（一） 整装待发，关前誓师
翌日清晨，天光未亮，镇魔关内却已是一片肃杀。凛冽的寒风卷着细碎的冰晶，敲打在青黑色的城墙上，发出沙沙的声响。护城大阵的光罩在黎明前的黑暗中显得格外明亮，如同一个巨大的琉璃碗，倒扣在这片绝望土地上的唯一希望之地。
阿强与清虚、凌霜、石猛、钱多多四人，准时在诛魔殿前的广场集合。经过一夜的休整和简单准备，众人都已调整到最佳状态。
清虚依旧是一身月白道袍，纤尘不染，背后负着一柄造型古朴的连鞘长剑，剑穗随风轻扬，气度沉凝。凌霜换上了一套更适合行动的紧身劲装，依旧是那副清冷模样，背后的双短剑在晨光中泛着幽幽寒光。石猛则全副武装，那面巨盾背在身后，如同移动的小型堡垒，战锤挂在腰间，走动间地面似乎都在微微震颤。钱多多还是那副懒散样子，灰布衣似乎都没换，只是腰间多了一个鼓鼓囊囊的百宝囊，手里依旧习惯性地捻着那几枚铜钱。
阿强也换上了一套在关内用贡献点兑换的普通青色道袍，虽然材质普通，但比他那身现代休闲装更符合此间画风。他气息内敛，看起来与寻常筑基修士无异，唯有偶尔开阖的眼眸深处，有混沌星火一闪而逝。
“诸位，此行凶险，魔土之内，步步杀机。”清虚作为队长，做着最后的动员，声音清朗而坚定，“我等既入此地，便当同心协力，守望相助。探查为主，若事不可为，当以保全自身为要，及时撤回。切记，莫要被魔气侵蚀心神！”
“明白！”石猛瓮声应道，拍了拍胸口的护心镜，发出沉闷的响声。
凌霜微微颔首，眼神锐利如剑。
钱多多打了个哈欠，懒洋洋道：“放心吧清虚老哥，算命的说过，我命长着呢。”
阿强也点了点头，表示知晓。
清虚见状，不再多言，从怀中取出诛魔殿发放的任务令牌和一份标注了黑风峡谷大致方位与已知危险区域的地图（由之前探查的修士用生命换来的信息绘制），沉声道：“出发！”
五人小队穿过熙攘的关内街道，来到巨大的北城门。守城的昆仑弟子验过令牌，肃然行礼，随即启动了机关。沉重的、刻满符文的金属城门在嘎吱声中缓缓升起一道仅容数人通过的缝隙。
门外，是灰暗、死寂、充斥着浓郁魔气的世界。与关内仿佛是两个截然不同的天地。
寒风裹挟着刺骨的魔意扑面而来，空气中那股硫磺与腐朽混合的气味更加浓烈，令人作呕。放眼望去，大地一片焦黑，植被早已死绝，只剩下一些扭曲怪异的黑色枯枝顽强地刺向灰蒙蒙的天空。远处，隐约可见一些影影绰绰、形态扭曲的黑影在游荡。
“跟紧我，注意警戒！”清虚低喝一声，率先迈出了城门。凌霜紧随其后，石猛则主动断后，将阿强和钱多多护在中间。
踏出护城大阵范围的瞬间，阿强立刻感觉到一股无形的压力笼罩全身，空气中弥漫的魔气如同活物般，试图钻入他的毛孔，侵蚀他的经脉与神魂。他体内星枢之力自发运转，混合着一丝混沌薪火的意蕴，在体表形成一层极淡的、无形的屏障，将魔气隔绝在外。他注意到，清虚周身有清蒙蒙的道家清气流转，凌霜体外则环绕着一层冰寒剑气，石猛是浓郁的气血之光，钱多多最是奇特，周身气息若有若无，仿佛与周围环境融为一体，魔气竟对他影响最小。
五人按照地图指引，保持着紧凑的队形，朝着黑风峡谷的方向快速而谨慎地行进。
（二） 荒原危机，初战魔物
离开镇魔关约三十里后，周围的景象越发荒凉破败。地面布满了不规则的裂缝，从中渗出丝丝黑气。偶尔能看到一些巨大的、不知名生物的惨白骨骸半埋在焦土中，骨骸上残留着被啃噬和魔气侵蚀的痕迹。
“小心脚下和两侧的裂缝，有些地方可能潜伏着‘地穴魔蛛’。”清虚提醒道，他手中握着一块罗盘状的法器，指针微微颤动，指引着方向并探测着周围的能量波动。
