雨水的潮气漫过博望城的城墙，砖缝里钻出的青苔吸足了水汽，在晨光里泛着油亮的绿。龙弈站在西城门的箭楼，望着远处被雨水洗过的原野，新抽的柳条垂在护城河上，拂得水面泛起圈圈涟漪。阿婷新做的草编蓑衣披在肩上，蓑草里掺着晒干的棕榈叶，姑娘说这样雨水渗不透，领口处还缝了圈棉布，贴着脖颈暖乎乎的。
“萧衍的船队在芦苇荡泊了三日。” 赵彻的弓挂在箭楼的木钩上，弓弦缠着防潮的丝线，他正用布擦拭着箭簇上的水珠，“探马说他带了批岭南药材，能让人皮肤起红疹，想混进城里散布疫病。”
龙弈的目光落在城内的药铺，铺门敞开着，药香混着雨水的湿气飘过来，有艾草的辛香、当归的醇厚。昨夜清点药材，发现少了二十包苍术，药铺的青石板上有串浅痕，痕边散落着些灰白色的粉末 —— 那是赵将军部下制作防蛇粉用的硫磺末，用来驱虫效果显着。“让项老将军的人把所有药材都入柜。” 他忽然对亲卫说，呵出的白气在潮湿的空气里很快消散，“每个柜子挂两把锁，南楚旧部与赵将军的人各执一把钥匙。”
中军帐的炭火被潮气浸得发闷，项云的铁枪靠在帐壁，老人用布擦拭着枪杆上的水汽，银须上沾着的水珠在昏光里闪闪发亮：“龙统领可知，南楚旧部的医官今日去领苍术，被赵将军的人拦在药铺门口？” 他将一包捆扎整齐的药材放在案上，药香醇厚绵长，“他们说药材是赵部先申领的，轮不到咱们这些‘不懂药理的’乱用。”
赵勇的铁枪几乎同时撞开帐门，老人的靴底沾着泥浆，在地上印出串串脚印，枪杆上还挂着几片湿芦苇：“项老头休要胡说！” 他从怀里掏出包被揉烂的药材，重重拍在案上，药包里的苍术已经发霉，“这是在芦苇荡捡到的，包装纸是南楚特有的竹纤维纸，分明是你们偷偷运药材去私通东齐！”
龙弈的指尖捏起一点灰白色粉末，在指尖轻轻捻动。粉末里混着些细小的草屑，带着刺鼻的气味 —— 那是芦苇荡特有的毒芹粉末。他忽然想起赵彻说的岭南药材，传闻萧衍军中的医官最擅长用毒芹粉末污染药材，让人服用后产生呕吐症状，伪装成疫病。“这硫磺末里掺了东西。” 他将粉末撒在盛水的瓷碗里，水面立刻浮起层油花，“是毒芹粉末与东齐的巴豆粉混合而成，会让苍术失去药效，还会引发肠胃不适。”
帐外忽然传来苏雅的惊呼，像阵清风打破了雨的沉闷。众人冲出去时，正看见凌丰的银枪挑着个黑影从药铺的后窗跃出，枪尖的寒光映着黑影怀里的药包，包口露出的药材在雨水中散落，黑影的衣襟上绣着的 “楚” 字歪歪扭扭，针脚里还嵌着些硫磺末。
“他往药材上撒东西！” 苏雅抱着药箱站在雨地里，裙角沾着泥水，“我刚给医官送新采的草药，看见他把粉末往苍术上撒，撒过的药材都变了颜色！”
黑影被按在地上时，怀里的药包摔得粉碎，散落的药材在雨水中很快发了黑。“是萧衍的人逼我的！” 他忽然嘶哑地哭喊，额头抵着湿漉漉的地面，“他们说只要弄坏你们的药材，再嫁祸给赵将军的人，就让我生病的女儿去东齐就医……”
龙弈的目光落在散落的药材旁的包装纸上，纸张的纹路与赵彻在芦苇荡捡到的残片一模一样。他忽然注意到项云铁枪的枪缨，红绸里裹着的丝线是南楚特有的蚕丝线，在雨光里泛着淡淡的光泽。“把芦苇荡的地形图拿来。” 他对参军说，声音平静得像雨后的湖面。
