沈清辞的目光落在阿依慕腰间的玉佩上，指尖在袖中悄然攥紧。那玉佩通体呈暗绿色，雕刻着与暖玉相似的云纹，却少了几分温润灵气，边缘还残留着细微的打磨痕迹——显然是仿照暖玉刻意打造的赝品。她前世曾在沈清柔的梳妆盒里见过一模一样的玉佩，当时只当是庶妹寻常的饰物，如今想来，竟是北狄与西突厥勾结的铁证。
“皇后娘娘？”阿依慕察觉到她的注视，嘴角勾起一抹倨傲的弧度，抬手轻抚腰间的玉佩，语气带着几分挑衅，“这是我西突厥的传世玉佩，据说与大渝的宝物暖玉有着渊源，不知娘娘可否见过真品？”
沈清辞收回目光，面上扬起得体的笑容，语气不卑不亢：“公主说笑了，暖玉乃是沈家传家宝，寻常人难得一见。倒是公主这枚玉佩，工艺精巧，想来在西突厥也是极为珍贵的宝物。”她刻意避开“渊源”二字，既不承认也不否认，免得落入阿依慕的话语陷阱。
拓跋烈见两人言语交锋，连忙打圆场：“皇后娘娘与公主皆是巾帼不让须眉，今日相聚也是缘分。快请坐，我们一同商议抗敌之事。”他示意侍女添上座椅，目光却在两人之间来回扫视，显然是想借阿依慕的出现，进一步试探沈清辞的底细。
沈清辞刚坐下，便见阿依慕起身走到殿中，手中捧着一卷羊皮地图：“可汗，皇后娘娘，这是西突厥边境的布防图。昨夜我们抓获了几名北狄的逃兵，从他们口中得知，西突厥此次突袭，实则是受了大渝叛徒的挑唆，误以为北狄要联合大渝攻打西突厥。”她手指在地图上划过，语气带着几分诚恳，“只要大渝肯出兵相助，我们西突厥愿意与北狄冰释前嫌，共同对抗真正的敌人。”
沈清辞心中冷笑，阿依慕这番话漏洞百出——西突厥若真被挑唆，为何不先派人核实，反而直接出兵突袭？她低头端起茶杯，指尖不经意间拂过杯沿，目光却留意着阿依慕的神色。果然，在提及“大渝叛徒”时，阿依慕的眼神闪烁了一下，显然是在隐瞒什么。
“公主的提议固然可行，”沈清辞放下茶杯，语气带着几分犹豫，“但出兵之事事关重大，臣妾需等京城的回复才能做决定。不如我们先派人前往西突厥边境，核实逃兵所言是否属实，再商议后续的计划？”她故意拖延时间，既为了等待萧玦的回信，也为了进一步观察阿依慕与拓跋烈的反应。
阿依慕眼中闪过一丝急切，随即又恢复了镇定：“皇后娘娘所言极是，谨慎行事也是应当。只是边境战事紧急，若拖延太久，恐会给敌人可乘之机。不如让臣妾亲自前往边境核实，也好尽快给娘娘答复。”她主动请缨，显然是想掌控主动权，避免沈清辞派人探查时发现破绽。
拓跋烈连忙附和：“公主深明大义，有公主亲自前往，定能尽快查明真相。朕这就派巴图率领一队士兵，护送公主前往边境。”他话音刚落，巴图便躬身领命，眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱——显然是担心阿依慕在途中露出马脚。
沈清辞没有反对，只是淡淡道：“既然公主愿意亲自前往，那便有劳公主了。只是边境凶险，还望公主多加小心。”她望着阿依慕离去的背影，心中已然明白——这两人看似配合默契，实则各有图谋，而他们真正的目标，恐怕远比“共同抗敌”要复杂得多。
阿依慕离开后，拓跋烈又设宴款待沈清辞，席间却不再提及边境战事，反而频频询问京城的情况，尤其是萧玦的喜好与日常。沈清辞心中警惕，只捡些无关紧要的话题应对，偶尔提及萧玦处理政务的严谨与对百姓的关怀，语气中满是敬佩与爱慕。她知道，拓跋烈此举定是想从她口中打探萧玦的软肋，若是表现出对萧玦的不在意，反而会引起他的怀疑。
宴席进行到一半，巴图突然匆匆赶来，在拓跋烈耳边低语了几句。拓跋烈脸色一变，随即对沈清辞道：“皇后娘娘，朕突然想起还有要事处理，便先失陪了。巴图，你替朕好好招待皇后娘娘。”他起身离去时，脚步略显仓促，显然是发生了什么紧急之事。
