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襄阳城西大营的喧嚣已逐渐被一种井然有序的肃杀所取代。五千新兵在赵云近乎严苛的操练下，褪去了农夫的青涩，初步有了军人的轮廓。队列整齐，号令如一，基本的枪矛技击也掌握得似模似样。
这一日，陈暮与庞统亲临大营，视察新军操演。校场之上，五千士卒分为数个方阵，随着傅肜的令旗指挥，进退有序，突刺格挡，动作整齐划一，虽杀气不足，但那股蓬勃的朝气与严明的纪律，已让陈暮频频点头。
“子龙练兵，果然有其独到之处。”陈暮对身旁的庞统赞道，“短短时日，竟能将一群新卒操练至此，非名将不能为也。”
庞统那双锐利的眼睛扫过校场，也难得地露出满意之色：“令行禁止，法度严谨。赵子龙确是良将之材。明远，是时候了。”
陈暮微微颔首。演武结束后，他登上点将台，面对台下鸦雀无声的五千将士，朗声道：“尔等勤勉操练，进步神速，本将军甚慰！自即日起，尔等便不再是新兵营，正式编入我荆州战序列号——‘云霆营’！”
台下顿时响起一阵压抑不住的兴奋低哗。拥有独立的营号，意味着他们已成为真正的战兵，是莫大的荣誉。
陈暮抬手压下声浪，继续道：“擢升傅肜为云霆营司马，辅佐赵将军！此外，本将军决意，以云霆营为基础，抽调荆襄善骑之士，组建精锐骑兵！此骑兵，便命名为——‘白马义从’！”
“白马义从”四个字一出，站在台下的赵云身躯猛地一震，眼中瞬间爆发出无比复杂的光芒！那是他在公孙瓒麾下时，曾经统帅过的、名震北疆的铁骑之名！陈暮以此命名，其中的深意与期许，不言而喻！
“赵云听令！”
“末将在！”赵云大步上前，单膝跪地。
“命你为白马义从统领，全权负责骑军组建、选拔与操练！一应所需马匹、军械、粮饷，优先供给！望你不负此名，为我荆州，练就一支驰骋天下的铁骑雄师！”
“末将！领命！”赵云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动，是感怀，更是一份沉甸甸的责任。他抬起头，目光与陈暮相遇，看到的是一片毫无保留的信任与托付。
组建骑兵，尤其是成建制的精锐骑兵，耗费巨大。荆州并非产马之地，战马多靠与西凉、并州等地贸易，或从战场上缴获，数量有限且价格昂贵。陈暮此举，无疑是下了极大的决心和本钱。
消息传出，荆州军中亦是震动。文聘、黄忠等宿将皆知骑兵之重，对赵云得此重任，虽有羡慕，但更多是期待。他们见识过赵云的勇武，也相信他的能力。
就在赵云踌躇满志，开始着手从各军及民间选拔善骑之士、并派人前往各处市集甚至北方秘密采购良马之时，一封来自江北的紧急密报，被送到了陈暮的案头。
送信的是徐元安排在汝南一带的暗桩。信中禀报，曹操麾下大将夏侯渊，近日频繁调动兵马，集结于汝南、襄城一带，其先锋部队已前出至昆阳，兵锋隐隐指向荆州北境门户——叶县与舞阴。同时，细作发现，有南阳口音之人，秘密出入夏侯渊大营。
“夏侯妙才（夏侯渊字）动矣！”庞统看着密报，眼神锐利，“曹操果然不甘寂寞，江陵战事刚息，他便想在北边找回场子！而且，看来南阳那些宵小，与北边勾连甚深，竟将内应做到了夏侯渊军中！”
陈暮面色凝重。夏侯渊以用兵神速着称，若其真率精锐突入南阳，以目前南阳内部尚未完全平复的局势，恐生大变。
“叶县、舞阴守军情况如何？”陈暮问道。
王粲立刻回道：“叶县守将乃偏将军李严，麾下三千；舞阴守将为中郎将邓方，麾下两千。兵力虽不算雄厚，但城防尚可。只是……若夏侯渊倾力来攻，恐难久守。且南阳内部，若有人响应，则危矣。”
“李严？邓方？”陈暮沉吟。李严有能力，但心高气傲；邓方则较为平庸。
“主公，统愿亲往南阳坐镇，协调防务，弹压内部！”庞统主动请缨。南阳是他一手整顿，绝不容有失。
陈暮却摇了摇头：“士元，你坐镇襄阳，统筹全局更为重要。南阳之事……”他目光闪动，看向厅外校场的方向，“或许，正是检验新磨之刃锋芒几何之时。”
