大齐立国百年，以武立邦，尤重骑射。太祖皇帝于马背上得天下，定鼎之初便立下“秋猎”旧制，非为游玩，实乃耀武于四夷，检视兵备，警示朝野勿忘武备之重。
每年霜降之后，皇帝必亲率宗室、勋贵及文武重臣，于京郊皇家围场举行大狩，已成国朝定例。若逢皇帝不豫或国事缠身，则由储君代行，其仪仗规制，与天子无异。
此番秋猎，正由太女姜启华代帝主持。
京郊皇家围场，旌旗蔽日，号角连营。广袤的草场之上，早已筑起巍峨观礼高台，文武百官按品阶肃立两侧。
丞相苏铮，一身绛紫官袍，立于文官之首，神色肃穆，目光沉稳地扫视着全场，偶尔与身旁的兵部尚书低语几句。大理寺卿赵晓面容清癯，身着深青官服，眉宇间带着刑名官员特有的审慎，不似往日那般老神在在。御史台江卓然锐利的目光如同尺规，衡量着眼前的一切。户部侍郎徐自珩亦在随行之列，她站在稍靠后的位置，姿态谦和，只是那温和的目光深处，比旁人更多了几分难以捉摸的沉静。
高台之上，姜启华并未穿着繁复宫装，仅是一身利落的明黄骑射服，金冠束发，更衬得她面容冷峻，威仪天成。
当她挽开特制的金漆宝弓，弓弦响处，领头飞过的大雁应声而落，精准的箭术与卓绝的风姿，立刻引动了山呼海啸般的“千岁”之声。宗室勋贵，文武百官，无论心中作何想，此刻面上皆是十足的恭敬与赞叹。
鸾台侍卫司指挥使林星野，一身玄色劲装，腰佩青霜剑，肃立在高台仪仗之侧。今日秋猎，鸾台负责部分外围警戒与御前仪仗，责任重大，不容半分差池。
祭祀之礼毕，战鼓擂响，围猎正式开始。姜启华一马当先，率精锐侍卫驰入林海。林星野立即率领周勐、苏阳焰等鸾台精锐，保持适当距离紧随护卫。
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此刻，围场边缘的行营内，皇帝姜屹川正与镇北王林北辰对弈。棋盘是用上好的紫檀木所制，白棋已占了大半江山，黑棋却仍在顽强抵抗。
“北辰啊，” 姜屹川落下一枚白棋，吃掉黑棋的一片子，语气平淡，“听说星野那孩子在鸾台做得不错，连苏阳焰都服她了。”
林北辰执黑棋的手顿了顿，指尖的薄茧蹭过棋子，她抬眼看向姜屹川，眼底带着点无奈：“陛下谬赞了，那丫头就是死心眼，做什么都拼命，鸾台能理顺，也是太女给了她实权。”
“哦？” 姜屹川笑了，指腹敲了敲棋盘，“你倒会往华儿身上推。当年你教星野练剑时，可不是这么说的——你说她‘眼里有光，是能护得住人的’。”
林北辰的耳尖微微泛红，想起十年前，林星野还是个小家伙，拿着比她人还高的剑，非要学 “能护住想护的人” 的剑法。那时姜启华也在旁边，从小就一副少年老成的模样，拍手喊 “星野厉害”。她咳嗽一声，落下棋子：“陛下就别拿老臣打趣了。您今日找老臣来，不是只为了下棋吧？”
姜屹川收起笑容，目光落在棋盘的死角上：“黑石镇那边，萧楚天最近动作频繁，北戎的使者上个月还偷偷见过她。你也知道，黑石镇是大齐的北境门户，不能出事。”
林北辰的手猛地握紧棋子，指节泛白：“陛下是想让老臣……重掌兵权？”
她自从十几年前平定四国后，就卸了兵权回京养伤，一是怕功高震主，二是连年征战的旧伤确实需要静养。
