上下天光的水榭临着碧沉沉的湖，挨挨挤挤的荷叶铺在水面，风从叶缝里溜进来时，裹着刚绽开的荷花清气，还带着点湖水的湿润，扑在脸上凉丝丝的，连鬓边的碎发都被吹得轻轻晃。榭内的万字纹雕花窗扇全敞开着，湖光像碎金似的涌进来，落在描金缠枝莲纹的八仙桌上——青瓷茶盏是汝窑的天青色，盏沿凝着细水珠；蜜饯碟是描银的白瓷，碟子里的金橘蜜饯、青梅脯透着润，连魏贵人面前那碟冰镇梅子杏，颗颗浸得透红，都被湖光映得亮堂堂的。
甄嬛斜倚在铺着青缎绣荷纹的靠椅上，软乎乎的靠垫衬得她手腕上的翡翠镯子愈发莹绿。她指尖捏着块玫瑰酥，酥皮簌簌落了点在垫上，也不在意，只含笑听海兰说话。海兰坐在她身侧，手里端着盏雨前龙井，茶烟袅袅缠着指尖，说的是园子里新引的白睡莲：“那白睡莲开得真好，花瓣薄得像蝉翼，沾着晨露浮在水面，远远瞧着像盏盏小银灯，夜里还会拢起来呢。”甄嬛听着，眼底含着浅淡的笑意，偶尔点头应一句，声音轻得像湖风。
舒贵人坐在对面，手里端着盏碧螺春，茶盏刚递到嘴边，又想起什么似的放下，插话说：“御膳房昨日做的藕粉糕也妙，里头加了新晒的桂花，咬一口满是香，甜而不腻，我特意让小厨房留了些，改日给娘娘送来尝尝。”魏贵人挨着舒贵人，正用银签挑着颗梅子杏，先凑到鼻尖闻了闻，才慢悠悠递到嘴边，酸得她轻轻眯了眼，惹得众人都笑起来。几人说话的声音不高，混着湖面上的蝉鸣、荷叶摩擦的“沙沙”声，倒显出几分难得的惬意来。
忽然，守在水榭外的小宫人轻手轻脚进来，垂着眉梢，声音细得像怕惊着湖里的鱼：“纯妃娘娘到——”
话音刚落，水榭的竹帘便被轻轻撩起，纯妃提着天青色旗装的裙摆走了进来。那旗装的裙摆绣着暗纹玉兰，她提裙时，花瓣似的纹络轻轻晃，却没半分灵动气；白玉簪绾着的发髻梳得一丝不苟，连鬓边的碎发都用发胶抿得服帖，脸上的笑却像画上去的，嘴角弯着，眼底却没暖意。她进来先不说话，目光跟探照似的，扫过桌上的茶盏、蜜饯碟，连魏贵人手里的银签都没放过，才慢悠悠落在甄嬛身上，语气带着点刻意的热络：“贵妃娘娘这儿可真是热闹，臣妾隔着老远就听见笑声了，还以为是谁家的宫女在嬉闹呢。”
这话一出，榭内原本松快的氛围像被泼了勺凉水，连湖风都似停了半分。甄嬛放下手里的玫瑰酥，取过一旁银红撒花的帕子，轻轻擦了擦指尖的酥皮，动作慢而稳，抬眼时眼底的笑意淡了些，只剩平和；海兰捏着茶盏的手顿了顿，指节泛了点白；舒贵人的茶盏刚递到嘴边又放了回去，茶烟散得快了些；魏贵人的银签停在半空，梅子杏的酸气飘在鼻尖，却没了刚才的兴致。三人目光齐刷刷落在纯妃身上，带着点不易察觉的打量。
纯妃见状，才不情不愿地行了个礼——膝盖只弯了半分，像是怕弄脏了裙摆，双手也只是象征性地搭在身侧，没怎么下垂，连衣摆都没晃一下，嘴里却慢悠悠念着：“臣妾给贵妃娘娘请安。”
甄嬛瞧着她这模样，心里早把她的心思摸得透透的，面上却没露半分异样，只淡淡抬了抬手，声音像浸了湖水的凉，平和却没什么温度：“纯妃起来吧，不必多礼。这水榭里凉快，别总站着，累着了。”
