河湾地，高庭。
玫瑰宫殿的花园阳台，俯瞰着蜿蜒的曼德河，秋日午后的阳光温暖而慵懒，空气中弥漫着无数花卉的甜香。
荆棘女王奥莲娜·雷德温夫人坐在一张雕花藤椅上，身上厚重的锦袍也掩不住她日渐消瘦的躯体。她手中捏着一封刚刚由渡鸦送来的、印有凯岩城狮子纹章，但显然是某位不愿透露姓名的西境贵族发出的密信。信上的内容简洁而震撼：泰温·兰尼斯特公爵于红堡遇刺身亡，瑟曦太后摄政，君临陷入空前混乱。
奥莲娜夫人脸上纵横的皱纹仿佛瞬间又深刻了几分，但那双浑浊的老眼之中，却没有丝毫意外，只有一种“果然如此”的冰冷了然，以及一丝深沉的、兔死狐悲般的警惕。她将信纸递给侍立在一旁的孙女玛格丽·提利尔。
玛格丽穿着淡绿色的精致裙装，阳光在她棕色的卷发上跳跃。她快速浏览信件，优雅的眉头微微蹙起，轻声道：“一头雄狮的倒下，往往会引来更多饥渴的豺狼。君临……现在恐怕比跳蚤窝的阴沟还要危险了。”她的语气带着担忧，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的亮光——那是看到仇敌覆灭、以及机会降临时的本能反应。
“危险？”奥莲娜夫人嗤笑一声，声音干涩得像风吹过枯叶，“对我们而言，那是解脱！泰温那个老东西，像一块冰冷的巨石压了整个维斯特洛二十年！如今石头碎了，砸死的也是他们自家人。”她顿了顿，目光锐利地看向玛格丽，“但你说得对，豺狼确实会来。教会那群疯麻雀，还有那个疯女人瑟曦……高庭现在最需要的，是远离那片泥潭，静观其变。”
玛格丽乖巧地点点头：“祖母英明。我们好不容易才从君临脱身。”但她心中所想，远不止“静观”那么简单。泰温之死，意味着兰尼斯特时代的终结，一个全新的权力格局正在形成。提利尔家，该如何在这新格局中占据有利位置？
就在这时，总管引着一位风尘仆仆、身着异域服饰的使者来到阳台。来人恭敬地行礼，递上一卷用黑色丝绸包裹、以火龙火漆封缄的信件。“尊贵的奥莲娜夫人，玛格丽小姐，我奉弥林女王，安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，七大王国的统治者……丹妮莉丝·坦格利安一世之命，向高庭的玫瑰致以问候。”
大厅内的空气瞬间凝固了。奥莲娜夫人微微坐直了身体，玛格丽也收敛了笑容，眼神变得专注。丹妮莉丝·坦格利安！这个名字在维斯特洛流传已久，但如此正式地派遣使者直接联系高庭，这是第一次。
奥莲娜示意玛格丽接过信件。玛格丽小心地拆开火漆，展开信纸。信的内容并非简单的问候，而是一份充满力量与自信的宣言。
“致高庭的荆棘女王奥莲娜夫人与玛格丽小姐：”
“弥林大局已定。周浩大人于血火中展现的力量，令敌人胆寒，亦令盟友敬畏。有此利剑在手，坦格利安的旗帜必将重现维斯特洛的海岸。”
“他曾向我提及，在高庭的短暂时日，玛格丽小姐的智慧与风度令人如沐春风。我甚为欣慰，联盟中有如此优雅且强大的纽带。”
“期待不久之后，能与二位并肩，亲眼见证周浩大人的剑为我们的共同事业开辟道路。”
奥莲娜夫人听完，干瘪的嘴唇撇了撇，发出一声短促而尖利的冷笑：“呵！‘我的利剑’？‘他曾向我提及’？这小女王是在给她的猛兽系上项圈，顺便向我们炫耀项圈的锁扣有多牢固吗？她以为高庭的玫瑰园，是她龙石岛的驯兽场？”
玛格丽脸上的笑容依旧完美，但捏着信纸的指尖微微泛白。阳光照在她脸上，却让她的眼神显得格外清亮，甚至带有一丝冰凉的锐利。她没有立刻回应祖母，而是缓缓将信纸放下，动作轻柔得像是在放置一件易碎的珍宝，却又带着一种刻意的镇定。
“祖母，”她的声音依旧柔和，但每个字都像精心打磨过的水晶，清晰而带着棱角，“丹妮莉丝女王……似乎非常确信，她能牢牢握住那把剑的剑柄。”她抬起眼，目光投向远方曼德河上的粼粼波光，嘴角勾起一抹极淡、却极具挑战意味的弧度，“她或许忘了，再锋利的剑，也需要合适的剑鞘来保护其锋芒，以免在出鞘前就被风雨侵蚀。而高庭，最擅长的便是打造……最匹配的剑鞘。”
