景阳宫的偏殿里，春日的暖阳透过雕花窗棂，将缠枝莲纹的影子拓在青灰色金砖上，斑驳得如同被揉碎的云锦。殿内燃着微凉的兰花香，却驱不散那股沉沉的、压得人喘不过气的凝滞寒气——这寒气并非来自时节，而是源于榻上那人眼底的冷意与轻蔑。
金玉妍斜倚在铺着明黄色暗绣鸾鸟锦缎的软榻上，鬓边的点翠步摇随着她细微的呼吸轻轻晃动，垂落的圆润珍珠擦过她精致如玉的下颌，留下一道极淡的凉意。她手中摩挲着一枚成色极好的珍珠，指腹反复碾过珠面的细腻光泽，目光却如淬了冰的利刃，牢牢锁在躬身站在殿中的闵恩静身上。同为玉氏族人，金玉妍向来瞧不上这位仗着出身闵氏便暗自得意的韵常在，只当她是可利用的棋子，却没料到这棋子心底藏着不臣之心。
如今宫中高位者以娴贵妃甄嬛为尊，她虽为嘉妃，却也凭着几分恩宠与心机站稳了脚跟，调教一个低位分的常在，自然有的是手段。只是这份调教，更多的是借规矩之名的磋磨，她要让闵恩静清楚，即便同出玉氏，尊卑之别也容不得半点僭越。
“韵常在，”金玉妍的声音柔媚如丝，尾音拖得长长的，却带着不容置疑的威严，“方才教你的奉茶礼，再做一遍。”
闵恩静闻言，心头猛地一紧，膝盖处的酸痛瞬间翻涌上来。方才不过是奉茶时手腕微微抖了一下，便被嘉妃借题发挥，罚她在殿中跪了半个时辰，此刻筋骨还僵着，稍一动作便牵扯得生疼。她飞快地敛去眼底的一丝不甘，脸上重新堆起恭顺的神色，双手轻轻捧起桌上的汝窑白瓷茶盏，指尖因过度用力而泛出青白，小心翼翼地迈着莲步，朝着金玉妍的方向走去。
她的裙摆是最素净的月白色，扫过地面时几乎听不到声响，每一步都计算着距离与姿态，生怕再出半分差错。可就在她即将走到软榻前，堪堪要将茶盏递过去时，金玉妍忽然轻哼一声，身子看似无意地一侧，肩头便重重撞在了闵恩静的手臂上。
“哗啦——”
清脆的碎裂声在殿内响起，滚烫的茶水瞬间泼洒而出，大半溅湿了闵恩静的裙摆，余下的几滴落在她手背上，瞬间烫出了几道红痕。
“没用的东西！”金玉妍的脸色瞬间沉了下来，语气冷得像深冬的冰碴子，“连杯茶都端不稳，这般毛手毛脚，若是到了皇上或是太后跟前，岂不是要丢尽本宫的脸？仔细连累了咱们景阳宫，甚至惹得娴贵妃不悦，你担待得起吗？”她顿了顿，目光掠过闵恩静微颤的肩头，语气中添了几分讥讽，“别以为仗着闵氏的名头便能高枕无忧，在这大清后宫，能护着你的只有本宫，识相点便安分守己，否则——”
闵恩静强忍着手背的灼痛和膝盖的酸软，几乎是立刻便跪倒在地，额头堪堪贴到冰冷的金砖上，声音带着恰到好处的惶恐与顺从：“嫔妾愚笨，笨手笨脚惹娘娘生气，求嘉妃娘娘责罚。”她的脊背挺得笔直，唯有垂下的眼帘掩盖住那一闪而过的冷光——她出身闵氏，乃是玉氏顶级名门，远比金玉妍的金氏尊贵得多，若不是金玉妍先一步入宫得宠，这玉氏在后宫的代言人，本就该是她。金玉妍今日的磋磨，不过是怕她日后取而代之罢了。
金玉妍看着她这副唯唯诺诺的模样，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，指尖的珍珠转得更快了：“责罚你有什么用？本宫费心教导你宫廷规矩，是想让你日后能在宫中立足，也能替本宫分些精力，可你这般不争气，倒像是故意与本宫作对一般。”她顿了顿，语气忽而放缓了些许，伸出手虚扶了一下，“起来吧，下次再这般，可就不是简单跪半个时辰就能了事的了。”
