北境和东境的战报席卷了宁芙城。
酒馆里，人人都面色惊恐。
街头巷尾，无论是平民还是商贩都行色匆匆，充满了不安。
平日里繁华的宁芙城，仿佛被一层无形的阴霾笼罩，充斥着一股山雨欲来的压抑。
冠军前塞，那座被誉为“东大陆永不陷落之盾”，在安维斯帝国的战略魔导武装，黎明杀戮者泰坦的威能下，已经濒临毁灭。
那高达百米的金属巨像，挥舞着可怖的破城之兵，所过之处，碉堡、塔楼、士兵……皆化为废墟的一部分。
而古树天敌也已进犯了拜尔东境，整个国家正一步步滑向万劫不复的深渊。
大公主，薇洛娜，站在自己府邸的露台上，远眺着北方。
她身姿挺拔，穿着便于行动的戎装，而非宫廷华服。
薇洛娜默默地听着属下的汇报，脸上没有任何表情。
她的属下不仅汇报了战况，也带来了王庭内的风声。
老拜尔王在听闻北境的战况后，只是摆了摆手，醉醺醺地对着他的宠臣们笑道：怕什么？有熔炉行者在，宁芙城便是永恒的！
这样的统治者，怎么能治理好拜尔呢。
薇洛娜挥退左右，独自立于风中。
她心中呢喃：
“一个公主……救不了拜尔，一个只能看着国家滑向深渊的公主，毫无意义。”
“宁芙需要的是执剑者，将拜尔从血与火中拯救。”
而不是她那位兄长，大王子格雷斯，一个彻头彻尾的废物。
不仅庸碌无能，早年更是在安维斯“割喉司”一位女间谍的温柔陷阱中，被破坏了生育能力，连延续血脉的价值都已失去。
宫廷大法师尝试了所有办法，也无力回天。
格雷斯无法继承王位，薇洛娜也多年不在王庭居住，而是另辟府邸，并以“历练”为名，不断在军队中树立威信、暗中结交将领、培养心腹。
她像一只耐心的猎人，早已在军队那张巨大的关系网中，编织属于自己的眼线与军官。
只可惜了雄狮拉斯特，她刚刚发出邀请的橄榄枝，就被老拜尔王和格雷斯察觉，将拉斯特废掉，关入了黑牢。
听说拉斯特好像被三名拜尔皇家近卫给救走了，以后还要派人去找他。
虽然没有了圣域的实力，但至少也能练兵。
而且拉斯特和莱德的老师凯厄斯是朋友，说不准莱德还会来见一面拉斯特。
他会来见自己吗？
正在薇洛娜沉思的时候，一名来自王庭的传令官来到了她的府邸。
传令官恭敬传达了老拜尔王的意志：薇洛娜即刻入宫，商讨有关安维斯的事宜。
马车驶过长街，薇洛娜掀开车帘一角，望着窗外有些萧索和破败的街道。
黑夜降临，薇洛娜下了马车，抵达王庭，在王庭侍者的引领下，薇洛娜走向拜尔王的寝宫。
寝宫内灯火摇曳，老拜尔王，奥斯顿，并未坐在王座上，而是斜倚在一张铺着天鹅绒的软榻上。
他看起来苍老无比，眼袋深重。
奥斯顿没有看薇洛娜，而是指向了软榻旁上摊开的一张地图，那上面标注着拜尔如今岌岌可危的冠军前塞和整个北境。
“薇洛娜，我的女儿…”
他虚弱的喘息着：
“安维斯太强大了，现在唯有让你的妹妹，索菲，带着整个北境，嫁与安维斯铁王座的长子为妃，拜尔称臣，我们才能延续下去……”
“至于东境，也只有二十八城，就让给古树天敌了。”
说完这句话，老拜尔王浑浊的眼睛终于转向薇洛娜。
“薇洛娜，你是她姐姐，索菲向来听你的，让她不要在外面胡闹了。”
“你去好好跟她说，告诉她，这是为了拜尔，是为了我们家族，是为了所有人的性命。”