沈清辞不动声色地观察着巴图，见他神色慌张，便故意问道：“巴图大人，可汗这是遇到什么急事了？方才还好好的，怎么突然就离开了？”
巴图勉强挤出一丝笑容：“娘娘不必担心，只是边境传来一些消息，可汗需要亲自处理。臣陪娘娘继续饮酒，尝尝我们漠北的特色美食。”他说着，便给沈清辞的碗中夹了一块烤肉，眼神却始终不敢与她对视。
沈清辞没有动筷子，只是轻声道：“巴图大人，你袖口的令牌似乎松了，若是掉在地上，恐怕会损坏。”她目光落在巴图的袖口，提醒道。巴图脸色一变，连忙捂住袖口，慌张地说：“多谢娘娘提醒，臣会小心的。”他起身告退，说是要去取新的酒水，实则是想借机整理令牌，避免再次露出破绽。
巴图离开后，春桃走到沈清辞身边，低声道：“娘娘，方才奴婢看到巴图大人离开时，偷偷将一张纸条塞给了殿外的士兵，那士兵接过纸条后，便匆匆向军营的方向跑去了。”
沈清辞眼中闪过一丝锐利：“看来拓跋烈与巴图在暗中策划着什么。你悄悄跟上去，看看那士兵要去见谁，切记不要暴露身份。”
“是，娘娘。”春桃躬身应道，悄悄退了出去。
沈清辞独自坐在席间，指尖摩挲着衣襟内的暖玉。玉佩表面泛起一层极淡的光晕，似乎在提醒她附近有危险。她起身走到殿外，借着月色观察四周的环境——驿馆的四周多了许多巡逻的士兵，他们看似在维护秩序，实则是在暗中监视她的动向。而远处的军营方向，隐约有火光闪烁，伴随着细微的马蹄声，显然是有军队在暗中调动。
“皇后娘娘，夜风寒凉，您怎么独自站在这里？”一道熟悉的声音传来，沈清辞回头望去，只见阿依慕不知何时回来了，她身上的紫貂斗篷沾了些许尘土，显然是刚从边境回来。
“公主怎么回来了？不是说要去边境核实情况吗？”沈清辞心中好奇，语气带着几分疑惑。
阿依慕走到她身边，望着远处的月色，语气带着几分怅然：“边境的情况已经核实清楚了，逃兵所言属实，确实是有人在暗中挑唆。我想着尽快将消息告诉娘娘，便连夜赶了回来。”她顿了顿，目光落在沈清辞的脸上，语气带着几分羡慕，“娘娘与陛下的感情真好，方才在宴席上，娘娘提及陛下时，眼中的光芒让人好生羡慕。”
沈清辞心中警惕，面上却带着几分羞涩：“陛下待臣妾极好，臣妾能有今日的地位，全靠陛下的宠爱与信任。”她故意表现出小女儿家的姿态，既是为了麻痹阿依慕，也是想看看她究竟有何图谋。
阿依慕眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了平静：“娘娘真是好福气，能得陛下如此宠爱。不像我，自小在草原长大，见惯了刀光剑影，从未体会过这般温柔的感情。”她语气带着几分落寞，伸手拂过鬓边的发丝，动作间竟有几分女子的柔情。
沈清辞心中一动，突然想起前世沈清柔曾说过，西突厥的公主阿依慕性格刚烈，却唯独对英雄般的男子情有独钟。而萧玦作为大渝的皇帝，不仅英明神武，更是在雁门关一战中大败北狄，名声早已传遍草原。难不成，阿依慕此次前来，除了与拓跋烈勾结，还有其他的目的？
“公主不必妄自菲薄，”沈清辞笑着安慰道，“公主巾帼不让须眉，日后定能遇到欣赏你的男子。”
阿依慕眼中闪过一丝光芒，语气带着几分试探：“娘娘觉得，陛下是怎样的人？我听闻陛下在雁门关一战中，以少胜多，大败北狄，真是一位难得的英雄。”她提及萧玦时，眼神中满是崇拜与爱慕，显然是对萧玦心生好感。
沈清辞心中警铃大作，面上却依旧维持着笑容：“陛下确实是一位难得的明君，不仅英勇善战，更是心系百姓。只是陛下心中只有臣妾一人，恐怕要让公主失望了。”她直接表明态度，既是为了宣示自己的主权，也是想看看阿依慕的反应。
