踩着最后一片落叶登上山阶时，云雾正从他脚边漫过。那雾是活的，带着点潮湿的凉意，缠上他的靴底，像极了前夜里那些没割干净的喉管里涌出来的血沫——黏腻，且带着不甘的温度。
这山不知叫什么名字，只知道当地人都唤它“断尘”。据说爬上九千九百级石阶，就能摸到天上的云，可沈醉数到第三千级时就懒得再数了。石阶是青黑色的，被岁月磨得发亮，缝隙里嵌着些风干的苔藓，踩上去会发出细碎的“咔嚓”声，像骨头在齿间碎裂。
他的伤还没好利索。昨夜在客栈杀了七个贼寇，左肩挨了一刀，虽经医女苏清禾的银针疏通了气血，可真气运转到肩胛时，仍像有无数只蚂蚁在啃噬。沈醉抬手按了按伤口，指尖触到绷带下的硬结——那是苏清禾塞进去的“血竭草”，据说能止血生肌，可此刻却像块烧红的烙铁，烫得他皮肉发麻。
“走得太慢了。”
一个声音从云雾里钻出来，不男不女，带着点金属摩擦的质感。沈醉猛地停步，腰间的短刃“噌”地出鞘，寒光劈开眼前的雾霭。
雾里站着个东西。说是人，却长着鸟的喙；说是兽，却穿着件洗得发白的僧袍。它手里拄着根竹杖，杖头雕着个歪歪扭扭的佛像，佛像的眼睛是空的，正对着沈醉的方向。
“你是谁？”沈醉的声音裹着冰碴子。他讨厌这种被窥视的感觉，尤其是在这种连阳光都穿不透的雾里。
那东西歪了歪头，鸟喙开合着：“来接你的。”
“接我？”沈醉冷笑，“是接我去投胎，还是去赴死？”
“去见‘他’。”那东西说着，转身往云雾深处走去，竹杖点在石阶上，发出“笃笃”的声响，“九千九百级石阶，走上去的人，要么成了仙，要么成了鬼。沈公子觉得，你会是哪一种？”
沈醉没动。他盯着那东西的背影，看见僧袍下摆露出的爪子——三趾，带钩，像鹰隼的脚。这不是凡人，也不是寻常妖兽，倒像是古籍里记载的“引路鸮”，专在阴阳交界的地方勾人魂魄。
“‘他’是谁？”沈醉问。
“到了就知道了。”引路鸮的声音飘在雾里，“你可以不来，但苏姑娘留在山下的药篓，可经不起山里的‘东西’折腾。”
沈醉的瞳孔猛地一缩。苏清禾？她什么时候跟上来的？
他想起今早离开客栈时，那姑娘背着药篓站在门口，眼里的担忧像化不开的春水。他当时只道了句“不必等我”，便策马扬鞭，没想到……
“她在哪？”沈醉的声音沉了下去，短刃的寒光更甚。
“在安全的地方。”引路鸮的身影已经快要看不见了，“但你若再磨蹭，就不好说了。毕竟，这山里的‘饿鬼’，最喜欢啃嫩生生的姑娘家。”
沈醉咬了咬牙，收了短刃，快步跟了上去。他知道这是激将法，可他赌不起。苏清禾于他有救命之恩，更何况，那姑娘眼里的干净，是他在这腌臜江湖里唯一不敢弄脏的东西。
云雾越来越浓，浓到能拧出水来。石阶两旁开始出现些奇形怪状的石头，有的像蜷缩的人，有的像张开的手，在雾里影影绰绰，像是随时会活过来。沈醉的真气在体内缓缓运转，警惕着四周的动静，耳边却只听得见自己的脚步声，和引路鸮那单调的“笃笃”声。
“你知道我是谁？”沈醉突然开口。
引路鸮没回头：“影阁的叛徒，天机阁的眼中钉，沈醉。”
“那你知道我要找什么？”
“天衍图。”引路鸮的声音顿了顿，“还有杀惊蛰的凶手。”
沈醉的心跳漏了一拍。这东西知道的太多了。他正想再问，引路鸮却突然停下脚步，竹杖指向前方：“到了。”
