王桦清走到李俊儒身旁，刀柄不经意间磕在对方腰间，发出沉钝的响。
这位江南刀王的目光仍凝在擂台中央，那里魏霜然的发丝正随风轻扬，恰似一朵在刀光剑影中绽放的雪樱。
“那女子用刀的路数……” 王桦清喉头滚动，灌了口酒，“刚刚出言提醒之人对刀的理解竟如此通透，中原何时多出这等人物？”
李俊儒望着魏霜然转身时飘落的碎发，指尖无意识摩挲着鼻尖：“天下对刀理解最深的，无非是三大刀王。周宏川已死，而王兄你就在我眼前 ——” 他忽然侧头，目光灼灼落在好友脸上，“剩下的那位，还能是谁？”
王桦清的酒葫芦 “当啷” 落地，铜环在青砖上滚出清脆的弧：“幻刃居士张陆伟？！”
他的声音里带着难以置信的兴奋，宛如少年人听说了江湖传说，“我曾听闻他的‘千变刀’能化百家武学于无形，今日竟在这里？某家定要找机会和他切磋看看究竟是谁的刀更胜一筹！”
李俊儒望着天边渐沉的云，嘴角泛起一抹淡笑：“怕是要让王兄失望了。他这次前来可不是游玩的，他有更重要的事，不会在这个时间跟你切磋的。”
“为何？” 王桦清急得直搓手，“难道还有事比刀战更紧要？”
李俊儒刚要开口，却见擂台上的魏霜然忽然转身，指尖的短刀在夕阳下划出半道银弧。
她的目光扫过人群，最终凝在他身上，那双琉璃般的眼眸先是微微失神，掠过一丝复杂的波光，随即唇角勾起一抹戏谑的弧度，眼尾轻挑，竟朝着他抛了个媚眼。
这一眼如春风化雪，又似寒冬惊雷。
台下顿时炸开锅，少林弟子的铜钹声、丐帮弟子的破碗敲击声混着此起彼伏的口哨。
有人扯着嗓子喊：“美人看我！”
“是瞧我呢！”
唯有王桦清摸着下巴笑出满脸褶子：“儒帅，这武林第一美人的媚眼，怕不是给你抛的？”
李俊儒只觉耳根发烫，仓促间摸了摸鼻子，转身便往演武场后方走。
王桦清却不依不饶地跟上，酒葫芦在腰间晃出清脆的响：“哎哎哎，儒帅何必害羞？你连喝三十坛女儿红都面不改色，今日怎么 ——”
“今晚还有正事。” 李俊儒打断他，声音里带着几分狼狈，“明日便是十六强对决，王兄不想养精蓄锐？”
从辰时到酉时，擂台陆续进行了十五场对决，新晋胜出者十五人，加上昨日胜出的十七人，总计三十二人跻身明日的十六强争夺战。
月光漫过擂台青砖，执事的铜锣声混着夜风传来：“明日卯时初刻，十六强对决开擂 ——”
夜色渐浓时，演武场的铜灯已次第亮起。
李俊儒、蒲红羽、王桦清三人围坐在嵩山脚下的小酒馆里，坛中酒液倒映着窗外残月。
严慕寒独自立在三丈外的桃树下，月白色衣袂被风掀起，她仰头望着天边银盘，指尖却无意识地摩挲着绝爱剑穗 —— 那里藏着半片从李俊儒衣襟上扯下的碎布，目光时不时落在李俊儒身上。
而在更远处的暗影里，徐志豪抱着剑，偷偷在远处看着严慕寒，嘴唇微微颤抖。
“可惜了。” 王桦清灌了口酒，目光落在远处独自赏月的严慕寒身上，“没跟张陆伟聊两句。”
李俊儒轻笑：“不必可惜，今晚定能见到。”
“为何？” 王桦清的酒葫芦悬在半空，“你知晓他行踪？”
“哪有见到老友不来说句话就走的道理？” 李俊儒望向桃影深处，语气笃定。
话音未落，身后传来一道沙哑却清越的声音，混着桃香与酒香：“数年不见，儒帅风采依旧，倒是让张某羡慕这江湖岁月，未曾在你脸上刻下半分沧桑。”
三人转身，只见梅影里立着个灰衣人，斗篷边缘沾着未化的雨水，帽檐下露出的下巴苍白如纸，唯有唇角噙着一抹不羁的笑 —— 正是白日里指点魏霜然破招的灰衣人，幻刃居士张陆伟。
“张兄！” 王桦清率先起身，大步上前握住对方手腕，“某家早就想与你讨教‘千变刀’的精髓，今日可算逮着机会了！”
