午餐在一种难以形容的诡异气氛中结束。克里斯用餐巾擦了擦嘴，站起身，语气依旧轻松：“好了，饭也吃过了，我们去椭圆办公室，谈点正事吧。”
一行人沉默地跟随克里斯，穿过西翼走廊，步入那个举世闻名的权力中心——椭圆办公室。阳光透过南草坪的窗户洒进来，将房间照得明亮而肃穆。坚毅桌、星条旗、总统印章……这里的一切都散发着一种正式而威严的气息，与刚才餐厅里的诡异氛围形成了鲜明对比。
克里斯走到坚毅桌后，但没有坐下。她示意石破茂、岩屋毅和中谷元在房间中央的沙发区坐下。小林真奈和苏西·韦斯特安静地站在稍远的位置。气氛瞬间从刚才的“家常”切换到了最高级别的战略对弈频道。
然而，克里斯再次做出了出人意料的举动。她没有按照常规外交礼仪，先与石破茂首相进行开场寒暄，而是目光一转，直接锁定了坐在石破茂左侧的防卫大臣中谷元。这位前自卫队将领，以作风硬朗、直言不讳着称。
“中谷大臣，”克里斯开口，声音清晰而平稳，问题直接得如同出膛的子弹，“在开始讨论之前，我想先请教您一个专业问题。基于您作为防卫大臣的专业评估，撇开所有政治辞令和外交顾虑，日本自卫队（JSdF）目前的真实战斗力究竟如何？如果……我是说如果，在极端情况下，需要你们独自应对一场大规模的、高强度的区域冲突，例如在东海或南海方向，你们能支撑多久？”
问题一出，石破茂和岩屋毅的脸色骤变！中谷元的身体猛地绷直，眼神中闪过震惊。
这个问题太直接、太尖锐、太赤裸了！它完全绕过了所有外交辞令和模糊，直指日本国防最核心、最敏感、也最不愿对外公开坦诚的命门——其自主防卫能力的真实成色以及对美国军事保护的依赖程度。这无异于在公开场合询问一个人他家的保险柜密码。
中谷元下意识地看了一眼石破茂，石破茂眉头紧锁，微微颔首，示意他谨慎回答，但无法拒绝。
中谷元深吸一口气，强迫自己冷静下来，用沉稳的、带着军人干脆利落的语气回答，但措辞极其谨慎：“自卫队是一支高度专业化、装备精良的现代化武装力量。我们在反导、反潜、扫雷、舰队防空等领域拥有世界领先的技术和训练水平。海上自卫队的‘宙斯盾’驱逐舰和空中自卫队的F-35机队，具备强大的区域控制和拦截能力……”
他试图列举优势，构筑一个可信的防御形象。但克里斯只是静静听着，脸上没有任何表情，那双碧蓝的眼睛仿佛能看穿一切粉饰。
中谷元的话锋不可避免地开始转向现实，语气变得沉重：“当然，现代战争是体系对抗。我们在远程对地\/对海打击能力、持续高强度作战的后勤保障、太空战和网络战等新领域，确实存在需要加强和完善的地方。尤其是在应对……体量巨大的对手的全面体系化压力时，联盟框架内的协同与互助至关重要。”他艰难地将“短板”转化为“需要完善之处”，并将“独自应对”的可能性引向“联盟框架”，这是日本官方一贯的、小心翼翼的措辞方式。
克里斯听完，脸上忽然浮现出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。那笑容冰冷，没有任何温度。
“协同？互助？”她轻声重复了一遍这两个词，仿佛在品味其中的荒谬。然后，她向前走了两步，目光如同鹰隼般牢牢钉住中谷元，也扫过脸色发白的石破茂和岩屋毅。
“中谷大臣，还有石破首相，岩屋大臣，”她的声音依旧平稳，但每一个字都像一颗冰冷的钉子，砸在地板上，也砸进在场每一个日本人的心里，“感谢你的坦诚，但请允许我说得更直白一些，也许更残酷一些。”