“告诉她，嫁给安维斯的皇子，是她的荣耀，也是她的责任，让她不要任性。”
薇洛娜的眼神瞬间冰冷，她甚至能感受到自己的身体中奔涌的愤怒。
不止是因为要将拜尔的领土拱手让人，还有索菲。
索菲…她那个创立了商队，在拜尔东境各处跑，梦想着看遍世界的妹妹。
薇洛娜想到了去年，索菲偷偷来宁芙城找她，告诉她自己已经改了名字，叫麦穗。
还诉说自己在东境的见闻，知道了谷物是如何生长的，知道财富是如何流转的，还学了很多拜尔的俚语。
麦穗说她要把自己的商队扩大，要去看看这个世界，去自然者之地、石釜联邦、预言者之都…
她的妹妹现在叫麦穗，而不是宫廷的索菲公主。
更不该像件礼品一样，被拿去作为和亲的筹码！
“什么荣耀，是为了延续拜尔？”薇洛娜忍着怒意，声音冰冷，“还是延续可以让你继续享受的美梦。”
“割让北境、东境，将亲女儿送去安维斯，这就是你身为拜尔之主的深谋远虑吗？”
她向前一步，目光锁定自己的父亲，说出的话，直刺对方内心最深的恐惧：
“你不敢去拜尔禁地，对吧，奥斯顿？”
“你不敢面对熔炉行者，你怕他睁开眼，看到拜尔在你手中变得如此腐朽不堪，看到坐在王位上的是一只何等懦弱无能的蛆虫！你怕他的怒火，会直接将你焚烧殆尽！”
熔炉行者作为拜尔的守护支柱，已沉寂漫长岁月。
唯有在每十年一度的拜尔熔炉军功台祭典上，当拜尔将士接受册封时，这位古老存在才会降下自己的祝福，但就算降下赐福，熔炉行者也从未现身。
而当代拜尔王奥斯顿，在位期间也从未踏入拜尔禁地熔炉宫殿半步。
“放肆！！！”
老拜尔王从软榻上直起身，他指着薇洛娜，脸色涨得发紫。
“逆女！你这个早就觊觎王位的逆女！你以为我不知道？！”
“你暗中结交将领，在你的府邸里谋划着什么？！你不就是想逼宫吗？！你不就是想杀了我和你哥哥，踩着我们的尸体坐上那个位置吗？！”
寝宫内的空气瞬间凝固。
侍从们屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
“你以为我没有准备吗！”
奥斯顿猛地挥手，对着阴影处咆哮：
“卫队！宁芙信使！给我拿下这个乱国的逆女！杀了她！！”
脚步声从帷幕后方响起，金属甲胄碰撞，带着杀气的皇家近卫鱼贯而入。
宁芙信使也从阴影中现身，兵刃瞬间将薇洛娜包围。
侍从们早已吓得魂不附体，死死低着头，恨不得将自己缩进墙壁的缝隙里。
只有一位老内侍张开嘴，她似乎想要说些什么，但还是什么都没有说出口。
然而，被利刃包围的薇洛娜，脸上却没有丝毫慌乱。
她甚至没有去看那些指向自己的兵刃，只是依旧冷冷地注视着因为恐惧熔炉行者而癫狂的奥斯顿。
在所有人，包括老拜尔王眼中，薇洛娜孤身走入王庭深处，面对精心布置的卫队，已是必死之局。
除非是圣域强者，可宁芙城的圣域，除了那位居住在法师塔的宫廷大法师，还有早已被废、流落在外的“雄狮”拉斯特。
其余几位要么在冠军前塞，要么远在自己的封地或镇守城池。
就在卫队士兵即将动手时——
一股刚猛无匹的斗气，从薇洛娜身躯内汹涌而出。
强大的威压以她为中心轰然扩散，直接将围拢上来的卫兵和宁芙信使镇压跪地。
她就站在那里，周身斗气缭绕，如同神话中降临世界的女武神一般。
