晨雾裹着制笛营的竹香，龙弈刚拿起支 “湘妃竹笛” 往唇边送 —— 气流刚过，笛声竟 “吱呀” 走调，指尖敲过笛身，还能听见中空的闷响（是竹心被蛀空的劣笛，音准全失，吹不了完整曲调）。案上的《制笛配额册》沾着未干的笛漆，“北境与笛竹部落共分春笛两百支（湘妃竹笛八十支、紫竹笛七十支、斑竹笛五十支，均经‘三烤三钻’，音准清亮）” 的 “八十支” 被改成 “五十支”，篡改处盖着枚仿笛竹部落的竹纹印鉴，而真册按阿婷父亲《制笛秘录》该有的 “笛纹”（用竹汁调墨，遇雾会显淡青竹筋纹），在这本上只晕开团墨污。
“部落的乐师呢？” 阿婷突然拽住个抱笛盒的杂役，盒里的紫竹笛竟没裹防碰的绒布，笛尾已磕出缺口。杂役脸发白：“今早送斑竹笛去部落祭坛的乐师，到现在没回来！还有……” 他指了指笛仓，“昨晚入库的湘妃竹笛，今早少了二十支，地上只留着笛竹部落的竹编鞋印！”
苏雅突然往笛膜盒跑，药箱撞在制笛架上发出脆响。她用银簪挑过片 “笛膜”，蘸了点检测水，水瞬间从透明变成浑浊（掺了棉絮的反应）：“这是假笛膜！用棉絮压的，吹起来闷得像堵了东西，还会掉絮堵笛孔！” 她又拿支劣笛试吹，刚按上孔，笛声就嘶哑得像破锣，“萧衍不仅想让我们制出哑笛，还想让部落祭祀乐舞没法进行，逼他们以为我们故意不敬神明！”
项云的铁枪突然往笛堆后一戳，穿粗布衫的 “笛吏” 吓得跌坐在竹堆旁，怀里掉出的不是制笛刀，而是张画着笛竹部落竹林产地的地图。老将军踩住地图，却见那笛吏突然往营外爬：“别信部落的乐师学徒！萧衍抓了他的祖父，逼他写了假乐引，说北境要独占好笛，让部落来抢笛坊！”
话没说完，营外突然传来牛角号声。赵彻的弓弩营押着个浑身是竹屑的部落信使冲进来，信使手里攥着张泛黄的乐引：“部落的人往这来了！说拿着这乐引就能搬笛，可…… 可我们部落的乐引，从来会在角落用竹汁画个‘竹’字，这张没有！”
赵勇扛着支去年的老湘妃竹笛赶来，笛身泛着温润的包浆：“凌丰，你带两百人去拦部落的人，别让他们打起来！我守着制笛架，谁也不许动新笛！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在那支老笛上 —— 真湘妃竹笛吹时音准如泉，而今早的劣笛，连最基础的 “宫商角徵羽” 都吹不全。他转向阿婷：“取点竹汁，涂在真册的‘笛’字上。” 阿婷依言做了，墨字瞬间显露出淡青竹筋纹，“这才是《制笛秘录》的验册法，萧衍只知改数字，却不懂竹汁显纹的门道。”
他又蹲在地上，指着竹编鞋印：“笛竹部落的竹编鞋，鞋底会编六道竹丝防滑，这印子只有四道，是假的。” 突然，他拽过那 “笛吏” 的手，指甲缝里竟沾着祭坛特有的香灰（部落祭祀用的香粉）：“你去过祭坛，还见过乐师吧？笛竹部落的乐师，会在笛尾刻自己的名字，你手里那支刻着‘风’字的笛，是从乐师那抢的？”
笛吏脸色骤变，刚要开口，就见苏雅从药箱里拿出个小陶罐：“这是从你身上搜的蛀竹虫，罐底刻着东齐的‘萧’字，你根本不是笛吏，是萧衍的暗卫！”
“不好！” 阿婷突然指向竹堆，刚才那杂役正往竹材上撒东西，“他往竹上涂蛀虫药！不是防虫，是加速竹心腐烂！” 凌丰的银枪及时挑飞陶罐，杂役怀里掉出块东齐的兵符，符上还沾着竹汁。
巳时的日头穿透晨雾，营外传来欢呼声。凌丰带着部落的人回来，身后跟着被救的乐师和乐师学徒：“萧衍的伏兵在竹林里装成部落人，被我们抓了！他们还想砍湘妃竹，多亏北境的人提前守着！”
制笛营里，阿婷正用新湘妃竹重新制笛，刻刀划过竹身，均匀的笛孔渐渐成型。老笛工们给真笛贴好笛膜，每支湘妃竹笛的笛尾都刻着 “竹” 字。苏雅给带伤的乐师递竹茶，茶里泡着新晒的竹叶，能解竹屑的燥味。
暮色漫进制笛营时，龙弈站在笛堆旁，看着清亮的竹笛映着晚霞，部落的乐师正吹着《祭神调》，笛声绕着营子飘远。阿婷递来块竹粉做的米糕，咬着清甜：“我爹说，好笛要经得住烤，好的信任，也要经得住考验。”
龙弈咬了口米糕，清甜里带着竹的清香：“以前总想着拆阴谋、护笛营，现在才懂，统一天下不是守着多少支笛、多少片竹林，是让每个部落、每个笛工、每个乐师，都能用着音准的笛，信得过身边的人，知道祭祀能安心，文脉能传扬。笛同制，心同和，才是真天下。”
风穿过笛营，带着竹香与竹叶茶的清爽。龙弈的铁枪斜倚在制笛架旁，枪尖映着竹笛的光，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片竹叶，像朵小小的乐安符。