鎏金铜漏在镇国公府正厅角落滴答作响，将祖母寿宴的喧闹衬得愈发真切。沈清辞刚从舞姬献艺的风波里脱身，指尖还残留着方才情急之下捏碎瓷杯的细痕，却在转身时已敛去所有锋芒，只余一身嫡女该有的温婉从容。她正想寻个僻静处歇口气，眼角余光却瞥见廊下一抹明黄身影——竟是当今圣上身边最得力的内侍总管李德全，正捧着个描金紫檀木匣，满脸堆笑地朝主位走去。
“老夫人，陛下听闻今日是您的六十大寿，特命奴才送来贺礼，祝您福寿绵长，阖家安康。”李德全声音洪亮，刻意让满厅宾客都听得分明。这话一出，原本还低声交谈的众人瞬间安静下来，目光齐刷刷地聚焦在那木匣上。镇国公沈毅连忙起身拱手，语气里满是恭敬：“臣代母亲谢过陛下隆恩，陛下日理万机，还惦记着家母寿辰，臣实在惶恐。”
祖母也颤巍巍地扶着侍女的手起身，对着皇宫方向屈膝行礼，脸上满是受宠若惊的神色。沈清柔不知何时已凑到祖母身边，一边帮着整理裙摆，一边仰着张娇俏的脸，声音甜得发腻：“祖母您看，陛下多看重咱们国公府呀，有陛下的祝福，您肯定能长命百岁呢。”她说着，还不忘偷偷瞟了眼沈清辞，眼底藏着几分不易察觉的得意——方才舞姬风波里，沈清辞抢了风头，这会儿陛下送贺礼，她总得想法子扳回一局。
李德全笑着打开木匣，霎时间，满厅都被一层柔和的光晕笼罩。匣子里铺着明黄色锦缎，上面静静躺着一串东珠朝珠，每颗珠子都有拇指大小，圆润光洁，在烛火下泛着莹润的光泽，一看便知是难得的珍品。更绝的是朝珠中间的佛头，竟是一颗鸽血红宝石，色泽浓郁如凝血，在东珠的映衬下愈发夺目。
“这串东珠朝珠可是先帝年间的贡品，陛下一直珍藏在国库，今日特意寻出来给老夫人贺寿，足见圣心呐。”李德全笑眯眯地解释着，目光扫过厅中众人，最后落在沈清辞姐妹身上，“陛下还说，老夫人年事已高，这朝珠平日里佩戴怕是不便，若是老夫人疼惜孙辈，也可赠予府中懂事的姑娘，也算让这宝贝物什多沾些青春朝气。”
这话像是一颗石子投进平静的湖面，瞬间激起千层浪。满厅宾客都窃窃私语起来，谁都知道，这串朝珠不仅是价值连城的珍宝，更是陛下的恩宠象征。若是能得到它，不仅面上有光，对将来的亲事更是大有裨益。沈清柔的眼睛瞬间亮了起来，双手不自觉地绞着裙摆，眼巴巴地望着祖母，那模样活像只等着投喂的小狐狸。
祖母握着佛珠的手顿了顿，目光在沈清辞和沈清柔之间来回逡巡。按说沈清辞是嫡女，又是府中长女，这等恩宠本就该先考虑她。可沈清柔这些年嘴甜会哄人，又一直表现得乖巧懂事，祖母心里难免也有些偏向。她沉吟片刻，刚想开口，却被沈清辞抢先一步。
“祖母，”沈清辞微微屈膝行礼，声音温和却掷地有声，“这串朝珠是陛下赠予您的寿礼，孙女儿怎敢僭越。再说您素来喜爱这些精巧物件，不如留着自己赏玩，也好让孙女儿们时常能在您身边，沾沾陛下的恩宠和您的福气。”她说得滴水不漏，既表达了对祖母的尊重，又巧妙地避开了争抢，让一旁等着看笑话的沈清柔瞬间僵住了脸。
祖母闻言，脸上露出欣慰的笑容，对着沈清辞连连点头：“还是清辞懂事，知道疼惜祖母。不像有些孩子，眼里只盯着些外物。”这话虽是对着沈清辞说，却字字都像打在沈清柔脸上，让她的脸颊瞬间涨得通红。她咬了咬下唇，强忍着委屈，挤出个笑容：“姐姐说得是，是妹妹考虑不周了，只想着自己，倒忘了祖母才是这朝珠的正主。”
