围猎营地的晨光总带着几分刻意的凉，露水滴在青灰色的帐幕上，坠成串儿又倏地砸在青砖缝里，溅起的泥星子都像是在窥伺着什么。沈清辞刚用温水净了手，指尖还沾着点皂角的淡香，外头就传来锦儿压着声的回话：“姑娘，东宫的人来了，说是太子殿下请您过去说话。”
她正拿着帕子擦手的动作顿了顿，帕子上绣的缠枝莲纹路被指腹捻得发皱。太子萧景明，当朝储君，也是萧景渊那位看似温厚、实则比谁都拎得清权力轻重的亲兄长。前世她到死都没怎么跟这位太子打过交道，只记得宫变时他被萧景渊软禁在东宫，最后落了个吞金自尽的下场——可那都是后话了，眼下这位太子找她，绝不会是单纯想问问围猎的见闻。
“知道了，”沈清辞把帕子叠好放在妆奁上，声音稳得没半点波澜，“替我取那件石青色的褙子来，再把昨日萧玦送的那支墨玉簪子戴上。”
锦儿愣了愣：“姑娘，那簪子是靖王殿下送的，此刻戴去见太子……会不会太惹眼了？”
“要的就是惹眼。”沈清辞对着铜镜理了理鬓发，镜中的少女眉眼间早没了前世的温婉怯懦，一双杏眼亮得像淬了冰的寒星，“太子殿下要见的，从来不是镇国公府那个任人拿捏的嫡女，是那个能在围猎场上救下靖王、还敢跟萧景渊呛声的沈清辞。若是还装得柔柔弱弱，反倒落了下乘。”
等她收拾妥当走出帐子，东宫来的内侍已经在廊下站了半柱香，见了她却依旧是笑眯眯的模样，躬着身道：“沈姑娘安好，太子殿下在西侧的观景亭等着您，特意吩咐了，不必多带随从，姑娘一人过去便是。”
这话听着客气，实则藏着算计——单独会面，若是传出去，不管说什么，都容易让人嚼舌根。沈清辞心里门儿清，面上却笑着应了：“有劳公公带路。”
观景亭建在营地西侧的高坡上，四周种着圈矮松，风一吹就沙沙响，倒成了天然的屏障。沈清辞刚走近，就见亭中坐着个身穿明黄色常服的男子，腰间系着玉带，手里把玩着颗成色极好的南珠，正是太子萧景明。他比萧景渊年长三岁，眉眼间少了几分萧景渊的阴鸷，多了些久居上位的沉稳，只是那双眼睛太亮，看人的时候总像是在掂量着什么。
“臣女沈清辞，见过太子殿下。”沈清辞屈膝行礼，动作标准得挑不出半分错处，既不显得过分亲近，也没半分怠慢。
萧景明抬了抬手，声音温和：“免礼吧，坐。方才看你从帐子那边过来，脚步稳得很，倒不像是寻常闺阁女子那般怕风。”
他这话看似闲聊，实则是在探她的性子。沈清辞在他对面的石凳上坐下，规规矩矩地捧着茶盏，笑道：“殿下说笑了，臣女自小跟着父亲在军营里待过些日子，风吹日晒惯了，比不得京里娇养的姑娘们金贵。再说了，这围猎场的风虽凉，却比宫里的风干净些，臣女瞧着自在。”
这话里的“宫里的风”，萧景明自然听得懂。他笑了笑，把手里的南珠放回锦盒里，话锋一转：“昨日围猎，听说你救了靖王？本王倒是好奇，你一个姑娘家，怎么敢冲上去挡刺客？”
沈清辞垂着眼，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘，语气带着几分恰到好处的后怕：“当时哪顾得上想那么多？臣女刚好在附近，瞧见有人拿着刀冲靖王殿下过去，脑子一热就喊了一声。也是靖王殿下身手好，没等臣女做什么，就把刺客制住了。说起来，臣女不过是瞎猫碰上了死耗子，倒是让殿下见笑了。”
她把功劳全推给了萧玦，既没吹嘘自己的胆识，也没暴露自己提前知道刺客会来的事。萧景明盯着她看了片刻，见她神色坦然，半点不像是撒谎的样子，心里倒多了几分琢磨——这沈清辞，跟传闻里那个被庶妹欺负得抬不起头的模样，差得也太远了。
“哦？只是瞎猫碰上死耗子？”萧景明端起茶盏喝了一口，慢悠悠地说，“可本王听说，你当时不仅喊了一声，还精准地指了刺客的退路，让靖王的护卫及时拦住了人。若不是你，那刺客说不定就跑了。”
这话一出，沈清辞心里咯噔一下——看来太子的人早就把昨天的事查得清清楚楚了。她面上却不动声色，依旧是那副略带腼腆的模样：“殿下您有所不知，臣女小时候跟着父亲学过些粗浅的兵法，知道刺客行事，必然会提前找好退路。当时瞧着那刺客跑的方向，刚好是个死角，想着提醒一句总没错，没想到真帮上了忙。”
她这话半真半假，既解释了自己为何能看出退路，又用“粗浅兵法”和“运气”把事情圆了过去。萧景明没再追问，反而话题一转，聊起了镇国公府：“你父亲镇国公，近日在西北打得几场胜仗，陛下很是欣慰。只是西北苦寒，你父亲年纪也不小了，你做女儿的，平日里要多劝劝他，注意身子。”
