在旅馆老板连声的催促下，黎簇一行人迎着初升的朝阳，骑着骆驼踏入了茫茫沙海。
蓝庭的纪录片剧组也与他们一同出发，两支队伍汇合，在无垠的金色沙丘上留下蜿蜒的足迹。
沙漠依旧是他记忆中的模样，炙热、空旷、死寂，仿佛能吞噬一切声音与生命。但与上次跟随吴邪时的心境已截然不同。
张琪琳自不必说，她仿佛天生就属于这种极端环境，沉默地骑在骆驼上，身形随着骆驼的步伐轻轻晃动，眼神淡然地扫视着远方，如同融入了这片沙海。
黎簇经过古潼京的洗礼，对沙漠的严酷早已习以为常，甚至能敏锐地感受到风沙中细微的变化。
但其他三人就狼狈多了。梁湾虽然强自镇定，但紧抓着驼鞍发白的手指暴露了她的紧张。
苏万被颠得东倒西歪，苦着脸抱怨：“这…这骆驼怎么比过山车还晃啊！” 杨好更是难受，嘴里不停骂骂咧咧，感觉全身骨头都要散架了。
黎簇看着他们的样子，想起了吴邪当初教他的东西，便开口道：“都放松点，别跟骆驼较劲。身体随着它晃，找到那个节奏。脚踩稳脚蹬，腰背稍微用点力稳住核心，别完全塌下去。”
苏万尝试了一下，果然感觉好了些，惊讶道：“簇哥，你还懂这个？”
梁湾也调整了一下姿势，好奇地问：“吴邪教你的？”
“嗯，”黎簇点头，目光有些悠远，“他说的，在沙漠里，每一步都得算计，包括怎么骑骆驼省力气。” 他顿了顿，补充道，“还有，水要小口多次喝，别等渴急了猛灌。嘴唇干了也别用舌头舔，越舔越干。”
杨好喘着粗气，忍不住吐槽：“这他妈哪是探险，简直是受刑！”
黎簇没理他，继续道：“看着远处的沙丘线，别老盯着脚底下，容易晕。耳朵听着风里的动静，鼻子…算了，这个你们暂时学不会。”
他想起了吴邪教他分辨风里危险气味的方法，但那需要长年的经验。
一直沉默的张琪琳，目光落在黎簇身上，那淡然的眼神里似乎掠过一丝极难察觉的波动。
她看着这个不久前还只是个普通高中生的少年，如今已然能像模像样地传授沙漠生存经验，带领着队伍。
这种飞速的成长，或许连黎簇自己都未曾完全意识到。
队伍行进不久，便抵达了老板之前提到的那个干涸的海子。
那是一片巨大的、凹陷下去的盐碱地，龟裂的泥土泛着白霜，只有几丛顽强的骆驼刺在风中摇曳。
“就是这儿了！”老板指着下面，“以前可是个好地方，水清着呢，不知道怎么就干了。”
黎簇和梁湾都生出好奇，想下去看看。黎簇更是感到一种莫名的熟悉感，仿佛梦境中的场景重现。“我好像…来过这里？”他喃喃自语。
张琪琳无可无不可，她的核心指令是跟随并保护黎簇，至于去哪里，看什么，她并不关心。
一行人下到海子底部。黎簇和梁湾很快在边缘发现了几块断裂的、半埋在沙土里的石板，上面刻着扭曲怪异的符号。
“这是什么文字？”梁湾蹲下身，仔细辨认。
蓝庭和她的摄影师也走了过来。
蓝庭只看了一眼，便用她那温和而专业的语调解释道：“这是古阿尔泰语系的一种变体，很古老了。”
她轻轻拂去石板上的浮沙，指着上面的图案和文字，“这上面记录了一个故事…说的是很久以前，一队士兵在牧民的带领下来到这里，海子还有水。牧民设下圈套，用美酒和歌舞引诱士兵们脱下铠甲狂欢，然后…趁着夜色，牧民们悄悄地消失了，把这些卸去了武装的士兵独自留在了这片绝地。”
这个故事像一道冰冷的闪电，瞬间击中了黎簇！
苏日格的热情好客、嘎鲁的痴傻伪装、马日拉的神秘消失、马老板团队的贪婪与覆灭…他们之前的经历，与这石板上记载的古老阴谋何其相似！
他们这一行人，不也正像那些被引导着、一步步走向未知险境的士兵吗？
一股寒意从脊椎骨窜上来。黎簇下意识地看向张琪琳，想从她那里寻求确认或是一点提示：“琳琳姐，你觉得…她说的这个故事…”
张琪琳并没有看蓝庭，她的目光停留在那些石碑的刻痕上，眼神似乎有些放空，像是在回忆什么，又像是在透过石碑看着更遥远的东西。
听到黎簇的问话，她缓缓转过头，看了黎簇一眼，又看了看石碑，最后只是极其轻微地摇了一下头，没有说话。