“圣…圣域？！你…你什么时候……”
老拜尔王像是被抽掉了骨头，瘫软地跌回软榻，手指颤抖地指着薇洛娜，语无伦次。
他最大的倚仗，宫廷的武力，在一位圣域面前，显得如此可笑。
尤其是，这位圣域是他的女儿，一个对他、对这个王庭充满杀意的女儿。
“等等，你不能杀我！你不能！”
老拜尔王大叫着，“你怎么向熔炉行者交代？！一个弑父者！他不会承认你的！拜尔的守护支柱不会承认一个弑父者！！”
面对老拜尔王的威胁，薇洛娜站在光影交界处，将她的身影映照得一半光明，一半深沉。
她没有否认那弑父的指控，只是平静地迎上奥斯顿那充满恐惧和绝望的目光。
“拜尔正在流血。北境的大门即将被撞碎。”
“当安维斯的铁蹄踏过冠军前塞的废墟，古树天敌兵临宁芙城下时，你觉得，熔炉行者是会选择一个让国家走向灭亡的君主，还是一个…能带领拜尔活下去的统治者？”
奥斯顿的嘴唇剧烈颤抖着，他想嘶吼，他又想求饶，但在薇洛娜的平静目光下，所有的话都堵在了喉咙里。
旁边一名瘫软在地的老内侍张了张嘴，她从小看护薇洛娜长大，她想劝谏，但不知道该说些什么。
最终也只是发出一声泣语：
“如果…当年您成了婚，王室还会走到今天吗？”
她没有给出答案。
有些问题，本就不需要答案，只需要结果。
这一夜的宁芙城，宫廷之内发生的变故被严密地封锁在高墙之后。
兵戈声与短暂的惨叫并未持续太久，只在夜色中激起几圈涟漪便重归死寂
薇洛娜麾下那些早已渗透进王宫的心腹，开始发挥着自己的作用。
宫门被悄无声息地换防，所有通往内外的传讯渠道被第一时间切断，负隅顽抗的奥斯顿死党被迅速清除。
而更多的官员与贵族则在明确的态势和刀锋面前，选择了沉默或顺从。
当忠于薇洛娜的士兵沉默地拖走尸体，用清水冲刷染血的石砖时，初升的黎明恰好将第一缕冷光投射在王庭当中，仿佛什么也未曾发生。
这座古老的王廷表面上依旧平静，但权力的核心已然在暗流中完成了更迭。
王廷高墙下的阴影里。
一名身着百夫长铠甲的军官将染血的佩剑擦拭干净，收回鞘中。
他对着身旁也在擦拭手上血渍的同僚低语：
“去禀报殿下…不，是我们的王。”
“禁地外围已经肃清，通往熔炉宫殿的道路…畅通无阻。”
朝阳彻底升起，驱散了最后一丝黑暗。
通往宫廷最深处禁地的道路上，只剩下薇洛娜一人沉稳的脚步声。
她褪去了沾染血污的戎装，换上了一身肃穆的墨色长袍。
薇洛娜如同一个走向祭坛的献祭者，又像一个走向王座的孤高统治者，独自走向熔炉行者沉睡的宫殿。
这座宫殿并非由砖石砌成，而是地底涌出的岩浆天然熔铸。
这位支柱存在并非时刻保持清醒，他绝大部分时间都沉眠于这座宫殿中。
用拜尔王室的血脉与信物相结合，才能主动将他从沉睡中唤醒。
上一次，熔炉行者苏醒，还是在百年前…
不，不是百年前。
薇洛娜想起来了，上一次熔炉行者被惊动，是在她与莱德的订婚宴上。
但只是苏醒了一瞬，又陷入了漫长的沉睡。
还有莱德，也不知道他在预言者之都过得如何了，听说他做了卡萨斯的圣域使者，还杀死了上任血红大君七色封的残影。
………
我…我杀死了奥斯顿，格雷斯，虽然还未加冕，但已经算是拜尔的女王了。
他…会来吗？