自那日太医诊脉后，揽月轩便悄然笼上了一层“病气”。萧明玥不再时常外出，即便在殿内，也常拥着一件稍厚的披风，面色在刻意维持下，显得比平日苍白几分，唇色也淡了些许。偶尔咳嗽几声，声音不大，却足以让侍立的宫人听得清楚。
晚翠则严格按照太医的方子煎药，那清润平肝的药味时常从揽月轩的小厨房里飘散出来，坐实了主子“染恙”的消息。萧明玥并未真的将那苦药汁子尽数喝下，多半是寻机倒掉了，但做戏需做全套，药渣、方子、太医的脉案，一应俱全，任谁来看，都挑不出错处。
她这般“病”着，却并非完全闭门不出。每逢初一、十五定省向皇后请安的日子，她依旧强撑着前往凤仪宫，只是姿态比往日更显柔弱，步伐也带着刻意的虚浮。
这日清晨，凤仪宫内暖香袭人，妃嫔们依照位份高低端坐两旁。皇后沈令婉端坐凤座之上，仪态依旧端庄温和，目光缓缓扫过下方诸人。慕容嫣坐在右下首，一身绯色宫装，明艳依旧，只是看向萧明玥时，眼底掠过一丝不易察觉的冷峭与快意。
请安仪式按部就班地进行，气氛看似和谐。轮到低位妃嫔禀事时，萧明玥微微上前半步，屈膝行礼，声音带着一丝刻意压抑后的沙哑与虚弱：“皇后娘娘金安。”
皇后目光落在她脸上，关切道：“明常在脸色似乎不大好，可是身子还未痊愈？”
萧明玥垂下眼睫，轻声道：“劳娘娘挂心，不过是秋日燥邪未清，有些畏寒咳嗽，将养几日便好。”她说着，仿佛是为了印证自己的话，一阵凉风恰从殿门缝隙钻入，她立刻掩唇，发出一连串低低的、压抑的咳嗽，单薄的肩膀随之轻颤，显得尤为可怜。
这时，坐在上首的雍帝，目光也被这细微的动静吸引了过来。他见萧明玥今日确实气色不佳，与往日沉静从容的模样大相径庭，不由微微蹙眉。他记得这女子，残荷边的诗意，献墨时的“懵懂”，印象颇佳。
“既身子不适，便该好生歇着，不必强撑。”皇帝开口，语气虽淡，却带着一丝不容错辨的关切。
萧明玥连忙转向皇帝，再次屈膝，脸上适时地泛起一丝被君王关怀的惶恐与感激：“谢皇上体恤。婢妾只是……只是觉得这畏寒之症来得有些蹊跷，往日婢妾身子尚算康健，不知为何今秋格外难捱。”她话语轻柔，带着几分困惑，仿佛只是随口一提。
然而，“蹊跷”二字，却如同投入平静湖面的石子，在雍帝心中漾开了一圈微澜。他并未立即说什么，只是目光在萧明玥那张苍白的小脸上停留了片刻。
慕容嫣在一旁听着，嘴角几不可察地撇了撇，插言道：“明常在怕是多想了吧？秋日转凉，染些风寒也是常事，何必说得如此玄虚。”她语气带着一贯的骄纵，试图将此事轻描淡写地带过。
萧明玥却并未接她的话，只是依旧微微低着头，一副柔弱无助的模样。
皇帝瞥了慕容嫣一眼，未置可否，转而问向皇后：“近日宫中可有类似症状？”
皇后沈令婉神色不变，温声道：“回皇上，臣妾并未听闻。许是明常在本身体质稍弱，又骤然适应宫中气候所致。”她将原因归咎于个人体质与环境，回答得滴水不漏。
皇帝点了点头，不再多问。请安结束后，妃嫔们各自散去。
然而，皇帝心中那点疑虑的种子既已种下，便不会轻易消失。回到乾清宫处理政务的间隙，他忽而想起萧明玥那苍白的面容和那句“蹊跷”，以及慕容嫣那过于急切的辩解。
他放下朱笔，沉吟片刻，对侍立一旁的李德全道：“去查查，近日各宫用度，尤其是慕容贵妃宫中，可有什么异常采买。”
李德全心领神会，躬身应道：“嗻。”
有些消息，无需大张旗鼓，自有其流传的路径。晚翠依着萧明玥的吩咐，并未直接去散播什么，只是在她去御膳房提点膳食，或是与相熟的低等宫人闲聊时，会“不经意”地流露出些许担忧：
“我们小主这病真是奇怪，太医也说不出个所以然，只是畏寒得厉害……”
“唉，许是吃了什么不干净的东西？可御膳房的膳食，又能有什么问题呢？”
“说起来也怪，听闻贵妃娘娘宫里前阵子好像采买了不少苦瓜、蟹类呢，那都是性寒之物，我们小主如今这身子，可是半点沾不得……”
这些零碎的话语，如同风中蒲公英的种子，悄无声息地飘散开去，最终，总会有一两粒，落在该听见的人耳中。
不过一两日功夫，李德全便将查探的消息回禀了皇帝。
“皇上，奴才查过了。慕容贵妃宫中近日确实采买了不少性寒的食材，数量……较之以往，是多了些。”李德全斟酌着用词，并未直接下定论，但意思已然明了。
时机、症状、动机、物证……几条原本模糊的线索，在皇帝心中渐渐串联成一条清晰的链子。他脸色沉了下来。后宫争宠手段层出不穷，他并非不知，但如此阴损算计子嗣根本，却是触了他的逆鳞！
“传朕口谕，”皇帝声音冷冽，“慕容贵妃御下不严，行事不端，禁足长春宫三日，静思己过！”
没有确凿证据指向慕容嫣亲自指使，但这“御下不严”的罪名，已是极大的惩戒和警告。圣旨传到长春宫时，慕容嫣惊愕交加，愤懑难平，却只能咬牙领旨谢恩。
消息传到揽月轩时，晚翠几乎要欢呼出声。
“小姐！成了！慕容贵妃被禁足了！”
萧明玥正对窗临帖，闻言，手腕稳稳落下最后一笔，一个“静”字跃然纸上，结构端正，笔锋内敛。她放下笔，用湿帕子缓缓擦拭着指尖沾染的墨迹，脸上并无太多喜色。
“禁足三日而已，伤不了她的根本。”她声音平静，“不过，经此一事，至少能让她，还有这宫里其他盯着我们的人知道，揽月轩，不是可以随意揉捏的软柿子。想动我们，也得先掂量掂量，会不会崩了牙。”
她走到窗边，看着庭院中那几株在秋风中依旧挺立的桂树。这一次，她借力打力，隔山打牛，算是小胜一局。
但真正的较量，才刚刚开始。慕容嫣禁足期满后，又会掀起怎样的风浪？而她接下来，又该如何在这步步惊心的棋局中，落下下一步棋？
殿外秋风萧瑟，卷起几片枯叶，打着旋儿，不知最终将落往何处。