张陆伟抬手按住他的肩膀，力道看似轻柔却让这位刀王半步难进：“王兄的‘寒江不动式’刚猛无匹，张某早有耳闻。只是张某这几日确有要事在身，待办完 ——” 他忽然瞥向李俊儒，眼尾微挑，“定当登门请教。”
四人重新落座时，严慕寒的身影已消失在桃影深处，唯有徐志豪的青衫衣角在月光里一闪而过。
王桦清咕嘟灌下一碗酒，忽然问道：“张兄为何不报名参赛？以你的刀法，必能技惊群雄。”
张陆伟的指尖摩挲着酒碗边缘，笑意里藏着几分苦涩：“江湖虚名，于张某如过眼云烟。倒是儒帅 ——” 他忽然转头，“为何一眼识破张某的行踪？”
李俊儒望着他袖口露出的青色布条，那是与魏霜然刀柄相同的纹路：“若不是为了一个人，以张兄‘幻刃居士’的性子，怎会屈身于这么人声鼎沸的地方？更不会将‘飘渺之刃’送人。当年无欲无求逍遥如散仙的幻刃居士，竟会掉入情海。”
“什么？！” 王桦清的酒碗 “当啷” 落地，碎瓷片溅在张陆伟靴边，“你把飘渺之刃送人了？某家爱刀如命，断不可能将霸刀送给别人，你竟……”
张陆伟的苦笑更深：“儒帅果然目光如炬。张某生平只爱刀与酒，可偏偏……” 他忽然望向窗外，桃枝在风中轻颤，恰似某人转身时的振袖，“栽在了一个女人手里。”
李俊儒放下酒碗，语气委婉却带着锋芒：“张兄可知，那女子手中的刀，除了你的‘飘渺之刃’，还有周宏川的‘鬼刃’？张兄定要小心，莫要被女人骗了。”
张陆伟的瞳孔骤然收缩，指节捏得发白：“你是说……”
“李某只是提醒张兄，” 李俊儒的声音轻得像风，“江湖女子的笑，有时比刀刃更锋利。”
王桦清挠了挠头，忽然一拍大腿：“难怪我说那女子的刀法眼熟！原来融合了两大刀客的精髓！张兄，你这是 ——”
“是张某心甘情愿。” 张陆伟打断他，仰头灌下一碗酒，“她若想要，张某这条命都能给，何况一把刀？”
夜色渐深，桃香与酒香在席间交织。
严慕寒的身影再次出现在院门口，发间银蝶步摇在月光下泛着微光，却在触及李俊儒目光时嫣然一笑：“殿主可得早些休息，莫要把酒喝多了。”
随后骤然转身，衣袖带起的风卷落几片早梅，恰好飘进徐志豪藏在树后的袖口。
“罢了。” 张陆伟站起身，灰衣在夜风里扬起，“张某该走了。”
“不再坐坐？” 李俊儒望着他腰间晃动的酒葫芦，那绳结正是当年在天津醉仙楼所见的三股麻花编法。
“不了。” 张陆伟背对着月光，声音里带着几分洒脱与沧桑，“江湖路远，总有再见时。”
他的身影消失在桃影深处时，严慕寒的叹息恰好被风送到李俊儒耳边。
王桦清借着酒劲拍了拍他的肩膀，含糊笑道：“儒帅，你说他……”
“他心里清楚。” 李俊儒望着张陆伟消失的方向，救赎剑鞘在膝头泛着冷光，“只是情之一字，从来让人甘之如饴。”
院外传来更夫打更的声音，梆子声里带着三分醉意。
王桦清趴在桌上鼾声渐起，蒲红羽的飞镖在指间旋转，映着烛火划出细碎的光。
李俊儒独自走到院外，仰头望着漫天星斗。
中原武林的夜从来不安宁，明日的十六强对决，东瀛团的鹤发老者、魏霜然的千变刀，还有那始终未露面的血玫瑰首领，都如乌云般压在嵩山之巅。
但他忽然想起临走时张艺雅的笑容，想起黄森严断指时的坚定，想起严慕寒望月时的孤影。
江湖如潮，有人逐浪，有人守灯，而他手中的救赎剑，终将劈开这层笼罩武林的雾。
“明日，便让东瀛人看看，” 他轻声自语，“什么是龙国的刀，龙国的剑，龙国的人心。”
桃枝忽然剧烈晃动，一片雨花落在剑鞘上，瞬间凝成冰晶。
远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛 ——”
这一夜的酒，终将在明日的刀光剑影中，酿成最烈的江湖味。