储秀宫的夜，像被浸了墨的棉絮，沉得透不过气。自舒嫔被夜响扰得彻夜难眠后，甄嬛便暗中嘱咐三宝——她身边最得力的太监，从翊坤宫调了四个手脚麻利、嘴严心细的小太监，让他们乔装成洒扫杂役，白日里在储秀宫的庭院、偏院转悠，夜里则躲在廊下的阴影里、假山的石洞里，一双双眼睛紧紧盯着那些新调入宫人的动向。
三宝做事素来稳妥，他给每个小太监都配了块染墨的素绢帕，约定好：若是发现异常，便在墙角悄悄画个小圈，彼此传递消息，绝不轻举妄动。头两夜倒还算平静，除了风吹荷叶的声响，再无其他异动。可到了第三夜，子时刚过，负责盯守偏院的小太监突然在东墙角画了个墨圈。
三宝立刻从假山后探出头，顺着小太监指的方向望去——只见新宫人春杏提着个空水桶，从偏院的角门出来。按说这个时辰，她该去水井打水，可她的脚步却没往西北方的水井走，反倒绕着回廊，往舒嫔寝殿后的老柳树下挪去。春杏穿了件青色的宫装，领口沾了点柴灰，手里攥着个油纸包，油纸包被捏得发皱，显然里面藏了东西。她走几步就回头张望，眼神慌张得像只受惊的兔子，连裙摆扫过石阶的声响都让她身子一僵。
等了约莫半盏茶的功夫，老柳树后忽然闪出来个穿灰布衣裳的小太监。这小太监看着面生，手里提着个旧食盒，食盒的漆皮都掉了大半，一看就是杂役房里常用的物件。两人没说话，只飞快地交换了东西——春杏把油纸包往小太监手里一塞，小太监则从食盒底层摸出个信封，飞快地塞进春杏的袖口。整个过程不过瞬息，春杏立刻提着水桶，假装往水井方向走，脚步却比来时快了许多，裙摆都差点绊到门槛；那灰衣小太监则揣好油纸包，贴着墙根往西华门的方向溜去，身影很快融进夜色里。
三宝眼底一沉，悄悄对身边的小太监递了个眼色。两个小太监立刻兵分两路：一个跟在春杏身后，看着她进了偏院的角门，确认她没再出来；另一个则远远跟着灰衣小太监，看他究竟要往哪里去。三宝自己则守在老柳树下，指尖摸着树干上粗糙的纹路，心里暗暗盘算——这春杏果然有问题，那灰衣小太监定是替人传信的，背后的人能在宫里这般隐秘地传递消息，绝不是普通宫人。
约莫一炷香后，跟着灰衣小太监的小太监回来了，他猫着腰凑到三宝耳边，声音压得极低：“总管，那小太监没出宫，反倒往西华门附近的杂役房去了。他进了杂役房没一盏茶的功夫就出来了，手里的食盒空了，油纸包却没带出来，像是把东西藏在杂役房了！”
三宝点了点头，心里有了数——这是典型的“中转传信”，杂役房不过是个临时藏信的地方，后续定还有人来取。他没立刻让人去搜杂役房，怕打草惊蛇，只悄悄带着小太监回了翊坤宫，把夜里的发现一五一十禀报给甄嬛。
此时的翊坤宫，烛火还亮着。甄嬛正坐在灯下看医书，书页上满是关于安胎的批注。闻言，她放下书卷，指尖轻轻敲了敲桌面，烛火的光影在她脸上晃着，眼底的暖意渐渐冷了下来：“做得好，没惊动他们。明日你带两个小太监，依旧乔装成杂役，守在西华门的杂役房附近，看谁会去取那油纸包里的东西。若是能把取信的人连同信一起抓回来，再好不过。”
“是，娘娘。”三宝躬身应下，心里却多了几分谨慎——能布下这么隐蔽的传信线，背后的人定不简单，稍有不慎，怕是会让对方察觉，断了线索。