“不错。” 姜屹川落下最后一枚白棋，彻底封死黑棋的路，“秋猎过后，你就动身去黑石镇，镇住萧楚天。至于京城这边，星野在鸾台，能护启华周全。” 她顿了顿，声音放软了些，“你放心，等黑石镇安稳了，你想回京钓鱼，朕绝不拦你。”
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姜启华一马当先，率领着最为精锐的一队皇家侍卫，如同一支金色的利箭，脱离大队，射入远处茂密的林海之中。
她纵马驰骋，追逐着猎物矫健的身影，那抹明黄在苍翠的林间时隐时现，吸引着所有关注的目光。
林星野不敢有丝毫怠慢。她留下大部分鸾台侍卫稳固外围防线与维持观礼区秩序，亲自点了周勐、苏阳焰、李虎以及另外数名在近期磨合中表现突出的侍卫，组成一支精锐小队，保持着既能随时策应、又不至于干扰太女狩猎兴致的距离，紧紧跟随在后。
马蹄踏过林间厚厚的落叶，发出沙沙的声响，阳光透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳陆离的光影。队伍中的气氛看似平静，却隐含着警觉。忽然，始终沉默观察着四周环境的周勐驱马靠近林星野，声音压得极低：“大人，情况有异。”
林星野目光瞬间锐利起来，并未回头，只以眼神示意她继续。
周勐不动声色地以马鞭虚指地面及侧方灌木：“马蹄印深浅不一，蹄铁纹路杂乱，非御苑统一规制，且数目对不上先前过去的皇家侍卫。”她久经沙场淬炼出的直觉，让她对这类潜藏在平静下的异常，有着远超常人的敏锐。
林星野的心微微下沉，那股自进入围场后就隐隐存在的不安感骤然清晰。她抬眼望向姜启华即将消失在前方山谷方向的背影，决断立下。
“传令，全体戒备，收缩队形，注意林间所有异动。苏阳焰，你带两人前出五十步，交叉警戒，有任何发现，立刻示警。周勐，注意侧翼与后方，李虎，居中策应，保持阵型。”
“得令！”苏阳焰眸中闪过一丝混合着兴奋与凝重的光芒，带着两名身手敏捷的侍卫掠前。周勐则默不作声地调整了马头方向，目光如同最老练的猎手扫过光线昏暗的林间角落。李虎低喝一声，原本因长途骑行而略显松散的队形瞬间向内收缩，变得紧凑而有序，无形中透出一股经历过严格磨合后才有的默契与肃杀之气。
每一双眼睛都警惕地注视着各自负责的方向，呼吸都下意识地放轻了。
夕阳将最后的、如同熔金般的余晖肆意泼洒在层林尽染的山峦上，也为前方姜启华那抹渐行渐远的明黄身影，勾勒出一道耀眼而略显孤独的光边。林星野护持在队伍最后方，手一直按在剑柄之上，目光紧紧追随着那个方向，不敢有片刻松懈。
姜启华追逐着一头毛色罕见的野鹿，深入僻静山谷。谷中幽深，溪流潺潺，方才外间的喧嚣仿佛被隔绝开来，只余下马蹄踏碎枯枝的清脆声响与远处隐约的鸟鸣。
她勒住马缰，抬手示意身后仅剩的数名贴身侍卫放缓速度，放轻动作，目光锐利地锁定了前方不远处正在溪边低头饮水的猎物，缓缓举起了手中那张象征着权力与力量的宝弓。
弓弦被她稳定的手指缓缓拉紧，即将满月——
“咻！咻！咻！”
凄厉得令人头皮发麻的破空之声，毫无征兆地从两侧陡峭的山崖之上爆响！
数十支明显淬了剧毒、箭镞闪烁着幽蓝寒光的弩箭，骤然袭来，带着撕裂空气的尖啸，铺天盖地般覆盖了谷底姜启华及其贴身侍卫所在的区域！
“有刺客！护驾！”贴身侍卫首领目眦欲裂，嘶声怒吼，挥动佩刀拼命格挡，刀光织成一片密网。