这个反应让黎簇心里更加没底，她到底是觉得蓝庭说得不对，还是…她根本不在意这个故事？
苏万、杨好和梁湾则更多是把这当成一个古老的鬼故事，唏嘘一番也就过去了，并未像黎簇那样产生强烈的共鸣和警惕。
准备离开时，蓝庭微笑着拿出自己的相机，递给黎簇：“黎簇，能麻烦你帮我们剧组拍张合影吗？就在这海子边，很有纪念意义。”
黎簇接过相机，透过取景器看着蓝庭和她的摄影师、司机（那个嚣张的年轻人阿莫）站在干涸的湖盆中，背后是无垠的沙丘。阳光洒在他们身上，笑容看起来无比正常。然而，就在按下快门的瞬间，黎簇脑中猛地闪过一个画面——在古潼京外围，那些被黄沙半掩的、属于之前失踪旅行团的相机！里面的照片，人物的姿态、笑容，甚至某种难以言喻的氛围，竟然与眼前这一幕隐隐重合！
“咔嚓！”
相机从他骤然无力的手中滑落，掉在柔软的沙地上。
“啊，小心！”蓝庭轻呼一声，快步走过来，弯腰捡起相机，检查了一下，松了口气，“还好，没摔坏。”她抬起头，对着黎簇露出一个依旧温柔的笑容，“谢谢你了，黎簇。”
看着她的笑容，黎簇却只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他们有问题！这个剧组绝对有问题！
他甚至产生了一个更惊悚的念头，他偷偷瞥向张琪琳，发现她依旧看着远方，似乎对蓝庭等人完全不在意，或者说…她的感知里没有蓝庭那些人？
“走了走了！赶紧出发！”老板在上面不耐烦地催促，打破了这诡异的氛围。
众人重新骑上骆驼，老板却过来告知，蓝庭的剧组突然改变主意，说不去古潼京了，要在这里进行一些“深度拍摄”。
老板挠着头，一脸困惑地对黎簇说：“怪了，说不去就不去了，这地方有啥好拍的？” 他也觉得这伙人古里古怪，心里发毛，只想赶紧带着黎簇他们离开这是非之地。
路上，老板骑着骆驼凑近黎簇，哭丧着脸：“小爷，我说…咱们能不能也别去古潼京了？那地方真邪门啊！我这心里直打鼓…”
黎簇此刻心乱如麻，蓝庭剧组的异常和张琪琳的反应让他心中的不安达到顶点，但父亲的线索和吴邪的逼迫又让他没有退路。
他猛地转头，眼神凶狠地瞪着老板，语气前所未有的强硬：“不行！要么，你乖乖带路，尾款一分不少你的；要么，你现在就把钱和骆驼留下，自己滚回去！选一个！”
老板被黎簇眼中那股豁出去的狠劲吓了一跳，再看看旁边那个一直没什么表情、却让人心底发寒的姑娘，以及另外三个虽然狼狈但同样不好惹的年轻人，权衡利弊，最终还是舍不得那十只羊的钱，只得苦着脸认栽：“我带…我带路还不行吗…”
为了尽快抵达目的地，也为了摆脱那种被窥视和算计的感觉，黎簇不顾老板的反对，坚持要求连夜赶路。
夜晚的沙漠气温骤降，寒风刺骨。众人不得不下骆驼步行取暖。走了一段后，黎簇借着月光和强光手电核对地图和指南针，脸色越来越沉。
他猛地停下脚步，一把揪住老板的衣领，怒火冲天：“你带的这是什么路？！这根本就不是地图上标记的路线！你他妈又想耍花样？！”
老板吓得连连摆手：“小爷息怒！息怒啊！这条是捷径！是老牧民才知道的捷径！能省至少半天的路程！我发誓！”
“我凭什么信你？！”黎簇根本不信，拳头握得咯咯响。
眼看冲突就要升级，一直沉默跟在后面的张琪琳忽然开口，清冷的声音在寒夜里格外清晰：“听黎簇的。”
她没有多余的话，但这句话本身，就带着一种不容置疑的力量，仿佛在说，路线是否正确她不确定，但队伍的决策权应在黎簇手中。
黎簇愣了一下，一股莫名的底气涌上来，他松开老板，狠狠地瞪了他一眼：“最好别骗我！”
队伍继续前进，但气氛更加压抑。连续的高强度赶路让众人都疲惫不堪，怨气在不断累积。尤其是杨好，他本来就不是有耐心的人，此刻更是烦躁到了极点。
“黎簇！你到底认不认得路？！这都走了多久了？还要走到什么时候？！”杨好忍不住爆发了，“你是不是拿着地图瞎指挥啊？！”
黎簇本来就压力巨大，闻言立刻回怼：“你不信你就自己看！”说着把地图塞到杨好手里。
