第七十六章 鬼牌引路，听风暗舵
掌心那枚青铜鬼头腰牌，冰凉刺骨，其上的“水”字古篆更是透着一股森然邪气。这绝非漕帮或官府制式物品，更像某个隐秘帮会的信物。它出现在爆炸混乱后的盐场边缘，是偶然遗落，还是暗示着今晚除了“幽螭”和官府之外，还有第三股势力在场？
林凡来不及深思，远处盐场方向的喧哗声渐近，追兵很可能已稳住火势，开始向外围搜索。他迅速将腰牌塞入怀中，与洛璇儿相互搀扶，踉跄着扑入冰冷的河水，奋力向对岸游去。
冰冷的河水浸泡伤口，带来钻心的疼痛，却也暂时掩盖了血迹。两人凭借顽强的意志，终于抵达对岸，躲进一片茂密的柳树林中，精疲力尽地瘫倒在地。
“必须……必须尽快处理伤口……”洛璇儿脸色苍白如纸，气息微弱。她肩部和手臂的伤口较深，失血不少。林凡的情况稍好，但左臂的刀伤也需要立刻包扎。
林凡撕下相对干净的内衫布料，用随身携带的金疮药（吴慎之所赠）为洛璇儿和自己简单止血包扎。做完这一切，天色已蒙蒙发亮，雨也不知何时停了，林间弥漫着破晓的湿冷雾气。
“我们不能回扬州城了，”林凡喘息着说，“通缉令还在，我们又身受重伤，回去等于自投罗网。”
洛璇儿虚弱地点点头：“得找个绝对安全的地方养伤……可是，哪里才算安全？” 经过盐场之事，她对漕帮乃至扬州周边的安全据点都已不再信任。
林凡沉吟片刻，脑中闪过那枚鬼头腰牌，以及之前京城青竹记墨尘提及的“听风楼”。他取出那腰牌，递到洛璇儿眼前：“洛姑娘，你可认得此物？”
洛璇儿凝神细看，摇了摇头，但眼中露出一丝思索：“从未见过。但这鬼头雕刻……风格诡异，不似中原常见，倒有些像……像西南苗疆一带的巫蛊图腾。这‘水’字，莫非指的是‘水匪’或者某个以水为名的帮会？”
苗疆？水匪？ 线索更加扑朔迷离。但林凡心中却隐隐有种直觉，这腰牌或许是一条新的路径。母亲柳氏当年结交广泛，既然能留下“听风楼”的暗线，未必没有其他后手。这腰牌出现在关键时刻和地点，或许并非偶然。
休息了片刻，恢复了些许体力，两人决定先离开河岸，向林木深处转移，找个更隐蔽的地方藏身。他们沿着一条猎人小径艰难前行，幸运地发现了一个被藤蔓半遮掩的山洞。
山洞不大，但干燥僻静，是个理想的临时栖身之所。林凡在洞口做了一些伪装，两人躲入洞中，总算得以喘息。
接下来两日，他们便在这山洞中艰难度过。靠采摘野果和捕捉小动物充饥，伤口在金疮药的作用下慢慢愈合，但距离康复还差得远。期间，他们听到过几次远处传来的搜山呼喝声，但都有惊无险地避过。
这两日里，林凡反复研究那枚鬼头腰牌，却再无头绪。而洛璇儿则凭借记忆，将盐场内所见——掺假流水线、军械木箱、守卫分布等细节，尽可能详细地描绘了下来。
“这些证据若能送出去，必能掀起轩然大波。”洛璇儿看着草图，语气沉重，“但如今我们自身难保，如何送？送给谁？官府内部恐怕早已被渗透。”
林凡默然。确实，敌人势力盘根错节，贸然举报，可能证据还没到清官手中，自己就先被灭口了。
第三天傍晚，林凡外出寻找食物回来，脸色凝重地对洛璇儿说：“我在那边山脊上，看到山下官道有大队人马经过，旌旗招展，似乎是……漕运总督的仪仗？”
