沈清辞指尖摩挲着腕间半露的暖玉穗子，锦缎床幔被夜风掀起一角，将她眼底的寒芒衬得愈发清亮。窗外更漏敲过三更，檐角铜铃偶尔轻响，倒像是前世冷宫火海中，那些烧得酥脆的木梁断裂时的残响，听得她心口发紧。
“姑娘，该歇着了。”贴身丫鬟晚翠端着安神汤进来，见自家小姐还对着烛火发呆，不由放轻了脚步。这几日姑娘像是换了个人，从前总爱捧着诗词画册浅笑，如今便是静坐时，指节也总绷着股劲儿，连眼神都锐利得能穿透窗纸。
沈清辞抬眸，将汤碗接过来却没喝，只搁在描金托盘上：“去把暗格里的那叠素色帕子取来，再备一盆温水，要刚烧开晾到不烫手的。”
晚翠虽疑惑，却也依言照做。她跟着沈清辞十年，最懂主子的性子——如今姑娘做的事，定有深意。待帕子与水盆都端到梳妆台前，就见沈清辞从发髻上拔下一支银簪，指尖在簪尖轻轻一划，殷红血珠便滚落在帕子上。
“姑娘！您这是做什么？”晚翠惊得差点打翻水盆，伸手就要去夺簪子。
“别怕，不过是取点血。”沈清辞按住她的手，声音平静得让人心安，“明日认主仪式，沈清柔定会耍手段，这帕子浸了我的血，关键时刻能派上用场。”她将染血的帕子浸入温水，看着血水在水中晕开，像极了前世沈家满门的冤魂在眼前飘荡。
正说着，院外忽然传来一阵极轻的脚步声，沈清辞立刻吹灭烛火，拉着晚翠躲到屏风后。月光从窗棂漏进来，照见一道黑影鬼鬼祟祟溜到妆台前，伸手就要去摸那盆血水。
“谁！”沈清辞低喝一声，顺手抓起案上的玉如意砸过去。黑影惊呼一声，转身就想跑，却被守在门外的护卫绊倒在地——那是沈清辞今日特意从父亲身边借来的人手，说是怕夜里有贼，实则早料到沈清柔会派人来探动静。
“拖进来。”沈清辞重新点上烛火，看着被按在地上的丫鬟，认出是沈清柔身边的得力助手春桃。春桃发髻散乱，脸上还沾着灰尘，见了沈清辞，眼神躲闪着不敢抬头。
“说吧，是来偷什么的？”沈清辞坐在椅子上，手指轻轻敲着扶手，节奏慢得让人心里发毛。晚翠端着烛台凑过来，烛火映得春桃脸色忽明忽暗，更显慌张。
春桃咬着唇不说话，沈清辞也不逼她，只淡淡道：“既然不肯说，那就送到父亲那里去。明日便是暖玉认主仪式，这时候私闯嫡姐院子，按家规，该杖责三十，发卖到庄子上吧？”
这话一出，春桃立刻慌了，忙磕头求饶：“姑娘饶命！是二姑娘让我来的，她让我看看您有没有为明日的仪式做准备，还要我把您梳妆台上的东西拿一件回去……”
沈清辞挑眉，指了指那盆血水：“那你方才想拿的，是这盆水？”
春桃点头如捣蒜：“二姑娘说，若是见了带血的东西，一定要拿回去给她看……”
“很好。”沈清辞站起身，走到春桃面前，“你既肯说实话，我便饶你这一次。但你得帮我办件事——明日仪式上，我让你做什么，你就做什么，事后我保你平安离开国公府，还能给你一笔银子，让你回家过安稳日子。”
春桃愣了愣，看着沈清辞眼底的笃定，又想起沈清柔平日里的刻薄，咬咬牙应了：“奴婢听姑娘的！”
打发走春桃，晚翠忍不住问：“姑娘，您就不怕她回头告诉二姑娘？”
“她不敢。”沈清辞重新拿起那盆血水，将浸过血的帕子拧干收好，“沈清柔待下人向来凉薄，春桃若敢反水，只会死得更惨。况且，我给她的是生路，她没理由不选。”
说话间，院外又传来脚步声，这次却没那么隐蔽。沈清辞走到门边，见是父亲身边的护卫长李忠，便开门让他进来。
“大小姐，国公爷让属下给您送些东西来。”李忠递过一个木盒，“国公爷说，明日认主仪式重要，让您多带些人手，这是府里的令牌，凭此可调动府中所有护卫。”
沈清辞接过木盒，打开一看，里面除了令牌，还有一张纸条，上面是父亲苍劲的字迹：“清辞，近日之事，为父已知。明日万事小心，为父会在暗中相助。”
她眼眶微热，前世父亲就是因为太过信任沈清柔，才会被构陷通敌叛国，落得满门抄斩的下场。如今父亲能提前察觉异样，也算是她重生后的第一个转机。