然而，这波箭矢来得太过突然、太过密集、太过狠辣！瞬间便有数名侍卫躲闪不及，被毒箭射中，惨叫着跌落马背，伤口处迅速泛起不祥的青黑色，眼见是活不成了。训练有素的皇家侍卫阵型瞬间被这突如其来的打击撕裂，受惊的马匹嘶鸣着人立而起，场面陷入了极度混乱之中。
“殿下！”后方不远处的林星野听到前方山谷传来的异响，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，一股冰寒刺骨的恐惧瞬间席卷了她的四肢百骸。
她甚至来不及去分析、去思考，所有的理智在那一刻都被最原始的本能取代——救她！
“鸾台所属，随我救驾！”她清冽的声音因极致的惊怒而带上了颤音，话音未落，人已猛夹马腹，如同一道闪电，不顾一切地冲向杀机四伏的山谷。
周勐、苏阳焰等人反应亦是极快，没有丝毫犹豫，立刻策马紧随。
林星野一马当先，悍然冲入混乱血腥的战团。她剑法超群，此刻更是将毕生所学发挥到极致，内力灌注剑身，剑光暴涨，如匹练般泼洒开来，精准无比地挑飞、格挡开那些致命的毒箭，身形在密集的箭雨中诡异地穿梭腾挪，所有的心神与目光，都死死锁定了那片在混乱中依旧耀眼、却也最为危险的明黄所在。
苏阳焰红衣如火，性情虽烈，此刻却展现出惊人的战斗素养，或是缠住对方兵刃，或是直取咽喉，有效地为林星野分担压力。周勐则沉默如磐石，展现出其边军悍勇无匹的本色，用身体和刀锋构筑起一道屏障，硬生生挡住了对方冲向姜启华的最直接路径。李虎和其他鸾台侍卫则无需更多指令，自发地背靠背结成小型却稳固的战阵，刀光剑影间，将平日训练中反复磨合的协同防御运用到了极致，虽在面对这等亡命死士时仍显稚嫩，却有效地护住了队伍的侧翼与后方。
就在这电光火石般的混战之中，一名身形格外瘦小灵活的死士，借着同伴用生命创造的短暂空隙与烟尘的掩护，如同鬼魅般从一块山石后窜出，竟奇迹般地突破了侍卫们用生命组成的最后防线，手中那柄泛着诡异幽蓝光泽的短刃，带着一击必杀的决绝，直刺姜启华的后心！
那一瞬，时间仿佛被无形的手拉长、凝固。
姜启华正挥剑格开一支角度刁钻的流矢，察觉到背后那彻骨的杀意与恶风袭来，身体还来不及做出任何有效的回防，她甚至能清晰地感受到那毒刃刺破空气带来的冰冷触感。
“殿下——！”
林星野的惊呼声撕裂了混乱的战场，带着一种近乎绝望的凄厉。她离得最近，想也未想，几乎是凭借着超越身体极限的本能，猛地从仍在奔驰的马背上凌空跃起，合身扑向姜启华背后，用自己的身体，构筑了最后一道，也是唯一一道血肉屏障！
“噗嗤！”
锋利的毒刃毫无阻碍地刺入了她的左肩胛下方，深入骨肉，可怕的剧痛如同火山般瞬间爆发，席卷了她的全部意识，让她眼前猛地一黑，视野被一片血红笼罩。
然而，在意识被无边黑暗与剧痛彻底吞噬的前一刹那，她握剑的右手，依旧凭借着烙印在灵魂深处的战斗本能，反手一剑，精准无比、狠辣决绝地划过了那名成功偷袭的死士咽喉。
温热的血液，如同压抑已久的喷泉，猛地喷溅而出。
“星野！”
姜启华被她这舍身一撞，撞得一个趔趄，猛地回头，恰好将林星野为她挡刀的全过程尽收眼底。她下意识地伸出双臂，将那具染血的身躯紧紧地嵌入自己怀中。
四目，在弥漫的血腥与杀伐之气中，骤然相对。