第二日午后，日头渐渐西斜，暑气消了些。三宝带着两个小太监，挑着两只装满青菜的竹筐，假装是给杂役房送菜的宫人，守在杂役房斜对面的老槐树下。约莫未时，那灰衣小太监果然又出现了。他没进杂役房，只在门口徘徊了片刻，见四下无人，便从门后的砖缝里摸出个油纸包——正是昨夜春杏给他的那个。
灰衣小太监揣好油纸包，转身就往紫禁城西侧的宫墙方向走。三宝立刻使了个眼色，两个小太监挑着竹筐跟上去，竹筐的绳子故意磨着地面，发出“沙沙”声，正好掩盖脚步声。走了约莫半里地，灰衣小太监忽然停在一棵老槐树下，左右看了看，从怀里掏出油纸包，拆开后拿出一张折叠的纸条，刚要往树洞里塞，三宝立刻冲了上去，一把按住他的手腕：“别动！”
灰衣小太监吓得魂飞魄散，手里的纸条掉在地上。三宝弯腰捡起纸条，展开一看——上面只写着八个字：“夜响如常，无需改动”，字迹潦草，没有署名，也没有收信人。再看油纸包里，除了这张纸条，还有几块绿豆糕，糕里夹着另一张纸条，写着：“计划依旧，小心谨慎”，字迹与前一张一模一样。
“你是谁的人？这纸条是给谁的？”三宝把纸条揣进怀里，语气冷得像冰。灰衣小太监浑身发抖，“扑通”一声跪下：“公公饶命！小的只是个杂役房的太监，有人给了小的五两银子，让小的每晚去储秀宫的老柳树下，跟一个叫春杏的宫人换东西，再把换回来的油纸包藏在杂役房的砖缝里，其他的小的真不知道！”
“是谁给你的银子？”三宝追问，指尖按在灰衣小太监的肩上，力道不轻。小太监哭道：“小的不知道！那人每次都蒙面，穿小太监的衣服，声音细细的，只说若是小的敢多问，就把小的扔进御河喂鱼！”
三宝不再多问，让人把灰衣小太监捆了，押着他往翊坤宫走。路上，他心里已经开始了猜测——穿太监的衣服，声音细，还能指使宫人在储秀宫捣鬼，会是谁呢？
等把灰衣小太监带到甄嬛面前时，这小太监已经吓得瘫软在地，连话都说不完整了。“娘娘饶命！小的真不知道背后是谁，只知道是个穿太监服的让小的传信，小的要是不从，他就杀了小的！”
甄嬛坐在主位上，拿起桌上的纸条，指尖轻轻拂过字迹——这笔迹虽然潦草，却带着几分刻意模仿的生硬，显然是怕被认出笔迹。她冷笑一声：“五两银子就敢替人做这种伤天害理的事，你可知这纸条上的‘夜响’，扰得舒嫔娘娘夜夜难眠，连龙胎都不稳了？”
灰衣小太监浑身一颤，哭得更凶了：“娘娘饶命！小的真不知道会害了舒嫔娘娘，小的只是想赚点银子给娘治病，求娘娘开恩！”
甄嬛没再跟他废话，对三宝道：“把他押下去，好好看管。再去储秀宫，把春杏带过来，本宫要亲自审问。”
可没等三宝走出翊坤宫，守在储秀宫偏院的小太监就来报：“娘娘，不好了！春杏不见了！方才去偏院叫她，发现她的屋子窗户是开着的，床上的被褥叠得乱七八糟，像是跳窗跑了！”
甄嬛心里一沉——看来背后的人消息倒快，知道灰衣小太监被抓，立刻让春杏逃了。她立刻道：“三宝，你带些人，在紫禁城各处搜，尤其是宫墙附近的杂役房、柴房，春杏定是想找机会逃出去！”
三宝领命而去，带着十几个太监，在紫禁城的犄角旮旯里搜了两个时辰，终于在东角楼附近的一间废弃柴房里抓到了春杏。她正躲在柴堆里，浑身发抖，手里攥着个包袱，里面是几件换洗衣物和一小锭银子，显然是想趁着夜色混出宫去。
