四位长老依旧坐在原处，棘首领也在一旁。
苍竟然也在，他换了一身干净皮甲，肩腹处的伤口似乎得到了更好的处理，虽然脸色还有些苍白，但精神看起来好了很多。他看到我，兽瞳闪动了一下，微微颔首。
而最让我心头一紧的是——阿茸也在！
他被一位女战士抱着，似乎刚刚醒来不久，小脸上还带着惺忪的睡意和茫然，身上换上了干净的柔软小皮袄，额间的蓝痕被额前细碎的绒毛稍稍遮挡，若隐若现。
他看到我，立刻伸出小手，软软地喊了一声：“尊上……”大眼睛里满是依赖。
我快步走过去，从女战士怀中接过他。小家伙立刻像树袋熊一样紧紧抱住我的脖子，把小脸埋在我颈窝里，似乎还有些害怕周围的气氛。
“根据这孩子提供的线索，”大长老开门见山，浑浊的目光扫过我和阿茸，“我们已经定位到了那个地方。”
我的心猛地提了起来。果然找到了！
“那里确实残留着浓厚的‘秽渊’气息，以及……‘它们’活动的痕迹，比预想的更近，也更危险。”大长老的声音凝重起来，“而且，我们在那里发现了这个。”
她轻轻抬起手来，旁边一位长老将一件东西放在了木案上。
那是一片……巴掌大小、焦黑扭曲、似乎是什么金属器物的一部分，边缘断裂处十分不规则，表面刻着极其复杂古老、绝非妖族风格的诡异纹路，中心还镶嵌着一小块暗淡无光、却隐隐散发出与那“秽渊精粹”同源但更为精纯隐晦气息的暗紫色晶石！
这是……？！
我瞳孔骤缩！这东西的风格……我似乎在哪里见过？！是在魔族的古老卷轴记载中？还是……
没等我想起来，我怀里的阿茸忽然“咦”了一声，挣扎着扭过头，好奇地看向了木案上的碎片。
他歪着小脑袋，大眼睛眨巴眨巴，忽然伸出小手指着那碎片，用带着刚睡醒的软糯鼻音、天真无邪地说道：
“啊……这个亮片片……阿茸好像也见过哦！”
一瞬间，整个洞窟所有的目光，如同实质般，齐刷刷地聚焦在了阿茸身上！
大长老的呼吸几不可察地顿了一瞬。
苍的兽瞳骤然收缩。
棘首领猛地握紧了拳头。
连一旁总是眯着眼的老者也瞬间睁开了眼睛，精光四射！
“你说什么？！”棘首领的声音因为急切而显得有些急促，“你在哪里见过？！和那饼在一起吗？”
阿茸被他们激烈的反应吓了一跳，猛地又缩回我怀里，只露出半只眼睛怯生生地看着外面，小声道：“……不……不是在一起……”
他似乎努力回忆着，小眉头皱得紧紧的。
“……是在……是在捡到黑饼饼之前……好久好久之前了……”他的声音越来越小，带着不确定，“……阿茸那时候……好像还在跟着以前的部落流浪……饿得好晕……”
“……在一个……有很多好多白色大石头的地方……下雨了……阿茸躲雨……在一个石头缝缝里……”他断断续续地回忆着，词汇贫乏却努力描述，“……然后……就看到泥土里面……有这个亮片片……在打雷闪电的时候……会偷偷亮一下下……紫色的……和这个好像……”
白色大石头？躲雨？打雷闪电？
这听起来和他捡到饼的地方根本不是一处！而且是更早之前！
“那片‘亮片片’呢？现在在哪里？”苍忍不住追问，声音都绷紧了。
阿茸被他吓得一哆嗦，扁了扁嘴，眼看要哭：“……阿茸……阿茸当时太饿了……觉得它亮亮的……好像很好吃的样子……就……就……”
所有人都屏住了呼吸，有了极其不妙的预感。
“……就试着咬了一口……”阿茸的声音带上了哭腔，显然那回忆并不美好，“……但是……硬邦邦的……一点味道都没有……还磕得牙好疼……阿茸一生气……就……就把它扔进旁边的小水沟里了……呜……对不起……”
他说完，仿佛做错了天大的事，把整张脸都埋进了我怀里，小声地抽泣起来。
洞窟内死一般的寂静，仿佛连空气都凝固了。所有目光都集中在抽抽搭搭的阿茸身上，那些目光里混杂着震惊、荒谬、以及一种几乎要喷薄而出的、对于线索就此中断的强烈不甘。
