翌日清晨，天还未亮透，苏恬便在周明的陪同下，悄然离开了节目组下榻的旅社，赶往位于江城远郊的《大地之歌》试镜地点。为了避开耳目，他们甚至没有使用节目组的车。
车上，周明难得地有些絮叨，反复叮嘱着试镜的注意事项：“郑导不喜欢花里胡哨的表演，要真诚，要接地气。那个角色叫‘春苗’，命苦但心不苦，韧得像石头缝里长出来的草……记住感觉，抓住内核……”
苏恬安静地听着，手里紧紧攥着那本旧的《演员的自我修养》，指尖感受着封面的磨损，仿佛能从中汲取力量。她点了点头，目光投向窗外飞速掠过的田野，脑海里不断勾勒着“春苗”的模样。
试镜地点在一个颇有些年头的旧礼堂里，外面看起来毫不起眼，里面却聚集了不少或熟悉或陌生的面孔，无一不是业内颇有实力的年轻演员，甚至有几个已是小有名气的实力派。气氛凝重而安静，弥漫着无形的竞争压力。
苏恬的出现引起了一些细微的骚动和打量。她最近热度极高，但在这里，热度并不能换来角色，实力才是唯一的通行证。那些目光里有好奇，有审视，也有不易察觉的轻蔑——一个靠综艺和运气闯进来的花瓶？
周明拍了拍她的肩膀，低声道：“别管别人，专注你自己。”
苏恬深吸一口气，找了个角落的位置坐下，翻开那本旧书，却一个字也看不进去。她闭上眼，努力回忆着昨晚看到的人物小传和那段节选的剧本片段。
不知过了多久，工作人员叫到了她的名字。
走进试镜房间，空间很大，却有些空旷。正前方摆着一张长桌，后面坐着几个人。正中那位头发花白、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者，正是大名鼎鼎的郑国轩导演。他只是静静地看着她，没有任何表情，就带来一股无形的压迫感。
旁边坐着制片人、编剧等，表情也都相当严肃。
没有寒暄，没有客套。副导演直接递过来一张纸：“演一下第三场，春苗得知弟弟病重，偷偷卖血后回家的那段。”
这段戏极其吃重，几乎没有台词，全靠眼神、表情和肢体语言来展现人物内心的绝望、挣扎、痛苦以及深藏于下的那点不灭的希望。
苏恬的心猛地一跳。她接过纸条，快速扫了一遍那段她早已熟记于心的情节。
“给你三分钟准备。”
房间里陷入一片死寂。所有目光都聚焦在她身上。
苏恬没有刻意去做准备动作，她只是闭上了眼睛。三分钟很短，但她需要迅速沉入那个情境。
她想起了前世作为社畜李乐乐，为了攒钱，啃着冷馒头加班到深夜的辛酸。
想起了刚重生时，面对全网黑和天价违约金的绝望。
想起了在批发市场扛包、在街头“卖艺”换油条的窘迫。
想起了……那本旧书上密密麻麻的笔记，那盒润喉糖，那瓶消毒凝胶……那些无声却坚实的支持。
绝望中挣扎，痛苦中前行，这不就是“春苗”，不也是她苏恬吗？
三分钟到。
苏恬睁开眼，眼神已经变了。那不再是综艺里灵动狡黠或懵懂的眼神，而是一种被生活重压磨砺过的、带着疲惫、麻木，却又深处燃着一丝微弱火光的眼神。
她没有说话，只是微微佝偻着背，仿佛承受着无形的重量，脚步有些虚浮地走了几步，像是从很远的地方跋涉而归。她下意识地用手按了一下手臂某处（卖血的针眼），眉头几不可查地蹙了一下，不是矫情的疼，而是一种生理性的、被压抑的痛楚。
她抬起头，看向虚空，仿佛看到了家徒四壁的破屋和病榻上的弟弟。她的嘴唇微微颤抖，想说什么，最终却只是极其艰难地咽了口口水，喉头滚动，将所有翻涌的情绪硬生生咽了回去。眼眶一点点泛红，蓄满了泪，却倔强地不肯落下，反而被她用力眨了回去。
那是一种穷人的孩子早当家、习惯了打落牙齿和血吞的坚韧和隐忍。她没有嚎啕大哭，没有歇斯底里，但那种沉默的、近乎绝望的悲伤和责任感，却更具有穿透力。
短短一两分钟，没有一句台词，却仿佛让人看到了一个被命运逼到角落，却依旧不肯彻底倒下的灵魂。
表演结束。
苏恬缓缓收回情绪，微微鞠躬，气息还有些不稳。
房间里一片寂静。
郑导依旧没什么表情，只是手指无意识地在桌上轻轻敲了一下。旁边的编剧和制片人交换了一个眼神，微微点了点头。
“嗯。”郑导终于开口，声音平淡，“回去等通知吧。”
没有评价，没有多余的话。
“谢谢导演，谢谢各位老师。”苏恬再次鞠躬，退出了房间。