奥莲娜夫人浑浊的眼睛里闪过一丝精光，她喜欢孙女此刻的锋芒：“说得好！那就告诉她，最好的剑鞘，能让剑发挥出十二分的威力，而一块冰冷的磨刀石，只会让剑刃更快磨损。回信时，记得附上我们最新鲜的玫瑰，就说是……‘赠予那位持剑的女王，愿她指尖的芬芳，能缓和剑柄的冰冷’。” 这话既带刺，又充满讽刺的关怀。
玛格丽微微颔首，她端起酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁，仿佛在思考什么。最后，她像是自言自语，声音轻得几乎听不见，却又无比清晰：“不知道……那位习惯了龙石岛海风与弥林黄沙的骑士，是否还记得高庭玫瑰的香气。或许，下次见面，该让他好好重温一下才是。”
……………
流水花园里，橙花的香气浓郁得几乎化不开，与喷泉的水汽混合在一起。道朗·马泰尔亲王依旧坐在轮椅中，毯子盖着双腿。但他的弟弟，奥柏伦·马泰尔亲王，坐在他身旁的一张软榻上。
奥柏伦的脸色依旧苍白，昔日矫健的身躯被厚重的伤痛和药剂束缚着，动作缓慢而带着隐忍的痛苦。但他那双黑色的眼睛，却比以往任何时候都更加锐利，像淬了毒的匕首，闪烁着压抑的怒火和近乎疯狂的复仇欲望。他的存在，让这片宁静的花园充满了一种一触即发的张力。
信使同样呈上了来自君临的密报。道朗亲王缓缓阅读，而奥柏伦则用灼热的目光死死盯着哥哥的脸，仿佛想从那些细微的表情中读出每一个字。
“泰温·兰尼斯特……死了。”道朗亲王放下信纸，声音平稳地宣布，仿佛在说一件无关紧要的小事。
奥柏伦的呼吸骤然急促，他猛地想坐直身体，却牵动了伤口，痛得闷哼一声，额角渗出冷汗。但他脸上却扭曲出一个快意而狰狞的笑容，声音因激动和虚弱而嘶哑：“死了？那个老狮子……他终于死了！死得好！是谁干的？告诉我，哥哥，我要给那个英雄敬一杯酒！” 他的话语中充满了大仇得报的狂喜，但更深处，是遗憾——遗憾未能亲手复仇。
道朗平静地看了弟弟一眼，眼神中带着一丝警告：“死于刺杀，凶手不明。但重要的是，瑟曦那个疯女人坐上了铁王座，君临已经是一锅煮沸的毒汤。”
奥柏伦剧烈地咳嗽起来，好不容易平复后，他死死抓住软榻的扶手，指节发白：“机会！哥哥，这是诸神赐予我们的机会！兰尼斯特失去了头狼，内部一片混乱！我们应该立刻……”
“我们应该立刻什么？”道朗打断他，声音依旧低沉，却带着不容置疑的威严，“立刻起兵，为你复仇？然后让多恩的儿郎们冲进君临那座疯人院，和瑟曦、和教会、和所有杀红眼的势力混战一场？让我们的鲜血去浇灌那片早已腐烂的土地？”
奥柏伦被哥哥的冷静激怒了，但他无法反驳。他只能不甘地低吼：“难道我们就这样看着？伊莉亚的仇……我的仇……”
“看着？”道朗的嘴角勾起一丝极淡、却冰冷入骨的弧度，“我们当然不会只是看着。我们要看着他们自己把自己撕碎。泰温的死，只是开始，不是结束。瑟曦会把她父亲留下的一切都毁掉。而我们，需要保存力量，等待真正的时机。”
他的目光转向北方，仿佛能穿透墙壁，看到那片混乱的土地：
“兰尼斯特家族已经完了，只是他们自己还不知道。提利尔家在一旁虎视眈眈，那条东方来的龙……正在展翅。”
他顿了顿，看向奥柏伦，语气意味深长：
“你的伤，奥柏伦，现在是我们最好的盾牌。兰尼斯特欠我们的血债，暂时用泰温的死抵消了利息。在所有人眼中，多恩是受害者，是需要安抚的对象。我们要利用好这个身份，让他们放松警惕。”
道朗对崔斯坦下达指令，策略的核心发生了根本变化：
“回复君临，以我的名义。表达对泰温公爵逝世的‘震惊与遗憾’，强调奥柏伦亲王伤势依然严重，多恩需要休养生息。对于瑟曦太后的摄政，表示‘理解’并祝愿王国早日恢复稳定。姿态要放低，语气要谦和。”
“同时，”他眼中闪过一丝精光，“让我们的人，更加密切地关注东方。尤其是那位……周浩。我需要知道关于他的一切。一个能左右战局、甚至可能左右龙母心意的人，值得多恩投入最大的关注。”
奥柏伦听完，虽然依旧心有不甘，但最终缓缓靠回软榻，闭上眼睛。他知道，在谋划方面，哥哥道朗远比他要冷静和可怕得多。多恩的毒蛇，将继续在沙子里潜伏，但它的信子，已经嗅向了更远、更强大的猎物。