时序流转，不过倏忽一月，紫禁城便迎来了七阿哥的满月之辰。早在前几日，内务府便已领着宫人洒扫庭除、张灯结彩，朱红宫墙下悬起了簇新的明黄绸缎，檐角的鎏金铜铃随风轻晃，叮咚声里都裹着几分喜庆。乾清宫内，弘历提笔写下“永琮”二字，笔锋遒劲，赐名的圣旨即刻由太监捧出，一路穿过层层宫阙，将这份关乎皇嗣的荣宠传遍紫禁城的每一个角落——七阿哥的满月礼，注定要办得极尽隆重。
重华宫作为此次宴饮的主场地，更是布置得流光溢彩。殿内铺着厚厚的藏青色云锦地毯，踩上去悄无声息；紫檀木长桌上摆满了蜜饯、糕点与各式宴席，水晶盏中盛着琥珀色的佳酿，氤氲出淡淡的酒香；殿角的铜炉里焚着上等的龙涎香，烟气袅袅缠绕着梁上悬着的蟠龙华灯，将满殿人影映得忽明忽暗。巳时过半，太后的銮驾率先抵达，一身缂丝镶边的明黄色寿字纹旗装，由宫女搀扶着入座主位，眼角的笑意里藏着对皇孙的期许。弘历随后而至，玄色龙袍上绣着五爪金龙，身姿挺拔；只是他身后的皇后富察琅嬅，虽身着绣凤穿牡丹的正红宫装，鬓边簪着成色极佳的东珠玉簪，却难掩眉宇间的倦意，被宫女小心翼翼地扶着，步履比往日慢了许多。
“皇后娘娘，您慢些。”贴身宫女轻声提醒，富察琅嬅微微颔首，目光落在怀中的襁褓上时，才泛起一丝柔和。那襁褓是用上好的江南云锦缝制，滚着细细的银边，里面裹着的七阿哥正安安静静地睡着，小拳头攥着一角锦缎，眉眼间依稀可见弘历的轮廓。当二人并肩踏入重华宫时，殿内原本轻细的谈笑声瞬间静了下来，所有目光齐刷刷地聚了过去——自七阿哥出生，后宫中大半妃嫔都未曾得见这位嫡子的模样，今日终能一窥究竟。
“这孩子瞧着真是精神。”有低位份的妃嫔忍不住低叹，引得旁人纷纷附和。甄嬛坐在太后下首，手中捏着一方素色丝帕，目光掠过襁褓中的婴孩，心中暗自思忖：这已是她第二次见七阿哥了。比起刚出生时的瘦弱，如今的永琮确实长开了些，小脸圆嘟嘟的，呼吸均匀，想来这一月里皇后定是用了心养护。可转念看向富察琅嬅，她心中又掠过一丝疑虑：皇后的脸色依旧是苍白的，比起上次相见，连扶着宫女的手指都显得有些无力，身子竟似比生产前还要孱弱几分。
就在众人的目光都胶着在七阿哥身上时，角落里忽然响起一声轻幽幽的感叹，是金玉妍。她穿着一身宝蓝色绣蝶宫装，指尖捻着绣帕，语气似叹非叹：“这七阿哥，可真是有福气的孩子啊！投生在皇后娘娘膝下，又是皇上亲赐的名字，咱们的孩子可是比不了哟。”她的声音压得不算高，却恰好能让身旁的甄嬛、纯妃苏绿筠、顺嫔与愉嫔都听得一清二楚。
这话落定，身侧的海兰端着茶盏的手顿了顿，随即又若无其事地啜了一口。她今日穿了件淡雅的月白色宫装，鬓边只簪了支素银簪子，垂着的眼眸遮住了所有情绪。在这深宫里沉浮多年，她早已学会了藏起锋芒——只要没人主动招惹到自己和五阿哥，这些明争暗斗，她素来是能避则避，何苦掺和进去引火烧身？
纯妃苏绿筠坐在海兰不远处，听见金玉妍的话，端着茶盏的手指猛地攥紧，骨节微微泛白。她的目光落在七阿哥身上，那小小的襁褓似有千斤重，压得她心口发闷——三阿哥自小懂事，却总不得皇上青眼，如今七阿哥身为嫡子，刚出生便得这般荣宠，往后三阿哥的路，怕是更难走了。可这份失落与酸涩终究不能摆上台面，她只飞快地移开目光，落在自己膝头的锦缎上，嘴角勉强牵起一丝淡笑，算作附和。
殿内一时陷入了微妙的沉默，金玉妍似笑非笑地扫过苏绿筠紧绷的侧脸，又瞥向神色淡然的甄嬛，慢悠悠地补了句：“说起来，嫡子便是不同。皇上这些日子除了上朝，多半都往长春宫去，连咱们宫里送的点心，都不及皇后娘娘宫里的合皇上心意呢。”