阿依慕眼中闪过一丝失落，随即又恢复了高傲：“娘娘说笑了，我只是敬佩陛下的英雄气概，并无他意。天色不早了，娘娘还是早些回驿馆歇息吧，免得着凉。”她转身离去时，脚步略显沉重，显然是被沈清辞的话刺痛了。
沈清辞望着她的背影，心中已然明白——阿依慕此次前来，不仅是为了与拓跋烈勾结，更是想借机接近萧玦，若能得到萧玦的青睐，便能借助大渝的力量巩固自己在西突厥的地位。而拓跋烈显然也知晓她的心思，故意撮合两人，想要借此牵制大渝。
回到驿馆后，春桃也回来了，她低声向沈清辞禀报：“娘娘，奴婢跟着那士兵到了军营，看到他将纸条交给了一位身着黑袍的巫师，正是白日在祭天台上见到的那位。那巫师接过纸条后，便匆匆进了一座帐篷，奴婢不敢靠得太近，只听到帐篷里传来‘暖玉’‘仪式’等字眼。”
沈清辞心中一沉，巫师、暖玉、仪式——这三者联系在一起，让她想起了前世沈清柔曾参与过的一场诡异仪式，据说能借助暖玉的力量召唤邪灵，危害众生。她连忙取出暖玉，玉佩表面的光晕愈发强烈，甚至微微发烫，显然是感受到了巫师的邪恶力量。
“看来拓跋烈与阿依慕不仅想挑起战乱，还想利用暖玉的力量达到不可告人的目的。”沈清辞语气带着几分冷意，“春桃，你立即派人将此事传回京城，让陛下多加防备，尤其是要保护好沈家的人，避免他们被巫师的邪术所害。”
“是，娘娘。”春桃躬身应道，转身便去安排。
沈清辞坐在桌前，望着窗外的月色，心中满是担忧。她知道，阿依慕对萧玦心生爱慕，定会想方设法接近萧玦，若是萧玦对她放松警惕，恐怕会陷入危险之中。而拓跋烈与巫师暗中策划的仪式，更是关乎大渝的安危，若是不能及时阻止，后果不堪设想。
次日清晨，阿依慕便前来拜访沈清辞，手中还捧着一件精致的狐裘斗篷：“娘娘，这是我西突厥的特产，用整张白狐皮缝制而成，保暖性极好。昨日见娘娘在殿外赏月时衣衫略显单薄，便特意拿来送给娘娘，希望娘娘不要嫌弃。”她语气带着几分讨好，显然是想修复昨日因萧玦产生的隔阂。
沈清辞接过斗篷，入手柔软顺滑，确实是难得的珍品。她笑着道谢：“多谢公主费心，这份礼物臣妾很喜欢。只是无功不受禄，臣妾也无甚贵重之物回赠，便将这枚玉佩送给公主吧。”她从袖中取出一枚普通的玉佩，这是她在京城的玉器店随意购买的，虽不名贵，却也精致。
阿依慕接过玉佩，眼中闪过一丝失望——她本以为沈清辞会回赠与萧玦有关的物品，没想到只是一枚普通的玉佩。但她还是故作欢喜地收下：“多谢娘娘，这枚玉佩很是精致，臣妾定会好好珍藏。”
两人闲聊了片刻，阿依慕便提议一同前往王庭的市集逛逛，说是要让沈清辞尝尝漠北的特色小吃。沈清辞没有拒绝，她正好想借此机会，进一步观察阿依慕的动向，看看她是否与巫师有所勾结。
市集上依旧热闹非凡，阿依慕热情地向沈清辞介绍着各种小吃，从烤羊肉到奶疙瘩，每一样都亲自为沈清辞挑选。沈清辞一边品尝，一边留意着周围的环境，只见不远处的角落里，那位黑袍巫师正与几名士兵低声交谈，手中还拿着一张画有暖玉纹样的图纸。
“公主，你看那边的巫师，似乎在商议着什么重要的事情。”沈清辞故意指向巫师的方向，语气带着几分好奇。
阿依慕顺着她的目光望去，脸色微变，随即又笑着解释：“那是我们漠北的巫师，正在为即将到来的祭祀仪式做准备。每年这个时候，我们都会举行祭祀仪式，祈求草原风调雨顺，百姓平安。”她刻意隐瞒了仪式与暖玉的关系，显然是不想让沈清辞知晓其中的秘密。
沈清辞心中了然，没有继续追问，只是笑着道：“原来如此，看来这祭祀仪式对漠北百姓来说极为重要。不知臣妾能否有幸参加此次仪式？也好见识一下漠北的风土人情。”她主动提出参加仪式，既是为了查明仪式的真相，也是为了接近巫师，阻止他们利用暖玉的力量作恶。