“谢嘉妃娘娘宽宏大量。”闵恩静缓缓起身，始终垂着头，将眼底翻涌的野心与怨怼尽数掩去，只留一脸温顺。
待金玉妍摆了摆手示意她退下，闵恩静才拖着沉重的步伐回到自己的偏院。刚一关上门，她脸上的讨好便瞬间褪去，快步走到铜镜前。镜中的少女尚带稚气，眉眼却已显绝色，只是此刻脸色苍白，手背上的红痕格外刺眼。她的眼神逐渐变得锐利如刀，指尖轻轻抚摸着烫伤处，低声呢喃：“金玉妍，你以为凭你也能拿捏我？今日之辱，他日我必百倍奉还。这深宫之中，能站稳脚跟的，从来都不是你这种只会耍手段的跳梁小丑，而是真正有底气、有智谋的人。你的位置，迟早是我的。”
她走到窗边，望着庭院中抽芽的嫩柳和盛放的桃花，春日的暖阳洒在她身上，却暖不透她心底的寒意。金玉妍想利用她做棋子，那她便暂且虚与委蛇，借着嘉妃的势力熟悉后宫的规则，积攒人脉，待时机成熟，便一举将金玉妍拉下马，成为玉氏在后宫真正的掌权者。
春禧殿的正殿内，气氛压抑得几乎让人窒息。殿外的柳絮被春风卷得漫天飞舞，却丝毫无法冲淡殿内的怒火。
顺嫔钮祜禄澜芷猛地一掌拍在紫檀木八仙桌上，桌上的青花茶盏被震得高高跳起，滚烫的茶水泼洒而出，溅在桌布上，留下一片片深色的水渍，如同凝固的血痕。她胸前剧烈起伏，凤眸中满是熊熊燃烧的怒火，死死盯着手中的信纸，指节因用力而泛白，几乎要将那薄薄的信纸捏碎。
“岂有此理！简直是岂有此理！”顺嫔的声音因愤怒而微微颤抖，尾音带着一丝难以置信的怨毒，在空旷的殿内回荡。
站在一旁的贴身宫女木禾吓得脸色发白，连忙上前，取了干净的锦帕，小心翼翼地擦拭着桌上的茶水，低声劝慰：“主儿息怒，仔细气坏了身子，反倒让旁人看了笑话。”
“气坏身子？”顺嫔猛地转过身，眼中的怒火几乎要将木禾灼伤，“本宫在这深宫里步步为营，费心谋算，为的就是能让钮祜禄氏在朝中更有地位，可他们倒好，居然想放弃本宫，再送族中的适龄女子来选秀！这是要将本宫弃如敝履吗？”
她越说越激动，胸口的起伏愈发剧烈，声音也提高了几分，带着无尽的委屈与愤懑：“本宫在宫里忍气吞声，对上讨好太后与皇上，对下周旋于各妃嫔之间，费尽心力为家族筹谋，到头来却要被自己人背刺，他们对得起本宫这些年的付出吗？”
木禾低着头，不敢直视顺嫔的眼睛，手指紧张地绞着锦帕，犹豫了片刻，还是硬着头皮说道：“主儿，奴婢听说，这……这似乎是太后的意思。”
“太后？”顺嫔的声音陡然一沉，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的寒意取代。她握紧了手中的信纸，指腹几乎要嵌进纸页的纤维里，“本宫这些年来对她百般讨好，费尽心思揣摩她的心意，为她办了多少旁人不愿办的差事，可到头来，却还是换不来她的一丝信任。现在居然还想让旁人取代本宫，真是好得很！”
