夏末的圆明园，暑气已随几场夜雨淡去，荷风裹着残荷的清苦，从福海水面漫过来时，先掠过天然图画的朱漆回廊——那是令嫔魏嬿婉的居所，院里的几株桂树正开得热闹，细碎的金蕊落了一地，沾在回廊的青石板上，连风都染了甜香。可这甜香飘得再远，到了长春仙馆前，也得让几分肃穆：这里供奉着孝贤纯皇后，朱门紧闭，檐下悬着的宫灯素白如纸，窗棂上的雕花褪去艳色，只余案上常年不熄的香火，在暮色里燃着点点微光，檀香混着荷风，一路飘向敷春堂——太后的居所前，两株古松黛色如墨，檐角铜铃被风拂过，声线沉缓，像在替这满园盛景，压着几分说不透的人心叵测。
近日里，后宫最沸沸扬扬的事，莫过于三位主位的喜讯，桩桩件件，都成了各宫宫娥太监私下议论的话头。
先说闲月阁的恭贵人。那阁楼依水而建，窗畔栽着成片的翠竹，晨起时总笼着薄雾，连空气里都浸着几分清润。这日辰时，恭贵人刚坐在梨花木梳妆台前，贴身宫女青兰便捧着胭脂匣子上前：“主儿，今日用桃花色的胭脂可好？昨儿内务府刚送过来的，说是江南新制的，衬您的气色。”恭贵人指尖刚触到胭脂盒的描金纹样，忽觉喉间一阵发紧，胃里翻江倒海般的难受，她忙偏过头，俯身趴在梳妆台上干呕起来，鬓边的珠花晃得厉害。
青兰慌了神，连忙放下胭脂盒，转身端来温水：“主儿您这是怎么了？是不是晨起风凉，在回廊上受了寒？”她递过帕子，看着恭贵人脸色苍白，连说话的力气都弱了几分，心里更急，“不行，奴才得去请太医！您这样可不行！”恭贵人摆了摆手，声音细若蚊蚋：“别惊张……许是昨夜没睡好，缓一缓就……”话没说完，又是一阵干呕，连眼泪都逼了出来。
闲月阁的总管太监见此情景，不敢耽搁，一路小跑去请太医。不多时，太医院的张太医便提着药箱赶来，青兰早已铺好月白缎面的脉枕，扶着恭贵人伸出手腕。张太医指尖轻搭，闭目凝神片刻，忽然睁开眼，起身便跪在地当心，声音都带着颤：“恭喜贵人！贺喜贵人！脉弦滑有力，乃是喜脉，已现一月，龙裔安稳！”
“喜脉？”恭贵人猛地抬头，眼里满是难以置信，青兰更是喜极而泣，忙扶着她：“主子！太好了！这下您可安心了！往后可得仔细着身子，再不能像从前那般熬夜看书了！”闲月阁的宫女太监们闻讯赶来，个个眉梢带笑，忙着去传信报喜，连窗外的竹影，都似被这欢喜染得添了几分活气。
再看庆贵人的喜讯，倒比恭贵人多了几分惊险。前日巳时，庆贵人带着贴身宫女白霜去敷春堂给太后请安，她素日身子弱，走了半盏茶的路，便有些气喘。白霜扶着她的胳膊，轻声劝：“主儿，要不咱们歇一歇再走？您这身子可经不起累。”庆贵人摇了摇头，拢了拢肩上的披肩：“太后等着呢，别让太后久等。”
刚踏上敷春堂的三层石阶，庆贵人忽然觉得眼前一黑，头重脚轻，身子直直地往下倒。“主儿！小心啊！”白霜眼疾手快，连忙伸手去扶，可庆贵人身子软得像没了骨头，还是跌坐在石阶上。白霜吓得声音都变了，跪在地上哭喊：“太后娘娘救命！我家主子晕过去了！”
殿内的太后听闻动静，连忙让福珈扶着出来，见庆贵人脸色惨白，双目紧闭，忙吩咐：“快！传太医院的齐太医来！再把殿里的软榻挪出来，让贵人躺着！”宫女们七手八脚地将庆贵人抬到软榻上，白霜跪在一旁，紧紧攥着主子的手，眼泪止不住地掉。
