崇祯六年六月末的紫禁城，被加征三饷的诏书和血腥的首级匣子压得喘不过气。
而在千里之外的四川盆地，成都府却沉浸在一片截然不同的蓬勃生机之中。
夏税刚过，成都府的大街小巷非但没有愁云惨雾，反而处处透着一种近乎节日的喜气。
田间地头，刚交完粮税的农人脸上少了往年的愁苦麻木，多了几分踏实。城里坊市，商贩的叫卖声都格外响亮。
“王掌柜，今年这税，交得可还顺心？”茶肆里，一个布衣老者嘬着粗茶，笑呵呵地问邻桌的绸缎商。
那姓王的商人放下茶碗，抹了把嘴，脸上是抑制不住的轻松：“顺心！太顺心了！
老哥，不瞒你说，在大夏王手底下做买卖，这心啊，是放在肚子里的！
就一个商税二十税一，白纸黑字贴在城门楼子上，多少就是多少！没了那些明里暗里的火耗、加派、孝敬！
你是不知道，往年给官府交税，那真是剥皮抽筋！层层盘剥下来，十成里能留三成在兜里就烧高香了！
如今？嘿，算盘珠子一拨拉，该多少是多少，交完了，该赚的银子还是能赚！这生意，做得有奔头！”
“是啊是啊！”旁边一个挑担卖山货的汉子也插话进来，“俺们乡下种地的也一样！田税就按地契上的实亩数交粮，没那些虚亩、飞洒的鬼名堂！
更没衙役三天两头上门催什么剿饷、练饷！
大夏王说了，苛捐杂税一概废除！就交这一份皇粮国税，天经地义！
交完了，剩下的粮食够一家老小嚼裹，还能存下点，这日子，才有盼头！”
税赋清晰，绝无横征暴敛——这便是大夏政权在四川立国不过三月，却能在饱经战乱和明廷苛政的土地上，迅速赢得喘息，甚至凝聚起一丝希望的根本。
这份实实在在的轻，比任何空洞的口号都更能安抚人心。
这份生机，在六月下旬的成都府达到了一个高潮。
锦江两岸，车马粼粼，人流如织。
来自川内各府州县，甚至听闻消息、冒险穿越明军封锁线从湖广、陕西而来的士子们，如同百川归海，汇聚于这座古老的锦官城。
他们或青衫磊落，或布衣风尘，或乘舟船，或骑瘦马，更多的则是风尘仆仆徒步而来。
脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼中却燃烧着一种前所未有的、混杂着兴奋与“”的光芒。
成都府衙临时改作的夏朝开科取士报名处前，排起了数条长龙。
负责登记的胥吏忙得满头大汗，登记簿上密密麻麻写满了名字、籍贯、所报科目（分为钱谷通商、农桑水利、刑名律例、工算营造等）。
“听说了吗？这次开科，大夏王亲自主考！”一个年轻士子挤在人群中，激动地对同伴低语。
旁边一个年长些、面有风霜的儒生接口，眼中闪着异彩，“告示上写得明明白白：不论出身，唯才是举！
只要你有真才实学，通实务，懂治道，皆可应试！这才是真正的抡才大典！孔圣人有教无类，当如是也！”
他声音不高，却引得周围不少寒门士子频频点头，眼中燃起希望。
“可是……”一个衣着相对光鲜，显然是地方乡绅子弟的青年却皱着眉头，带着几分疑虑。
“不考八股，那考什么？四书五经都不精研了？这……这还是科举正道吗？取士若无绳墨，岂非乱了章法？”
他代表了部分浸淫于旧有科举体系、以八股为晋身之阶的士人的困惑。
立刻有人反驳：“兄台此言差矣！”说话的是一个面容清癯的中年人，“难道治理天下，靠的是写那些空洞无物的八股文章吗？
前明之弊，正在于此！大夏此举，才是拨乱反正！”
“说得对！”一个身材壮实、皮肤黝黑，一看就不像传统书生的青年大声附和，他报的是农桑科。
“俺读过几年书，也下地种过田。那些之乎者也的八股，俺写不来，也没用！但俺知道啥时候该育苗，啥时候该灌水，啥样的土该施啥肥！
若能让俺把这本事用在官府，帮着更多乡亲多打粮食，不比写一百篇花团锦簇的八股强？”
他的话引来一阵善意的哄笑和不少共鸣。
茶楼酒肆、客栈檐下，处处可见三五成群的士子聚在一起，激烈地讨论着：
“你报的哪一科？”
“我报钱粮刑名！家父做过县衙书吏，略通律算，想看看这新朝取士，是否真能不拘一格。”
“唉，我这种寒窗二十载，只通八股的……怕是悬了。”有人叹息。
“未必！告示也说了，兄台功底深厚，转向实务策论，未必没有机会！关键是见解！独到有用的见解！”有人鼓励道。
空气中弥漫着一种开放、务实、甚至带着点冒险的气息。
旧有的秩序被打破，新的规则尚未完全确立，但唯才是举四个字，吸引着无数被明廷腐朽科举制度拒之门外、或心怀济世之志却苦无门路的人才。
他们谈论着可能的考题，猜测着主考的偏好，更憧憬着一旦中举，在这新生的大夏朝堂上，能真正施展抱负，做些利国利民的实事。
成都府城西，成都府学被临时征用，改造成了夏朝贡院。
高大的院墙粉刷一新，门口戒备森严却秩序井然。
巨大的告示牌上，清晰写着考试日期、场次、规则以及最重要的——录取后的任用：
“一经取中，量才授职，府县佐贰、六部见习、地方劝农、工坊督造……皆可擢用，前程远大，全凭才干政绩！”
这量才授职、全凭才干政绩的许诺，比任何空洞的进士及第虚名都更具诱惑力。
士子们经过此处，无不驻足仰望，眼中充满了热切和决心。
“看这架势，是动真格的啊。”一个老成的士子捋着胡须，对同伴低语，“若真能如此，这伪夏……不，这大夏，未必不能成一番气候。”
“是啊，”同伴望着贡院大门，目光灼灼，“不论出身，唯才是举……大夏王敢开此先河，无论成败，都足以震动天下了！
此乃千古未有之变局！吾辈生逢其时，岂能错过？纵使前路艰险，也当奋力一搏！”