她的嘴角勾起一抹阴狠的笑容，眼神中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“既然他们不仁，就休怪本宫不义。想要取代我？没那么容易！既然如此，本宫不如先下手为强！”
木禾听到这话，脸色愈发苍白，身体微微颤抖着，声音带着哭腔，小心翼翼地问道：“主儿，您……您要做什么？”
顺嫔缓缓走到窗边，目光投向远处巍峨的宫墙，眼神深邃而阴鸷，仿佛淬了毒的匕首：“钮祜禄氏是大族，族中能人辈出，可讷亲这个族长，占着位置这么多年，尸位素餐，也该让贤了。”她的声音不高，却带着一股令人不寒而栗的狠厉，“只要扳倒了讷亲，族中群龙无首，到时候，他们自然会明白，谁才是能真正为家族带来利益的人，谁才是钮祜禄氏在后宫的支柱！”
木禾吓得浑身一僵，讷亲乃是钮祜禄氏的族长，更是朝中手握重权的重臣，权势滔天，扳倒他，无疑是与整个钮祜禄氏的旧势力为敌，甚至可能引火烧身，连累主儿的性命。可看着顺嫔那坚定而阴鸷的眼神，她终究还是不敢再多说一句，只能在心中默默祈祷，希望主儿不要一时冲动，做出无法挽回的事情。
时光荏苒，春色渐浓，转眼便到了太后的寿诞。弘历特意在畅春园举办了一场盛大的家宴，宴请宗亲百官与后宫妃嫔，为太后贺寿。
畅春园内早已布置得焕然一新，朱红的宫墙被擦拭得一尘不染，廊下悬挂着一盏盏精致的宫灯，灯上绘着“松鹤延年”“福禄寿喜”的吉祥纹样，随风轻轻摇曳，将庭院映照得暖意融融。园内的亭台楼阁之间，点缀着五颜六色的牡丹、芍药与海棠，空气中弥漫着浓郁的花香与糕点的甜香，令人心旷神怡。
午膳时分，宾客陆续抵达。宗亲王爷、皇子贝勒身着朝服，头戴顶戴花翎，神色恭敬地依次入席；后宫妃嫔们则身着各式华服，袅袅娜娜地走来，裙摆扫过青石路，留下一串细碎的声响。
主位之上，太后身着明黄色织金凤袍，领口袖口缀满东珠与翡翠，脸上带着慈和的笑容，接受着众人的行礼祝寿。她身旁的娴贵妃甄嬛，一身石青色绣折枝牡丹的吉服，头戴累丝衔珠金凤钗，气质端庄威严，举手投足间尽是后宫之首的沉稳气度。她偶尔与太后低语几句，言语间满是恭敬，眼神却沉静如深潭，将殿内的一切动静尽收眼底。
乾隆皇帝坐在太后另一侧，一身明黄色龙袍，身姿挺拔，面容俊朗，不时与太后说着贴心话，又转头与宗亲们谈笑风生，既显帝王的威仪，又不失人子的孝心。
殿内的妃嫔们各有风姿，派系之分也悄然显露。令妃魏嬿婉身着桃红色绣缠枝莲纹宫装，妆容明艳，嘴角噙着得体的笑意，正侧身与身旁的愉妃海兰低声说着话，眼神灵动，透着一股精明干练。愉妃则一身天青色吉服，只在鬓边插了一支简单的珍珠簪，神色清冷却不失温和，偶尔颔首回应，眼底带着对令妃的信任。不远处的舒嫔意欢，一身藕荷色宫装，手持一柄绣着墨竹的团扇，眉眼间带着几分孤傲，却在与娴贵妃目光相接时，微微颔首致意，神色间多了几分柔和——她们四人早已相互扶持，在后宫中占据了举足轻重的地位。
纯嫔苏绿筠穿着湖蓝色宫装，裙摆绣着淡雅的兰草，脸上带着温和的笑容，正细心地为身旁的四公主整理衣摆，尽显慈母风范，对派系之争似乎并不热衷。慎嫔阿箬身着茜红色宫装，头戴宝石簪，正低声与旁人谈笑。