齐太医赶来后，指尖搭在庆贵人腕上，片刻后便松了口气，向太后躬身回话：“太后娘娘放心，庆贵人并无大碍，只是气血不足，加之怀有龙裔，动了胎气才会晕厥。脉相来看，喜脉已有两月，只需好生静养，多补些气血便无大碍。”
“有孕了？”太后脸上露出几分笑意，伸手拍了拍庆贵人的手背，待她缓缓醒转，温声道：“你这孩子，身子弱还这么要强。既是有了龙裔，往后便不必日日来请安，在自己宫里好生养着就是。”说着便吩咐宫人：“取两匹苏绣锦缎、一匣长白山老参来，给庆贵人带回去补身子。”白霜忙扶着庆贵人谢恩，眼里满是感激：“谢太后娘娘恩典，奴婢定好好照料主子！”
最让各宫上心的，还是天然图画里的动静——令嫔魏嬿婉有孕了。这是在给皇上弘历伴驾时，当场诊出来的，连皇上都亲自守在一旁，这份恩宠，让多少人红了眼。
那日午后，弘历在观澜堂赏荷，召了魏嬿婉伴驾。她身着一袭月白绣玉兰花的云锦常服，陪在弘历身侧，手里拿着团扇，偶尔替他拂去落在衣襟上的荷瓣。弘历看她脸色有些苍白，便问道：“今儿怎么了？脸色这般不好，是不是晨起风凉受了寒？”
魏嬿婉连忙屈膝回话：“回皇上，许是方才陪皇上逛了半日，有些累着了，不碍事的。”可话音刚落，她忽然觉得小腹隐隐作痛，额头上渗出细密的汗珠，手里的团扇也掉在了地上。弘历见状，连忙起身扶住她：“怎么了？哪里不舒服？快传齐汝！”
守在外间的春婵听到动静，连忙跑进来，见魏嬿婉脸色惨白，忙和太监一起扶着她坐下：“主儿！您怎么样？要不要先回天然图画歇息？”魏嬿婉摇了摇头，攥着弘历的手，声音有些发颤：“皇上……臣妾没事，就是……小腹有点疼……”
不多时，太医院的齐太医便提着药箱赶来，齐汝铺好脉枕，让魏嬿婉伸出手腕。齐太医指尖轻按，片刻后便起身行礼，语气带着几分激动：“恭喜皇上！贺喜令嫔娘娘！娘娘脉弦滑有力，确是喜脉，不足两月，龙裔安固！方才腹痛，许是娘娘走动过久，动了些胎气，只需静养几日，切莫过于劳累忧思。”
“好！好！”弘历龙颜大悦，伸手扶着魏嬿婉，语气满是关切：“往后可不许再这般劳累了，天然图画那边，朕让人多添些人手，你只管安心养胎。”魏嬿婉屈膝谢恩，眼底泛起泪光，春婵在一旁也激动得红了眼，连忙道：“主儿！恭喜主儿！这下您可放心了，奴婢这就回天然图画，让澜翠把您的软榻挪到窗边，再炖些燕窝来！”
伴驾结束后，魏嬿婉回到天然图画，春婵忙着吩咐小厨房炖燕窝，澜翠则守在她身边，替她揉着太阳穴。可魏嬿婉坐在窗前，指尖无意识地摩挲着锦缎衣料下那片微微隆起的小腹，心里却像被浸在冰水里，暖不起来。上一世的记忆太清晰了：那时她也是这样怀着身孕，夜里坐在永寿宫的窗前，摸着小腹想给孩子起名字，可孩子刚落地发出第一声啼哭，弘历传下话来，说孩子“需专人照料”，硬是把孩子抱去了阿储秀宫，交给了位份更高的颖妃。
