，仿佛在与某种无形的阻力对抗，又像是在强行扭转一种本能的好感倾向——那是对贺兰霄的。但海棠意志坚定，她持续不断地强化着对贺老爷的怀疑。
她感到某种“界限”被突破了。一种难以言喻的“清明感”如同清泉流过脑海，之前偶尔会出现的、关于自身“海棠姑娘”身份的细微恍惚感，如同被风吹散的薄雾，瞬间消失无踪。她对自身玩家身份的认知，变得坚如磐石。
她立刻低头，目光死死锁在木牌背面。
那一点朱红，竟已变得殷红如血！色泽浓郁得仿佛刚刚从心脏剜出的血珠，带着一种活生生的、不祥的生命力，牢牢嵌在木质纹理之中。
猜测被证实了！
认知能主动影响木牌颜色！而特定的认知不仅能加深颜色，还能带来精神层面的抗性，抵抗这府中无处不在的、让人迷失自我的力量！
这个发现带来的并非喜悦，而是彻骨的冰寒。这贺府的力量，竟诡谲至此，将人心的变化具象化为可视的刻度。
她没有丝毫犹豫，必须立刻与最能理解其中风险的人共享这个发现。
她起身，以一种看似随意、实则全身肌肉都已绷紧的姿态，走到隔壁芙蓉的房间门前。指节在门板上叩出三短一长、代表着玩家之间心照不宣的秘密。
门悄无声息地开了一条仅容一人通过的缝隙。芙蓉冷静的眼睛藏在门后，眼神交汇的瞬间，已传递了无数信息。海棠未发一言，只是将手中木牌翻转，让那抹刺目惊心的殷红正对芙蓉。
芙蓉瞳孔微缩，侧身：“进。”
房门在身后合拢，仿佛隔绝了两个世界。
“颜色变了。在我主动、持续强化‘贺老爷是幕后黑手’这个认知之后。”
海棠开门见山，声音压得极低，语速快而清晰，没有任何冗余修饰观测结果：
“认知干预导致颜色显着加深，从朱红变为殷红。伴随现象是自我认知清晰度提升，身份混淆感暂时消失。”
她一改之前光靠一腔勇猛的状态，只陈述观测到的事实和数据，不附加任何主观推论。
芙蓉接过她的木牌，指尖在那殷红的点上细细摩挲，感受着那仿佛带有温度的色泽。然后，她取出自己的木牌，并排放在桌上。
芙蓉的木牌背面，那个红点的颜色已然极淡，若不仔细分辨，几乎与周围的木质颜色融为一体，趋近于透明的淡粉色。
“我也有变化。”芙蓉的声音低沉而平稳，听不出丝毫情绪波动，但眼神锐利如刀。
“在之前的集体表演中，为了更具说服力，我下意识地、部分地接纳并强化了对贺兰霄的好感。”
她选用了这个非常精准且克制的词，“随后观测到颜色持续变浅。并且，”
她顿了顿，似乎在精准捕捉和描述一种极其微妙的内在变化：“对扮演大夫人候选人这一行为的心理排斥阈值有所提高，过程更流畅，更自然。”
两块木牌并排而放，一殷红，一近乎纯白，对比强烈得令人心悸。
“认知影响内在状态，内在状态反馈于木牌颜色。”芙蓉总结，目光从木牌上抬起，直视海棠。
“但核心问题是——这反馈机制的本质是什么？是善意的提示，还是恶意的诱导？主动选择怀疑贺老爷所获得的‘清醒’，其本质是什么？是驱散了某种精神污染，还是……”
她拿起海棠那块颜色深红的木牌，语气凝重如铁：“仅仅是从一种污染模式切换到了另一种污染模式？”
她将木牌放回桌面，指尖点着那抹殷红：“从一个极，滑向另一个极端。如果这两个极端，本身都是精心布置的陷阱呢？”
“如果这木牌的根本作用，就是通过颜色变化这种正向反馈，鼓励并确保我们始终处于某种‘偏执’的认知状态，从而更易于被幕后之手预测、分化、乃至最终操控呢？”
海棠只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶，让她几乎要打了个冷颤。她方才确实被那“清醒”的体验所慑，沉浸在发现规律的兴奋中，险些忽略了这最致命的可能性。
