省级大学生科技创新大赛报名点设在行政楼一层的多功能厅。空气中弥漫着一股打印纸和地板蜡混合的、过于整洁的气味，压不住底下暗涌的躁动。各学院的尖子生们三五成群，手里紧握着厚厚的项目材料，交谈声压得很低，眼神却像出鞘的刀，相互打量着潜在的对手。
陈默带着李明、张浩和王磊走进来时，大厅里出现了片刻的凝滞。许多道目光瞬间聚焦过来，带着好奇、审视，还有几分不易察觉的轻蔑。谁都知道陈默团队的“草台班子”出身和那点被系里传得有些变味的“天才”之名。
张浩的肩背肌肉下意识地绷紧，像一头被围观的年轻公牛，喉结上下滚动，粗重的呼吸在相对安静的室内显得有些突兀。李明则微微昂起头，推了推鼻梁上滑落的眼镜，镜片后的目光快速扫过现场几支实力最强的队伍，眼球微微转动，无声地进行着数据评估。王磊下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，抱紧了怀里装着项目摘要和初步设计图的文件袋，指节因用力而泛白。
陈默仿佛对周遭的一切毫无所觉，径直走向报到处。他的脚步落在光洁如镜的大理石地面上，几乎没有声音。
报到处后面坐着两个学生会干事，旁边却站着一个穿着行政西装、戴着金丝眼镜的中年男人——是系主任张教授的助理。他脸上挂着程式化的微笑，镜片后的眼睛却像冰冷的玻璃珠。
“陈老师，带学生来报名啊？”助理的声音听起来很热情，尾音却拖得有点长，“材料都准备齐全了吧？大赛规格高，审核严，一点小疏漏都可能前功尽弃哦。”他说话时，手指状似无意地敲了敲桌上那厚厚一叠《报名材料规范性要求补充说明》。
陈默将文件袋放在桌上。王磊下意识地想上前协助解释，被李明用眼神制止了。
助理慢条斯理地打开文件袋，抽出材料，一页一页地翻看。他的手指带着一种挑剔的节奏，纸张翻动的哗啦声在逐渐安静下来的大厅里显得格外刺耳。周围其他队伍的学生也停止了交谈，屏息看着这边。
时间一分一秒过去。助理的眉头越皱越紧，终于，他停下动作，用手指点了点项目概述中的某一页。
“这里，‘采用新型分布式校验协议，旨在突破现有Io瓶颈’，”他抬起眼，镜片反着光，让人看不清眼神，“这个‘新型协议’，具体是指什么？有相关论文支持吗？还是……只是你们自己臆想出来的概念？”
气氛瞬间绷紧。张浩的拳头猛地攥起，骨节发出轻微的脆响。这分明是刁难！技术概要怎么可能详述未发表的核心协议细节？
李明太阳穴处的血管微微跳动，他上前半步，声音尽量保持平稳：“老师，这是我们的创新点，具体细节涉及核心算法，不便在摘要中公开。但其理论依据是基于……”
助理不耐烦地抬手打断了他，嘴角向下撇着：“大赛要的是创新，但不是空中楼阁。没有权威引用，没有前期成果佐证，我怎么知道这不是为了哗众取宠编造出来的？”他的声音拔高了些，足够让周围的人都听清，“万一到时候现场演示出了问题，丢的可是我们整个学校的脸。”
一些窃窃私语声从周围传来，带着看热闹的兴奋。几个其他学院的老师交换着眼神，意味不明。
陈默一直没有说话。他看着助理那张看似公事公办的脸，鼻腔里呼吸着对方身上淡淡的发胶味和纸张的油墨味。然后，他的视线越过助理，望向多功能厅角落的监控摄像头，红色的工作指示灯微弱地亮着。
他缓缓开口，声音不高，却像冰锥一样刺破了嘈杂的背景音：“评审标准第五条，鼓励原始创新，允许以设计蓝图和理论模型申报，重点考察其前瞻性与可行性。需要我指出具体页码吗？”
助理脸上的笑容僵了一下。他没想到陈默会对大赛章程熟悉到这种程度。
陈默继续道，目光重新落回助理脸上：“或者，我们可以请组委会指定的技术评审组现在就来做一个初步评估？我相信刘教授应该很乐意提供专业意见。”他提到了那位德高望重、却与张主任不怎么对付的老教授。
助理的喉结明显地滚动了一下，金丝眼镜后的眼神闪过一丝慌乱。他下意识地瞥了一眼放在桌下的手机。周围彻底安静下来，所有人都听出了这话里的火药味。
“陈老师言重了，”助理干笑两声，语气瞬间软化了许多，“我也是为了把关质量，职责所在嘛。”他不再纠缠，快速地在报名表上盖了几个章，动作有些仓促，“材料收下了，预审结果会另行通知。”