姜启华清晰地看到，林星野因剧痛而迅速涣散的眼眸中，那如同潮水般汹涌的惊惧，以及那深切的——只为她一人的、纯粹到极致的关切。那双总是沉静克制、难以窥探其底的眸子，此刻清晰地，只倒映着她一个人震惊失措的脸庞。
“殿下……”林星野唇色惨白如纸，声音因极致的痛楚与生命的快速流逝而嘶哑破碎。
姜启华揽住她腰部的手臂瞬间收紧，指节因过度用力而泛出青白色。怀中人迅速流失的血色，肩头那狰狞外翻、汩汩冒着黑血的伤口，像一把烧红的利刃刺入她的心脏。
一股从未有过的、混杂着滔天狂怒以及某种剧烈到让她灵魂都在战栗的悸动，如同积蓄已久的火山，轰然冲垮了她引以为傲的理智堤坝。她几乎能听到自己内心深处，某些坚固的东西，正在寸寸崩裂的声音。
此时，苏阳焰与周勐已联手将最后几名负隅顽抗的死士斩杀或制服。周勐眼疾手快，在混战中觑准一个空档，一脚精准地踢中一名试图咬破口中毒囊的死士下颌，力道刚猛，直接卸掉了其下颌，与疾冲过来的苏阳焰一起，将其死死按在地上，用绳索迅速捆绑。
“留活口！”姜启华的声音如同寒冰，带着几乎凝成实质的杀意与怒火，在山谷中回荡。
然而，那名死士眼中却闪过一丝早有准备的的决绝与嘲弄，喉咙里发出怪响，身体猛地一阵剧烈抽搐，双目圆瞪，嘴角竟再度溢出紫黑色的血液，不过瞬息之间，便气绝身亡。
周勐迅速探其鼻息与颈脉，面色凝重，对着姜启华的方向摇了摇头。
姜启华此时却已来不及关注这些，她的目光集中在林星野身上，脸上浮现难以遏制的惊恐与悲切，她想过有朝一日她们会各自成婚渐行渐远，却从未想过林星野会骤然出事。林星野明明经历了那么多出生入死的危局，明明全都化险为夷，她还没有走上渴望已久的战场，怎么可以死在阴险的刺杀之下，怎么可以就这样荒谬地、猝然地离开她！
绝对、绝对不可以——
大批被惊慌失措的官员、侍卫们，此时方才乱哄哄地赶到山谷入口，目睹的便是太女姜启华亲自扶着浑身浴血、已然昏迷不醒的鸾台指挥使林星野，目呲欲裂、气氛凝滞沉重的一幕。太女明黄的骑射服上，沾染的大片血迹触目惊心。
“殿下！殿下受惊了！万幸殿下无恙！”苏铮快步上前，越过众人，脸上写满了忧急与后怕，“林指挥使……这……伤势竟如此沉重！何方狂徒，胆大包天，竟敢在皇家重地、光天化日之下行刺储君，简直罪该万死！”
徐自珩冲上去扑到自己的爱徒身边，看着林星野身上那骇人的血迹和发绀的嘴唇，怔愣在地。
姜启华深吸一口气，那吸入胸腔的、带着浓郁血腥味的冰冷空气，让她翻涌的心绪勉强压下去几分，属于储君的威仪与冷酷重新回到她身上。
“徐卿，”她声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着不容置疑的力量，“孤命你，即刻协同刑部、大理寺，全力彻查此事！这些刺客的来历、兵刃来源、潜伏路径、幕后主使……给孤挖地三尺，也要查个水落石出！孤，要一个交代！”
“臣，遵旨！”徐自珩躬身领命。
“传太医！”姜启华的目光再次落回怀中气息微弱、仿佛随时会消散的林星野身上，语气带着一种斩钉截铁、甚至近乎蛮横的强势，“用最好的药，不惜一切代价，动用所有资源，务必治好她！”
