残阳如血，泼洒在破败的山神庙顶，将檐角那尊断了头的石兽染得狰狞。庙内蛛网蒙尘，唯有供桌前被人刻意扫出一片干净地，两盏油灯豆火摇曳，映着沈砚秋眼底翻涌的寒芒，也照亮了楚惊风指间那枚刻着“镇北”二字的青铜虎符——那是他父亲生前戍守北疆时的信物，如今锈迹斑斑，倒像是浸了三十年的血。
“李嵩那老贼的府邸，我摸过三次。”楚惊风的声音压得极低，指节在粗糙的供桌上叩出轻响，“前院侍卫换岗是寅时三刻，后厨有个狗洞连通后街暗渠，只是上个月暴雨冲塌了半截，得提前垫些木板。”
沈砚秋没接话，指尖捻着半片枯叶，叶片在他指间转得极快，像在演算一场无声的杀戮。他今日换了身玄色短打，平日里束起的长发散了半缕垂在颊边，遮住了眼角那道浅疤，却遮不住目光里淬了冰的决绝。“狗洞太险。”他忽然开口，声音里带着种金属摩擦般的冷硬，“李嵩疑心重，上个月城西王御史家被盗，他连夜加派了三十名暗卫，后厨那片早成了雷区。”
楚惊风眉峰一蹙。他知道沈砚秋的手段，这人蛰伏三年，在京城棋盘上布的暗子比谁都多，可他偏生不喜欢这种处处受限的感觉。“那你说怎么办？”他猛地攥紧虎符，青铜棱角硌得掌心生疼，“等？等那老贼把我父亲的旧部一个个砍了头，等他拿着伪造的兵符调走北疆铁骑，我们再去他坟前哭丧？”
油灯“噼啪”一声爆了个灯花，沈砚秋抬眼时，眸子里翻涌的情绪让楚惊风莫名一窒。那不是愤怒，也不是急躁，而是一种近乎残酷的平静，仿佛早已将生死荣辱碾成了脚下的尘埃。“三年前，我父亲在狱中被灌下毒酒时，李嵩正在府中宴客，席间还弹着我父亲亲手雕的那把七弦琴。”他缓缓开口，声音轻得像叹息，却字字带着冰碴，“我花了三个月，才查到那琴师的住处，又花了半年，让他在李嵩生辰那天，弹错了一个音。”
楚惊风呼吸一滞。他听说过那件事——李嵩生辰宴上，琴师莫名断了三根手指，宴席不欢而散。当时只当是意外，如今想来，竟是沈砚秋的手笔。
“对付李嵩，不能用刀。”沈砚秋将枯叶扔在地上，用脚碾得粉碎，“他是三朝元老，门生故吏遍布朝野，就算杀了他，他的党羽也会像蛆虫一样爬出来，啃食掉我们好不容易攒下的一切。要除根，得先断了他的根。”
“他的根是什么？”楚惊风追问。
“权，钱，还有那个养在城外别苑的‘珠玉’。”沈砚秋屈起手指，一根根数着，“李嵩在户部任职二十年，私藏的金银能堆成山，大半都藏在别苑的地窖里。他那宝贝儿子李修，仗着他的势在京中横行，上个月强抢了吏部侍郎的女儿，如今还关在府里。至于那位‘珠玉’姑娘……”他顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的嘲讽，“听说李嵩为了她，连原配夫人的牌位都扔出了祠堂。”
楚惊风眼神一动：“你的意思是……”
“断他财路，毁他名声，再牵出他贪赃枉法的实证。”沈砚秋站起身，走到庙门口，望着天边沉下去的落日，“李嵩最在乎的是权位，只要让他觉得自己要倒了，他那些党羽会比谁都跑得快。到时候，不用我们动手，言官的奏折就能把他淹了。”
“可实证在哪？”楚惊风追问，“那老狐狸做事滴水不漏，当年构陷我父亲通敌的证据，到现在都找不到半点破绽。”
沈砚秋回头，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“找不到，那就让他自己交出来。”他从怀中掏出一卷泛黄的纸，摊在供桌上，“这是李嵩近半年的行踪记录，你看这里——”他指向其中一行，“每月十五，他都会去城南的‘回春堂’，说是瞧病，可那回春堂的掌柜，三年前是兵部的军需官，因为贪墨军饷被罢了官。”
楚惊风凑近一看，瞳孔骤然收缩。那军需官他认得，当年正是负责北疆粮草的，父亲死前曾上书弹劾过他，却被李嵩压了下来。
“军需官手里，定然有李嵩贪墨军饷的账本。”沈砚秋指尖点在“回春堂”三个字上，“李嵩留着他，不是念旧情，是怕他把账本捅出去。我们要做的，就是让这账本，见光。”