话音刚落，左侧一处地面突然塌陷，数只磨盘大小、通体漆黑、长满刚毛、复眼猩红的蜘蛛状怪物猛地窜出，口中喷吐着粘稠的、带有强烈腐蚀性和神经麻痹毒素的白色蛛网，罩向队伍！
“是地穴魔蛛！防御！”石猛怒吼一声，反应极快，一个箭步上前，巨盾“轰”地一声砸入地面，土黄色的光芒爆发，形成一道坚实的屏障，将大部分蛛网挡下。蛛网落在盾牌和光罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出阵阵白烟。
凌霜眼神一冷，背后双短剑“锵”地出鞘，化作两道冰蓝色的流光，如同穿花蝴蝶般绕过盾牌，精准地刺向那几只魔蛛的复眼和关节薄弱处！剑光过处，寒气四溢，魔蛛的动作瞬间变得迟缓，甲壳上凝结出冰霜。
钱多多则不知何时绕到了侧翼，手中弹出几枚刻画着爆裂符文的铁蒺藜，精准地射入魔蛛塌陷出的地穴入口。
轰！轰！
几声闷响从地底传来，伴随着魔蛛尖锐的嘶叫，显然地穴内的老巢受到了打击。
阿强也没有闲着，他并指如剑，星枢之力凝聚，化作数道闪烁着细微混沌星芒的能量箭矢，射向那些被凌霜迟缓、试图后退的魔蛛。他的攻击看似朴实无华，但能量箭矢命中魔蛛后，并非简单的贯穿伤，而是如同烧红的烙铁烫入油脂，魔蛛被命中的部位迅速焦黑、碳化，连其体内的魔气都被瞬间净化！魔蛛发出更加凄厉的惨叫，挣扎了几下便不再动弹。
清虚手持长剑，并未出手，而是警惕地注视着四周，防止有其他魔物被战斗动静吸引过来。
战斗在电光火石间结束。七八只地穴魔蛛被尽数歼灭，尸体迅速在魔气中消融，只留下几颗黯淡的、蕴含着微弱魔气的晶核（魔核），这是炼制某些特殊法器或丹药的材料，也是兑换贡献点的凭证之一。
“王道友好精纯的破魔之力！”清虚看向阿强，眼中闪过一丝讶异。他能感觉到阿强那能量箭矢中蕴含的、对魔气极强的克制效果，这绝非普通散修所能拥有。
凌霜也多看了阿强一眼，清冷的眸中闪过一丝好奇。
石猛收起巨盾，咧嘴笑道：“王兄弟，厉害啊！你这手段，对付这些魔崽子可比俺的锤子好使！”
钱多多则蹲在一只魔蛛尸体旁，用一根小棍拨弄着那焦黑的伤口，啧啧称奇：“啧啧，这净化效果，都快赶上佛门的‘大光明咒’了。王道友，你这路子……有点野啊。”
阿强微微一笑，谦逊道：“些许微末伎俩，恰巧对这些魔物有些克制罢了。诸位道友配合默契，才是制胜关键。”
清虚点了点头，没有深究，每个人都有自己的秘密，只要目标一致即可。他收起罗盘，神色依旧凝重：“此地不宜久留，血腥味和能量波动可能会引来更麻烦的东西。我们加快速度。”
众人收拾好魔核，继续前进。经过这次小规模战斗，队伍之间的默契和信任初步建立。
（三） 峡谷入口，阴风怒号
又前行了约二十里，地势开始变得崎岖，前方出现了一道巨大的、如同大地伤疤般的裂谷。裂谷两侧是陡峭的、呈现出不祥暗红色的岩壁，谷中弥漫着浓郁的、几乎化不开的灰黑色雾气，狂风从峡谷深处呼啸而出，卷起地上的黑色砂砾，发出如同万鬼哭嚎般的尖锐声响——这便是黑风峡谷！
尚未靠近，一股远比外面浓郁十倍、带着强烈精神侵蚀和负面情绪的魔风便扑面而来！风中仿佛夹杂着无数亡魂的哀嚎、诅咒与疯狂的低语，试图钻入人的脑海，引动内心最深处的恐惧与恶念。
“运功护住心神！这黑风能侵蚀神魂！”清虚大声提醒，他周身清气大盛，化作一个光罩将自己笼罩。凌霜体外冰蓝剑气缭绕，将魔风隔绝。石猛低吼一声，气血如同狼烟般冲天而起，强行抵挡。钱多多则不知用了什么法门，身形在风中变得有些模糊，仿佛不存在于这个空间层面。