海兰、舒贵人与魏贵人见状，连忙起身，裙摆擦过椅子腿发出轻响。三人对着纯妃屈膝，声音虽齐，却没什么热络气，更像是按规矩行事：“见过纯妃娘娘。”
纯妃这才直起身，抬手虚扶了一下，指尖连她们的衣袖都没碰到，语气却带着几分故作和煦的随意，眼神扫过三人时，带着点居高临下的打量，仿佛自己已是后宫主位般：“妹妹们免礼，都坐吧，别总站着。这日头虽斜了，却还晒得很，累着了倒要让太医跑一趟，麻烦。”她说着，目光扫过桌旁的空位——海兰刚才坐的那张椅子还留着点体温，垫子上印着浅淡的衣纹，她也没等宫人换垫子，便径直走过去，裙摆一撩就坐了下来，动作里带着点不容置疑的理所当然。一旁的宫人见状，连忙取了张铺着青布垫的新凳子，轻手轻脚放在魏贵人身边，又提着银壶给她添了杯热茶，茶水注进盏里时，声音轻得像怕惊着什么。
纯妃刚坐下，便先开了口，指尖无意识地划过桌沿的描金纹，指甲盖蹭着木纹发出细响，语气里带着点“忙碌”的优越感，像是在炫耀自己手里的差事：“臣妾这几日忙着处理宫务，又是核对各宫的份例单子——那些绸缎、珠宝的数目，错一点都不行；又是清点库房里的旧物件，得挑些好的送进太后宫里，倒少了些功夫与姐妹们说话。今日好不容易得空过来，倒正巧赶上姐妹们聚在一处了，也算巧。”
这话落了地，榭内静了片刻，只有湖风刮过荷叶的“沙沙”声。魏贵人与舒贵人对视一眼，都从对方眼里看出了几分“不愿掺和”的意思——纯妃这话里的炫耀，谁都听得出。魏贵人先定了定神，眼底飞快闪过一丝松快，起身对着甄嬛屈膝，腰弯得比刚才给纯妃行礼时深了些，语气恭敬又带着点急切：“娴贵妃娘娘，嫔妾先前答应了三公主，要去给她做绿豆糕——公主说想吃些甜甜的，这会儿日头都偏西了，嫔妾怕误了时辰，让公主等急了，就先告辞了。”
甄嬛闻言，目光瞬间温和了些，像湖光映进眼底，连声音都软了些，叮嘱道：“去吧，路上仔细些。桌上这碟梅子杏是刚从冰鉴里取出来的，三公主前几日还念叨着‘酸得过瘾’，你顺便带去，省得她总惦记，又要闹着找御膳房要，扰了皇上批奏折。”
魏贵人连忙应道：“是，谢贵妃娘娘体恤！”说罢，又对着纯妃略一屈膝——膝盖弯得比刚才还浅，几乎只是点了点头，转身就跟着候在一旁的宫人，轻手轻脚退出了水榭，裙摆扫过门槛时，动作都快了些，像是怕多待一刻。
舒贵人见魏贵人走了，也连忙起身，手里还攥着帕子，指尖捏得帕角发皱。她对着甄嬛和纯妃分别屈膝，语气客气却疏离：“嫔妾也出来有些时候了，宫里的茉莉该浇水了——那茉莉是前几日皇上赏的，若是蔫了就可惜了，嫔妾也先告辞了。”
甄嬛依旧是淡淡点头，指尖摩挲着茶盏的边缘，没再多说什么，只道：“好，路上慢些，湖边的青石板滑，别摔着。”