李德全在一旁看得清楚，心里暗自称赞沈清辞的聪慧，脸上却依旧挂着标准的笑容：“老夫人有这么懂事的孙女儿，真是好福气。奴才还有差事在身，就不打扰老夫人和各位贵客了，先回宫复命去。”说罢，又行了一礼，转身带着小太监离开了。
李德全一走，厅中的气氛却没完全恢复过来。几位平日里和沈清柔走得近的贵女，凑在一起低声议论着，眼神时不时瞟向沈清辞，带着几分嫉妒和不满。沈清辞懒得理会这些闲言碎语，正想找个借口回房，却被母亲柳氏拉到了一旁。
“清辞，你方才做得很好，既给足了你祖母面子，又没让清柔难堪，娘没白教你。”柳氏压低声音，眼里满是赞许，“不过你也要小心，清柔那孩子心思重，今日你抢了她的风头，她怕是不会善罢甘休。”
沈清辞点点头，眼底闪过一丝冷意：“娘放心，女儿心里有数。她若是安分守己，女儿自然不会与她计较；可她若是还想像前世那样算计我和家族，女儿也不会再像从前那样软弱可欺。”她顿了顿，又补充道，“对了娘，今日陛下突然送这么贵重的贺礼，您不觉得有些奇怪吗？咱们国公府虽受皇恩，可也没到让陛下特意拿出先帝贡品的地步，这里面说不定有别的门道。”
柳氏闻言，脸上的笑容淡了些，眉头微微蹙起：“你这么一说，娘倒也觉得有些不对劲。前些日子你父亲还说，朝中局势有些微妙，太子和几位王爷明争暗斗，陛下对此也是颇为头疼。如今突然给咱们府送这么重的礼，莫不是想让咱们站队？”
“极有可能。”沈清辞沉声道，“前世就是因为父亲不愿卷入皇子纷争，才被萧景渊抓住把柄，诬陷通敌叛国。这次咱们得提前做好准备，不能再重蹈覆辙。娘，您回头提醒父亲一声，让他近期多留意朝中动向，凡事谨慎些，别让人抓住把柄。”
柳氏脸色一凛，连忙点头：“娘知道了，今晚就跟你父亲说。你也别太操心这些事，毕竟你还是个姑娘家，朝堂上的纷争太凶险，别把自己卷进去。”
沈清辞心中一暖，握住母亲的手：“娘，女儿已经不是从前那个只会读书绣花的小丫头了。家族的安危，女儿不能坐视不管。您放心，女儿有分寸，不会拿自己的安全冒险。”
母女俩正说着话，就听见不远处传来一阵轻微的争执声。沈清辞抬头一看，只见沈清柔正和一位穿着粉色衣裙的贵女拉扯着，脸上满是委屈的神色。那贵女是礼部尚书的女儿李嫣然，平日里就和沈清柔走得近，此刻却对着沈清柔怒目而视，手里还拿着一支折断的玉簪。
“沈清柔，你太过分了！这支玉簪是我母亲留给我的遗物，你竟然故意把它折断，还想赖在别人身上！”李嫣然气得眼眶通红，声音都有些发颤。
沈清柔连忙松开手，后退一步，眼圈红红的，对着周围围观的宾客哭诉：“嫣然姐姐，你怎么能这么说我呢？我只是想看看你的玉簪，谁知你突然松手，它才掉在地上折断的。我知道这玉簪对你很重要，可你也不能不分青红皂白就怪我啊。”她说着，还偷偷抹了抹眼角，那模样可怜兮兮的，不知情的人还真会以为是李嫣然在欺负她。
李嫣然气得浑身发抖，指着沈清柔说不出话来：“你...你胡说八道！明明是你故意用力一扯，才把玉簪扯断的，周围这么多人都看见了，你还想狡辩！”