门关上的那一刻，她才感觉自己的心脏重新开始剧烈地跳动起来，后背竟出了一层薄汗。她不知道自己演得怎么样，是否达到了要求，她只是把自己完全交给了那个情境。
周明立刻迎了上来，用眼神询问。
苏恬摇了摇头，低声道：“不知道，让等通知。”
回去的路上，两人都很沉默。周明看得出苏恬的疲惫和精神透支，没有多问。
与此同时，旅社里。
苏恬的缺席自然引起了注意。节目组对外统一口径是“苏恬因个人紧急事务暂时离队”，但嘉宾们多少猜到可能与试镜有关。
韩薇一整天都有些心不在焉，练习制作当地小吃时甚至失手打翻了糖罐。她频繁地查看手机，似乎在等待着什么消息，眼神深处藏着一丝焦躁和期待。
秦雨薇那边应该已经动手了，为什么还没有确切的消息传来？难道那些黑料没能影响到郑导？
赵曜则显得有些沉默，练习间隙，他走到独自在一旁调整弓弩的秦铮身边，状似无意地低声道：“秦哥，苏恬姐她……没事吧？”
秦铮调试弓弦的动作顿了顿，没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。
赵曜看着他冷静的侧脸，莫名觉得安心了一些。他犹豫了一下，还是忍不住压低声音：“昨天那些黑料，来得太蹊跷了。苏恬姐肯定是被人搞了。”
秦铮这才抬眼看了他一下，眼神依旧没什么波澜，只说了两个字：“知道。”
他的反应如此平静，仿佛一切尽在掌握，反而让赵曜愣了一下，随即恍然——秦铮或许知道得比他更多，或者看得更透。
傍晚时分，苏恬和周明低调地回来了。
大家都很默契地没有多问试镜结果。夏小暖只是扑上来给了她一个拥抱，林俊宇递给她一杯热茶。
晚餐时，气氛有些微妙。韩薇几次想开口打探，都被苏恬用“没什么，就是去见了个人”敷衍过去。
直到晚上临睡前，苏恬洗完澡出来，发现手机有一个未接来电，是周明。
她回拨过去，周明的声音带着一丝压抑不住的激动和难以置信，但语气却十分冷静：
“小恬……郑导那边刚来电话……反馈非常好。”
苏恬的心一下子提了起来，屏住呼吸听着。
“郑导本人亲自肯定了你的表演，说看到了他想要的‘春苗’那股子韧劲和真实感。”周明的声音带着欣慰，“但是，”他话锋一转，“剧组拍摄周期和你的档期有冲突。《九霄剑歌》下个月就要进组了，这是早就签好的合约，绝对不能变动。而《大地之歌》下下周就要开机，你的戏份集中在前中期，时间上完全重叠。”
苏恬的心沉了下去，一股巨大的失落感席卷而来。所以……还是不行吗？
“不过，”周明语气再次扬起，带着一种谈判成功的锐利，“郑导那边非常坚持，他们不愿意放弃你。我和制片方、还有《九霄》那边紧急沟通了一下，达成了一个初步方案。”
“什么方案？”苏恬急切地问。
“《大地之歌》愿意为了协调你的档期，调整部分拍摄顺序，将‘春苗’前期最重的几场戏份，压缩并推迟到一个月后集中拍摄。这意味着，”周明顿了顿，语气郑重，“你需要在《九霄剑歌》拍摄间隙，挤出大概两周左右的时间，往返两个剧组。强度会非常大，几乎没有休息时间，你能扛得住吗？”
苏恬几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地回答：“我能！周哥，我能扛住！”
机会稍纵即逝，她必须抓住！累？怕累她就不会走这条路了！
“好！”周明似乎也松了口气，“那我这边就正式回复对方，并开始协调具体合约和档期细节。你这段时间安心录综艺，然后全力准备《九霄》！《大地之歌》那边，我会盯着的。”
挂掉电话，苏恬激动地在房间里转了两个圈，才勉强压下兴奋的尖叫。她一把抱起枕头，把发烫的脸埋了进去。
郑导的认可！虽然过程曲折，但机会最终还是落在了她的手里！
她拿起手机，下意识想找人分享这份喜悦。手指在通讯录滑动，最终却停住了。她退出界面，只是看着窗外漆黑的夜空，嘴角抑制不住地上扬。
够了，这份喜悦，她自己先珍藏一会儿。
而此刻，另一个房间内，韩薇也接到了电话。听着电话那头“郑导团队对苏恬很满意，正在协调档期”的消息，她的脸色在灯光下瞬间变得惨白，手指紧紧攥着手机，指甲几乎要嵌进壳里。
为什么？！为什么那些黑料完全没有用？！为什么好运总是站在苏恬那边？！
她猛地挂断电话，胸口剧烈起伏，眼中充满了不甘和怨毒。