沈醉抬头，看见云雾深处竟有一段白玉阶梯，阶旁立着两尊石兽，是麒麟，却长着蝙蝠的翅膀，眼睛是用黑曜石嵌的，在雾里闪着幽光。白玉阶的尽头，隐约可见一座庙宇的飞檐，檐角挂着的铜铃没响，倒像是被什么东西堵住了喉咙。
“上去吧。”引路鸮说，“‘他’在等你。”
“你不上去？”
“我只是个引路的。”引路鸮的鸟喙咧开，像是在笑，“上去的路，得自己走。”
话音刚落，它的身影就开始变得透明，最后化作一缕青烟，被风吹散在石阶上。沈醉看着那缕烟消失的地方，发现地上多了根羽毛，黑色的，带着金属般的光泽——和红妆留下的蝙蝠翅羽一模一样。
他皱了皱眉，抬脚踏上白玉阶。石阶比青石的更凉，踩上去竟有种踩在冰面上的感觉。沈醉一步一步往上走，每走一步，就觉得周围的雾气淡了一分，直到走到第七十二级时，雾突然全散了。
眼前豁然开朗。
那不是庙宇，而是一座宫殿，通体由白玉砌成，屋顶覆着琉璃瓦，在阳光下泛着七彩的光。殿门紧闭，门楣上刻着三个大字：“忘尘殿”。字是用金粉填的，笔锋凌厉，倒像是用剑刻上去的。
沈醉走到殿门前，正准备推门，却发现门上没有锁，只有一道符咒，黄纸红字，画的是他从未见过的图案——像个被锁链捆住的人，四肢都在流血。
“既来了，就进来吧。”
一个苍老的声音从殿内传来，带着点疲惫，又带着点了然。沈醉犹豫了一下，伸手按在符咒上。指尖刚触到黄纸，符咒突然化作一道金光，钻进他的掌心，消失不见。
殿门“吱呀”一声开了。
殿内很暗，只有正中央的供桌上点着一盏油灯，豆大的火苗摇曳着，映出供桌后的身影。那是个老和尚，穿着件灰色的僧袍，盘腿坐在蒲团上，背对着殿门，手里转着一串佛珠，佛珠的数量极多，看起来沉甸甸的。
“沈公子，请坐。”老和尚的声音很轻，却清晰地传到沈醉耳中。
沈醉没动，只是盯着老和尚的背影。他能感觉到，这和尚身上没有真气波动，就像个普通的老人，可越是这样，他越觉得不对劲。这世上最可怕的，从来都不是那些张牙舞爪的猛兽，而是藏在暗处的毒蛇。
“你是谁？”沈醉问，声音里带着警惕。
老和尚缓缓转过身。他的脸布满皱纹，眼睛却很亮，像浸在水里的黑曜石。他看着沈醉，突然笑了，露出嘴里仅剩的几颗牙：“贫僧法号‘了尘’。”
“了尘？”沈醉挑眉，“断尘山，忘尘殿，了尘僧。你们倒是把‘尘’字玩得透彻。”
了尘和尚没接话，只是指了指供桌旁的蒲团：“坐下说吧。你要找的东西，贫僧或许知道些眉目。”
沈醉犹豫了一下，还是走过去坐下。他刚坐稳，就看见供桌上放着个东西，用红布盖着，形状像是一卷画轴。他的心跳不由得加快了——难道那就是天衍图？
“沈公子觉得，这世上最难的是什么？”了尘和尚突然问道，手里的佛珠转得更快了。
沈醉愣了一下，随即冷笑：“于我而言，没什么难的。杀个人，夺件东西，都不过是抬手间的事。”
“那活着呢？”了尘和尚看着他，眼睛里像有两团火，“沈公子杀了那么多人，午夜梦回时，就不怕他们来找你索命？”
沈醉的脸色沉了下去。他最恨别人提这个。那些死在他刀下的人，有的面目模糊，有的却清晰得像在眼前——比如他的师父，那个将他从尸堆里捡回来，最后却被他亲手毒死的老人。
“出家人不打诳语，也不该揭人伤疤。”沈醉的手按在了腰间的短刃上。
了尘和尚叹了口气，不再说话，只是拿起供桌上的画轴，缓缓揭开了红布。