周围的宾客你看看我，我看看你，却没人敢站出来说话。毕竟沈清柔是镇国公府的二小姐，李嫣然虽是尚书之女，可论家世还是稍逊一筹。而且沈清柔平日里很会做人，不少人都受过她的小恩小惠，这会儿自然不愿得罪她。
沈清辞看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。前世沈清柔就常用这种装可怜的手段陷害别人，如今看来，她倒是一点都没改。李嫣然性子直爽，哪里是沈清柔的对手，再这么闹下去，吃亏的肯定是李嫣然。
沈清辞正想上前解围，却听见人群外传来一个清冷的声音：“不过是一支玉簪，断了便断了，值得这么大动干戈吗？”
众人循声望去，只见靖王萧玦不知何时站在了那里。他穿着一身月白色锦袍，腰间系着一块墨玉佩，长发用玉冠束起，面容俊美，气质慵懒，却自带一股不容置疑的威严。他的目光扫过沈清柔，眼神里带着几分不易察觉的嘲讽，随即落在李嫣然身上，语气平淡：“李小姐，本王这里有一支翡翠簪子，虽比不上你那支玉簪有纪念意义，却也是难得的珍品，若是不嫌弃，就当是本王赔给你的。”
说罢，他身后的侍卫立刻递上一个小锦盒。李嫣然愣了愣，看着萧玦，又看了看沈清柔，最终还是接过锦盒，对着萧玦屈膝行礼：“谢靖王殿下。”有了萧玦出面，她也不好再追究沈清柔的责任，只能咽下这口气。
沈清柔没想到萧玦会突然出现，还帮着李嫣然，脸色瞬间变得难看。她强压下心头的不满，对着萧玦行了个礼：“见过靖王殿下。”
萧玦却没看她，目光转向沈清辞，嘴角微微上扬：“沈大小姐，方才舞姬献艺时，你挺身而出的模样，倒是让本王刮目相看。”
沈清辞心中一动，面上却依旧保持着平静，屈膝行礼：“殿下谬赞了，民女只是做了该做的事，不想让恶人坏了祖母的寿宴。”
“哦？”萧玦挑了挑眉，眼神里带着几分探究，“那方才陛下送贺礼时，沈大小姐不争不抢，倒是比某些只盯着珍宝的人懂事多了。”他这话明显是在暗讽沈清柔，让沈清柔的脸瞬间变得惨白。
沈清辞知道萧玦是在帮自己，却也不想太过张扬，连忙道：“殿下说笑了，那本就是祖母的寿礼，民女怎可争抢。时间不早了，祖母年纪大了，怕是累了，民女先扶祖母回房歇息。”说罢，便上前扶起祖母，转身离开了正厅。
萧玦看着沈清辞的背影，眼底闪过一丝深意。他今日本是受邀来参加寿宴，却没想到会接连看到沈清辞的不同面——既有面对危机时的冷静果敢，又有面对恩宠时的从容不迫，还有面对刁难时的聪慧机敏。这个女子，似乎和传闻中那个温婉懦弱的镇国公府嫡女，完全不一样。
沈清柔看着萧玦盯着沈清辞的背影，心里又妒又恨。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却依旧要维持着脸上的笑容。她知道，今日她不仅没能扳回一局，反而让沈清辞在萧玦面前赚足了好感。不过没关系，还有三日就是暖玉认主仪式，只要她能顺利得到暖玉，到时候沈清辞就算再厉害，也不是她的对手。
寿宴还在继续，可沈清辞却没了心思留下。她扶着祖母回房后，又叮嘱了母亲几句，便以身体不适为由，提前回了自己的院子。刚进房门，她就屏退了所有丫鬟，独自坐在梳妆台前，看着铜镜中那张尚显稚嫩却已带着几分冷冽的脸。