舒贵人应了声“谢娘娘”，转身也退出了水榭。眨眼间，榭内便只剩下甄嬛、纯妃，还有始终没怎么说话的海兰。海兰坐在一旁，手里端着茶盏，目光落在湖面的荷花上，像是没注意到眼前的气氛，指尖却悄悄将椅子往甄嬛那边挪了挪，衣摆蹭过地面发出轻响，无声地透着亲近，像是在给甄嬛撑着气。
纯妃看着空荡荡的座位，脸上的笑僵了僵，嘴角的弧度都变了形——刚才还热闹的水榭，自己一来就冷清了，这落差让她心里发堵。随即又换上一副假意懊恼的模样，手拍了下大腿，语气带着几分试探，像是在抱怨自己，又像是在说给甄嬛听：“这……臣妾这一来，倒是扰了贵妃娘娘与姐妹们闲话家常了！早知道臣妾就晚些过来，也不至于让妹妹们都走了，扫了娘娘的兴，都是臣妾不好，考虑不周。”
甄嬛端起面前的茶盏，茶盖轻轻刮过盏沿，发出“叮”的轻响，先吹了吹浮在水面的茶叶——那茶叶是明前龙井，芽尖嫩绿，在水里舒展着，才慢悠悠开口，语气依旧平淡，像在说天气似的，听不出半分情绪：“纯妃多心了。她们也只是坐了许久，腰杆都酸了，正好借着机会回去歇着，松快松快。你来得巧，倒让她们有了理由歇着，与你无关，别往自己身上揽。”说着，她还故意调整了一下坐姿，手撑着椅子扶手，身体微微侧了侧，眉头轻轻蹙了一下，像是真的坐得久了，腰肢发僵，连眼底都漫上点淡淡的倦意，演得十足十。
纯妃见甄嬛这般态度——既不接她的话茬，也不给她探后位口风的机会，心里那点热望像被泼了盆冷水，凉得透透的，也没了再坐下去的兴致。她站起身，脸上依旧挂着那副刻意的笑，只是嘴角弯得有些僵硬，语气也没了刚才的随意：“既然娘娘累了，那臣妾就不打扰娘娘休息了，省得让娘娘更乏。臣妾先告辞了，改日得了空，再过来陪娘娘说话。”
甄嬛也不客套，声音不大却清亮，直接对着殿外喊了一声：“菱枝。”
守在帘外的菱枝立刻应声进来，穿着一身粉色宫装，躬身时腰背挺得笔直，声音利落：“奴婢在。”
甄嬛看着她，目光落在纯妃身上，语气平静却带着不容置疑的吩咐：“替本宫去送送纯妃娘娘，路上仔细着些，别让娘娘摔着。”
“是，娘娘。”菱枝应道，转身对着纯妃做了个“请”的手势，姿态恭敬却没什么热络。
纯妃见状，也没再多说什么，只是眼神跟刀子似的，飞快扫了甄嬛一眼——眼底的不甘快溢出来了，却又怕失了体面，只能强撑着。她又对着海兰略一点头，下巴抬得老高，才提着裙摆，跟着菱枝走出了水榭，裙摆擦过门槛时，动作重了些，发出“窸窣”的响，像是在发泄心里的不痛快。
竹帘在她身后缓缓落下，“哗啦”一声轻响，像把湖风与荷香都隔在了外面，榭内又恢复了先前的安静，连蝉鸣声都变得清晰了些。只剩下甄嬛和海兰，还有桌上未凉的茶盏——甄嬛的盏里还浮着几片龙井芽尖，海兰的盏里茶水已温，映着窗外的湖光，静静待着。海兰先笑了，声音轻得像荷叶上的露：“这纯妃，倒是比先前急了些。”甄嬛也笑，指尖碰了碰茶盏的凉，语气里带着点通透：“后位空着，谁能不急？只是急也没用，得看皇上的心思。”湖风又吹进来，带着荷香，把两人的说话声，轻轻送进了水里。