他站在原地许久，周身的气流仿佛都随着他的思绪凝滞，过往查案的细节在脑中飞速闪过……
这些碎片像散落在棋盘上的棋子，明明感觉离连成一线只差一步，却始终差个关键的落点。
良久，李俊儒才缓缓睁开眼，将残画小心翼翼地折好。
他理了理思绪，转身朝着镇北王府的方向走去。
李俊儒没有直接去待客厅见镇北王，而是不自觉地走向了晚晴院的方向。
院门外的栀子树还立在原地，连风拂过叶片的声响，都透着几分寂寥。
他在院外的石阶上站了良久，却始终没有走进去。
院侧的角门突然 “吱呀” 一声被推开，一道佝偻的身影提着竹篮走了出来。
那是个头发花白的老太太，身上穿着半旧的青布衣裳，竹篮里放着刚浆洗好的帕子，边角还滴着水珠，显然是府里负责杂役的老人。
李俊儒心中一动，快步上前半步，声音放得极轻，生怕吓着对方：“老人家请留步。”
老太太被这突然的声音惊得一颤，竹篮里的帕子险些滑落，她稳住心神回头，见是个气度沉稳的年轻人，眼底闪过一丝疑惑，握着竹篮的手紧了紧：“这位公子是？找老婆子有事？”
李俊儒对着她微微颔首：“在下李俊儒，是来王府查苏轻晚小姐失踪案的。老人家不知是否是负责照顾苏小姐起居的…… 张妈？”
老太太闻言，浑浊的眼睛亮了亮，连忙点头：“公子说的是，老婆子就是张妈。公子找我，是想问小姐的事？”
她的声音里带着几分急切，显然也为苏轻晚的失踪忧心：“这几日我总在院里收拾小姐的东西，总盼着她能突然回来，可……”
话说到一半，便被一声叹息取代，眼角也泛起了红。
李俊儒取出那半张残画，轻轻展开递到张妈面前。
画纸在暮色中泛着陈旧的黄，模糊的人影与 “彦赠” 二字若隐若现。
他开口问了些什么，然后让张妈细看，目光紧紧锁住老人的表情 —— 这是查案时最稳妥的方式，过多的引导反而容易让人心生防备，不如让对方自然流露反应。
张妈伸出布满老茧的手，轻轻接过残画，借着廊柱上宫灯的微光仔细端详。
她的指尖在画纸边缘摩挲着，眉头渐渐蹙起，时而抬头看一眼李俊儒，时而又低头盯着画中模糊的人影，嘴唇翕动着，像是在回忆什么，却始终没有说出口。
过了好一会儿，她缓缓摇了摇头，又像是想起了什么，对着李俊儒含糊地说了几句，声音又轻又快，被晚风卷得有些破碎，让人听不真切具体内容。
李俊儒静静听着，待张妈说完，他才再次问道：“张妈。你确定吗？”
张妈点头道：“老婆子年纪大了记性不好，但是这个老婆子还是记得清楚的。”
李俊儒对着老人郑重拱手：“多谢张妈。若后续想起什么，可随时派人去找我。”
张妈点了点头，提着竹篮匆匆离去，脚步比来时更急，像是怕再多停留片刻，就会勾起更多无力的担忧。
李俊儒望着她的背影消失在回廊拐角，才转身朝着镇北王的书房走去 —— 此刻他心中虽多了几分疑虑，却也清楚，当务之急是稳住镇北王，若这位王爷因焦虑乱了分寸，后续查案只会更加艰难。
书房内的气氛比想象中更压抑。
镇北王苏定北坐在主位上，面前的卷宗摊得乱七八糟，青瓷碗里的茶早已凉透，他握着笔的手青筋暴起，指节因用力而泛白，显然又在为苏轻晚的事焦虑。
听到脚步声，他猛地抬头，眼底的红血丝清晰可见，原本就紧绷的脸色，在看到李俊儒时，更是瞬间沉了下去，语气里带着毫不掩饰的烦躁：“儒帅来了？可是查到轻晚的下落了？”
李俊儒走到桌前，没有急于回答，而是先亲手为镇北王斟了杯热茶，蒸汽袅袅升起，稍稍冲淡了屋内的凝重。