舆图铺开时，油灯的光晕在 “迷魂泽” 三个字上跳动。那里的水域交错纵横，水下的淤泥深不见底，泽心的土台上有前朝留下的了望塔，传闻塔下的暗格里藏着解毒药方。“这迷魂泽是天然的屏障。” 项云的铁枪在舆图上轻轻一点，老人的银须微微颤动，“塔上的了望口能看清四周的动静，一旦升起信号旗，就能通知远处的船队。”
龙弈忽然笑了，指尖在迷魂泽的位置画了个圈：“萧衍想借咱们的手散布疫病恐慌，咱们就将计就计。” 他转向赵勇，“明日让你的人假装与南楚旧部争夺药材，故意让萧衍的斥候看见。”
子夜的雨丝细密如愁，龙弈站在药铺的地窖前，望着项云指挥医官分拣药材。老人的铁枪挑着包处理过的苍术，银须上的水珠落在药材上，晕开一小片深色：“统领真要把这掺了料的药材送进迷魂泽？士兵们服用了会出事的。”
“掺了料的才是好药材。” 龙弈的手按在地窖的石壁上，那里的凿痕与阿婷蓑衣上的棕榈叶纹一模一样，“我让赵彻在了望塔的旗杆上挂了红灯笼，看见灯笼晃动，就带兵绕到泽后。”
次日清晨的芦苇荡，赵勇的铁枪果然如预期般与项云的人在迷魂泽边缘争执。泽里的萧衍伏兵忽然涌出，驾着小船的士兵像群水鸟，很快将两人包围。“龙弈果然中计了！” 萧衍的吼声在水面回荡，他挥手下令，“散布染病的消息！”
就在此时，项云的铁枪忽然从了望塔的暗格里探出来，枪尖挑着个火把，在雨雾里划出明亮的弧线。随着老人一声暴喝，南楚旧部的士兵纷纷扯动绳索，藏在塔顶的药包 “噗” 地散开，苍术与艾草的混合烟雾弥漫开来 —— 那些药材，正是用药铺失窃的苍术与硫磺混合制成的驱虫药。
“怎么可能！” 萧衍的惊呼声被水流的哗啦声淹没，他望着从泽后杀来的赵彻，忽然明白自己中了计。
龙弈站在迷魂泽的最高处，看着东齐军在烟雾中溃散。凌丰的银枪挑着东齐的军旗，枪尖的寒光映着朝阳；苏雅的药箱放在了望塔的台阶上，姑娘正用新配的解药给吸入烟雾的士兵敷治；赵勇的铁枪横扫千军，银须在雨光中泛着金红。
战斗结束时，雨水渐渐停歇，阳光穿透云层，给芦苇荡镀上了层暖意。龙弈坐在了望塔的台阶上，看着项云和赵勇分食一块麦饼，老人的铁枪偶尔碰到一起，发出清脆的响。“以后所有药铺的钥匙，” 他忽然开口，目光掠过泽边新发的芦苇，“由两位将军各派亲信共同掌管。”
项云的铁枪在地上顿出闷响，老人的银须在阳光下泛着金红：“统领说得是。”
赵勇也点了点头，将半块麦饼递给项云：“之前是老夫鲁莽了。”
龙弈笑了笑，紧了紧身上的蓑衣。阿婷做的蓑衣果然管用，雨水一点也渗不进来。他知道，统一天下的路还很长，但只要人心像这雨水后的原野般充满生机，再大的困难也能克服。
暮色漫过芦苇荡时，士兵们在了望塔下燃起篝火。南楚旧部的医官教赵勇的亲兵辨识药材，赵勇的亲兵则演示如何制作防蛇粉。项云正在擦拭缴获的东齐令牌，赵彻的弓靠在旁边的树桩上，箭囊里的羽箭在火光中闪着温柔的光。
龙弈望着跳动的火焰，忽然明白，战争的胜负从来不是靠阴谋与毒害，而是靠人心的凝聚。当不同地域、不同背景的人真正懂得彼此的价值，这天下，才能真正迎来安宁。
月光爬上了望塔的顶端时，龙弈的手轻轻按在腰间的短刀上。刀柄的温度里，藏着阿婷新缠的布条，也藏着无数人的期盼。他知道，前路纵有千难万险，只要身边这些人还在，就没有渡不过的河。