她无数次夜里绕路去储秀宫，路过长春宫时，总忍不住抬头望一眼那素白的宫灯，孝贤皇后在时，后宫虽规矩森严，却也少些这般明抢暗夺的凉薄，可如今……她只能隔着储秀宫的宫墙，听孩子在里面哭，连伸进去摸一摸的机会都没有。直到后来如懿被禁足翊坤宫，后宫再无人敢掣肘她，她才终于把孩子接回身边，可那时的孩子，见了她只会往乳母身后躲，怯生生地喊一声“魏娘娘”——那声“娘娘”像一根细针，扎在她心上，这么多年过去，每逢想起，依旧疼得发紧。
“主儿，风要进来了，仔细着凉。”春婵的声音轻轻打断了她的思绪，她捧着朱红漆食盒走进来，食盒上还贴着内务府的鎏金封条，“皇上一听说您有了身孕，当即就传了内务府，赏了赤金累丝嵌南珠的长命锁一对，还有二十匹江南新贡的云锦，连太医院都拨了两名擅长安胎的太医，日日来给您请脉。方才敷春堂也打发人来，送了两盒长白山的老山参，说是太后特意嘱咐给您补身子的。”
魏嬿婉伸手接过燕窝，指尖刚触到碗壁，便又轻轻缩了缩。她抬眼看向春婵和澜翠，眼底的柔意已换成了几分沉郁的警惕：“赏的东西都收着，太后的参也妥帖存好，可你们得记着，这宫里的喜讯，从来都裹着刀子。如今本宫看似得了圣宠，可往上看，太后对我始终淡淡的，往下看，没娘家撑着，宫里的妃嫔宫人们，哪个不是等着看我笑话？”
她顿了顿，指尖轻轻叩了叩碗沿，目光扫过天然图画的回廊：“往后殿里的茶水点心，春婵你和澜翠要亲自验，银簪子试过了还要让小厨房的人先尝；往来的宫女太监，多问一句来历，若是从敷春堂或是长春仙馆那边调过来的，更要仔细盘查；连院子里新栽的那几株桂树，都让澜翠去瞧瞧，别是有人借着移花栽木的由头，藏了什么不该有的东西。”
春婵连忙点头，将食盒放在一旁的花梨木小几上，语气里满是坚定：“主儿放心，奴婢这就和澜翠分好工，往后您的饮食起居，我们姐妹俩轮班盯着，便是一只苍蝇想飞进天然图画，也得先让咱们瞧瞧它带没带东西！”澜翠也附和道：“主子安心，奴婢会多派几个心腹去园子里打探消息，一有动静就来回禀您。”
魏嬿婉这才端起燕窝，用银勺轻轻舀了一勺，温软的燕丝滑入喉间，甜意却只在舌尖打了个转，便沉进了心底的凉里——她知道，这一胎不仅是她的念想，更是她在后宫站稳脚跟的根本，哪怕是太后，或是嘉贵妃纯妃她们，都不能成为毁了这孩子的理由。
与此同时，杏花春馆的偏殿里，却是另一番光景。这里是嘉贵妃金玉妍的居所，院里的几株老杏树虽已过了花期，可枝桠遒劲，映着朱红的宫墙，倒有几分苍劲的气派。金玉妍斜倚在紫檀木椅上，身上穿的是碧青绣金线牡丹的褙子，玉指漫不经心地拨弄着茶盏里浮起的参片——那是玉氏送来的野山参，切成薄片后在滚水里舒展着，浓郁的药香混着上等龙井的清香，在殿里绕了一圈，却压不住她眼底的漫不经心。
她对面的顺嫔，身着浅碧色宫装，鬓边只簪了一支羊脂白玉簪，连耳坠都是素银的，瞧着温顺又谦卑，可垂在身侧的手，却悄悄攥紧了帕子，帕角的缠枝莲纹都被捏得变了形。
“妹妹倒是好兴致，这时候还肯来我这杏花春馆陪本宫喝茶。”金玉妍抬眼，眼角的丹凤眼微微上挑，语气里带着几分毫不掩饰的嘲笑，“你没听说吗？如今这园子里，恭贵人、令嫔，连庆贵人都揣上了龙种，青兰和白霜跟着沾光，日日被其他宫的宫女围着打听安胎的法子，倒显得妹妹你……未免太福薄了些。”