今日的寿宴，看似平静，实则暗流涌动。陛下突然送贺礼，萧玦的刻意相助，沈清柔的暗中使绊，都在预示着一场更大的风暴即将来临。而这一切的关键，都在三日之后的暖玉认主仪式上。
沈清辞从怀中取出一个小巧的锦盒，打开后，里面躺着一枚小小的玉佩碎片——这是前世暖玉被摔碎后，她拼死藏起来的一块。她轻轻抚摸着碎片，眼底闪过一丝决绝：“暖玉，这一世，我绝不会再让你落入恶人之手。沈清柔，萧景渊，你们欠我的，欠沈家的，我会一点一点，全部讨回来！”
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。沈清辞立刻警惕起来，将锦盒藏好，起身走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角。只见月光下，一道黑影正鬼鬼祟祟地在院子里徘徊，似乎在寻找什么。
沈清辞的眼神瞬间冷了下来。她知道，这肯定是沈清柔派来的人，想趁她不在的时候，在她房里找些把柄，或者打探暖玉的消息。前世，沈清柔就是用这种手段，诬陷她私藏宫外男子的信物，让她在父亲面前失了信任。这一世，她绝不会再让历史重演。
沈清辞悄悄退后，从抽屉里取出一小包药粉——这是她重生后，利用前世记忆配制的迷药，无色无味，却能让人瞬间昏迷。她将药粉撒在门口的地毯下，然后故意打开房门，装作要去院子里透气的样子。
黑影见房门打开，立刻躲到了假山后面。沈清辞假装没有察觉，慢悠悠地在院子里走了一圈，然后转身回房，故意没有关紧房门，只留下一条缝隙。
过了没多久，那道黑影果然悄悄溜到了房门口，犹豫了片刻，便推门走了进去。刚一踏入房间，就踩到了撒有药粉的地毯，只觉得一阵头晕目眩，随即眼前一黑，倒在了地上。
沈清辞从屏风后走出来，看着地上昏迷的黑影，嘴角勾起一抹冷笑。她蹲下身，仔细打量着黑影，发现竟是沈清柔身边最得力的丫鬟，名叫翠儿。沈清辞从翠儿身上搜出一个小布包，打开一看，里面竟是一只男人的玉佩——和前世沈清柔用来诬陷她的那只一模一样。
“真是江山易改，本性难移。”沈清辞冷笑着，将玉佩收好，然后叫来了自己的贴身丫鬟晚晴，“晚晴，把她绑起来，藏到柴房里，别让人发现。明日我自有用处。”
晚晴虽是疑惑，却也知道自家小姐如今心思缜密，做事必有缘由，连忙点头应下，小心翼翼地将翠儿拖了出去。
房间里重新恢复了安静。沈清辞坐在桌前，看着桌上的玉佩，眼底闪过一丝厉色。沈清柔，你以为用同样的手段，还能陷害到我吗？明日，我就让你尝尝，什么叫搬起石头砸自己的脚。
她抬头望向窗外的月亮，月光皎洁，却照不进这深宅大院里的阴谋诡计。还有两日，就是暖玉认主仪式了。她必须尽快做好准备，不仅要在仪式上夺回暖玉，还要趁机揭露沈清柔的阴谋，让父亲和祖母彻底看清她的真面目。
沈清辞深吸一口气，压下心头的波澜，开始在脑海中梳理明日的计划。她知道，这只是她复仇之路的第一步，接下来的路，会更加艰难。但她不会退缩，为了家族，为了自己，也为了前世所有枉死的人，她必须勇往直前，直到将所有敌人都踩在脚下，夺回属于自己的一切。