阿强感受到这黑风的厉害，比外围的魔气更具攻击性。他心念一动，识海中混沌薪火微微摇曳，散发出一股温和而坚定的“存在”意志，如同定海神针般镇守灵台。那些试图侵蚀他的魔风和精神低语，在触及这股意志的瞬间，便如同冰雪消融，无法动摇他分毫。他甚至能感觉到，眉心薪火对这股浓郁的魔气，隐隐产生了一种“渴望”，并非吞噬，而是想要将其“净化”、“还原”成本来的样子。
“这峡谷深处的魔气浓度，果然异常！”清虚看着手中罗盘，指针正在疯狂转动，“大家小心，跟紧我，我们沿着峡谷边缘探查，尽量不要深入谷底。”
五人顶着猛烈的黑风，小心翼翼地靠近峡谷边缘。谷深不见底，只能看到翻滚的魔雾。岩壁上布满了大大小小的洞穴，有些洞穴深处闪烁着诡异的红光或绿光，散发出危险的气息。
“地图上标注，峡谷中段有一个废弃的‘玄铁矿洞’，之前探查的师兄怀疑异常波动的源头可能与那个矿洞有关。”清虚指着地图上的一个标记说道。
“矿洞？那种地方最容易滋生阴邪魔物了。”钱多多撇了撇嘴，手中铜钱飞快地卜算着，眉头微皱，“卦象显示，大凶，但……有一线生机藏在极险之处。怪哉，怪哉。”
凌霜握紧了双剑，眼神锐利地扫视着每一个可能藏匿敌人的洞穴。石猛则将巨盾持在手中，随时准备应对突发袭击。
阿强运转“神匠之触”，仔细感知着周围能量的流动。他发现，峡谷中的魔气并非均匀分布，而是如同被某种力量牵引着，隐隐向着那个玄铁矿洞的方向汇聚！
“清虚道友，我感觉……魔气的流向，似乎都指向那个矿洞。”阿强将自己的发现说了出来。
清虚闻言，神色更加凝重：“果然如此！看来矿洞就是关键。我们过去，但务必万分小心！”
（四） 矿洞惊魂，魔藤噬心
沿着险峻的峡谷边缘艰难前行了数里，终于抵达了地图上标注的玄铁矿洞入口。洞口巨大，高约五六丈，宽可容数辆马车并行，但此刻却被无数粗壮、漆黑、如同巨蟒般蠕动的魔化藤蔓层层叠叠地封堵住了大半，只留下一些狭窄的缝隙。藤蔓表面流淌着粘稠的黑色液体，散发出浓郁的恶臭和强烈的魔气。
“是噬魂魔藤！”木恩脸色一变，“这东西极其难缠，物理攻击效果甚微，而且能吸收法力，释放精神冲击！大家小心，不要被它的藤蔓缠住，也不要直视它藤蔓上那些类似眼睛的斑点！”
仿佛是为了印证他的话，那些封堵洞口的魔藤仿佛被惊动，猛地蠕动起来！数十条粗壮的藤蔓如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，朝着五人席卷而来！藤蔓未至，一股强大的、充满了混乱与吞噬欲望的精神冲击波已然轰至！
石猛怒吼，巨盾再次矗立，土黄色光华全力爆发，试图抵挡。但那精神冲击无形无质，竟有部分穿透了他的气血防御，让他闷哼一声，眼神出现了一丝恍惚。凌霜的冰蓝剑气斩在藤蔓上，只能留下浅浅的白痕，并且剑气中的能量似乎在迅速被藤蔓吸收！清虚挥动长剑，道家清光闪耀，斩断了几根藤蔓，但断口处立刻又长出新的，仿佛无穷无尽！
钱多多身形飘忽，躲开藤蔓的缠绕，手中不断弹出各种符箓，火球、冰锥、雷光炸开，但对魔藤的效果也有限，反而激得它更加狂暴。
阿强感受到这魔藤的难缠，其核心似乎深藏在矿洞内部，源源不断地提供魔气。他尝试射出一道星火能量箭，箭矢命中藤蔓，虽然也造成了灼烧和净化效果，但相对于魔藤庞大的体积和恢复速度，显得有些杯水车薪。
“这样下去不行！必须找到它的核心，或者强行突破进去！”清虚喝道，他额头已见汗，维持高强度防御和攻击对灵力消耗巨大。
“让我试试！”阿强沉声道。他意识到，常规手段难以快速解决这魔藤。他需要动用更本质的力量。
他闭上双眼，不再理会外界袭来的藤蔓和精神冲击，将心神完全沉入识海，与那团混沌薪火本源沟通。他并非要引动薪火本体（那消耗太大，且容易暴露），而是引导出一丝最纯粹的、代表着“净化”与“存在”的薪火意蕴，将其融入自己的“心焰斩”之中！