庞统立刻明白了陈暮的意图：“明远是想让赵子龙去？”
“不错。”陈暮决断道，“子龙新归，亟需战功立威。白马义从初建，正需实战锤炼。夏侯渊虽勇，然其此番调动，意在试探与牵制，未必会倾尽全力。命赵云速率云霆营五千步卒，并以其现有骑兵为基础，即刻北上，增援叶县、舞阴！以赵云为主将，李严、邓方为其副，南阳境内所有兵马，皆受其节制！务必挡住夏侯渊兵锋，稳定北境！”
“如此安排，甚好！”庞统抚掌，“既可解北境之危，亦可磨砺赵云与新车，更能震慑内部宵小！一举三得！”
军令迅速传到城西大营。接到命令的赵云，没有丝毫犹豫，眼中反而燃起熊熊战火。他知道，这是主公对他的第一次重大考验，也是白马义从扬名的第一战！
“傅肜！”
“末将在！”
“传令全军，即刻拔营，轻装疾进，目标叶县！”
“诺！”
没有隆重的誓师，只有高效的行动。短短半日，以云霆营为主体的北援军队便已准备就绪。赵云麾下，除了五千步卒，仅有临时拼凑起来的、不足五百人的骑兵，其中还有大半是作为斥候和传令兵的轻骑，真正能用于冲锋陷阵的重骑寥寥无几。但这已是陈暮短时间内能为他提供的全部。
临行前，陈暮亲自为赵云送行，斟满一杯水酒：“子龙，北境安危，系于你身。夏侯渊乃曹营名将，不可轻敌。然我更信子龙之能！稳守为上，伺机破敌，扬我荆州军威！”
赵云双手接过酒盏，一饮而尽，掷杯于地，抱拳道：“主公放心！云在，叶县、舞阴便在！必不负主公所托！”
说罢，翻身上马，枪指北方，朗声下令：“出发！”
大军开拔，旌旗招展，带着一股初生牛犊不怕虎的气势，向北而去。陈暮与庞统立于城头，望着远去的队伍和那道白色的身影（赵云喜穿白袍银甲），目光深邃。
“士元，你说子龙此去，可能挡住夏侯妙才？”陈暮问道。
庞统丑陋的脸上露出一丝意味深长的笑容：“夏侯渊疾行如风，善打突袭。然赵子龙用兵，最是沉稳缜密，尤擅以静制动。此战，看似夏侯渊主攻，实则节奏，未必不能掌握在子龙手中。我等，静候佳音便可。”
赵云率军北上的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。襄阳城内，有人振奋，有人观望，也有人，在暗处露出了阴冷的笑容。
南阳，安众县虽经清洗，但残余的势力并未完全根除。一处隐秘的庄园内，几个衣着华贵、面色阴沉的人正在密议。
“赵云北上了？带的是那群刚练了几个月的新兵蛋子？”一个留着山羊胡的老者冷笑，“陈明远真是无人可用了！竟派个降将和一群农夫去挡夏侯妙才的虎狼之师！”
“刘老，慎言。”另一人较为谨慎，“那赵云毕竟是长坂坡杀出来的名声，不可小觑。”
“哼，名声？关了四年，还能剩下几分本事？”那刘老不以为然，“此乃天赐良机！夏侯将军大军压境，赵云若败，北境崩乱，我等便可趁机而起，响应王师！届时，南阳还是我们的南阳！”
“只是庞统那厮盯得紧……”
“怕什么！我等暗中行事，联络旧部，囤积粮草兵甲。待前线败讯传来，便是我们动手之时！”
类似的密谋，在南阳其他几县，也在暗流涌动。庞统的酷烈手段镇压了明面的反抗，却将更多的怨恨压到了水下，只待一个合适的契机，便会猛烈爆发。
襄阳，镇南将军府。
陈暮听着王粲汇报关于南阳暗流的情报，手指轻轻敲击着桌面。
“主公，是否要提醒赵将军，注意后方安稳？”王粲担忧道。
陈暮摇了摇头：“不必。子龙非莽撞之人，傅肜亦非庸才。他们自会小心。况且……”他眼中闪过一丝冷光，“这些魑魅魍魉，跳出来也好。正好借此机会，让子龙这把新磨的利刃，一并将其斩断！传令给我们在南阳的人，严密监控，记录在桉，但暂时不要打草惊蛇。”
“是。”
陈暮走到窗前，望向北方。那里，风云渐起。夏侯渊的兵锋，南阳的暗流，都将成为磨砺赵云这块精钢的砧板与铁锤。他相信，经过此番锤炼，他麾下的这头归山猛虎，必将蜕变得更加可怕，他寄予厚望的“白马义从”，也将真正初露峥嵘。
风起于青萍之末，而一场席卷北境的风暴，已然开始酝酿。