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大将军何必见外，老朽先自罚三杯。
大将军乃陛下麾下第一猛将，将来还要为大仲开疆拓土啊。
大将军威震四方，老夫敬你一杯！
......
这些溢美之词让张勋如坐针毡，恨不得找个地缝钻进去。
陛下，臣...兵败了。张勋闭目咬牙，跪地请罪。
霎时间。
公卿们脸色大变，纷纷退回席位，噤若寒蝉。
袁术目光陡然变得凌厉：败了？两万大军，你说败了？
陛下，此非战之罪啊！张勋被盯得发慌，急忙辩解：彭城守将虽善守，但非臣敌手。臣昼夜强攻，眼看就要破城，突然杀出四路兵马。
一路是小沛张辽，一路是琅琊臧霸，连吕布也出现在彭城！
还有一支来历不明的军队偷袭后军，劫走了粮草。
陛下，臣...败得冤枉啊！
张勋喊得理直气壮。
论冤枉，他确实冤枉。
就像中路单挑正要越塔强杀，突然遭遇上野下三路包夹。
能残血逃生，已是张勋反应神速了。
袁术怒摔酒樽，厉声质问：张辽被桥蕤困在彭城，臧霸有黄漪在琅琊牵制，吕布就在下邳城内，你竟说他们都去了彭城？
张勋跪地哭诉：陛下明鉴！黄漪与吕布之事臣不知情，但桥蕤确实在小沛按兵不动。定是张辽趁机脱身，联合臧霸击败黄漪后共赴彭城。至于吕布，必是张辽通风报信！
袁术拍案怒喝：败军之将还敢狡辩！来人，将张勋拖出去！
恰在此时，纪灵匆匆入内禀报：陛下，东海郡逃回的溃兵称，黄驸马已被张辽斩杀。张勋闻言如获救星，连声喊冤：若非三路敌军齐至，臣早已攻下彭城！
纪灵见状急劝：陛下，杨司徒早有明言，若三路皆败就当速回寿春。如今徐州兵马必将齐聚下邳，我们该防备曹操偷袭了！
袁术仍不甘心：朕马上就能生擒吕布！
纪灵苦劝：下邳周边已洗劫一空，数十万流民足够吕布头疼。此时回师正可与曹操决战！原来这计策出自升任司徒的杨弘之手，他早为袁术谋划了进退之策。
粮草被劫，吕布陷入困境。
流民无处安置，更无力攻打寿春。
袁术得以全力对付曹操，不必担心吕布袭扰后方。
此计虽显粗劣，却符合袁术一贯的作风。
他从不治理民生，死伤再多亦不在意。
而吕布欲坐稳徐州牧之位，不得不安抚百姓，否则难以立足。
至于吕布能否效仿袁术？
袁氏四世三公，底蕴深厚，岂是吕布可比？
袁术挥霍祖业，吕布却无家底可败，二者天差地别。
然而今日，厄运似乎降临袁术头上。
劝降未果，袁胤的使者匆忙赶来。
“陛下，丹阳急报，孙策反了！”
孙策！
袁术瞳孔骤缩，抓起战报细看，随即狠狠掷地，怒斥道：“忘恩负义之徒！朕封他为庐江太守，他竟敢背叛！”
此前三路兵败，袁术尚欲攻破下邳再回师。
但孙策反叛，令他阵脚大乱。
庐江本是抵御曹操的屏障，袁术倚仗孙策之勇，才敢放心攻打徐州。
如今孙策倒戈，曹操大军可直逼寿春！
“撤军！速回寿春！”
袁术暴怒踹翻酒案，吓得陪酒歌姬惊叫连连。
“拖出去，斩了！”
他性情阴晴不定，无辜歌姬转眼丧命。
然而，十万大军岂能轻易撤回？
营寨连绵三百里，士卒抢掠成性，早已失控。
袁术连斩十余将， 十二道军令，才勉强震慑众军，迫其撤离徐州。
行至半途，寿春告急的使者又至。
袁术惊慌失措，弃辎重于不顾，命纪灵率三万精兵疾驰回援。
余下部众，任其自生自灭。
……
寿春城外，曹操围三阙一，静待其变。
寿春城外，曹操驻马而立，遥望高耸城墙，朗声笑道：“公达，袁公路这寿春城修得倒是气派，比许都还要雄伟。”
“当年匡亭一战，他溃逃六百里，短短两年竟能拉起十五万大军。”
“可这十五万大军放着寿春不守，偏要去打徐州，如今反被我围了城池。”
“此情此景，倒让我想起孙膑围魏救赵的典故。”
荀攸淡然回应：“庞涓乃当世名将，袁术岂能相提并论？”
曹操捻须笑问：“那公达以为，我与孙膑相较如何？”
荀攸从容答道：“孙膑用兵如神，然明公文韬武略，更胜一筹。”
曹操闻言开怀：“公达此言，深得我心！”
正说话间，曹洪飞马来报：“主公，子孝将军和显谋先生回来了。”
曹操喜形于色：“显谋终于肯现身了？这些日子连我的斥候都寻不到他们踪迹。”
不多时，曹仁与李牧联袂而至。
曹操迫不及待问道：“这半月你们究竟去了何处？竟能避开所有耳目。”
李牧轻摇羽扇，笑而不语。
曹仁兴奋禀报：“主公可知，袁术五路大军中，黄漪在东海授首，张勋败走彭城，桥蕤更被我军生擒！”