画轴展开的瞬间，沈醉的瞳孔骤然收缩。
那不是天衍图。
画上是一个少年，穿着件洗得发白的蓝布衫，坐在一棵槐树下，手里拿着本书，笑得眼角有两道很深的纹路。
是惊蛰。
画里的惊蛰看起来很年轻，比沈醉认识他时要年轻得多，眉眼间还带着点青涩。沈醉盯着画，突然发现少年的领口处露出半块令牌，上面刻着个字——“衍”。
天机阁的令牌。
“这画……”沈醉的声音有些干涩。
“是贫僧画的。”了尘和尚的声音里带着点怀念，“三十年前，他还是个孩子，就住在这断尘山下。那时候，他还不叫惊蛰，叫阿衍。”
沈醉猛地抬头：“你说什么？惊蛰是天机阁的人？”
了尘和尚点了点头，拿起画轴，轻轻抚摸着少年的脸：“他是天机阁阁主的私生子，从小就被送到这断尘山，由贫僧照看。他的‘衍密码’，还是贫僧教他的。”
沈醉只觉得脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。惊蛰是天机阁的人？那他为什么要叛逃？为什么要和自己合作？为什么……会死？
“他为什么要背叛天机阁？”沈醉问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
了尘和尚叹了口气，将画轴重新卷好：“因为他发现了一个秘密——关于天衍图的秘密，也关于他父亲的秘密。”
“什么秘密？”
就在这时，殿外突然传来一阵风声，风声里夹杂着铜铃的响声。那声音很急促，像是在示警。了尘和尚的脸色微微一变，猛地站起身：“不好，他们来了！”
“谁来了？”沈醉也跟着站起来，短刃再次出鞘。
“天机阁的人。”了尘和尚快步走到供桌后，掀开一块地砖，露出一个黑漆漆的洞口，“沈公子，你先从这里走。记住，无论听到什么，都不要回头。”
沈醉看着洞口，又看了看了尘和尚：“那你呢？”
“贫僧老了，走不动了。”了尘和尚笑了笑，笑容里带着点释然，“有些债，总是要还的。”
他从怀里掏出一卷竹简，塞到沈醉手里：“这是阿衍留给你的，他说，若有一天你能来到这里，就把这个给你。这里面，有你想要的答案。”
沈醉接过竹简，入手冰凉，和当初惊蛰的遗物一模一样。他还想说什么，殿外的铜铃声已经越来越近，伴随着杂乱的脚步声。
“快走！”了尘和尚推了他一把，将他推进洞口，“记住，云深处的阶梯，从来都不止一条！”
沈醉跌进洞口的瞬间，听见殿门被撞开的声音，以及了尘和尚的喝骂声。他下意识地回头，看见洞口的地砖正在缓缓合上，最后映入眼帘的，是了尘和尚手里突然燃起的火焰——那火焰是蓝色的，像极了天机阁的“蚀骨”毒火。
而在火焰的映照下，沈醉看见供桌后面的墙壁上，刻着一行字，是用鲜血写的：
“玉衡不死，惊蛰难安。”
地砖彻底合上，黑暗吞噬了一切。沈醉摸着手里的竹简，耳边还回荡着了尘和尚的话。
云深处的阶梯，从来都不止一条。
那另一条，通向哪里？
他正想着，脚下突然一空，身体开始往下坠落。风声在耳边呼啸，他能感觉到，自己正在坠向一个更深、更黑的地方。
而那卷竹简，不知何时竟散发出淡淡的荧光，照亮了他前方的路——那不是石阶，也不是平地，而是一道布满尖刺的岩壁，岩壁上刻着些古老的文字，在荧光下闪烁着诡异的光芒。
沈醉的心猛地一沉。
看来，这云深处的阶梯，比他想象的，要长得多。