“怎么让它见光？”楚惊风的声音有些发紧，他能感觉到，一张无形的网正在沈砚秋的话语里缓缓张开，而网的中心，正是那个让他恨之入骨的名字。
“借刀。”沈砚秋吐出两个字，目光落在楚惊风腰间的玉佩上——那是块成色极好的暖玉，刻着楚家的家训“忠勇”二字，边角却缺了一块，像是被人硬生生掰断的，“李修不是喜欢抢人吗？那就让他抢一次不该抢的。吏部侍郎是太子的人，只要让他女儿在李府出点‘意外’，太子绝不会放过这个扳倒李嵩的机会。”
“意外？”楚惊风皱眉，“你的意思是……”
“不用真出什么事。”沈砚秋摇头，“找个替身，让她在李府放把火，烧了李修的书房就行。记得在火场里，留下点‘证据’——比如，一块带着兵部火漆的令牌。”
楚惊风恍然大悟。李修书房里若出现兵部令牌，再加上吏部侍郎女儿“受辱”的由头，太子必定会借题发挥，严查李嵩父子。到时候，那本藏在回春堂的账本，自然会被翻出来。
“那别苑的金银呢？”他追问，总觉得事情不会这么简单。
“留给那些需要钱打点关节的人。”沈砚秋淡淡道，“李嵩的金银，本就是刮来的民脂民膏，如今用它来送他上路，也算物归原主。”
夜色渐浓，山风卷着寒意灌进庙门，吹得油灯摇晃不定。楚惊风望着沈砚秋的侧脸，忽然觉得这人像是一柄藏在鞘中的剑，平时看着不起眼，一旦出鞘，便会染血封喉。他想起三天前在酒楼初见时，沈砚秋独自一人喝着闷酒，面对挑衅的地痞，只抬了抬眼，那地痞便吓得屁滚尿流。那时他只当是个落魄的文人，却没想到，竟是这样一位运筹帷幄的狠角色。
“什么时候动手？”楚惊风问，声音里带着一丝不易察觉的激动。他等这一天，等了太久了。
“三日后是十五，李嵩会去回春堂。”沈砚秋转过身，眸子里的冷光在昏暗中格外清晰，“我们兵分三路。你带两个人，去别苑盯着，等李嵩离开后，想办法打开地窖，把消息透给那些被他坑过的商户——他们会比谁都想搬空那里。”
“那你呢？”
“我去会会那位军需官。”沈砚秋的声音里带着一丝危险的笑意，“顺便，送李修一份‘大礼’。”
楚惊风点头，正想说些什么，忽然听到庙外传来一阵极轻的脚步声。那声音很杂，像是有好几个人，正踮着脚往这边靠近。
沈砚秋瞬间噤声，做了个噤声的手势，同时反手抽出了藏在靴筒里的短刀。刀身漆黑，在昏暗中泛着冷光，显然淬过毒。
楚惊风也握紧了腰间的佩刀，心跳骤然加速。他们选这山神庙议事，本就是看中了这里人迹罕至，怎么会突然有人来？
脚步声越来越近，隐约还能听到有人在低声说话，只是隔着庙门，听不真切。沈砚秋缓缓移动到门后，手指扣在门板上，指节因为用力而泛白。楚惊风则贴在供桌侧面，目光死死盯着门口，手心已经沁出了汗。
就在这时，门板被人轻轻推了一下，一道瘦小的身影探了进来，手里还提着个竹篮。那是个约莫十三四岁的少年，穿着打补丁的短褂，脸上沾着泥灰，看到庙内的两人时，吓得“呀”了一声，手里的竹篮“哐当”掉在地上，滚出几个野果来。
“对、对不起！”少年结结巴巴地道歉，转身就要跑，却被沈砚秋一把抓住了后领。
“谁让你来的？”沈砚秋的声音冷得像冰，短刀已经抵在了少年的脖颈上。
少年吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转：“我、我是附近的村民，想来庙里求求神，没、没看到有人……”
楚惊风皱眉，这少年看着不像奸细，倒像是真的吓破了胆。他正要开口，却见沈砚秋突然眼神一凛，猛地将少年往旁边一拽——几乎就在同时，一支羽箭“嗖”地射穿了门板，钉在供桌的边缘，箭尾还在嗡嗡作响！
楚惊风心头一沉，拔刀的瞬间，就听到庙外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个阴冷的声音：“沈公子，楚将军，咱家奉李大人之命，特来请二位去府中一叙。”
是李嵩的贴身太监，王德福！他怎么会找到这里？
沈砚秋将少年护在身后，刀尖指向门口，声音里听不出喜怒：“李大人倒是消息灵通。只是不知，是请我们去赴宴，还是去赴死？”