“扔……扔进了水沟？”棘首领的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一种难以置信的无力感，“哪个水沟？在哪片白色石头那里？你还记得吗？”
阿茸被他吓得打了个哭嗝，眼泪汪汪地摇头，小脑袋埋得更深了：“呜……不记得了……那时候阿茸好饿好晕……只想着找吃的……后来……后来雨停了就走了……呜哇……阿茸不是故意的……”
他越说越委屈，终于忍不住放声大哭起来，眼泪像断了线的珠子，很快浸湿了我肩头的衣料。
指望一个饥肠辘辘、四处流浪的小妖怪记住多年前随手一丢的“垃圾”地点，确实有点强人所难了。
棘首领的脸色铁青，一拳狠狠砸在旁边虬结的树根上，发出沉闷的响声，吓得阿茸哭声都顿了一下。
大长老浑浊的目光从阿茸身上移开，缓缓落回木案上那片焦黑的碎片，苍老的手指轻轻抚过那些诡异的纹路和暗淡的晶石。
“命运之线，看似杂乱无章，却总在意想不到处交织。”她低声喃喃，像是在对众人说，又像是在自言自语，“冥痕选定了他，绝非偶然。他早已身陷局中，只是懵然不知。”
她抬起眼，视线再次投向我和阿茸，那目光似乎穿透了我们的皮囊，看到了更深层的东西。
“既然碎片不止一片，而他又能感应其存在……”大长老的声音沉稳下来，带着一种不容置疑的决断，“那么，找到其他碎片，乃至弄清‘它们’与‘精粹’的源头，或许……关键点依旧在他身上。”
所有的目光再次聚焦过来，但这一次，不再是单纯的惊愕或不甘，而是带上了沉重的、审视的、乃至一丝灼热的期望。
阿茸似乎感觉到了气氛的变化，哭声渐渐小了下去，变成一下一下的抽噎，小手紧紧抓着我的衣服，大眼睛怯生生地偷瞄着周围的大人们，像只被众多猎手围观的、不知所措的小动物。
“可他……”棘首领眉头紧锁，显然觉得这希望太过渺茫，“他根本不记得了！”
“清醒时的记忆或许模糊，但神魂深处的烙印，尤其是被冥痕加持过的感知，未必全然湮灭。”大长老缓缓道，目光转向一旁那位一直抽着药草卷的干瘦老者，“鸦瞳长老。”
被称为鸦瞳的老者眯着的眼睛睁开一条缝，精光闪烁。他慢悠悠地吐出一口烟气，那烟气竟在空中凝而不散，隐隐化作一只模糊的乌鸦形状。
“嘿嘿……窥探梦魇，梳理碎片，倒是老本行。”
他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“不过，这小家伙的识海刚被冥痕和淬炼折腾过，脆弱得很。一个不好，可能就真的变成小傻子咯。”他说得轻松，内容却让人不寒而栗。
阿茸显然听懂了“小傻子”这个词，吓得猛地一抖，用力摇头带着哭腔喊：“阿茸不要变小傻子！阿茸很聪明的！尊上救命！”
我立刻抱紧他，冷眼看向那位鸦瞳长老：“若是有风险，便不可行。”我的声音不大，却带着不容置疑的坚决。我绝不会让阿茸再冒任何变成痴傻的风险。
鸦瞳长老嘿嘿笑了两声，不再说话，只是眯着眼打量阿茸，像是在评估一件有趣的物品。
大长老沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
“常规手段自然不可。”最终，她缓缓开口，“或许……可以借助‘溯梦草’温和引导，再由鸦瞳从旁护持梳理，只探寻与那碎片相关的深层感知，不触及核心神魂。”
溯梦草？听起来像是某种能够引导梦境的东西。
“即便如此，亦需他自身的心神相对平稳，自愿配合，才能将风险降至最低。”
大长老补充道，目光落在阿茸身上，“孩子，你愿意再努力回想一下吗？关于那些白色大石头，关于那个下雨天，关于那片……亮片片。这很重要，或许能帮助我们找到不再让你难受的办法。”她的话语带上了一丝不易察觉的诱导和安抚。
阿茸仰起满是泪痕的小脸，看看大长老，又看看我，大眼睛里充满了挣扎和害怕。他小声问：“回想……那个亮片片……就不会再痛痛了吗？虫子也不会再来咬大家了吗？”