他将茶杯推到镇北王面前，声音平静却带着分量：“王爷，目前虽未找到苏小姐，却查到些关键线索。京城近期出现的‘青绣坊’专掳富家小姐，与苏小姐失踪的手法相似，我们已联合暗河帮追查，预计两日内有消息。”
“消息消息！又是消息！”
苏定北猛地将茶杯重重顿在桌上，茶水溅出大半：“本王要的是轻晚！是活生生的女儿！不是这些虚无缥缈的线索！”
他站起身，踱到窗边，望着外面漆黑的庭院，突然冷冷道：“若不是你们这些江湖人勾心斗角，今天争地盘，明天抢秘籍，天下怎会这么乱？轻晚若不是生在这与江湖牵扯不清的王府，若不是要嫁给所谓的武林世家子弟，怎会被那些邪祟盯上？”
他猛地转身，目光锐利地盯着李俊儒，声音里带着威胁：“儒帅，本王再给你最后五天！若是还找不到轻晚，别怪本王不讲情面 —— 北方七十二路绿林，凡是跟江湖沾边的，一个都别想好过！没有你们这些江湖人，本王的女儿根本不会出事！”
这番话像带着刺的鞭子，狠狠抽在空气里，连书房内的灯火都跟着晃动了几下。
换作旁人，怕是早已被镇北王的威势吓得躬身道歉，可李俊儒却只是静静站着。
许久，李俊儒才缓缓开口：“王爷，在下理解您的焦虑，换作是我，我或许比您更冲动。但您说‘江湖人导致乱局’，在下不敢苟同。”
“楚大侠是江湖人，却为护苏小姐断了听脉，至今昏迷。暗河帮的胡三，虽在地下世界讨生活，却愿为追查青绣坊拿出全部眼线 —— 这些人，或身在江湖，或与江湖有牵扯，可他们心中，都存着‘道义’二字。”
“乱局的根源，从不是‘江湖人’的存在，而是有人借‘江湖’之名行恶 —— 就像青绣坊，披着‘替弱女报仇’的外衣，实则掳走无辜小姐；就像篡改信件的人，躲在暗处挑唆，却让所有与江湖沾边的人背了‘祸乱’的黑锅。您若迁怒所有绿林，反而让真正的凶手偷笑，更会寒了那些真心想帮苏小姐的人的心。”
“王爷，您混淆了‘群体’与‘个体’。”
李俊儒终于上前一步，语气里添了几分郑重：“就像朝堂上有贪官污吏，您不会说所有官员都是蛀虫；就像市井里有小偷小摸，您不会说所有百姓都是恶人—— 为何到了江湖人这里，您就要用个别恶人的错，去定义整个群体？”
书房内陷入短暂的沉默，镇北王却没有再反驳，只是重新坐回椅子上，眼底的暴躁渐渐褪去，多了几分疲惫的清明。
过了许久，他才低声开口：“你说得对，是本王急糊涂了。轻晚的事，还得靠你们。”
李俊儒拱手道：“王爷放心，在下定会尽全力。今日来，一是告知线索进展，二是想请王爷暂息怒火 —— 您若乱了分寸，反而会给凶手可乘之机。待查到青绣坊的落脚点，我们第一时间告知您。”
镇北王挥了挥手，声音带着几分疲惫：“你去吧，有消息随时来报。”
李俊儒退出书房时，夜色已深。
他没有回酒店，而是转身朝着叶家的方向走去。
叶家的宅邸坐落在京城西郊，远离闹市的喧嚣。
李俊儒上前叩门，很快有侍从开门，见是他，连忙躬身引路。
走进前厅，叶梵天正坐在窗边的竹椅上，手中捧着一卷古籍，月光透过窗棂洒在他银白的发梢上，显得格外沉静。
听到脚步声，他抬起头，放下书卷，脸上露出一抹温和的笑：“俊儒贤侄，深夜来访，可是有要事？”
李俊儒在他对面坐下，没有绕弯子，直接开口：“叶前辈，晚辈今日来，是想向您问些事 。”
窗外的月光渐渐移到两人之间，将他们的身影拉得很长，谁也不知道这场谈话究竟从何说起，又聊了些什么 —— 只有偶尔随风传来的几句模糊话语，或是叶梵天一声意味深长的叹息，或是李俊儒若有所思的沉默，最终都消散在深夜的寂静里。