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御用营帐内，灯火被拨到最亮，驱散着角落的阴影。随行太医署中医术最为精湛、经验最老的太医正，正满头大汗，小心翼翼地用银刀剜去林星野肩头伤口周围泛黑的腐肉，清洗，敷上珍藏的、能解百毒的珍贵药膏。
帐内弥漫着浓郁得化不开的血腥气与药草苦涩辛辣的味道。
姜启华并未离开，她甚至没有更换那身染血的骑射服，就那样直接站在榻边，沉默地、一瞬不瞬地看着太医的每一个动作。
明黄的衣料上，那片属于林星野的暗红血迹，如同雪地中骤然绽放的红梅，刺目惊心，也深深地烙印在她的眼底。她的脸色，比躺在榻上昏迷不醒的林星野，好不了多少，紧抿的唇线苍白，透露出她内心远非表面看起来那般平静的惊涛骇浪。
“回禀殿下，”太医终于处理完毕，用干净的白布包扎好伤口，擦着额头上密布的冷汗，战战兢兢地回禀，“林指挥使所中之毒，甚是猛烈古怪，幸得救治及时，老臣已用陛下亲赐的解毒散控制住毒性蔓延，性命……应是无碍了。”
她顿了顿，偷眼觑了下姜启华的脸色，才继续道：“然，失血过多，伤口极深，险伤及肺腑，加之毒性侵蚀经脉，恐……恐需很长时日的精心静养，方能慢慢恢复，且……日后左臂活动，或会受些影响。”
“孤知道了。”姜启华挥了挥手，声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“用最好的药，需要什么，直接去内库支取，不必回禀。”
“是，是，老臣明白。”太医如蒙大赦，躬身行礼，小心翼翼地退出了营帐。
帐内，终于只剩下她们二人，以及林星野昏迷中那微弱得几乎听不见的呼吸声。
姜启华缓缓在榻边坐下，伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，极其轻柔地拂开林星野额前被冷汗彻底浸湿的凌乱碎发。
她的目光，如同最精细的工笔，细细描摹着那张因失血而过分苍白的眉眼。
就是这个人，这个总是恪守臣礼、刻意与她保持着距离的人，方才在生死关头，竟会如此不顾一切地扑上来，用自己的身体，为她挡住了那柄致命的短刃。
“为何……”她低声呢喃，像是在问昏迷中毫无知觉的人，又像是在问自己那混乱不堪的心，“为何要如此……不顾性命……”
昏迷中的林星野似乎感受到了某种外界的触碰，或者是伤处传来的持续剧痛，眉头无意识地紧紧蹙起，发出一声极轻的呓语，那只因失血而冰冷僵硬的手指，微微动了一下。
姜启华几乎是立刻，用自己温热、甚至有些滚烫的手掌，将那只冰冷且沾着些许干涸血渍的手，紧紧地、完全地包裹了起来。
那熟悉的、带着常年习武形成的薄茧的触感，以及虽然微弱却顽强存在的生命力，让她一直紧绷到极致、仿佛随时会断裂的心弦，猛地被一种巨大而酸涩的情绪狠狠拨动。
一种混杂着极致后怕、失而复得的庆幸、难以言喻的心疼，以及某种……阴暗处悄然滋生的、名为“占有”的满足感，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了她最后的防线，将她彻底淹没。
她俯身，将额头抵在林星野的手背上，声音带着压抑的哭腔：“你知不知道，刚才你倒在孤怀里时，孤有多怕……孤怕你，丢下孤一个人……”
她就这样，紧紧地握着林星野的手，在帐内跳动的烛火下，如同化作了一尊雕塑，坐了许久，许久。