姬延的马车刚驶入赵国地界，就见一队赵军拦住去路。为首的将领穿着银甲，见了马车竟翻身下马，单膝跪地：“末将李牧，奉赵王命，在此迎候天子。”
车帘掀开，姬延探身而出。他认得这名字——后世被誉为“战国四大名将”之一的李牧，此刻竟还是个二十出头的小将，眼神里透着股锐气。
“李将军免礼。”姬延声音平和，“赵王倒是有心了。”
李牧起身时，目光不经意扫过马车旁的赵二，见这人站姿沉稳，手始终按在腰间的剑上，不禁暗赞——周天子的亲卫，果然不同凡响。
一路往邯郸去，李牧骑马护在车侧，时不时介绍沿途风物，话里却总带着试探：“听闻天子在阳城大败秦军，末将佩服得紧。只是不知，天子的强弩真能射穿三层甲？”
姬延笑了：“李将军若有兴趣，到了邯郸，本王让亲卫演给你看。”
李牧眼睛一亮：“当真？”
“自然。”姬延顿了顿，话锋一转，“不过本王也有一事想请教将军——听闻赵军骑兵天下闻名，不知操练时，是重速度还是重耐力？”
这话问到了李牧心坎里。他最近正琢磨着改良骑兵战术，闻言来了兴致：“末将以为，两者缺一不可。只是……”
“只是难以兼顾，对吗？”姬延接过话头，“可以试试分段训练——晨时练耐力，负重奔袭五十里；午后练速度，轻装冲刺，再辅以马术技巧，比如马上劈刺时重心要稳……”
他随口说出几个特种兵训练里的骑兵技巧，听得李牧眼睛发直，手里的缰绳都差点掉了。等姬延说完，他翻身下马，对着马车深深一揖：“天子赐教，末将茅塞顿开！”
赵二在一旁偷笑——陛下这是又开始“降维打击”了。
到了邯郸城外，赵王早已带着文武百官等候。这位赵王年近四十，颔下留着短须，见了姬延竟主动拱手：“周天子远道而来，寡人有失远迎。”
姬延翻身下车，拱手还礼：“赵王客气。”
两人并肩入城，街上的赵人纷纷跪拜，有孩童举着刚编的草龙，跟着马车跑了半条街。赵王笑着说：“自三家分晋以来，周天子还是头回踏足邯郸，百姓们都好奇得紧。”
姬延看了眼那些孩童，突然道：“赵国孩童，倒是比别处更有精气神。”
赵王脸上露出得意之色：“寡人向来重教化，便是寻常人家的孩子，也得识几个字，练几手拳脚。”
会盟设在赵王宫的章台殿。韩王、魏王、燕王早已到了，见姬延进来，韩王率先起身：“姬延，你可算来了！上次缑氏的粮草，你欠我的那一半，这次可得补上！”
魏王跟着帮腔：“还有我的铁矿份额，说好的一成，到现在还没见着！”
姬延没急着答话，反而对赵王说：“赵王，能否借你的校场一用？”
赵王不明所以，却还是点头：“自然可以。”
众人来到校场，姬延让赵二带十个亲卫上前，每人手里拿着一张强弩。“李将军，麻烦你让人取十副甲胄来，越厚越好。”
李牧立刻让人搬来十副铁甲，都是赵军最精良的款式，叠在一起足有半尺厚。
韩王嗤笑：“姬延，你别是想故弄玄虚吧？这甲胄，便是战车也撞不破！”
姬延没理他，对亲卫们下令：“五十步，连射！”
“诺！”
亲卫们动作整齐划一，搭箭、拉弦、发射，一气呵成。只听“嗖嗖”几声锐响，十支弩箭穿透铁甲，箭簇从另一侧穿出，深深钉在校场的木靶上！
韩王的笑声卡在喉咙里，眼睛瞪得像铜铃。魏王伸手摸了摸被射穿的铁甲，手指都在发颤：“这……这是神迹啊！”
燕王倒吸一口凉气：“有此利器，何愁秦军不破？”
赵王看向姬延的眼神彻底变了，带着敬畏：“天子这强弩，可否……卖赵国几副？”