他将盖好章的回执单递给陈默，指尖碰到陈默的手掌时，冰凉的，带着细微的潮意。
陈默接过回执，看也没看，转身就走。三个学生立刻跟上，像三艘紧紧跟随旗舰的小艇，冲破身后那片由各种目光组成的无形波浪。
走出行政楼，午后的阳光猛地倾泻下来，有些刺眼。张浩长长地呼出一口气，胸腔剧烈起伏，像是刚跑完一场百米冲刺，后背的t恤已经被汗水洇湿一小片。李明松开不知何时握紧的拳头，掌心留下四个深深的指甲印。王磊则不停地回头望向行政楼门口，脸色依然有些发白。
“老、老师，他们明显是故意……”王磊的声音还带着一点颤音。
“知道就好。”陈默打断他，脚步未停。阳光将他身影拉得很长，投在前方的路面上，“这只是开始。”
回到实验室，那股熟悉的、混合着金属、塑料和淡淡焦糊味的气息扑面而来，让人莫名安心。但这种安心感只持续了不到十分钟。
实验室的门被人粗暴地推开，撞在墙上发出一声闷响。设备处的老钱带着两个穿着工装、提着工具箱的人闯了进来，脸上挂着毫不掩饰的倨傲。
“陈老师，接到通知，你们这层楼的电路老化了，需要全面检修排查安全隐患。”老钱掏出一张皱巴巴的通知单，晃了一下就准备收起来，“这些东西，”他指了指那台拼凑的服务器和旁边连接的各种实验设备，“都得断电，我们要检查线路。”
张浩猛地站起来，壮硕的身躯几乎堵住了老钱的去路，喉咙里发出低沉的、威胁般的咕噜声：“现在断电？我们正在跑数据！中断了怎么办？”
“数据重要还是安全重要？”老钱叉着腰，唾沫星子几乎喷到张浩脸上，“出了事谁负责？你吗？赶紧的，别耽误我们工作！”
李明快速冲到电脑前，手指在键盘上飞舞，试图在断电前尽可能保存进度，屏幕的光映出他额角急出的细汗。王磊则手足无措地看着那些工人已经开始打量电源插头，脸色惨白。
陈默的目光越过叫嚣的老钱，落在后面那两个工人身上。他们的工装很新，手上的工具箱也过于干净，其中一个下意识地避开了陈默的视线，目光却飞快地在实验室内的几个关键设备上扫过，尤其是那台敞开着侧板、能看到内部改造痕迹的服务器。
胃部那根无形的弦再次绷紧。这不是检修。
就在老钱的手几乎要碰到总电闸开关的那一刻，陈默的声音冷冷地响起，像一块冰砸在地面上：“设备处王处长批的条子，我看一下。”
老钱的手顿在半空，脸上的横肉抽搐了一下：“什么王处长？这就是我们设备处的例行检查！”
“校内所有大型用电设备及线路检修，必须经由王处长签字备案。”陈默一字一句，清晰地说道，“你没有签字通知单，就是违规操作。我现在就可以打电话向王处长核实。”
他拿出手机，屏幕解锁，直接翻找通讯录。阳光照在屏幕上，反射出冰冷的光。
老钱的脸色瞬间变了，气势像被针扎破的气球一样泄了下去。他身后那两个“工人”也下意识地后退了半步，互相对视了一眼。
“可……可能是下面的人搞错了，没把单子送过来……”老钱支吾着，额角冒出汗珠，“我们……我们下次带齐手续再来。”
他几乎是狼狈地挥挥手，带着那两个人飞快地溜走了，仿佛生怕慢一步，陈默真的会把电话打到处长那里。
实验室里重新安静下来。只有服务器风扇持续的低鸣，证明着电力并未中断。
张浩对着门口的方向狠狠啐了一口，胸膛还在剧烈起伏。李明松开了紧紧按在电源键上的手指，指尖冰凉。王磊虚脱般地靠在桌沿，小腿肚子还在轻微发抖。
陈默站在原地，窗外传来远处球场上学生奔跑叫喊的模糊声音，更衬得室内一片死寂。他走到服务器前，伸出手指，轻轻抹过机箱侧板边缘，指尖沾上一层淡淡的、新鲜的灰尘被蹭掉的痕迹——刚才那个“工人”目光停留的地方。
他抬起手指，看着那点灰尘，然后目光转向窗外。
行政楼的刁难，设备处的“检修”……一张网正在收紧，试图在他们真正站上赛场前，就将他们扼杀在摇篮里。
距离大赛预审结果公布，还有二十四小时。
夜色渐深，实验室的灯依然亮着。李明突然发出一声低低的惊呼：“老师！我们内网的项目备份……被异常访问尝试攻击了！三次！来源伪装得很好，但模式很像上次……”