苏万赶紧打圆场，拿出自己的多功能手表进行测量：“好了好了，都别吵！根据GpS和步速测算，目的地应该就在前面十里左右了。”
“十里？说得轻巧！这沙漠里的十里地他妈能累死人！”杨好不依不饶。
就在这时，张琪琳再次开口，只有一个字：“吵。”
她的声音不高，却像一道冰冷的泉水瞬间浇熄了即将燃起的火焰。
杨好张了张嘴，看着张琪琳那平静无波却暗含警告的眼神，后面的话硬生生咽了回去。
梁湾也拉了拉黎簇的胳膊，示意他冷静。这一路上，若非梁湾时不时用她医生的身份和相对理性的分析调解，以及张琪琳这种无形的、绝对的威慑力存在，这支临时拼凑、压力爆表的队伍恐怕早已分崩离析，甚至爆发更激烈的内讧。
与此同时，远在千里之外的地宫中，张日山和罗雀的处境也到了极限。食物即将耗尽，饮用水也所剩无几。
张日山靠坐在冰冷的石壁上，强迫自己冷静思考。他的目光再次落在那尊诡异的石像上，忽然，他注意到石像表面某些特定位置，镶嵌着一些不起眼的、仿佛能与周围岩石融为一体的黑色石头。之前因为光线和角度问题一直忽略了。
他小心翼翼地用匕首尖轻轻触碰其中一块黑石，同时感受着自己体内血液的流动和伤口处微弱的吸力。
一个大胆的猜想浮现在他脑海——这些黑石拥有某种奇特的磁性或者说能量场，能够与血液中的铁元素产生奇异的共振，从而形成那种持续不断的“吸血”效果！
“会长，有发现？”罗雀注意到他的动作。
“嗯，可能找到原因了，但出去的方法…”张日山眉头紧锁，时间不多了！他与吴邪约定的，利用古潼京地下暗河特定潮汐时间行动的窗口期正在迫近。
他的目光焦急地扫视着穹顶，忽然定格在那些从裂缝中垂落下来、却早已枯萎发黑的树根上。
这些树根…枯萎得太不自然了，而且中间部分仿佛被什么力量整齐地切断了。
他示意罗雀用鱼竿钩下一段枯根，仔细查看。在树根的断裂面附近，罗雀也发现了一些细微的黑色碎石粉末！
“不仅是血…它们连植物的生命力也能吸收…”张日山脑中灵光一闪！一个冒险的计划瞬间成型。
“罗雀，试试用鱼钩和绳子，绑住上方那截最粗的、已经彻底被黑石侵蚀殆尽的枯树根！”
罗雀虽然不解，但毫不犹豫地执行。鱼钩在那些坚硬的枯根和黑石上摩擦，磨损得厉害，尝试了好几次，才终于成功将绳子牢牢固定在那段枯根上。
“会长，好了！”
张日山深吸一口气，抓住绳子，用力向下拉扯！同时，他另一只手握着一小块从石像上撬下的黑石，猛地按在了绳子上方的枯根处！
奇迹发生了！那原本坚硬如铁的枯树根，在与黑石接触的部位，竟以肉眼可见的速度变得灰败、酥脆！仿佛所有的结构都在瞬间被瓦解！张日山低喝一声，运足力气向下一坠！
“咔嚓…哗啦啦——”
一大段被腐蚀的枯根连同周围松动的石块，应声脱落，从他们头顶上方掉落下来，砸在下方的尸蟞群中。
而原本被树根和岩石堵塞的穹顶，赫然露出了一个可容一人通过的、幽深的洞口！
一丝久违的、带着泥土气息的凉风从洞中吹下！
“成功了！”罗雀惊喜道。
两人不敢耽搁，立刻顺着绳子攀爬上去，然后钻入那个新出现的洞口。
洞内是树根曾经生长盘踞留下的通道，虽然狭窄潮湿，但足以通行。
张日山判断着方向：“顺着这个洞，应该能回到我们下来时的附近。”
果然，没走多远，前方就出现了微弱的光亮。
他们加快脚步，最终从一处隐蔽的、被烧毁的陈家宅邸的灶台下方钻了出来，重见天日！
按照约定，解雨臣的人应该已经到了。张日山对罗雀吩咐道：“你立刻去与解家的人汇合，告知他们地宫内的发现，特别是那本经书和黑石的情况。让他们按原计划准备，时间不多了。”
“是，会长！”罗雀领命，迅速离去。
张日山站在废墟中，望着远处沙漠的方向，心中牵挂着另一边的行动。
而他不知道的是，在地宫深处，那本被他藏匿起来的、沾染了他鲜血的古老经书，封面与内页的缝隙里，正悄无声息地钻出几丝妖异的、血红色的嫩芽，微微颤动着，仿佛拥有了生命。