姬延笑了：“卖可以，但有条件。”他看向韩王和魏王，“韩王想要粮草，魏王想要铁矿，都可以——用你们的骑兵和步兵来换。赵国出五百骑兵，韩国出三千步兵，魏国出两百工匠，我便送你们各五十副强弩，再附赠图纸。”
这话一出，三人都愣住了。用士兵换武器？这买卖闻所未闻。
韩王第一个反应过来：“我换！三千步兵算什么？只要能破秦军，再出三千也愿意！”他最近被秦军打得焦头烂额，正缺这等利器。
魏王也急忙点头：“我也换！两百工匠而已，小事！”
赵王哈哈大笑：“好！寡人出五百骑兵！不，一千！只求天子让工匠们也教教我赵军如何打造！”
姬延要的就是这个效果。他要的不是士兵，是让韩赵魏三国的军队，都熟悉周室的军械体系，为将来的联军作战打下基础。
正说着，有侍卫来报：“秦国使者求见！”
众人都是一愣。秦国刚立新君，正是内乱的时候，怎么突然派使者来了？
秦国使者进来时，脸上带着刻意的笑容：“我王听闻周天子与诸位大王会盟，特命小臣送来贺礼——十车秦锦，愿与各国永结盟好。”
姬延瞥了眼那十车锦缎，淡淡道：“秦使怕是来错地方了。我们在商议如何‘感谢’秦国去年在边境的‘馈赠’呢。”
使者脸上的笑容僵住：“天子何出此言？我军从未……”
“从未劫掠韩魏边境？”姬延打断他，对史厌使了个眼色。史厌立刻拿出一卷竹简，当众念了起来，从秦军劫掠的日期到抢走的牛羊，念得清清楚楚。
使者的脸一阵红一阵白，最后强辩：“这些都是误会！我王定会查明……”
“不必查了。”姬延站起身，目光如刀，“本王给你们秦国指条路——把去年抢走的东西还回来，再把函谷关以东的三座城割给周室，此事便罢。不然，三个月后，联军兵临函谷关，可就不是割城能解决的了！”
这话掷地有声，校场上的各国将士齐声呐喊，声震云霄。秦国使者吓得腿一软，差点瘫在地上。
赵王拍着姬延的肩：“天子说得好！就该给这秦使点颜色看看！”
姬延看向使者：“回去告诉芈八子和嬴稷，想好了就派使者来周室回话。三日之内，若是没有答复……”他指了指被射穿的铁甲，“这强弩，可不止能射穿甲胄。”
使者连滚带爬地跑了。
韩王摸着强弩的弩臂，突然道：“姬延，你真打算三个月后攻秦？”
“自然。”姬延语气坚定，“秦军新败，国主年幼，太后临朝，正是伐秦的最佳时机。”他看向众人，“诸位若信得过本王，便各出三万兵，由本王统一调度。打下函谷关，里面的粮草财物，各国平分！”
燕王犹豫道：“可秦国毕竟是强国，万一……”
“没有万一。”姬延打断他，“本王有情报，秦国新君与魏冉不合，军中将领多是旧部，人心涣散。只要我们联军齐出，定能一举攻破函谷关！”
他语气里的自信感染了众人。赵王率先表态：“寡人信天子！赵国出五万兵！”
韩王和魏王也跟着响应：“韩国出四万！”“魏国出三万！”
燕王咬了咬牙：“燕国虽弱，也愿出一万！”
姬延看着眼前的局面，心里一块石头落了地。他要的不是多少兵马，是六国联合抗秦的势头。有了这个势头，周室就能名正言顺地成为联军盟主，一步步重塑权威。
当晚，赵王在宫中设宴。酒过三巡，李牧突然上前，对着姬延单膝跪地：“末将不才，愿率赵军骑兵，听从天子调遣！只求能学得强弩之术，破秦军于函谷关！”
姬延扶起他，笑着说：“李将军有此雄心，本王岂能不允？明日起，你便可带着赵军将领，去看我军工匠如何打造强弩。”
李牧大喜过望，连敬了姬延三爵酒。
