狂风卷起的辐射尘如同无数细小的刀片，抽打在两人的防护服上，发出令人不安的沙沙声。能见度不足十米，四周都是锈红色的、被风蚀成奇形怪状的岩壁，仿佛巨兽的肋骨，狰狞地刺向昏黄的天空。
“找个地方避风！”艾莉卡的声音在风中显得断断续续，她机械目镜上的数据疯狂跳动，“辐射指数爆表！这里的环境比锈蚀镇周边恶劣十倍不止！”
两人顶着风，艰难地沿着岩壁移动，寻找着任何可以藏身的地方。最终，他们发现了一个狭窄的岩石裂缝，勉强能挤进去。
裂缝深处，风声稍歇。两人瘫坐在地上，疲惫感如潮水般涌来。刚才在基地里的生死时速和精神紧绷，此刻才真正得到缓解。
“我们…现在在哪？”林默喘着气问道。第七勘探队基地的紧急出口，竟然通向如此恶劣的区域。
艾莉卡拿出那个老旧的罗盘仪器，屏幕上一片混乱的雪花，信号极其微弱。“不知道…仪器受到强烈干扰。但根据我们之前行进的方向和距离判断，这里可能已经远离锈蚀镇，甚至…可能位于那片传说中的‘重度污染区’深处。”
“重度污染区？”
“旧世界战争时期的核心轰炸区之一，据说那里的一切都扭曲了，连‘虚烬’都比其他地方更活跃…是生命的禁区。”艾莉卡的语气带着深深的忧虑，“希望我的判断是错的。”
她拿出从基地里带出来的雷恩博士的日志和那个装有紫色液体的容器，小心地检查着。日志完好，容器也密封无损。
“这些东西…你打算怎么办？”艾莉卡看向林默，眼神复杂。尤其是那个容器，里面装着的可能是与林默力量同源的危险物质。
林默沉默地看着那容器中缓缓流动的紫色液体，它能感受到其中蕴含的、令人心悸的强大力量，以及…一种诡异的吸引力。
“我不知道…”他诚实地说，“雷恩博士想销毁它，但这也许是…弄清我身上到底发生了什么的唯一实物线索。”他顿了顿，补充道，“在我有足够能力抵抗它的污染之前，我不会尝试接触它。”
艾莉卡点了点头，将东西收好：“先收着吧。当务之急是搞清楚我们在哪，然后想办法离开这个鬼地方。”
短暂的休息后，风势似乎稍微减弱了一些。两人决定走出裂缝，试着寻找地标或者出路。
他们爬上附近一块较高的岩石，举目四望。映入眼帘的是一片无比荒凉、破败的景象。大地沟壑纵横，布满了巨大的弹坑和金属残骸，远处似乎还有旧世界城市的扭曲剪影，如同巨人的墓碑。
这里确实像是一个遭受了毁灭性打击的核心区域。
突然，艾莉卡的机械目镜捕捉到了什么，猛地定格在一个方向。
“看那边！”她的声音带着一丝惊疑。
林默顺着她指的方向望去。在极远处的一片巨大弹坑边缘，似乎矗立着几个…人工建造的、相对完整的塔状结构？而且，隐约能看到一些极其微弱的灯火光芒！
有人？在这种生命禁区里，竟然还有聚集地？
这个发现让两人既惊讶又警惕。在废土上，遇到同类并不总是意味着幸运。
“要去看看吗？”林默问。
艾莉卡沉吟片刻：“我们的补给不多了，对环境也不了解。冒险靠近观察一下，也许是目前唯一的选择。但必须万分小心。”
确定了目标，两人再次上路，朝着那微弱灯火的方向，小心翼翼地前进。
他们不知道，那座建立在禁区边缘的聚集地，将会把他们带入更深、更复杂的漩涡之中。