他并指如刀，指尖并未凝聚强大的能量，而是萦绕着一层极其淡薄、却仿佛能定义真实、焚尽虚妄的混沌色光晕。他朝着那密密麻麻、疯狂舞动的魔藤，朝着其深处那散发着浓郁魔气波动的源头，猛地一“斩”！
依旧是无声无息。
但这一次，那无形的“心焰”不再是范围攻击，而是凝聚成一线，如同最锋利的手术刀，精准地沿着魔藤的能量脉络，无视其物理防御，直接斩向了其深藏于矿洞内的核心！
“吱——！！！”
一声尖锐、痛苦、充满了极致恐惧的嘶鸣，并非从藤蔓发出，而是从矿洞深处传来！那声音仿佛能撕裂灵魂！
刹那间，所有疯狂攻击的魔藤如同被抽走了所有力量，猛地僵住，然后以肉眼可见的速度枯萎、焦黑、化作飞灰！那强大的精神冲击也戛然而止！
封堵洞口的魔藤屏障，瞬间瓦解，露出了后面黑黝黝的矿洞入口。
清虚四人目瞪口呆地看着这一幕，又看向缓缓收回手指、脸色微微有些发白的阿强，心中的震撼无以复加。他们甚至没看清阿强做了什么，那难缠无比的噬魂魔藤就这么……被秒杀了？！
“王……王道友……你……”清虚张了张嘴，一时不知该说什么。凌霜看向阿强的眼神充满了探究，石猛是纯粹的佩服，钱多多则眯起了眼睛，手中铜钱掐算得更快了，嘴里嘀咕着：“看不透，真的看不透……”
阿强深吸一口气，压下因调动薪火意蕴而带来的心神消耗，平静道：“侥幸找到了它的弱点。我们进去吧，里面恐怕才是真正的挑战。”
清虚压下心中的惊涛骇浪，重重点头：“好！进去之后，大家更加小心！”
（五） 洞中魔巢，邪祭之坛
矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着浓得化不开的魔气与血腥味。洞壁原本蕴含的玄铁矿石，此刻都已被魔气浸染成了黑色，表面凝结着暗红色的、如同血痂般的物质。地面上散落着一些采矿工具和人类的骸骨，骸骨大多残缺不全，上面布满了啃噬的痕迹。
越往深处，魔气越浓，甚至开始影响众人的神识探查范围。钱多多不得不取出一个散发着柔和白光的夜明珠法器照明，但光芒也只能照亮周围数丈范围，更深处依旧是一片吞噬光线的黑暗。
“有东西在盯着我们。”凌霜突然低声说道，她握紧了双剑，剑身发出轻微的嗡鸣。
石猛也将巨盾挡在身前，警惕地注意着四周黑暗中的动静。
阿强“神匠之触”全开，能感觉到黑暗中潜伏着许多充满恶意的气息，但它们似乎受到了某种约束，并未立刻发动攻击。
继续前行了约一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下矿坑。矿坑中央，并非预想中的矿石，而是一个用无数骸骨、黑色岩石和扭曲金属搭建而成的、散发着浓郁邪恶气息的祭坛！
祭坛呈圆形，约莫十丈方圆，表面刻画着扭曲的、流淌着暗红色光芒的符文，那些符文仿佛拥有生命般在缓缓蠕动。祭坛的中心，悬浮着一颗约莫人头大小、不断搏动着的暗紫色肉瘤，肉瘤表面布满了痛苦扭曲的面孔，散发出精纯而庞大的魔气，正是它在源源不断地吸收着峡谷中的魔气，并将其转化、放大！
而在祭坛的周围，跪伏着数十只形态各异的魔物！有之前遇到过的影刃魔、嚎叫女妖，还有一些体型更加庞大、周身覆盖着骨甲、手持白骨武器的骸骨魔将！它们如同最虔诚的信徒，朝着祭坛中央的肉瘤顶礼膜拜，口中发出含糊不清的、充满了狂热与献身意味的魔语！
“是次级魔巢核心！”清虚脸色剧变，声音带着一丝颤抖，“它在利用祭坛和这些魔物进行某种邪恶的仪式，加速转化和扩散魔气！必须摧毁它！”