洛璇儿一惊：“马文才？他离开扬州了？去哪里？”
“看方向，是往北，回京城的方向。”林凡分析道，“盐场刚出大事，他这个漕运总督就急匆匆北返，是巧合，还是……听到了风声，赶回去善后或撇清关系？”
这无疑是一个重要动向。马文才的离开，或许意味着扬州这边的压力会暂时减轻，但也可能预示着更高层面的斗争即将在京城展开。
就在这时，洞外突然传来一阵极有规律的布谷鸟叫声，三长两短，重复了三次。
两人瞬间警惕起来！这绝非野鸟的叫声，而是人为的暗号！
林凡示意洛璇儿噤声，悄悄挪到洞口，透过藤蔓缝隙向外望去。只见夕阳余晖下，一个头戴斗笠、身穿蓑衣、樵夫打扮的老者，正站在不远处的林间空地上，看似在休息，目光却有意无意地扫向山洞方向。
老者似乎察觉到窥视，抬起头，露出一张饱经风霜却目光炯炯的脸。他并未靠近，而是抬手，看似随意地拍了拍蓑衣上的灰尘，但手指却隐秘地做出了一个奇特的手势——右手拇指与食指环扣，其余三指伸直，轻轻点了点自己的左胸。
看到这个手势，林凡浑身剧震！这个手势，他在母亲留下的那本账册的某一页空白处，见过一个极其相似的、用指甲划出的浅痕！当时不明所以，此刻却与眼前老者的手势完美对应！
是敌是友？是母亲留下的又一条暗线？还是“幽螭”设下的新圈套？
林凡心脏狂跳，内心天人交战。冒险与之接触，可能万劫不复；但若错过，或许就失去了一次至关重要的机会。
他看着怀中那枚鬼头腰牌，又想起墨尘和吴慎之这些母亲留下的忠义之士，最终，赌徒般的决心压倒了恐惧。
他深吸一口气，对洛璇儿低声道：“我出去看看。若有不对，你立刻从山洞后壁的裂缝逃走，别管我。”
不等洛璇儿反对，林凡已拨开藤蔓，走了出去，同时，他学着老者的样子，右手做出了那个环扣点胸的手势。
那樵夫老者看到林凡的手势，眼中精光一闪，脸上露出一丝如释重负的笑意。他并未说话，只是转身，看似慢悠悠地沿着小径向山下走去，但每一步都恰好落在林凡能跟上的节奏上。
林凡回头对洞内担忧的洛璇儿使了个放心的眼色，咬了咬牙，跟了上去。
这神秘的樵夫，究竟会将他引向何方？是绝境，还是又一重柳暗花明？
老者带着林凡在山林中七拐八绕，最终来到一处位于瀑布后的极其隐蔽的山洞前。老者率先走入，林凡犹豫片刻，也跟了进去。
洞内别有洞天，竟然点着油灯，布置着简单的石桌石凳，更像一个秘密据点。老者摘下斗笠，转过身，目光锐利地看向林凡，缓缓开口，声音沙哑却带着一股力量：
“鬼头令现，听风舵转。小子，你能活到现在，还找到了这里，不愧是柳夫人的血脉。老夫姓水，忝为‘听风楼’江南分舵，鬼字第三号密探。”
听风楼！鬼字密探！ 林凡心中掀起惊涛骇浪！母亲留下的力量，远比他想象的更为庞大和隐秘！这枚意外捡到的鬼头腰牌，竟然是开启听风楼另一条暗线的钥匙！
水老盯着林凡，语气变得无比严肃：“你之前在盐场看到的，不过是冰山一角。‘幽螭’所图，远超你的想象。时间不多了，楼主有令，命你尽快北上，真正的战场，在京城！”
北上？回京城？林凡愣住了。他刚刚在江南找到线索，就要回去？而且是以通缉犯的身份？