顺嫔垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音柔得像浸了水的棉絮：“臣妾本就福薄，比不得嘉贵妃娘娘这般有福气，能育有四阿哥这样的聪慧皇子，还住着这杏花春馆的好地方。只是臣妾昨日去敷春堂给太后请安，路过长春仙馆时，见里面香火正盛，忽然就想起孝贤皇后在时的光景——那时皇后娘娘有嫡子，皇上待嫡子何等看重，连赏赐都比旁的阿哥多三分。如今宫里多了这么多有孕的姐妹，娘娘就真的一点不急？”
“急？”金玉妍嗤笑一声，将茶盏重重放在描金托盘上，茶水溅出几滴，落在托盘的缠枝莲纹上，“本宫有什么可急的？四阿哥是皇上登记后的第一次，如今已在上书房读书，先生都夸他聪慧过人，论体面、论前程，哪一个不比那些还在娘胎里的娃娃强？不过是几个襁褓婴儿，难道还能越过四阿哥去，分了他的恩宠不成？”
顺嫔听着，指尖轻轻叩了叩桌面，忽然往前凑了凑，声音压得极低，像一阵秘语般飘进金玉妍耳中：“娘娘这话，可就说得太满了。臣妾倒想起两桩旧事——一桩是顺治爷在位时，何等宠爱董鄂皇贵妃？董鄂皇贵妃刚生下四阿哥，顺治爷当着满朝文武的面就说‘此乃朕第一子’，竟想跳过之前的皇子，直接立这个襁褓中的孩子为太子，若不是孝庄太后和朝臣们拦着，太子之位早就是那孩子的了。另一桩，便是孝贤皇后在时，皇上有多看重嫡子，咱们都看在眼里，可惜嫡子福薄……”
她顿了顿，目光落在金玉妍紧攥的手背上：“如今孝贤皇后不在了，长春仙馆的香火虽盛，可没了皇后娘娘镇着，皇上的心思，谁说得准呢？令嫔住天然图画，素来受宠，春婵和澜翠又是她的心腹，日日围着她转，若是她生了皇子，皇上会不会像顺治爷待董鄂妃之子、像从前待孝贤皇后嫡子那样，另眼相看？到时候，四阿哥的前程……”
这话像一根细针，猝不及防扎进了金玉妍心里。她端着茶盏的手猛地顿住，指尖的赤金护甲在瓷面上轻轻刮过，发出“滋啦”一声细响，刺耳得很。她一直以为，四阿哥是贵子，又得皇上看重，往后的路必定顺遂，可顺嫔这话一出口，她才猛然想起——孝贤皇后在时，皇上对嫡子的偏爱是明摆着的，如今孝贤皇后不在了，皇上若是把这份偏爱移到住天然图画的魏嬿婉孩子身上，怎么办？更何况，魏嬿婉如今的恩宠，比当年的董鄂妃也差不了多少……
这般念头一冒出来，心口就像压了块浸了水的棉絮，沉得发慌。可她毕竟是在后宫摸爬滚打了十几年的嘉贵妃，怎会轻易露怯？金玉妍深吸一口气，抬眼时，眼底的慌乱已被傲慢掩得严严实实。
她冷冷瞥了顺嫔一眼，语气里带着几分不耐烦：“顺治爷的四阿哥福薄，孝贤皇后的嫡子也没能留住，可见不是什么人都担得起圣宠的。如今的皇上圣明，又有太后在后宫坐镇，岂会像从前那般意气用事？你呀，还是少在我这杏花春馆说这些没用的旧事，有空嚼舌根，不如回去好好调理身子，想想自己怎么也能怀上龙嗣，免得总在人前落了下风。”
顺嫔见她这般油盐不进，心里暗暗叹了口气——她本想借着顺治爷和孝贤皇后的旧事，挑动金玉妍去对付魏嬿婉，可没成想金玉妍看着傲慢，心思倒也缜密，竟不肯轻易上套。她脸上依旧挂着温顺的笑意，起身福了福身，裙摆扫过地面的地毯，没发出一点声响：“娘娘教训的是，臣妾知错了，这就告退。”说罢，便转身退出了杏花春馆的偏殿。