芙蓉的质疑像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了表象，露出了内里可能隐藏的狰狞陷阱。
“必须立刻召集所有人，共享情报，进行风险评估。”芙蓉的语气不容置疑，“这个规律太关键，潜在风险太高，绝不能依靠个人判断行事。”
——
假山石洞内，空气仿佛凝固成了实体。
所有玩家到齐后，芙蓉没有让海棠叙述，而是亲自出面。
她以最客观、最简洁、毫无个人倾向的语言，将两人的观测结果、主动认知干预的验证过程、以及她基于逻辑推导出的几种可能性，包括最危险的“认知陷阱”假说，条理清晰地呈现给所有人。
她甚至用一根枯枝，在泥地上画出了简单的认知-状态-颜色反馈模型图。
“……因此，目前我们面对的，并非一条明确的生路指引，更像是一个标明了两种危险方向的罗盘。但我们也无法忽视其带来的‘状态变化’对探查行动可能产生的实际影响。”
芙蓉最后总结，目光平静地扫过每一张凝重的面孔，“我们需要共同商讨，如何理解这一现象，以及如何应对。”
洞内陷入了长时间的沉默。每个人都在急速思考，消化这惊人的信息，权衡其中的利弊与风险。只有朝颜偶尔压抑的低咳声，以及洞外风吹过石缝的呜咽，打破这死寂。
“逻辑上成立。”良久，祁淮之清冷的声音从最深的阴影中响起，如同碎冰撞击。他依旧维持着闭目倚靠的姿态，苍白的面容在昏暗光线下仿佛一座冰雕。
“这府邸的力量，核心在于操弄认知。如此直白的‘路径选择’，更像是一种傲慢的邀请，邀请我们主动步入其为每个人量身定制的牢笼。”
他微微偏头，在旁人看来十分空洞的视线仿佛能穿透黑暗，落在泥地的模型图上，“然而，危机之‘机’亦在于此。这两种被引导的‘偏执’状态，或许正是通往不同信息侧面的唯一路径。”
他声音低沉下去，带着一种金属般的质感，“关键在于入局，而不认局。借其力，而不溺其势。”
“精辟。”苇绡抱着手臂，指尖无意识地敲打着肘部，眼中闪着锐利的光。
“也就是说，我们可以把这玩意儿当成一种……有严重副作用、甚至可能致幻的‘探查工具’？主动‘服用’它，进入特定状态，去看到、听到平时无法接触的信息，但必须时刻牢记，我们看到听到的，可能本身就是扭曲的，而且我们自身也处于‘中毒’状态？”
“很形象的比喻。”芙蓉点头，认可了苇绡的理解，“关键在于建立‘监控机制’，在使用工具的同时，监控工具对我们自身的影响。”
“所以，我们需要使用不同的工具，交叉验证互相提醒。”辛夷轻声说道，她的目光带着担忧，扫过在场的每一个人。
“我提议分头行动，最大化信息收集效率。”海棠开口，语气坚决。
“既然存在两种明显的认知倾向，并且能带来不同的状态和可能的信息获取渠道，我们应当有人主动选择强化红点认知，有人主动选择强化白点认知。但必须建立严格的监控和预警机制，定期互相确认状态，设定安全阈值。”
“同意。”苇绡立刻表态，他站直身体，眼神锐利如鹰，“我选红点路径。我对那位深居简出、却能强纳民女的贺老爷，本就抱有最高的怀疑。这条路径，我去。”
“我也选红点。”海棠紧随其后，语气没有任何犹豫，“这条路径目前观测到与‘自我认知清晰’关联最强，适合需要高度警惕和主动出击的调查。”
辛夷抿了抿唇，看向脸色苍白的朝颜，声音温柔却坚定：“朝颜，你之前感觉到‘饥饿’和‘空洞’，你现在……还有这个感觉吗？”
朝颜抬起眼，她的眼眸在昏暗光线下显得格外深黑，她轻轻点了点头，声音虽弱，却清晰：“嗯，感觉……更清晰了。那边，有我需要面对的东西。”