春杏被带到甄嬛面前时，脸色苍白得像纸，一见到甄嬛，就“扑通”一声跪下，眼泪像断了线的珠子：“娘娘饶命！奴婢不是故意的，是有人威胁奴婢！她说若是奴婢不按她说的做，就把奴婢在乡下的爹娘抓来，扔进大牢！”
“是谁威胁你？”甄嬛的语气平静，却带着不容错辩的威严，“你夜里在储秀宫弄出那些声响——挪窗扇、挑铜铃、吹竹哨，是不是受了何人的指使？”
春杏哭得摇头：“奴婢不知道是谁，只知道是个有头有脸的宫女。她找了奴婢，说奴婢的爹娘在乡下欠了赌债，若是奴婢不帮她做事，就把爹娘抓进大牢。她还说，只要奴婢夜里悄悄把舒嫔娘娘寝殿的窗扇挪半寸，用竹丝挑响廊下的铜铃，没风的时候吹竹哨，让舒嫔娘娘睡不安稳，就给奴婢五十两银子，还帮奴婢还了爹娘的赌债。”
“那她有没有给你传过信？”甄嬛追问，目光紧紧盯着春杏的眼睛。春杏点了点头：“有，就是通过那个灰衣小太监。每次都是小太监把纸条给奴婢，告诉奴婢夜里该怎么做，奴婢再把舒嫔娘娘的动静写在纸条上，让小太监带回去。”
甄嬛心里冷笑——这个宫里最盼着舒嫔出事的，还能精准掌握储秀宫的动向，除了顺嫔，再无第二人。可春杏不肯直接指认，显然是怕遭到报复。她对三宝道：“把春杏送去慎刑司，让他们好好审问，务必问出背后指使人的真实身份。”
慎刑司的手段，宫里人都心知肚明。春杏被带下去时，哭得撕心裂肺，却依旧没松口。甄嬛坐在灯下，看着桌上的两张纸条，指尖轻轻摩挲着纸面——顺嫔在圆明园享着清福，却在紫禁城布下这么毒的局，为的就是害舒嫔失胎，好除掉一个竞争对手，这心思也太歹毒了。
果然，第二日一早，慎刑司就传来消息：春杏受不住刑，夜里没撑过去，死了。死前只反复说不知道那宫女的名字，再没说其他的。三宝站在甄嬛面前，神色凝重。
甄嬛点了点头，眼底的冷光更甚。她对三宝道：“你再去查，看看春杏之前，跟哪些人有过接触，还有她在储秀宫时，有没有去过什么不该去的地方。”
三宝领命而去，这一查，竟查出了更关键的线索——春杏在分到储秀宫后，曾偷偷去过三次春禧殿——那是顺嫔的住处，每次都是夜里去，只待一炷香的功夫就匆匆离开，像是在接受指令。
“果然又是顺嫔。”甄嬛放下手里的茶盏，茶盏与桌面碰撞发出一声轻响，语气平静，却带着几分不容错辨的狠厉，“看来她在圆明园的日子过得太舒坦了。”
她站起身，走到窗边，看着窗外的石榴树。风一吹，叶子“沙沙”响，像是在为即将到来的风暴预告。甄嬛对三宝道：“你去往圆明园令嫔和愉妃那边递个信，就说……”
“是，娘娘，奴婢这就去办。”三宝躬身应下，转身退出殿外。
甄嬛看着三宝的背影，眼底闪过一丝冷意——顺嫔想借金玉妍的势，在宫里兴风作浪，还敢动舒嫔的龙胎，这笔账，该好好算算的。圆明园的荷风再柔，也护不住她的野心；紫禁城的夜再暗，也藏不住她的罪行。这一次，她要让顺嫔知道，在这后宫里，不是谁都能肆意妄为的。
储秀宫的寝殿里，舒嫔刚喝了安神汤，正昏昏欲睡。甄嬛轻轻走进来，替她掖了掖被角。舒嫔的脸色依旧苍白，却比前几日多了几分血色——没了夜响的惊扰，她终于能睡个囫囵觉了。甄嬛看着她护着小腹的手，心里暗暗发誓：定要护住舒嫔和这龙胎，不让那些阴毒的算计伤害到她们分毫。