旋涡闭合的刹那，陈砚感觉胳膊上的伤口像被烙铁熨过，暗紫色血液在青铜令牌的光芒中凝成细线，顺着令牌纹路游走，在铸星台地图的暗室标记处汇成小小的血珠。标记突然亮起，投射出暗室的立体影像：石台上的日记本正在自动翻页，纸张翻动的声音里混着微弱的心跳声，某页的星砂字迹正在消退，只留下 “75 号实验体” 几个字，字迹边缘还沾着细小的星鲸鳞片 —— 与陈砚妹妹青铜手镯上的鳞片完全相同。
“抓紧我！” 银灰色战甲的女子突然扣住他的手腕，铠甲表面的星砂护盾正被无形的力量挤压，发出咯吱的声响，护盾上的星鲸纹路在压力下逐渐变形。“铸星台的重力是碎星渊的三倍，坠落速度会越来越快。我们必须在接触地面前三秒展开双层护盾，否则星砂铠甲会被撞碎。” 她的机械眼突然发出尖锐的警报声，瞳孔里的青铜镜碎片反射出下方景象：74 具婴儿骸骨组成的星图正在旋转，骸骨的指骨指向不同的方向，像在指引着什么。星图中心的印记与陈砚源核的婴儿虚影产生共鸣，每旋转一圈，熔炉的金色火焰就会暴涨半尺，火焰中浮现出 74 张痛苦的脸，正是那些骸骨生前的模样。
两人坠入铸星台顶端时，星砂护盾与地面碰撞出刺目的火光，火光中飞溅的星砂碎片在空中凝成守忆者的符文。陈砚翻滚着撞在熔炉底座上，后背的星砂铠甲被撞得凹陷，他闷哼一声，感觉五脏六腑都在震动。抬头时，他看见穿红裙的小女孩正坐在炉口边缘，她赤着的双脚悬在火焰里，脚趾甲涂着与影核怪物相同的暗紫色指甲油，指甲缝里还嵌着细小的星砂 —— 那星砂的颜色，与江离脖颈胎记渗出的黑血一模一样。女孩手中的青铜镜碎片突然飞向陈砚，碎片在半空裂开，化作 74 道星刃，刃面映出 74 个不同维度的陈砚 —— 每个陈砚都在做不同的选择，有的正举着长矛净化影核，有的已被影核吞噬，双眼变成暗紫色，手里还攥着妹妹的青铜手镯。
“哥哥终于来啦。” 女孩的声音甜腻如蜜糖，却带着金属摩擦般的尾音，像是有两把钝刀在耳边刮擦。“守炉婆婆说，要见暗室里的人，得先通过熔炉试炼哦。” 她突然指向陈砚的源核，源核表面的婴儿虚影被她的目光吓得缩了缩。“试炼很简单，用你的净化力点燃熔炉，再把影核容器投进去就行。” 女孩的嘴角咧开诡异的弧度，齿轮状的痣正在转动，露出里面暗紫色的孔洞。“不过要小心，熔炉会先灼烧你的记忆，把你最痛苦的回忆都翻出来。要是被那些回忆困住，你的身体就会慢慢石化，最后变成地基里的新骸骨，和那些婴儿作伴。”
熔炉突然喷出一股热浪，热浪中浮着无数记忆碎片，像被风吹起的花瓣。陈砚看见妹妹在寒江源头挥手的背影，那背影渐渐变得透明，最后消散在江雾里；看见江离被影核孢子吞噬的瞬间，江离伸出手想要抓住他，却只能眼睁睁看着自己的身体被暗紫色的触须缠绕；看见守塔人在齿轮中痛苦挣扎的面容，守塔人的青铜面具裂开，露出与黑斗篷人相同的脸…… 每个碎片触碰到陈砚的皮肤，就会留下一道灼痕，灼痕处传来钻心的疼痛，仿佛那些记忆不是虚幻的影像，而是真实发生的酷刑。他突然发现源核的婴儿虚影正在发抖，虚影的左眼暗紫色旋涡里，74 个被影核吞噬的陈砚影像正在狞笑，他们的手里都拿着青铜镜碎片，碎片上刻着 “放弃” 两个字。
