汀兰院的铜鹤香炉里燃着安神的沉香，烟丝绕着窗棂上糊的蝉翼纱转了两圈，才慢悠悠飘向院外。沈清辞刚将暖玉贴身藏好，就听见院外传来一阵不同于寻常仆役的脚步声——步伐稳健，落地轻而有力，还带着几分漫不经心的散漫，倒像是谁家的贵公子闲庭信步般逛到了这儿。
“姑娘，靖王殿下的仪仗停在府门外了！”守院门的小丫鬟气喘吁吁跑进来，手里还攥着块被风吹得歪了的绢帕，“说是……说是特意来拜访您的！”
沈清辞指尖一顿，眼底闪过丝诧异。按前世的轨迹，萧玦与她的第一次正式见面该是下月的皇家围猎，今日他突然到访，难不成是暖玉认主的动静惊动了他？她定了定神，对青黛道：“取那件石青色的褙子来，再把案上的雨前龙井泡上——靖王殿下爱喝浓茶，别拿去年的陈茶糊弄。”
青黛刚应下，院外就传来管事嬷嬷恭敬的声音：“靖王殿下，这边请，我们姑娘已在正厅等候。”紧接着，一道清润中带着几分慵懒的男声响起，像浸了蜜的温酒，听着就让人心头发酥：“不必劳烦嬷嬷引路，本王自己走便可——镇国公府的汀兰院，本王倒想看看是何等雅致的地方，能养出沈姑娘这般有胆识的人物。”
话音未落，一道身影已跨进了月亮门。来人穿着件银灰色暗纹锦袍，腰间系着块成色极好的墨玉佩，长发用根玉簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，衬得那张俊朗的脸多了几分随性。他手里把玩着把折扇，扇面上没题字也没作画，倒显得格外清爽。
沈清辞依着礼仪上前见礼，屈膝时眼角余光瞥见萧玦的靴底——那是西域进贡的羚羊皮靴，靴尖绣着极小的玄鸟纹，寻常宗室子弟根本没资格穿。看来这位靖王殿下，远比表面看起来的“闲散”要受宠得多。
“沈姑娘不必多礼。”萧玦伸手虚扶了一下，目光却若有似无地扫过她的腰间，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，“方才暖玉认主的动静，本王在王府都瞧见了——那玉光冲天，倒像是有灵识般围着姑娘转，沈姑娘可真是好福气。”
这话看似是夸赞，实则句句都在试探。沈清辞心中冷笑，面上却摆出副懵懂的模样，抬手拢了拢衣袖，恰好将腰间的暖玉遮得更严实：“殿下说笑了，不过是块家族传下来的旧玉，哪有什么灵识？许是今日天气好，阳光照着玉面，才让殿下看错了。”
萧玦挑了挑眉，也不戳破，径直走到厅内的太师椅上坐下，折扇“啪”地一声展开，慢悠悠扇了两下：“哦？旧玉？本王倒听说，沈家这暖玉能护主解毒，当年镇国公爷在边关中了瘴气，就是靠这玉才捡回条命——这般神物，沈姑娘倒说得轻巧。”他说着，目光突然落在案上的茶盏上，眼底闪过丝玩味，“沈姑娘倒是细心，竟知道本王爱喝雨前龙井。”
沈清辞端茶的手一顿，随即笑道：“殿下是皇室贵胄，喜好自然是京中人人皆知的。前几日听父亲说过，殿下对茶道颇有研究，故而特意让丫鬟泡了新茶，若有不合口味的地方，还望殿下海涵。”她这话半真半假，既没暴露自己知晓前世之事，又巧妙地将“细心”归到了“听父亲说”上，倒让萧玦挑不出错处。
萧玦呷了口茶，目光却始终没离开沈清辞的脸。眼前的少女不过十六岁，眉眼间还带着几分未脱的青涩，可说起话来条理清晰，应对得体，与传闻中那个“温婉怯懦、任人拿捏”的镇国公府嫡女判若两人。尤其是她眼底的沉稳，倒像是历经了沧桑般，让他越发好奇——暖玉认主前后，这沈清辞到底经历了什么？
“说起来，本王今日来，还有件事想请教沈姑娘。”萧玦放下茶盏，语气忽然变得认真了些，“方才在府门外，本王瞧见你家二姑娘被嬷嬷们架回了芷兰院，脸上还带着泪痕，莫不是……与暖玉认主之事有关？”