顺嫔见状，立刻顺着金玉妍的话头接了上去，声音柔柔弱弱却字字戳心：“嘉嫔姐姐说的是呢。臣妾们不过都是妾室，哪里能有皇后娘娘这般天大的福气。”她顿了顿，眼角的余光先掠过甄嬛，见她依旧端坐着，又转向苏绿筠，语气添了几分似是而非的怅然，“原以为二阿哥身子素来不好，其他的皇子们或许还有几分机会，如今七阿哥这般康健，又是嫡出，想来往后……怕是没什么机会了。”
“顺嫔妹妹这话可就偏颇了。”金玉妍立刻接话，指尖轻轻敲着桌面，“机会这东西，原是给有福气的人的。七阿哥占了嫡出的名分，又得皇上疼惜，咱们这些庶出的皇子，怕是从根上就差了一截。纯妃姐姐，您说是不是这个理？”她特意点了苏绿筠的名，目光直直地落在她脸上。
苏绿筠握着茶盏的手几不可察地抖了一下，茶水溅出几滴在锦缎上。她连忙用帕子拭去，脸上挤出温婉的笑意：“皇上自有皇上的考量，咱们做妃嫔的，只盼着皇子们都康健便是，哪敢妄议这些。”话虽平和，心里的嫉妒却像藤蔓般疯长——凭什么富察琅嬅就能占着嫡位，凭什么她的儿子刚满月就压过自己的三阿哥？
顺嫔见苏绿筠口是心非，又转向甄嬛，语气更柔了些：“娴贵妃妃娘娘素来得皇上敬重，或许还好些。只是纯妃姐姐的三阿哥，还有臣妾们这些……往后怕是真要多仰仗七阿哥的福气了。”这话明着是抬举甄嬛，实则是暗指她的六阿哥亦是庶出，同样要受七阿哥压制。
一直沉默的甄嬛终于抬眼，目光平静地扫过金玉妍和顺嫔，指尖松开又攥紧丝帕，声音不高却带着不容置喙的沉稳：“顺嫔妹妹这话差了。”她先看向金玉妍，“皇上赐名‘永琮’，是盼着孩子能平安长大，承继宗室香火，并非是要分什么嫡庶高低。咱们宫里的孩子，哪一个不是皇上的骨肉？皇上对三阿哥、四阿哥、五阿哥，素来都是上心的，前些日子还特意问过三阿哥的功课，怎么能说‘从根上差了一截’？”
金玉妍脸上的笑意僵了僵，强辩道：“娴贵妃娘娘说笑了，臣妾不过是羡慕皇后娘娘有这份福气。”
“福气这东西，向来是修来的。”甄嬛淡淡开口，又转向顺嫔，“至于‘机会’二字，更是不妥。宫闱之中，最忌妄议皇嗣前程。二阿哥身子弱，咱们该盼着他早日康健；七阿哥刚满月，该盼着他平安成长；其他皇子们，各有各的造化。皇上治国尚且讲究‘一碗水端平’，咱们做妃嫔的，若是先存了偏私计较之心，岂不是让皇上烦心，让太后忧心？”
她这话既点出了二人“妄议皇嗣”的不妥，又抬出了皇上和太后，堵得金玉妍和顺嫔哑口无言。金玉妍捏着帕子的手指泛白，却只能讪讪地笑：“娴贵妃娘娘说的是，是臣妾失言了。”顺嫔也连忙低下头，掩去眼底的不甘，轻声附和：“贵妃娘娘教训的是，臣妾知错了。”
苏绿筠坐在一旁，听着甄嬛的话，心里的嫉妒稍稍平复了些，却也暗自心惊——还是娴贵妃有手段，三言两语便化解了僵局，还堵了嘉嫔和顺嫔二人的嘴。她端起茶盏，借着饮茶的动作掩去脸上的神色，只当自己从未参与这场暗流。
就在这时，殿外传来太监高亢的唱喏声：“吉时到——开宴！”
随着这声唱喏，宫人端着热腾腾的菜肴鱼贯而入，琥珀色的佳酿被重新斟满，殿内的气氛瞬间被拉回喜庆。弘历端起酒杯，看向众人笑道：“今日永琮满月，诸位与朕同喜。”太后也颔首笑道：“是啊，看着孩子们都好好的，哀家便安心了。”
妃嫔们纷纷起身举杯，一时间“恭贺皇上”“恭喜皇后娘娘”“祝七阿哥平安康健”的贺词此起彼伏。低位份的妃嫔忙着向弘历和富察琅嬅敬酒，高位份的则陪着太后说笑，方才那丝若有若无的暗流，竟似被这满殿的笑语与酒香冲淡了去。檐角的铜铃依旧轻响，重华宫内的热闹，才真正拉开了序幕。