“这些都是可能发生的未来。” 银灰色战甲的女子挥剑劈开袭来的记忆碎片，剑刃的星砂与碎片碰撞，爆出金色火星，火星落在地上，化作小小的星鲸。“她在放大你的恐惧！熔炉试炼考验的不是净化力，是你能否接纳所有可能性，包括那些糟糕的未来。如果你连面对它们的勇气都没有，怎么可能净化影核？” 机械眼突然投射出一段数据，数据在半空组成基因链的图案，图案中显示女孩的基因序列中有 60% 与陈砚妹妹一致，生下 40% 是影核的变异基因，两种基因在不断地对抗、融合。“她的意识在守忆者本能与影核欲望间摇摆，我们得想办法唤醒她的本心。或许，你妹妹的某些记忆能触动她。”
熔炉左侧突然传来石磨转动的声音，吱呀作响，像是从很远的地方传来。一个裹着星砂披风的老妪推着青铜磨盘从火焰中走出，磨盘的边缘沾着星砂和暗紫色的粉末，每转动一圈，就会落下一些粉末。磨盘里盛着半盘暗紫色的粉末，粉末中混着细小的齿轮碎片 —— 与齿轮工匠工装纽扣的材质完全相同，碎片上还能看到模糊的星砂纹路。老妪的脸被披风兜帽遮住，只能看见露出的手腕上戴着一串青铜铃铛，铃铛摇晃时发出的声音，与陈砚妹妹的青铜手镯碰撞声一模一样，那声音让他想起小时候，妹妹总喜欢摇着手镯在他耳边玩耍。
“守炉婆婆参见钥匙持有者。” 老妪用磨盘边缘压住一片飘落的火焰，火焰在盘底化作星砂，被磨盘碾成更细的粉末。“这熔炉是用 74 个维度的守忆者之心熔铸的，每个守忆者都自愿献祭，只为了能有一天彻底消灭影核。” 她顿了顿，磨盘转动的声音停了下来。“试炼的真谛，是让你明白影核与净化力本就同源，就像光与影，缺一不可。你越是抗拒影核，它就越能控制你。” 她突然指向陈砚胳膊上的伤口，伤口处的暗紫色血液还在缓慢流动。“你血液里的影核基因，其实能让熔炉发挥最大威力，就看你敢不敢用。敢不敢接受自己体内也有影核的事实。”
磨盘突然倾斜，暗紫色粉末撒在地上，化作无数影核孢子。孢子落地的瞬间就开始生长，组成藤蔓缠住陈砚的脚踝，藤蔓上的花苞正在绽放，每个花苞里都有一张婴儿的脸 —— 与地基里的骸骨面容相同，那些婴儿的眼睛睁得大大的，充满了恐惧，嘴巴微微张开，像是在无声地哭泣。守炉婆婆的兜帽被一阵突如其来的风吹起，露出一张与暗室里女子相似的脸，只是她的左眼嵌着一颗机械眼球，眼球里刻着终焉之卫的族徽，族徽周围还缠绕着细小的齿轮，齿轮转动时发出微弱的声响。
“她是你母亲的分身。” 银灰色战甲的女子突然按住剑柄，机械眼投射出一道红光，扫描着老妪的身体。“是用你母亲的基因和终焉之卫的技术制造的，负责看守熔炉的核心机关。她的身体里一半是守忆者的基因，一半是机械构造，这样既能抵抗影核的侵蚀，又能操控熔炉的能量。” 她指向老妪的机械眼球，“那里藏着打开暗室的密码，但需要你的血才能激活。你的血液里有守忆者和守脉人的双重基因，是唯一能启动密码的钥匙。”
陈砚刚要迈步，红裙女孩突然从熔炉里捞出一块青铜镜碎片。碎片上刻着暗室的平面图，图中日记本的位置被一个血色叉号标记，叉号周围还画着暗紫色的触须。“婆婆在骗你哦。” 女孩将碎片扔进熔炉，火焰突然变成暗紫色，灼烧着碎片，发出滋滋的声响。“暗室里的人早就被影核吞噬了，现在的她，只是影核用来骗你打开熔炉的诱饵。等你打开熔炉，影核就能顺着你的净化力溜出去，到时候所有维度都会被它污染。” 她突然指向陈砚的源核，源核里的婴儿虚影果然缩成一团，左眼的暗紫色旋涡正在扩大。“你看，连你的小影核都在害怕呢，它知道我说的是真的。”
源核的婴儿虚影缩成一团，左眼的暗紫色旋涡越来越大，几乎要占据整个眼睛。陈砚突然想起齿轮工匠的话，想起他说过守炉婆婆是母亲的分身，不会害自己。他攥紧青铜钥匙，无视脚踝上缠绕的藤蔓，冲向守炉婆婆。钥匙接触到老妪机械眼球的瞬间，眼球突然弹出，露出里面的星砂核心，核心上刻着一串数字：。这是他妹妹的生日，他永远都不会忘记这个日子 —— 那天，妹妹第一次戴上了那只青铜手镯。