沈清辞心中一紧，萧玦这话问得极妙——既没明着打听沈家内宅事，又点出了沈清柔被禁足的隐情。她垂眸掩去眼底的冷意，轻声道：“妹妹年纪小，性子又娇纵，今日仪式上见暖玉没认她，心里难免委屈，父亲怕她再惹出是非，才让她在院里静养些时日。都是家中小事，倒让殿下见笑了。”
“小事？”萧玦嗤笑一声，折扇在掌心轻轻敲了两下，“本王倒听说，你家二姑娘的生母是西域胡商之女，当年还是靠镇国公爷的侧妃位才入了沈家的门。如今暖玉认主，偏生就跳过了她，你说这事儿……会不会有人借着‘异族’的由头做文章？”
这话像颗石子投进了沈清辞的心湖，让她瞬间警觉起来。前世沈清柔就是靠着“异族”的身份，暗中勾结西域的敌国势力，给沈家扣上了“通敌”的罪名。萧玦今日特意提起这事，难不成他早已察觉了沈清柔的异常？
她抬眸看向萧玦，恰好对上他深邃的目光——那双眼睛黑得像寒潭，明明带着笑意，却让人看不透半分心思。沈清辞定了定神，缓缓道：“殿下多虑了。妹妹虽是侧妃所生，却也是沈家的血脉，父亲待她与待我并无二致。至于‘异族’的说法，不过是外人的无稽之谈，当不得真。”
萧玦盯着她看了片刻，忽然笑了，折扇一收，站起身道：“沈姑娘说得是，是本王多心了。不过话说回来，这暖玉既是沈家传家宝，沈姑娘可得好好保管——近日京中不太平，听说有西域的盗贼潜入了京城，专偷名贵的玉器，别到时候丢了玉，还惹来一身麻烦。”
这话里的警告意味再明显不过。沈清辞心中了然，萧玦这是在提醒她，沈清柔背后的势力恐怕不简单，让她多加防备。她屈膝行礼，语气诚恳：“多谢殿下提醒，民女会多加小心的。”
萧玦点了点头，转身往外走，走到院门口时却突然停下脚步，回头看向沈清辞，眼底带着几分探究：“对了，沈姑娘，本王还有个疑问——方才暖玉认主时，本王好像瞧见你对着玉说了些什么，不知是哪家的秘传口诀？”
沈清辞心跳猛地漏了一拍。方才她念诵家族秘传口诀时，特意避开了众人的视线，没想到还是被萧玦看见了。她深吸一口气，面上依旧平静：“不过是家族长辈教的祈福语，没什么特别的。殿下若是感兴趣，改日民女可以问问祖母，看看能不能说给殿下听。”
萧玦闻言，眼底闪过丝笑意，也不再追问，摆了摆手道：“不必了，既是沈家秘传，本王怎好强人所难。沈姑娘，告辞了——改日若有机会，本王倒想再尝尝沈姑娘泡的雨前龙井。”说罢，便带着随从慢悠悠离开了汀兰院。
看着萧玦的背影消失在院门外，沈清辞才缓缓松了口气。这位靖王殿下，心思远比她想象的要深沉，今日的试探不过是个开始，日后怕是还有更多的交锋等着她。
“姑娘，这靖王殿下到底是来做什么的？”青黛凑上前，一脸疑惑，“又是问暖玉，又是提二姑娘，莫不是想插手咱们家的事？”
沈清辞摇了摇头，走到案前拿起那杯还冒着热气的茶，抿了一口：“他不是想插手沈家的事，是想看看我到底值不值得他拉拢。暖玉认主让他看到了我的价值，而沈清柔的异常，又让他觉得我或许能成为他对抗萧景渊的助力。”她顿了顿，眼底闪过丝冷光，“不过，他想利用我，我又何尝不想利用他？萧景渊势大，单凭沈家的力量，根本不是他的对手，有靖王殿下这棵大树靠着，至少能让沈家多几分胜算。”
正说着，院外传来小丫鬟的声音：“姑娘，二姑娘院里的丫鬟求见，说是二姑娘病了，想请您过去看看。”
沈清辞眼底闪过丝嘲讽。沈清柔刚被禁足就“病”了，怕不是又想耍什么花招。她放下茶盏，对青黛道：“备车，去芷兰院——我倒要看看，我这位好妹妹，又想玩什么把戏。”
青黛虽有些担忧，却还是听话地去准备了。沈清辞看着案上那盏还没凉透的茶，嘴角勾起抹冷笑。萧玦的试探刚过，沈清柔的算计就来了，这京中的日子，怕是要越来越热闹了。而她，早已做好了准备，无论前路有多少风雨，她都要护住沈家，夺回属于自己的一切，让那些背叛者血债血偿。