她没有明说选择，但在场的人都明白她这话意味着什么。
“我理解。”辛夷深吸一口气，仿佛下定了决心，转向众人。
“我选红点，既然他们反复引导我们选择，那就必然更多线索。”
芙蓉此时才开口：“既然如此，我选白点。贺兰霄是明面上最核心的人物，也是‘好感’污染的源头，必须有人近距离探查其本质。我们三人一起，也能互相制衡，避免任何一人过度沉溺。”
阵营选择在每个人的自主表态中清晰起来：红点——海棠、苇绡，辛夷；白点——芙蓉、朝颜。
一直沉默的祁淮之，在众人目光下意识汇聚过来时，缓缓抬起了头。他看着前方虚无的空气，声音平静得像一潭深不见底的寒水：“我留在中间。”
洞内瞬间安静下来，所有人都望向他。
“红与白，皆是外力牵引之下的偏执。”他淡淡开口，每一个字都仿佛带着千钧重量。
“踏入任何一方，都意味着将自身的一部分主导权，交给了这府邸的规则。”
他微微偏头，那张苍白得过分的脸上没有任何表情，却让人感受到一种近乎残酷的决绝，“我留在此地，不偏不倚。既不受红之憎念所驱，亦不为白之慕恋所惑。”
他停顿了一下，仿佛在感受某种无形的东西，然后继续道，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：
“我的位置，便是尺规。衡量你们偏离的刻度。当你们之中任何人，被自身的‘选择’吞噬得过深，忘记了为何而来，身在何处时——”
他抬起一只手，指尖在虚空中轻轻一点，仿佛敲击在每个人的心弦上。
“我，会是唤醒你们的那个锚点。”
话音落下的瞬间，洞内落针可闻。
所有人都明白，在这个认知即牢笼的诡异副本中，保持中立意味着什么。那不是安全的避风港，而是风暴眼！
他要同时承受两种认知方向的拉扯和污染，还要保持绝对的清醒和定力，才能履行“尺规”和“锚点”的职责。这需要何等强大的意志力和精神力量？他所承担的风险和痛苦，远胜于选择任何一条路径的人！
海棠看向祁淮之的眼神里，充满了难以言喻的震撼与敬佩。苇绡收起了惯常的随意，神色肃然。
辛夷的眼中更是充满了感激与担忧。连一向最为冷静的芙蓉，看向祁淮之时，目光中也带上了一丝不易察觉的敬意。
“菡萏……”海棠张了张嘴，却发现喉咙有些干涩，一时不知该说什么。
“无需多言。”祁淮之打断了她，语气恢复了平时的淡漠，“这是最有效率的方案。时间紧迫。”
“……好。”海棠重重地点了下头。
“三对二……”苇绡清点了一下人数，眉头蹙起，“这人数，似乎不太平衡？白点这边只有芙蓉和朝颜两个。”
祁淮之的声音再次响起，带着一种洞悉一切的冰冷：“别忘了那个叫琼儿的候选人。她对贺兰霄的痴迷，发自本心，不受木牌颜色左右。她，才是那枚从一开始，就被放在白点一方的、沉重的定盘星。”
众人心中皆是一沉，仿佛被一块无形的巨石压住。那个将嫁给贺兰霄视为人生最高目标的少女，她的存在本身，就在源源不断地为白点一方增加着“分量”。
他们刚刚划定的阵营天平，从一开始，就是倾斜的！
“看来，红点一路，潜在的危险比我们预估的更大。”芙蓉轻声道，眼神变得无比深邃。
没有时间再犹豫。众人迅速敲定了紧急情况下的联络方式、状态确认的周期以及一旦发现同伴超出安全阈值时的干预流程。随后，便依次悄然离开了石洞，如同水滴融入大海。
祁淮之独自留在最后的阴影里，直到所有脚步声彻底消失在感知之外，他才允许一丝几乎无法察觉的疲惫，染上他鸦羽般的睫羽。
他于无边无际的孤寂与永不停歇的、源自灵魂深处的剧痛中，汲取着那一点点虚幻的暖意，支撑着早已残破不堪的躯壳与意志。