“密码正确。” 守炉婆婆的身体突然变得透明，像被水稀释的颜料。星砂披风化作锁链缠住暗紫色藤蔓，藤蔓被锁链勒得发出痛苦的嘶鸣，花苞里的婴儿脸也随之扭曲。“快去暗室！熔炉的温度正在下降，最多还能维持十分钟。一旦温度低于临界值，熔炉就会彻底熄灭，再也无法点燃。” 她的机械眼球在半空炸开，碎片组成暗室的钥匙孔投影，投影边缘闪烁着守忆者的符文。“记住，日记本里有第十二维度的坐标，那是我们最后的希望。别被影核的谎言迷惑，它最擅长用恐惧控制人心！”
红裙女孩突然尖叫着扑过来，她的身体在奔跑中拉长，四肢变得像影核怪物的触须，触须上长满了细小的倒刺，倒刺上还挂着星砂碎片。“你们都要变成我的玩具！” 女孩的两种声音在同时嘶吼，一种是妹妹甜美的声音，一种是影核沙哑的嘶吼。“守炉婆婆早就被我寄生了，她的话都是我编的！你们以为能找到希望？其实你们一直在往陷阱里跳！” 她的齿轮痣彻底脱落，露出下面的暗紫色孔洞，孔洞里流出影核孢子，孢子落在地上，长出更多的藤蔓。
陈砚挥矛格挡的刹那，发现女孩触须上的星砂纹路与青铜手镯相同。他突然想起妹妹失踪前的早晨，阳光透过窗户照在桌子上，妹妹用指甲在他手背上画过同样的纹路，当时她说这是 “守护咒”，能保护他不被坏人伤害。矛尖的星砂与触须碰撞时，女孩突然发出痛苦的呜咽：“哥哥…… 别碰我…… 好疼……” 触须上的倒刺开始收缩，暗紫色也渐渐褪去，露出下面淡金色的星砂。
暗室的石门在此时缓缓开启，门轴转动的声音里混着日记本的翻动声，像是有人在里面阅读。陈砚瞥见石台上的女子手指正在抽搐，她戴的青铜手镯突然飞向陈砚 —— 手镯与他胳膊上的伤口接触，暗紫色血液瞬间被吸走，伤口处浮现出完整的星鲸纹路，纹路发出温暖的金光，缓解了他的疼痛。
“快走！” 银灰色战甲的女子用身体挡住女孩，铠甲表面的星砂正在剥落，露出下面的金属骨架。“我来拖住她！记住熔炉的燃料提示，羁绊才是关键！只有最深的羁绊，才能让熔炉发挥最大的威力。” 她的机械眼突然弹出最后一块青铜镜碎片，碎片上刻着第十三章的地图，地点标注为 “归星渊”，地图边缘画着一个小小的熔炉图案。“那里有能分离你和影核基因的仪器，但需要 74 块青铜镜碎片当能量源！你一定要找到那些碎片，这是我们唯一的机会！”
陈砚冲进暗室的瞬间，听见身后传来金属撕裂的声音，像是什么东西被硬生生扯断。他反手关上石门，却在门板内侧看见一行星砂字迹：“守炉婆婆的机械眼是影核探测器，能感知到影核的位置和强度。” 石台上的女子突然睁开眼睛，她的瞳孔里没有黑血，只有与陈砚相同的星砂海，只是海面上漂浮着 74 艘星舰的虚影，星舰的帆上都画着青铜镜的图案。
“阿砚终于来了。” 女子的声音与记忆中母亲的语调完全重合，温柔中带着一丝疲惫，陈砚的眼眶瞬间湿润了。她拿起日记本推向陈砚，日记本的封面已经有些磨损，边缘还沾着星砂。“这是第 75 艘星舰的航行日志，里面记着影核的起源 —— 影核其实是第十一维度的守塔人用自己的负面情绪制造的，他原本想用来净化那些被污染的基因，却没想到它会失控。你的净化力，是他遗失的正面情绪，所以你才能对抗影核。” 她突然指向陈砚的源核，源核里的婴儿虚影正好奇地看着她。“婴儿虚影不是影核容器，是你和妹妹的基因融合体，所以他能同时容纳净化力与影核基因，这也是为什么他能在你体内存活。”