庆贵人陆沐萍穿着粉色宫装，眉眼温婉，安静地坐在一旁，偶尔拿起茶盏抿一口，存在感不高，却也始终保持着得体的姿态。玫贵人白蕊姬一身水绿色宫装，身姿纤细，眼神中带着几分锐利，正警惕地观察着殿内的动静，似乎生怕有人暗中算计。婉贵人陈婉茵则一身浅紫色宫装，性格温婉内敛，默默坐在角落，手中拿着一方绣帕，细细地绣着，仿佛将周遭的喧嚣都隔绝在外。安常在冬果尔氏穿着浅杏色宫装，脸上带着青涩的笑容，举止略显局促，显然还不太适应这样盛大的场合。
最引人注目的，莫过于嘉妃金玉妍与韵常在闵恩静。两人同出玉氏，金玉妍身着石榴红织金旗袍，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，头上戴着赤金点翠凤钗，妆容精致，举手投足间尽显妃位的华贵。刚进殿中时，她看似亲昵地挽着闵恩静的手，拉着她与一旁的妃嫔说话，眼神中却带着一丝不易察觉的轻蔑与控制，仿佛在向众人宣告闵恩静的从属地位。闵恩静则穿着淡粉色宫装，妆容素雅，举止温婉，脸上挂着恰到好处的笑容，对着各位嫔妃行礼问安，目光却不动声色地扫过在场的每一个人，尤其是在看向金玉妍时，眼底闪过一丝转瞬即逝的野心——她要让所有人都知道，她闵恩静，绝非永远屈居人下的棋子。
恭贵人乌雅氏一身墨绿色宫装，在人群中，笑容略显拘谨，频频向高位妃嫔颔首附和，看似温顺无害，实则暗中观察着殿内的局势。她的目光在娴贵妃、令妃与嘉妃之间来回流转，细细揣摩着各方势力的强弱，指尖悄悄攥紧了手中的锦帕。她不甘心只做一个无足轻重的贵人，这座后宫的高位，她也想争一争。
顺嫔钮祜禄澜芷身着宝蓝色宫装，脸上带着得体的笑容，正与纯嫔说着话，看似与往常无异。可若是仔细观察，便会发现她的笑容并未达眼底，眼神深处藏着一丝难以掩饰的阴鸷与算计。她的目光不时瞟向站在宗亲队列中的讷亲，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，那笑意冰冷刺骨，让人不寒而栗。
宴会之上，歌舞升平，丝竹悦耳。宫女们端着精致的菜肴和美酒，穿梭在宾客之间，忙而不乱。各位宗亲百官、后宫妃嫔纷纷向太后敬酒，说着吉祥如意的贺词，场面热闹非凡。娴贵妃起身敬酒时，令妃、愉妃与舒嫔也一同起身附和，四人动作默契，尽显派系的团结；金玉妍拉着闵恩静敬酒，言语间尽是对太后的奉承，却刻意忽略了闵恩静想要单独致辞的意图；恭贵人则抓住机会，上前献上自己亲手绣制的寿屏，言辞恳切，试图在太后与皇上面前刷存在感。
可在这看似祥和的氛围之下，却涌动着无数看不见的暗流。金玉妍与闵恩静的明和暗斗，顺嫔的狠厉算计，恭贵人的暗中蛰伏，还有其他妃嫔之间的相互试探，都在这方寸之间悄然上演。
太后端着酒杯，看着眼前一派和睦的景象，脸上的笑容愈发慈祥，可眼神深处却掠过一丝精明的光芒。她轻轻抿了一口酒，心中清楚，这深宫之中，从来都没有真正的平静。这场寿宴，不过是另一场无声的战场，所有的风平浪静，都只是暴风雨来临前的假象。
而这场宴会，也注定将成为诸多阴谋与算计的开端。在这朱墙金瓦的皇宫之中，新的风浪，已在悄然酝酿。