门外的王德福轻笑一声，那笑声像指甲刮过玻璃，刺耳得很：“沈公子说笑了。只是刚才有人看到二位在此密谋，李大人怕二位走了弯路，特意让咱家来‘护着’二位。”
“护着？”楚惊风怒极反笑，“怕是来送我们上路的吧！”
“楚将军这话就难听了。”王德福的声音带着虚伪的关切，“不过……若是二位不肯赏脸，咱家带来的这些护卫，怕是要‘失礼’了。”
话音刚落，庙外就传来了拔刀的声音，至少有十几人！
沈砚秋与楚惊风对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们千算万算，没算到李嵩的耳目竟如此灵通，连这荒山野岭的会面都被发现了。
“怎么办？”楚惊风低声问，握紧了刀柄。
沈砚秋望着门口，忽然笑了。那笑容里没有半分惧意，只有一种破釜沉舟的决绝：“既然来了，总不能空手回去。楚兄，还记得我刚才说的‘借刀’吗？”
楚惊风一愣，随即明白了他的意思。他看向被吓得瑟瑟发抖的少年，又看了看门口那越来越近的阴影，深吸一口气，握紧了佩刀。
就在这时，沈砚秋突然扬声道：“王公公稍等！我们跟你走便是。只是这孩子……”
王德福在门外不耐烦地说：“一个乡野小子，杀了便是，哪来那么多废话！”
话音未落，沈砚秋突然将少年往楚惊风身后一推，自己如离弦之箭般冲向门口，短刀划破空气，发出一声尖锐的呼啸！楚惊风紧随其后，佩刀带着劲风劈向门板，木屑纷飞间，已经与冲进来的护卫缠斗在一起！
少年缩在供桌下，看着眼前刀光剑影，吓得闭上了眼睛。混乱中，他似乎听到沈砚秋喊了一句什么，又似乎听到楚惊风发出一声痛呼，还夹杂着王德福那尖利的惨叫……
不知过了多久，厮杀声渐渐平息。少年颤抖着睁开眼，看到满地的鲜血，还有倒在地上的尸体。沈砚秋拄着刀站在门口，玄色短打被染得暗红，脸上却带着一种诡异的平静。楚惊风靠在供桌上，手臂上划了道深可见骨的伤口，正用布条草草包扎着。
“走。”沈砚秋看了一眼楚惊风，声音有些沙哑。
楚惊风点头，刚想迈步，却突然僵住了——他看到那少年正蹲在地上，手里拿着一块从护卫身上掉下来的腰牌，牌子上刻着的，竟是太子东宫的徽记！
沈砚秋也看到了，他瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶。李嵩的人，怎么会带着太子的腰牌？
就在这时，山脚下传来了急促的马蹄声，还夹杂着官兵的呼喊：“奉旨缉拿刺客！闲人回避——”
楚惊风脸色瞬间惨白：“是禁军！他们怎么会来这么快？”
沈砚秋望着那越来越近的火把，忽然明白了什么，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“原来如此……我们都被算计了。”
少年捧着那块腰牌，抬头看向他们，眼神里没有了刚才的恐惧，反而带着一种与年龄不符的平静。他缓缓开口，声音清晰地传遍了寂静的山神庙：
“沈公子，楚将军，家父让我带句话——李嵩是毒瘤，太子府，也不是干净地方。”
话音刚落，远处的马蹄声已经近在咫尺，火把的光芒照亮了庙门，也照亮了少年那张酷似某位朝中重臣的脸。沈砚秋和楚惊风同时心头剧震，他们终于明白，这场看似意外的围杀背后，藏着一个更大的局，而他们，不过是棋盘上被人随意拨动的棋子。
更让他们心惊的是，少年说完那句话后，突然从怀中掏出一枚火折子，吹亮了扔向了供桌——那里，不知何时被洒上了火油！
烈焰腾空而起的瞬间，沈砚秋只听到少年最后一句话，乘着风飘了过来：
“地窖里的账本，我替你们取了。三日后，城西破庙见——”
火光吞噬了山神庙的屋顶，也吞噬了少年的身影。沈砚秋拉着楚惊风冲出火海时，身后传来禁军整齐的脚步声，而远处的黑暗里，似乎有无数双眼睛，正冷冷地注视着这场刚刚开始的风暴。他们本想借刀杀人，却没想到，自己先成了别人刀下的鱼肉。那本至关重要的账本，究竟落在了谁的手里？少年口中的“家父”，又是敌是友？一切，都成了未解的谜团。