日记本突然自动翻到最后一页，页脚贴着一块青铜镜碎片，碎片里映出归星渊的景象：一座悬浮在星空中的机械城，城中最高的塔楼上插着 74 面星旗，每面旗帜上都有不同的青铜镜纹路，旗帜在星风中猎猎作响。碎片边缘刻着一行小字：“归星渊的核心是守忆者的基因库，里面储存着所有守忆者的基因样本。而基因库的钥匙，是你母亲的青铜手镯，手镯上的星鲸纹路能打开基因库的大门。”
陈砚刚要拿起碎片，石门突然被撞开，巨大的冲击力让暗室都在摇晃。红裙女孩站在门口，她的身体一半是妹妹的模样，一半是影核怪物的形态，两种形态的皮肤在交界处不断地融合、分离，发出滋滋的声响。她手中的青铜镜碎片正在发光，碎片里浮着守炉婆婆的机械眼球 —— 眼球的瞳孔里，归星渊的机械城正在崩塌，74 面星旗同时燃烧，火焰中无数影核怪物正在嘶吼。
“你们都跑不掉！” 女孩的两种声音在同时嘶吼，震得陈砚耳朵发疼。“影核已经找到归星渊了，等吞噬了基因库，所有维度都会变成它的猎场！到时候，没有人能阻止它！” 她突然指向石台上的女子，眼神里充满了恶意。“包括这个用残魂做的傀儡！她根本不是你母亲，只是影核用你母亲的记忆制造的幻象！”
女子突然站起身，她的身体化作星砂流进陈砚的源核。源核的婴儿虚影突然长大，双心脏同时迸发出金光，左眼的暗紫色旋涡彻底消散，变成了和右眼一样的金色星砂。陈砚感觉脑海中多出无数记忆：母亲在第十一维度制造净化容器的画面，实验室里摆满了各种仪器，母亲的脸上带着疲惫却充满希望的笑容；她将妹妹的基因注入容器的场景，妹妹的基因在容器里化作金色的光点，与容器里的能量融合；还有她被影核抓住前，将青铜手镯藏进寒江源头的瞬间，她的眼神坚定，仿佛在说一定会有希望。
“我不是傀儡，是你母亲的意识载体。” 女子的声音在陈砚脑海中响起，清晰而温暖。“归星渊的基因库需要有人引导，我会在那里等你。记住，第十三章的归星渊里，有个和你长得一样的人，他是守塔人用你的基因制造的影核容器，他的记忆是假的，目的是为了骗取你的信任，夺走你的净化力。千万别被他骗了。”
熔炉的金色火焰突然从暗室缝隙涌入，像一条金色的巨龙。红裙女孩被火焰吞噬的瞬间，突然变回妹妹的模样，她的脸上没有了之前的诡异，只剩下悲伤。“哥哥，熔炉的燃料其实是……” 话未说完，她已化作星砂，最后一缕星砂融入陈砚的青铜手镯 —— 镯身上的星鲸纹路终于完整，在镯内侧映出一行新字：“归星渊的守门人，是失去记忆的江离，他不记得任何人，只会攻击闯入的陌生人。”
陈砚抓起日记本冲向归星渊的传送阵时，发现银灰色战甲的女子正躺在熔炉边，她的机械眼已经熄灭，失去了之前的光彩。胸口插着半截星砂长矛，矛尖的星砂凝成江离的侧脸，侧脸的眼睛望着传送阵的方向，像是在指引他前进。传送阵启动的光芒中，陈砚看见女子脖颈的胎记正在发光，胎记里浮出半块青铜镜碎片，碎片映出归星渊的核心：一个悬浮在基因库中央的婴儿，婴儿的额头上，有一个与陈砚相同的星砂胎记，婴儿的手里攥着一块青铜镜碎片，碎片上刻着 “希望” 两个字。
传送阵关闭的最后刹那，他听见熔炉轰然炸裂的声音，巨大的冲击力让传送阵都在晃动。日记本从怀中滑落，某页的星砂字迹终于清晰：“第十三章的归星渊，是影核与净化力的最终战场，而决定胜负的，是你能否接受自己体内的影核基因，与它共存而不是对抗。”