似乎感应到了入侵者，祭坛中央的肉瘤猛地搏动了一下，散发出更加浓郁的魔气！周围那些跪伏的魔物齐齐抬起头，猩红或幽绿的眼眸瞬间锁定了阿强五人，发出了震耳欲聋的咆哮！
仪式被打断，杀戮的时刻，到了！
（六） 血战魔巢，生死一线
“结阵！防御！”清虚大吼一声，与凌霜、石猛迅速靠拢，形成一个三角防御阵型。清虚居中，长剑指天，道家清光化作屏障；凌霜居左，双剑交叉，冰蓝剑气纵横；石猛居右，巨盾矗地，气血如虹。这是他们演练过的合击阵法。
钱多多则迅速在周围布下几个简易的预警和困敌阵法，同时手中不断抛出各种符箓、法器，干扰魔物的进攻。
阿强则站在阵型稍后位置，他需要寻找机会，摧毁那个魔巢核心！
魔潮如同黑色的洪水般涌来！骸骨魔将挥舞着巨大的骨刀骨斧，带着万钧之力劈砍在防御阵型上，发出震耳欲聋的轰鸣；影刃魔融入阴影，从刁钻的角度发起致命突袭；嚎叫女妖发出刺耳的精神尖啸，试图瓦解众人的意志！
战斗瞬间进入白热化！
清虚的道家清气不断被消耗，脸色发白；凌霜的剑气虽然凌厉，但面对数量众多的骸骨魔将，也难以瞬间击杀；石猛的巨盾上已经出现了裂痕，嘴角溢出了一丝鲜血；钱多多的阵法在魔气的侵蚀下迅速失效，他本人也被几只影刃魔缠上，险象环生！
阿强不断射出星火能量箭，点杀那些试图突破防线的影刃魔和嚎叫女妖，他的攻击依旧高效，但魔物数量太多，杯水车薪。他尝试再次动用“心焰斩”攻击魔巢核心，但那肉瘤周围似乎有一层强大的魔力护盾，心焰斩竟被挡了下来！
“不行！必须先削弱它的护盾！”清虚咬牙道，“凌霜师妹，石猛兄弟，助我全力一击，攻击那肉瘤！钱道友，王道友，为我们争取时间！”
“好！”
凌霜和石猛齐声应道。
清虚深吸一口气，体内金丹疯狂运转，月白道袍无风自动，他手中长剑爆发出前所未有的璀璨清光，仿佛要净化世间一切污秽！凌霜将双剑合璧，冰蓝剑气凝聚成一道巨大的冰凰虚影，发出清越的鸣叫！石猛则将全身气血灌注于战锤之中，战锤散发出如同太阳般灼热的光芒！
三人气势攀升到顶点，准备发动最强一击！
而与此同时，所有的魔物似乎也感受到了威胁，变得更加疯狂，不顾一切地扑向三人，试图打断他们的施法！
钱多多和阿强压力陡增！
钱多多几乎将百宝囊里的家底都掏了出来，各种一次性法器、爆炸符箓如同不要钱般扔出，勉强延缓了魔潮的冲击。阿强则不再保留，星枢之力全力爆发，双掌齐出，一道道凝练的、闪耀着混沌星芒的能量洪流轰向魔物最密集的地方，如同在黑色的潮水中炸开一团团绚烂的烟花，大量低阶魔物被瞬间净化！
但他也吸引了更多强大魔物的注意！两只骸骨魔将舍弃了清虚三人，咆哮着冲向阿强，巨大的骨刀带着撕裂空气的厉啸当头劈下！
眼看阿强就要被骨刀分尸，他眼中厉色一闪，不再隐藏！识海中混沌薪火剧烈摇曳，一股远超之前的力量涌入他的双臂！
“星火，焚天！”
他双掌猛地向前推出！不再是能量箭矢，也不是心焰斩，而是引动了一丝混沌薪火本源的、融合了星枢之力与离火印记的混沌星火！
轰——！！！
一道混沌色的火柱，如同咆哮的巨龙，从他掌心喷薄而出，瞬间将两只骸骨魔将吞没！那足以抵挡金丹修士攻击的骨甲，在混沌星火面前如同纸糊一般，瞬间汽化！连它们体内的魔核都未能留下，直接被彻底净化、湮灭！
火柱去势不减，狠狠地轰击在祭坛中央那魔巢核心的魔力护盾上！
滋啦——！
如同烧红的铁块落入冰水，护盾发出不堪重负的哀鸣，剧烈波动起来，颜色迅速变得暗淡！
就是现在！
“浩然正气，诛邪！”
“冰凰翔天，破！”
“撼地一击，碎！”
清虚、凌霜、石猛三人的最强攻击，也在此刻，如同三颗陨星，狠狠地砸在了那摇摇欲坠的护盾之上！
轰隆隆——！！！！
惊天动地的爆炸声在矿坑中回荡！刺目的光芒瞬间吞噬了一切！