她停顿了一下，让死寂的空气几乎凝固，然后，用一种冷静到近乎无情的语气，宣判了那个石破茂和中谷元内心深处或许知道、却从未敢在如此场合被外人，尤其是美国总统，如此赤裸裸揭露的真相：
“基于我们双方最顶尖的兵棋推演和情报评估，我们必须面对一个现实：在今天的东亚，在第一岛链之内，日本自卫队的存在，就其最初的防御目的而言，其军事意义已经微乎其微。 甚至可以说，在与华夏解放军爆发全面冲突的想定下，它就是一面精致但脆弱的‘纸盾牌’。”
“什么？！”中谷元猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊和屈辱，几乎要脱口而出反驳，但被克里斯抬手制止了。
克里斯的目光锐利如刀，继续她的“审判”，语气冷静得像是在分析一份无关紧要的数据报告：
“这不是贬低自卫队官兵的专业素养或勇气。这是纯粹的力量对比和地理现实的残酷计算。”
“华夏的火箭军拥有数以千计的高精度弹道导弹和巡航导弹，其数量、精度和突防能力，足以在冲突爆发后的极短时间内，饱和摧毁你们所有的空军基地、港口、指挥中心、雷达站和后勤枢纽。‘宙斯盾’系统很棒，但能同时拦截多少枚来自不同方向、不同高度的导弹？十枚？一百枚？但对方可能同时打来一千枚！”
“他们的海军舰艇数量和质量正在飞速提升，潜艇部队规模庞大。他们的空军和海军航空兵拥有数量惊人的第四代、第五代战机。在如此近的距离上，他们拥有内线作战的绝对优势。”
“更重要的是，战争的形态已经改变。网络战、电子战、太空战……在这些领域，对方投入的资源和技术迭代速度是惊人的。开战的第一秒，你们的指挥系统、通信网络、卫星导航可能就已陷入瘫痪或混乱。”
她环视着三位面色惨白、汗如雨下的日本领导人，给出了最终的结论：
“所以，答案很简单：如果中美决裂，美国选择退出西太平洋，日本独自面对华夏，战争的结果不会有任何悬念，过程也不会漫长。 自卫队或许能进行英勇的抵抗，但无法改变最终的结局。”
“……即使美日联军，在第一岛链之内，面对已经建立起强大‘反介入\/区域拒止’体系的解放军，我们也没有把握，甚至胜算渺茫。战争的代价将是难以想象的高昂，且极有可能以我们的失败告终。这就是冷冰冰的现实。”
“噗通……”一声轻微的响声。防卫大臣中谷元，这位以硬汉形象着称的前将军，身体晃了一下，不由自主地向后靠在沙发背上，额头上瞬间布满细密的、闪亮的汗珠，脸色灰败。他一生所信仰、所奉献、所扞卫的国防大厦，在对方冷静而无情的分析下，轰然倒塌，露出其脆弱不堪的内在。
石破茂首相的双手紧紧抓住膝盖，指节因用力而发白，呼吸变得急促而沉重，仿佛被人扼住了喉咙。外相岩屋毅则彻底失语，眼神空洞地望着前方，仿佛看到了某种可怕的、无法接受的未来图景。冷汗，无声地浸湿了他们昂贵的西装衬衫后背。
椭圆办公室里，只剩下死一般的寂静，以及三位日本决策者粗重而压抑的呼吸声。他们一直以来的安全感，他们赖以生存的日美同盟神话，他们小心翼翼维护的国防自信，在这一刻，被美国总统用最直接、最残酷的方式，撕得粉碎。
克里斯看着他们的反应，眼神中没有任何怜悯，只有一种近乎冷酷的平静。她等待了几秒钟，让这残酷的真相充分沉淀，然后才再次开口，声音依旧平稳，却带来了下一阶段、更富冲击力的话题：
“正因为如此，石破首相，我们才必须彻底重新思考日本的安全战略，以及美日同盟的未来形态。沉溺于一个不切实际的‘保护伞’幻想中，是最大的危险。日本需要一场真正的、颠覆性的‘战略革命’。”