李玉横应了一声,最后环顾了一眼这宅院,在守卫的帮助下,几只精简过的箱笼被搬出大门,他的两个儿子和女儿也已穿戴整齐等候在一旁。
闻讯赶来的州同知及各房官吏纷纷上前帮忙安置行李,又将李玉横一家围在中间话别。
现任同知——即将接替李玉横升任知州的官员——拱手感慨道:“李大人这一去,不知何日才能再回了,由我潼川知州暂任汉中知府,此乃大王重用啊!
待我大夏日后全取陕西,那巡抚之位,恐怕也非大人莫属啊!”
李玉横谦和一笑,拱手还礼:“王同知言重了,李某才疏学浅,唯尽心王事,不负大王托付而已,潼川州政务,日后就劳烦诸位同仁了。”
众官员纷纷还礼:“不敢不敢!”
“祝大人一路顺风,前程似锦!”
“此去山高路远,李大人一路保重!”
在一片道别声中,李玉横携家眷登上马车,车夫轻挥长鞭,车轮缓缓转动,驶离了潼川州衙门前。
李玉横透过车窗,望向身后渐渐远去的城池与同僚身影,目光沉静而坚定,心中已飞向那百废待兴的汉中土地,思考着如何履行新知府的职责,不负王命。
十一月二十四日,陕西督师行辕。
洪承畴面色铁青,手中紧紧攥着曹变蛟派人星夜送来的军情急报,他的手指因用力而微微发白,信纸上的每一个字都像一把重锤,狠狠砸在他的心头。
“半日……仅仅半日不到……汉中……就丢了?”他喃喃自语,声音中充满了难以置信的震惊和巨大的挫败感。
尤世威战死,宁羌失守,他尚能归咎于轻敌或偶然,但汉中坚城,又有曹变蛟这等悍将在侧策应,竟也如此不堪一击?
他的目光死死盯着信中关于夏军战术的描述:“贼军炮目,人手一副千里镜,观测极准……我城头火器、守军聚集处,皆被其远距窥探,继而遭重炮精准摧毁……骑兵冲锋之径,亦被其炮火预判覆盖,骑兵无法动弹……”
作为明军高层统帅,洪承畴并非不知千里镜,他也曾通过澳门的葡萄牙人购入几具,深知其于军阵观测之利。
但那东西造价昂贵,工艺复杂,得之不易,在他军中唯有高级将领方能配备。
他无法想象,对面的反贼竟能奢侈到给每一个炮兵观测手都配备此物,而且从其效果看,其品质远胜于他手中的西洋货!
“这伪夏……究竟是何方神圣?”一股寒意从洪承畴脊背升起。
这已不是寻常的流寇作乱,其展现出的组织力、技术力和战术理念,远超他的认知。
他沉默良久,强压下心中的惊涛骇浪,对一旁的书记官沉声道:“拟稿!将曹总兵信中所言,伪夏火炮之利、千里镜之广布及其战术运用,详加阐述,以八百里加急,再次急报北京!请朝廷务必重视!”
文书退下后,洪承畴疲惫地揉了揉眉心,看向下首几位心腹幕僚:“局势至此,诸位先生有何见解?”
一位姓钱的幕僚率先开口,语气沉重:“督师,眼下陕西精兵,折损近半。
可用之兵,除曹总兵部骑兵外,还需驻防边镇,防范蒙古,实难轻动。
然……若无精锐步卒结阵策应,单凭骑兵,在贼军那般犀利的炮火和观测之下冲锋,确如曹总兵所言,无异于羊入虎口。”
帐内一片沉寂,所有人都感到一种无力的窒息。
此时,另一位平时不甚起眼的刘姓幕僚迟疑了一下,起身拱手道:“东翁,学生有一言,不知当讲不当讲……此计颇险,或能解一时之困,亦可能招致更大祸患。”
洪承畴抬眼看他:“但说无妨,今日所言,出得你口,入得我耳,绝不怪罪。”
刘幕僚深吸一口气,道:“学生听闻,后金努尔哈赤死后,皇太极继位,其志不小,一直觊觎关内。
伪夏崛起于西南,势如破竹,其志恐非偏安一隅。以后金之野心与谍报,必然早已注意到这股足以威胁甚至……取代大明的新势力。”
他话一出口,其他几位幕僚顿时色变,有人甚至忍不住呵斥:“刘先生!此言太过!”
洪承畴却摆了摆手,示意他继续,眼神深邃。
刘幕僚定了定神,继续道:“或许……我们可以设法让后金更加重视伪夏,比如,暗中放出消息,夸大伪夏之战力与野心,言其已据四川,正欲吞并陕西,进而图谋中原,一统天下之势已显。
后金岂能坐视关内出现一个比大明更强大、更具活力的新王朝?或可诱使其出兵蒙古,施加压力,甚至……祸水南引。”
“同时,我们可尝试联络察哈尔部的林丹汗,许以钱粮军械,请其出面牵制甚至攻击鄂尔多斯等部,减轻我边镇压力。
如此,或可为我争取时间,从九边抽调部分精锐步卒南下,与曹总兵骑兵合兵一处,再图恢复。”
他顿了顿,声音更低:“然此计风险极大。一则,后金非易与之辈,岂会甘为我所用?
若其看破算计,反而可能趁我与伪夏两败俱伤之际,命令土默特、鄂尔多斯等部大举侵入陕西,届时我等将腹背受敌,局面恐彻底崩溃……”
洪承畴听完,久久不语,帐内鸦雀无声,所有人都被这个大胆而危险的计划震撼了,这简直是在刀尖上跳舞,与虎谋皮。
良久,洪承畴才缓缓开口,声音沙哑:“先生之策……甚为惊人,且容本督……细细思量。”他此刻心乱如麻,无法立刻决断这等关乎国运的战略。
他最终采取了更稳妥的做法:“传令下去,命各路援军,加速向凤翔府、西安府、兴安州一线集结布防!严密监视贼军动向,配合曹变蛟部骑兵,稳固防线,不得浪战!”
二十七日,汉中府。
就在洪承畴仍在潼关艰难抉择之时,夏军已高效地消化着战果,除最西端的凤县和北面的略阳县仍在明军控制下,整个汉中府已基本被大夏掌控。