走到杏花春馆的廊下时，晚风吹起她的宫装下摆，带来一阵凉意，还混着些长春仙馆飘来的檀香。顺嫔抬头望了望杏花春馆檐角的飞兽，又转头看向不远处天然图画的方向——那里的宫灯已经点亮，暖黄的光透过窗棂，脑海里映出魏嬿婉或许正静坐的身影，春婵和澜翠的影子在窗纸上晃动，想来是在照料她。
顺嫔攥紧了帕子，眼底的温顺渐渐褪去，只剩一丝不甘的冷意。心里暗暗盘算：金玉妍不上套也无妨，这后宫里，想对付魏嬿婉的人从来都不止一个。长春仙馆的香火虽盛，可人心易变，若是能散布些“令嫔住天然图画，有孕后不敬孝贤皇后，路过长春仙馆不肯行礼”的流言，再让这流言飘到敷春堂太后耳朵里……到时候，不用她动手，自然有人收拾天然图画里的那位，春婵和澜翠就算再忠心，也护不住魏嬿婉。
而此刻的天然图画，烛火正亮得很。魏嬿婉坐在窗边，澜翠正垂手站在一旁，低声回禀：“主儿，方才去敷春堂附近打探，见庆贵人的宫女白霜在跟太后宫里的人说话，好像在问您住天然图画，怀了孕，太后会不会赏些格外的东西。还有，闲月阁那边，恭贵人下午让青兰去长春仙馆供奉孝贤皇后，青兰回来时，跟闲月阁的宫人嘀咕，说您这一胎来得巧，正好赶在她们之后，怕是故意抢风头……”
魏嬿婉指尖轻轻敲着窗棂，缠枝莲纹的雕花硌得指尖发疼。她抬眼看向烛火，火光映在她眼底，像两颗跳动的寒星：“知道了。往后你多派两个人去长春仙馆和闲月阁附近盯着，若有人借孝贤皇后的名头说闲话，不管是贵妃还是贵人身边的人，都把话头记下来。另外，其他妃嫔那里送来的东西，你让人先拿去太医院验一验，别出什么差错。还有，天然图画的后门要加派两个人守着，小厨房的食材进来，必须当着你和春婵的面开箱查验。”
澜翠连忙应下：“是，奴婢这就去办，定不会让主子受委屈。”春婵这时也端着一碗温好的牛奶进来，轻声道：“主儿，喝些牛奶暖暖身子吧，太医说您如今得多补些气血。”魏嬿婉接过碗，看着春婵和澜翠关切的眼神，心里稍稍暖了些——在这深宫里，至少还有这两个忠心的人，能陪她一起守着这一胎。
夜色渐深，圆明园里的灯火渐渐稀疏。敷春堂的宫灯依旧亮着，太后或许还在翻看佛经，想着白日里庆贵人晕倒的事；长春仙馆的香火未熄，素白的宫灯在风里轻轻晃着，映着案上孝贤皇后的牌位；天然图画的烛火最亮，映着魏嬿婉凝思的脸，窗台上的桂蕊被夜风卷起，落在她的衣摆上，春婵和澜翠还在殿内忙碌，收拾着皇上赏赐的物件；杏花春馆的灯也没灭，金玉妍或许还在为顺嫔的话烦忧，指尖反复摩挲着椅上的玄狐皮；闲月阁的灯则柔和些，恭贵人已睡下，青兰在外面守着，时不时探头进去看看主子的动静；庆贵人宫里的灯也亮着，白霜正守在床边，替主子掖了掖被角。
这满园的灯火，像一颗颗悬在人心上的星，看似安静，底下却藏着数不清的暗流——只待一个时机，便要汹涌开来，漫过荷风，漫过檀香，漫过这看似盛极的夏末时光，漫过天然图画的桂树，漫过杏花春馆的枝桠，漫过闲月阁的竹影，将后宫的算计与牵挂，都裹进这深沉的夜色里。