曹操震惊不已：“你们仅两千兵马，半月间转战三地，连破六万敌军？”
荀攸亦面露讶色，望向二人。
曹仁正要引经据典，被曹操打断：“少卖关子，速速道来！”
曹仁连忙正色道：“军师察得桥蕤军心涣散，便密令张辽率敢战士设伏，这才大获全胜。”
“我依照军师的安排，趁桥蕤安营扎寨时施展疲敌之策，诱使他分兵设营。桥蕤果然中计，将主力分为四营布防在前，自己仅带两千亲兵驻守后方。”
“拂晓时分，休整完毕的张辽率领八百精锐突袭桥蕤大营，一举擒获桥蕤。”
曹操惊讶道：“张辽竟有如此勇武？”
虽然李牧曾向曹操提议以恩义招揽张辽，但曹操只将他视作与于禁、李典、乐进相当的将领，并未特别关注其武勇。
张辽的战绩本就不多，何况在吕布麾下，其锋芒难免被掩盖。
曹操不甚在意也在情理之中。
然而张辽之勇，实可与关羽比肩。
他尤其擅长冲锋陷阵，逍遥津一战威震敌胆，万军之中斩杀踏顿，就连关羽斩颜良时也是张辽为其掠阵。在《火凤燎原》中，他更被称作小吕布。
“这等猛将屈居吕布帐下，实在可惜！”曹操的惜才之心再度燃起。
虽说生擒桥蕤多赖李牧妙计，但若无张辽的勇武，此计也难以成功。
“显谋，公达，可有良策为我招揽张辽？”
曹操不再询问战况，直接问起招揽之事。
荀攸并未作答，而是看向李牧：“显谋仅凭一封密信就能让张辽甘冒奇险，想必自有办法。”
曹操顿时会意。
张辽虽属吕布麾下，李牧却能以密信令其率八百死士突袭桥蕤大营，这层关系令人称奇。
但曹操对李牧毫无猜疑，唯有欣喜：“显谋，可否让张辽来许都效力？”
李牧微微摇头：“明公，张辽重情重义。吕布待他不薄，短期内难以招揽。”
虽然得到否定答复，曹操反而更加欣赏张辽。
对吕布尚且如此忠义，若能招至麾下，曹操自信定能比吕布更善用此人！
“如此义士，我当以诚相待。”
曹操转而询问曹仁：“子孝，桥蕤现在何处？”
“军师已将他释放。”曹仁说完便闭口不言，满脸写着“快问我缘由”。
“再卖关子，就调你去管粮草。”曹操扬了扬马鞭。
曹仁立刻苦着脸：“主公让我管后勤，未免大材小用。”
见曹操真要挥鞭，曹仁赶紧赔笑：“主公息怒！”
“军师说，擒桥蕤是为让他明白，他那两万大军在军师眼中不过草芥；放桥蕤，则是念及桥太尉生前为国尽忠，给其后人一个改过自新的机会。”
“军师对桥蕤说的是一套，实则另有谋划——暗中调张辽的兵马离开小沛，直奔东海郡。”
“军师还给琅琊的臧霸送了密信，内容无人知晓，但臧霸在东海郡与黄漪交战，张辽突袭斩了黄漪。”
“随后我军夜袭彭城，合围张勋。”
“那张勋狂妄至极，连斥候都不派！我军逼近十里竟无一人察觉。”
“可惜吕布虽至彭城，张勋却狡猾，早早逃了。”
“击溃张勋后，军师料定袁术必退，我等便直扑寿春。”
“……”
曹仁不敢再夸耀，将这半月战况细细禀报曹操。
虽细节不详，但曹操已拼凑出李牧的全盘布局——曹仁虽仅两千兵，李牧却调集了张辽、臧霸、吕布各部，总兵力逾万。
这一万精兵在李牧手中，远非袁术六万杂兵可比。更何况李牧分而击之，逐个击破。
但曹操深知，此等战术唯李牧能用，亦唯李牧敢用！
每一步皆需精准算计：张辽之勇、臧霸之择、袁兵战力、桥蕤张勋黄漪之应对，乃至行军速度、粮草补给、情报传递……
正如李牧告诫曹仁：“莫要效仿。”
李牧能算尽全局，旁人却连桥蕤麾下多少可战之兵都理不清。
昔年刘邦问韩信诸将能统多少兵，韩信言樊哙等人不过一两万之才，而自诩“多多益善”。盖因韩信眼中，诸将算力不足，超限则连兵种配比、后勤调度皆成乱麻，遑论布阵杀敌。
李牧亦然。
算己，算敌，唯有洞悉全局，方能使战术无懈可击。稍错一环——譬如张辽密信泄露至桥蕤耳中——满盘皆输。
学李牧者生，似李牧者死。
荀攸目光微动。
荀攸在脑海中推演李牧的战术布局，不禁暗暗惊叹。
此刻，他终于明白叔父荀彧为何对李牧的评价如此之高！
李牧此前的对手虽不算强，但一个人的才能并非仅凭战绩衡量。
正如荀彧被赞为“王佐之才”，并非因他已有政绩，而是因他具备辅佐明主的才能，才得以替曹操坐镇后方。
“明公得此奇才，何愁汉室不兴？”荀攸虽寡言少语，内心却始终忠于汉室。
当年谋划刺杀董卓的荀公达，投奔曹操不仅因其个人魅力，更因曹操志在匡扶汉室！