韩王喝得醉醺醺的，拍着姬延的背：“姬延啊，以前是我小看你了！你这本事，比你那窝囊的先祖强多了！”
史厌想呵斥，却被姬延拦住。他笑着说：“韩王说笑了。先祖虽弱，却守住了周室的祭祀。本王不过是站在先祖的肩膀上，做点分内之事罢了。”
这话既给了韩王台阶下，又暗讽了他刚才的失言，听得赵王暗暗点头——周天子不仅有勇有谋，这说话的艺术也厉害。
宴会散后，赵二扶着姬延回驿馆，低声道：“陛下，刚才有几个黑影在驿馆外晃悠，像是秦国的细作。”
姬延脚步一顿，眼神锐利起来：“没惊动他们吧？”
“没有。”赵二笑道，“属下让弟兄们假装没看见，就等他们来呢。”
“好。”姬延嘴角勾起一抹冷笑，“让他们进来。本王正好有‘礼物’要让他们带给芈八子。”
深夜，三个黑影如狸猫般潜入驿馆，刚摸到姬延的房门外，就被从天而降的网子网住。赵二带着亲卫们围上来，手里举着火把，笑得不怀好意。
“别挣扎了。”赵二踹了网子一脚，“陛下有请。”
黑影被押进房时，姬延正坐在灯下看地图。他头也没抬：“是芈八子派你们来的，还是魏冉？”
为首的黑影咬牙不语。
姬延拿起案上的一卷竹简，扔到他面前：“这是本王写给芈八子的信，你们带回去。告诉她，联军伐秦，势在必行，她若识相，就乖乖割地赔款，否则，休怪本王不客气。”
黑影瞥了眼竹简，上面写着联军的兵力部署，详细得吓人——其实都是姬延故意写错的，用来迷惑秦国。
“放他们走。”姬延挥了挥手，“记住，路上别耍花样，不然……”他指了指墙角的强弩，“你们的下场，就跟那铁甲一样。”
黑影被放走后，赵二不解道：“陛下，就这么放他们走了？”
“不放他们走，谁给芈八子报信？”姬延放下地图，“我就是要让她知道，咱们的情报网有多厉害，让她疑神疑鬼，不敢轻易调动兵力。”
赵二恍然大悟：“陛下这招，叫疑兵之计？”
“差不多。”姬延笑了，“接下来，就等秦国的回复了。”
三日后，秦国果然派来了使者，说愿意割让两座城，但函谷关绝不能让。
姬延当着各国大王的面，把秦国的国书扔在地上：“两座城就想打发我们？告诉嬴稷和芈八子，三日后，联军兵发函谷关！”
韩王等人轰然应诺，士气高涨。
离开邯郸时，李牧亲自护送，送了姬延一匹千里马：“此马名‘踏雪’，能日行千里，愿助天子破秦！”
姬延翻身上马，对李牧拱手：“待破了函谷关，本王再与将军痛饮！”
马蹄声渐远，赵王站在城头，望着姬延的背影，对身边的大臣说：“这姬延，怕是要成大事啊。”
大臣点头：“周室有此主，六国之幸，亦是……赵国之鉴啊。”
赵王没说话，只是望着远方，若有所思。
姬延并不知道赵王的心思，他正催马疾驰，心里盘算着伐秦的细节。强弩、骑兵、联军调度……每一个环节都不能出错。
赵二跟在他身边，忍不住问：“陛下，您真有把握攻破函谷关？听说那关隘险得很，六国攻了好几次都没攻下来。”
姬延勒住马，回头望向函谷关的方向，眼神坚定：“以前攻不下来，不代表现在攻不下来。”他拍了拍赵二的肩，“别忘了，咱们有强弩，有骑兵，还有……本王这颗脑袋。”
赵二哈哈大笑：“对！有陛下在，别说函谷关，就是咸阳城，咱们也能踏平！”
马蹄声再次响起，朝着周室的方向疾驰。函谷关的战鼓，已经在姬延的心中敲响。他知道，这场仗，不仅是为了周室的复兴，更是为了打破“秦军不可敌”的神话，让天下人看看，周天子，回来了！