“替我谢过父亲。”沈清辞将木盒收好，又对李忠道，“李护卫，明日仪式上，我需要你安排人手守住偏殿的三个出口，若见有人携带可疑物品进出，立刻拿下。另外，你再派两个身手好的护卫，伪装成杂役，盯着沈清柔身边的人，尤其是春桃，若她有异动，先控制住再说。”
李忠一一应下，又低声道：“大小姐，属下还查到，今日下午，二姑娘派人去了太子府，似乎是见了七皇子萧景渊的人。”
萧景渊？沈清辞攥紧了拳头，前世就是这个男人，利用她的感情，夺走沈家的一切，最后还在冷宫里看着她被烧死。这一世，她定要让他付出代价！
“知道了。”沈清辞深吸一口气，压下心头的恨意，“你继续盯着，有任何动静，随时向我汇报。”
待李忠离开，天已快亮了。晚翠看着沈清辞眼底的红血丝，心疼地说：“姑娘，您都一夜没合眼了，再不睡，明日该没精神应对仪式了。”
沈清辞摇摇头，走到妆台前，对着镜子整理发髻。镜中的少女眉眼精致，却带着与年龄不符的沉稳与冷冽。她抬手摸了摸镜中自己的脸颊，轻声道：“前世我睡了太久，才让豺狼进了门，这一世，就算不睡觉，我也要守住我在意的一切。”
说着，她从抽屉里取出一个小巧的锦囊，里面装着几粒黑色的药丸，是她昨日让药庐的老大夫配制的，可让人暂时失声。“明日沈清柔定会当众污蔑我，这药丸，就当是我给她的‘见面礼’。”
正准备将锦囊收好，院外忽然传来一阵喧哗，像是有人在争吵。沈清辞皱起眉，走到门边侧耳倾听，隐约听到“二姑娘”“丢了东西”的字眼。
“晚翠，去看看怎么回事。”
晚翠跑出去没多久，就匆匆回来禀报：“姑娘，是二姑娘院子里的人在闹，说丢了一支金步摇，正到处搜呢，连咱们院门口都来了人。”
沈清辞冷笑一声，沈清柔这是怕她准备充分，故意来搅局，想让她乱了阵脚。“告诉她们，我们院子里没见过什么金步摇，让她们别处找去。若是再敢喧哗，就别怪我不客气。”
晚翠刚要出去，就见春桃慌慌张张地跑进来：“姑娘，不好了！二姑娘说您偷了她的金步摇，带着人过来了！”
话音刚落，就听到院门外传来沈清柔娇柔的声音：“姐姐，妹妹的金步摇不见了，听说昨晚春桃来过你这里，你能不能让妹妹进去找找？”
沈清辞整理了一下衣襟，打开院门，看着沈清柔带着一群丫鬟站在门外，脸上满是“焦急”。“妹妹这话是什么意思？春桃昨晚确实来过，但她是来给我送东西的，何曾见过什么金步摇？再说，我身为镇国公府嫡女，岂会稀罕你那支破步摇？”
沈清柔被噎了一下，眼眶立刻红了：“姐姐，我不是这个意思，只是那金步摇是母亲留给我的遗物，对我很重要……”
“母亲的遗物？”沈清辞挑眉，“母亲去世时，我就在身边，她何曾留下什么金步摇？妹妹这话，莫不是在编造谎言，想故意污蔑我？”
周围的下人都议论起来，沈清柔脸色一阵白一阵红，她没想到沈清辞今日如此强硬，一点都不按常理出牌。“我没有编造谎言！春桃，你说，昨晚你在姐姐院子里，有没有看到我的金步摇？”
春桃低着头，支支吾吾地说：“我……我没看到……”
沈清柔没想到春桃会临阵倒戈，气得差点跺脚：“你怎么会没看到？你明明……”
“明明什么？”沈清辞打断她，“妹妹若是再胡搅蛮缠，我就只能请父亲来评评理了。明日便是暖玉认主仪式，妹妹却在这里大吵大闹，传出去，别人还以为咱们镇国公府家风不正呢。”
沈清柔咬着牙，知道今天讨不到好处，只能恨恨地说：“既然姐姐说没见过，那妹妹就不打扰了。但我的金步摇若是找不回来，我绝不会善罢甘休！”说完，带着丫鬟们悻悻地走了。
看着沈清柔的背影，沈清辞眼底的冷意更浓。这只是开胃小菜，明日的认主仪式，才是真正的战场。她转身对晚翠和春桃道：“都准备好了吗？明日，咱们就给沈清柔一个大大的‘惊喜’。”
晚翠用力点头，春桃也挺直了腰板：“姑娘放心，奴婢都准备好了！”
沈清辞走到院中，望着东方泛起的鱼肚白，深吸一口气。前世的债，今生的仇，明日，该开始清算了。她抬手摸了摸腕间的暖玉，玉佩似乎感受到了她的心意，微微发烫，像是在回应她的决心。
“等着吧，沈清柔，萧景渊，这一世，我沈清辞回来了，定要让你们血债血偿！”