小鼎……是沈家先祖沈星河得到的异宝？沈家的没落，先祖的陨落，都与它有关？如今又机缘巧合之下回到了自己手中？
“路走偏了……是因为试图炼化这小鼎，还是……受到了其中魔念的影响？”沈源声音干涩。
“无人知晓。”玄骨上人摇头，“当年之事，已成谜团。但可以肯定，你沈家祖上，与这‘源器’有着极深的因果。而你，继承了这份因果。是福是祸，皆看你自身造化。”
洞内陷入沉默。寒气似乎更重了。
沈源消化着这惊人的信息，心中五味杂陈。原来，一切的根源，早已埋下。他得到小鼎，并非偶然，而是某种宿命的延续。
“多谢长老告知。”良久，沈源深深一拜。这些信息，对他至关重要。
玄骨上人挥挥手，显得有些疲惫：“去吧。努力提升实力，尽快修复‘源器’。宗门会为你提供一定的庇护，但最终，能依靠的只有你自己。一年后的宗门大比，是个机会。若能脱颖而出，可获得进入‘化龙池’洗礼的资格，对你可能有用。”
“化龙池？”沈源记下了这个名字。
“嗯，一处能淬炼肉身、纯化灵力的宝地，宗门大比就是为了化龙池。每十年开启一次，名额有限。你好自为之。”
沈源再次行礼，退出了寒潭洞。
洞外，阳光明媚，他却感觉心头笼罩着一层更深的阴霾，也燃起了一股更强烈的斗志。
穿越之谜，祖上因果，源器之争，魔尊威胁……所有的线索，都清晰地指向了一条充满荆棘与危机的道路。
他没有退路，唯有前行！
自后山归来，沈源的心境发生了微妙的变化。以往的谨慎中，多了一份沉甸甸的责任感和明确的目标。
修复小鼎，提升实力，查明祖上真相，应对魔尊威胁……这一切，都需要强大的力量作为支撑。
“宗门大比……化龙池……”沈源目光坚定。这是一个不容错过的机会。
他不再仅仅满足于按部就班的修炼，开始更有针对性地提升自己的实战能力。《流光掠影》剑法被修炼到炉火纯青，配合他强大的神识和灵活的身法，威力惊人。同时，他开始大量绘制并储备各种符箓，尤其是保命和突袭类的符箓。
期间，他再次易容前往暗市，试图寻找更多的“虚空星铁”。可惜，这种材料似乎极其罕见，他逛遍了所有摊位，也未能找到第二块。倒是又收购了几种对修复神识、温养法宝有益的灵材。
小鼎的修复，主要还得依靠水磨工夫。
时间在紧张的备战中飞速流逝。一年之期，转眼即至。
青岚宗大比，是宗门十年一度的盛事，旨在挑选优秀弟子，激励后进。
外门弟子的修为在灵徒后期以及少数灵徒中期，记名弟子则是各堂的灵徒期修士。内门弟子多是灵师期，在各堂则被称为正式弟子。还有部分内门弟子没有加入各堂，只是肩负内门弟子的身份和职责。那些年龄较大或资质有限而突破无望的内门或正式弟子，则可转化为宗门及各堂执事，管理日常事务。
此次大比，所有外门弟子及入门不足五十年的内门弟子皆可参加，杂役弟子没有参赛资格。大比不仅关乎个人荣誉和资源倾斜，更关系到各堂各峰的脸面，竞争异常激烈。
这一日，青岚宗中心广场人山人海，旌旗招展。高台之上，宗主、各堂长老、副堂主尽数出席，气氛庄重而热烈。
沈源站在丹堂弟子方阵中，气息内敛，毫不起眼。他目光扫过广场，看到了许多熟悉的面孔，器堂、刑堂、阵堂……萧灭也赫然在列，气息比之前更加凌厉，竟然又已到即将突破灵师后期的中期巅峰！两人目光在空中短暂交汇，萧灭眼中战意一闪而逝，随即冷哼一声，转过头去。
沈源面色平静。萧灭已不被他视为对手。
大比规则简单粗暴：分为灵徒期和灵师期两个战场，分别混战淘汰与擂台决胜相结合。
灵师境第一轮，便是数千人混战于布置了特殊阵法的“万象战场”之中。战场内地形复杂，随机出现各种障碍与低阶幻象妖兽，弟子之间可相互攻击，落下擂台或失去战斗力者淘汰，直至剩余五百人。
随着宗主一声令下，无数弟子如同潮水般涌入光门，进入万象战场。
沈源随着人流进入，只觉眼前一花，便出现在一片怪石嶙峋的山地之中。周围喊杀声、法术轰鸣声、妖兽嘶吼声瞬间响起，乱成一团。
他立刻运转敛息术，身形如同鬼魅，隐匿在一块巨岩之后，并未急于出手。神识缓缓扩散开来，虽然战场阵法对神识有压制，但他依旧能覆盖方圆百丈左右，清晰地感知着周围的混乱。
不断有弟子在他附近被偷袭、被围攻、被幻象妖兽撕碎，化作白光被传送出战场。沈源始终冷静观察，避开那些战团激烈的地方，偶尔有不开眼的想偷袭他，都被他随手一道剑气或一张符箓轻松解决，并未暴露太多实力。
他如同一个耐心的猎手，在混乱中稳步向着战场中心区域移动。按照经验，越是靠近中心，留下的弟子实力越强，但也越容易找到“肥羊”。
果然，在穿越一片密林时，他感应到前方有剧烈的灵力波动，似乎是有几人在围攻一人。
神识扫过，被围攻者赫然是阵堂的赵乾！此刻他衣衫破损，嘴角溢血，依靠着一套残破的阵法苦苦支撑。而围攻他的三人，看服饰是刑堂弟子，出手狠辣，显然是想先将赵乾这个阵堂精英清出去。
沈源与赵乾在秘境中有过一面之缘，对此人印象尚可。他略一沉吟，决定出手。
流影剑无声出鞘，沈源身形如电，从侧后方杀出！剑光如同惊鸿一闪，直取其中一名刑堂弟子后心！
那弟子感应到危险，骇然转身格挡，却哪里挡得住沈源蓄势已久的一剑？
“噗！”
剑尖透体而过，那弟子化作白光消失。
另外两名刑堂弟子大惊失色：“沈源？！是你！”
他们认得沈源，更知道他与萧灭师兄的过节，此刻见他突然出现，且实力如此强横，顿时心生怯意。
沈源懒得废话，剑势展开，《流光掠影》施展到极致，道道剑光如同流星赶月，将两人笼罩。同时神识微动，干扰其中一人的动作。
赵乾压力大减，精神一振，趁机修复阵法，一道困阵光芒亮起，将另一名刑堂弟子暂时困住。
剩下那名刑堂弟子在沈源凌厉的攻势下，仅仅支撑了数招，便被一剑劈中肩膀，惨叫着被传送出去。
沈源收剑，看向被困阵困住的那名弟子。
那弟子脸色惨白，连忙喊道：“沈师兄饶命！我们这就走！”
沈源看了赵乾一眼，赵乾会意，撤去困阵。那弟子如蒙大赦，头也不回地逃了。
“多谢沈师弟出手相助！”赵乾上前，真心实意地拱手道谢，眼中充满了震惊。他知道沈源实力不俗，却没想到强到这个地步，解决两名灵师初期的刑堂弟子，竟如此轻松。
“赵师兄客气了，你我也算相识，理应互相援助。”沈源淡然道。