阿依慕眼中闪过一丝犹豫，随即又点头同意：“娘娘愿意参加，乃是我们漠北的荣幸。祭祀仪式定在三日后举行，到时候臣妾亲自来接娘娘。”她虽然担心沈清辞会在仪式上发现破绽，但若是拒绝，反而会引起沈清辞的怀疑，只好先答应下来，再想办法应对。
回到驿馆后，沈清辞立即召集陈峰与几名心腹将士商议：“三日后的祭祀仪式，恐怕就是拓跋烈与巫师的阴谋所在。陈统领，你暗中挑选几名精锐将士，在仪式当天混入人群，密切关注巫师的动向，若发现他们有异常举动，立即出手阻止。”
“是！”陈峰躬身应道，“娘娘放心，属下定会安排妥当，绝不让他们的阴谋得逞。”
沈清辞点头，又取出暖玉，语气带着几分郑重：“这暖玉与巫师的邪术相互感应，仪式当天，它定会有所反应。到时候，我会借着暖玉的力量，破坏他们的仪式，你们则趁机保护好驿馆的将士与百姓，避免他们受到牵连。”
众人齐声领命，心中对沈清辞的敬佩又多了几分——在如此凶险的境地，她不仅能保持冷静，还能制定出周密的计划，不愧是大渝的皇后。
三日后，祭祀仪式如期举行。祭天台上摆满了各种祭品，黑袍巫师手持法杖，口中念念有词，周围的北狄百姓们则虔诚地跪拜在地，祈求草原平安。沈清辞与阿依慕站在祭天台的一侧，看似在观看仪式，实则都在暗中观察着对方的动向。
随着巫师的咒语逐渐加快，祭天台上的火焰突然变得异常旺盛，空气中弥漫着一股诡异的气息。沈清辞衣襟内的暖玉剧烈发烫，她强忍着不适，暗中运转内力，试图压制暖玉的反应。就在此时，巫师突然将法杖指向沈清辞，口中的咒语骤然改变，祭天台上的火焰竟化作一条火龙，朝着沈清辞的方向袭来！
“娘娘小心！”陈峰及时出手，手中的长枪化作一道寒光，将火龙打散。周围的百姓们惊慌失措，纷纷起身逃窜，祭天台上顿时陷入一片混乱。
阿依慕眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了镇定，她拔出腰间的弯刀，对着巫师怒喝道：“你竟敢伤害皇后娘娘，难道想破坏两国的和平吗？”她看似在保护沈清辞，实则是想借机除掉巫师，避免他暴露更多的秘密。
巫师却冷笑一声：“公主不必演戏了，可汗与你勾结，想要利用暖玉的力量颠覆大渝，难道以为能瞒得过所有人吗？今日，我便要借着暖玉的力量，召唤草原的神灵，让大渝付出代价！”他说着，便再次举起法杖，祭天台上的火焰愈发旺盛，隐约有邪灵的嘶吼声传来。
沈清辞知道不能再拖延，她取出暖玉，口中念诵着家族的秘传口诀。暖玉表面泛起一层耀眼的白光，与祭天台上的火焰相互对抗，空气中的诡异气息逐渐消散。巫师见状，眼中满是不甘，他试图加大咒语的力量，却被陈峰一枪刺穿了胸膛，倒在祭天台上。
巫师死后，祭天台上的火焰逐渐熄灭，混乱的人群也慢慢平静下来。拓跋烈匆匆赶来，看到眼前的景象，脸色铁青：“是谁竟敢在祭祀仪式上动手，破坏草原的和平？”他明知是沈清辞与陈峰所为，却不敢当众发作，只好将怒火压在心中。
沈清辞淡淡道：“可汗不必动怒，方才巫师想要借助邪术伤害臣妾，陈统领只是正当防卫。如今巫师已死，祭祀仪式也无法继续，不如我们先回驿馆，商议如何应对后续的事宜。”她语气带着几分强硬，显然是不再掩饰自己的立场。
拓跋烈没有反对，只是冷冷地看了阿依慕一眼，转身离去。阿依慕望着拓跋烈的背影，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又看向沈清辞，语气带着几分歉意：“娘娘，此次之事是我考虑不周，让娘娘受惊了。”
沈清辞没有理会她的道歉，只是淡淡道：“公主不必自责，当务之急是处理好巫师的后事，安抚好百姓的情绪。至于我们之间的约定，还是等京城的回复传来再说吧。”