这话听着是关心，实则是在试探她对家族军务的态度。沈清辞心里清楚，太子表面上看重镇国公的兵权，实则一直提防着沈家功高震主。她连忙起身，语气诚恳：“多谢殿下关心，臣女记下了。父亲常说，食君之禄，忠君之事，能为陛下镇守西北，是他的福气。臣女只盼着父亲能平安顺遂，早日平定边患，好回京一家团聚。”
她把“忠君”二字说得格外重，既表了沈家的忠心，又没提半句兵权的事，算是把太子的试探又挡了回去。萧景明看着她滴水不漏的样子，心里暗暗点头——这沈清辞，果然是个有心思的，难怪能让萧玦另眼相看，也难怪萧景渊会把她当成眼中钉。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，萧景明抬眼望去，就见萧玦穿着一身玄色劲装，骑着匹黑马朝这边过来，远远地就朗声道：“太子皇兄，这么好的晨光，你倒是躲在这里喝茶，也不叫上小弟。”
萧玦的出现，打乱了萧景明的节奏。他笑着站起身，道：“你这猴儿，哪里是来找本王喝茶的？怕是闻着沈姑娘的味儿，特意过来的吧？”
萧玦翻身下马，走到亭子里，目光在沈清辞身上扫了一圈，见她神色如常，才笑着对萧景明说：“皇兄这话可就错了，小弟是听说皇兄找沈姑娘说话，怕沈姑娘一个姑娘家在这里不自在，特意过来护着点。毕竟沈姑娘昨日救了小弟，小弟总不能让她受了委屈。”
他这话半真半假，既点明了自己和沈清辞的渊源，又不动声色地把“护着沈清辞”的态度摆了出来。萧景明看着两人之间默契的眼神，心里更清楚了——萧玦这是把沈清辞当成自己人了。
“你啊你，”萧景明摇了摇头，语气里带着几分无奈，“行了，本王跟沈姑娘也聊得差不多了。沈姑娘，今日多谢你过来陪本王说话，改日回到京城，有空可以常去东宫走动走动。”
这话算是给了沈清辞一个面子，也算是释放了一个信号——东宫暂时不会对她和沈家动手。沈清辞连忙道谢：“多谢殿下抬爱，臣女若有机会，定会去东宫向殿下请安。”
萧景明又跟萧玦闲聊了几句，便借口还有事，先行离开了。亭子里只剩下沈清辞和萧玦两人，风一吹，矮松的影子落在地上，晃得人眼晕。
“太子找你说什么了？”萧玦率先开口，语气里带着几分关切。
沈清辞端起茶盏喝了一口，压下心里的思绪，笑道：“也没说什么，就是问问昨日围猎的事，再关心了几句我父亲。不过太子殿下的话里话外，倒是把臣女好一顿试探。”
萧玦挑了挑眉：“那你怎么应对的？”
“还能怎么应对？”沈清辞放下茶盏，眼底闪过一丝狡黠，“当然是揣着明白装糊涂，该说的话说，不该说的半个字都不提。不过多亏殿下你及时过来，不然我还真不知道该怎么跟太子殿下继续周旋下去。”
萧玦看着她眼底的笑意，心里也松了口气。他从怀里掏出个小巧的锦盒，递给沈清辞：“这个给你。”
沈清辞接过锦盒打开，就见里面放着一枚小巧的银哨，哨身上刻着精致的花纹。“这是？”
“这是我靖王府的信号哨，”萧玦解释道，“你拿着，若是遇到什么危险，就吹这个哨子，我的人会第一时间赶过来。太子今日虽然没对你怎么样，但他心思深沉，谁知道他接下来会做什么？有这个哨子，你也能多份保障。”
沈清辞握着那枚银哨，指尖传来冰凉的触感，心里却暖了几分。她抬眼看向萧玦，认真地说：“多谢殿下。”
“跟我还客气什么？”萧玦笑了笑，目光落在她头上的墨玉簪子上，“你今日戴这支簪子，倒是挺好看的。”
沈清辞摸了摸头上的簪子，嘴角弯了弯：“殿下送的东西，自然要好好戴着。再说了，戴着它见太子殿下，也能让太子殿下明白，我可不是没人护着的。”
萧玦闻言，忍不住笑出声：“你啊，倒是越来越机灵了。对了，明日围猎的重头戏是猎熊，萧景渊肯定会趁机搞事，你到时候跟在我身边，别走远了。”
沈清辞点了点头：“我知道了。萧景渊昨日吃了亏，今日肯定不会善罢甘休。不过我也不是前世那个任人拿捏的软柿子了，他要是敢来惹我，我定让他吃不了兜着走。”
两人又在亭子里聊了会儿，商量着明日应对萧景渊的对策。晨光渐渐升高，透过矮松的缝隙洒在两人身上，镀上了一层淡淡的金光。远处传来营地的喧哗声，新的一天开始了，而属于沈清辞的战场，才刚刚拉开序幕。