红裙女子的话音未落，防御阵边缘的金光已被黑色雾气啃出缺口。那雾气并非匀速侵蚀，而是像有生命的虫群般疯狂噬咬 —— 每片金光湮灭时都会发出玻璃碎裂的脆响，缺口处的空气开始扭曲，能看见雾后的空间正在坍塌，坍塌的碎片里浮出无数婴儿的小手，像是在挣扎着向外攀爬。最先冲进来的黑影带着婴儿的啼哭，那哭声并非单纯的声响，而是能穿透骨骼的基因频率，陈砚的双色心脏突然剧烈抽搐，胸口的皮肤瞬间变得透明，暗紫色的触须正顺着心脏纹路往上爬，触须顶端的吸盘还在微微开合，像是在寻找血管的入口。
“用玉佩抵住心脏！” 妹妹的声音从心脏深处传来，带着极因灼烧的焦糊味。陈砚的手指已经开始不受控制地颤抖，指尖的星砂正在剥落 —— 每剥落一粒，就有一段记忆随之模糊。他拼尽全力握紧淡紫色玉佩的刹那，玉佩突然裂开细纹，不是被外力击碎，而是从内部渗出黑色的汁液。汁液在掌心凝成细小的蛇形，蛇眼的位置正是婴儿笑脸嘴角的泪滴，蛇信吐出时，陈砚听见无数守忆者的哀嚎从玉佩里传出，那些被吞噬的意识正在被蛇形消化。蛇形顺着血管游走，所过之处的触须瞬间僵化，化作星砂从毛孔渗出，但星砂落地的瞬间，竟在地面拼出 “危险” 而字，字迹很快被黑色雾气吞噬。
红裙女子突然拽住他的手腕，将青铜镜按在他的后背。镜面的裂纹突然合拢，合拢的瞬间爆发出刺耳的高频嗡鸣，陈砚感觉脊椎像是被烧红的铁条贯穿，源核里的双色心脏疯狂收缩。镜中射出的金光不再是柔和的防御形态，而是化作尖锐的光刃，沿着脊椎刺入源核 —— 光刃途经之处，暗紫色的触须碎片纷纷落下，落在地上还在扭曲蠕动，最终化作细小的黑色蠕虫钻进地底。但后背的皮肤已被光刃灼出星鲸形状的伤痕，伤痕边缘的皮肉正在外翻，露出底下淡紫色的星砂骨骼，守时人父亲的意识碎片就嵌在骨骼缝隙里，碎片的边缘正在被黑色雾气啃噬，每啃掉一块，陈砚就感觉太阳穴传来撕裂般的疼痛。
“这面镜子能暂时锁住你的基因形态，但维持不了半个时辰。” 红裙女子的指尖按在伤痕边缘，她的指甲缝里渗出金色的汁液，汁液落在伤痕上，发出滋滋的灼烧声，“海眼的时间倒流会从四肢开始 —— 你的手指已经开始变短了。”
陈砚低头的瞬间，看见左手的指节正在消失。不是缓慢的退化，而是像被无形的刀削去般，指骨末端的星砂正在快速剥落，露出底下粉嫩的婴儿皮肤。原本能握住长矛的手掌变得像孩童般小巧，光甲的手套已松垮地挂在手腕上，指缝间渗出的星砂正在还原成婴儿时期的皮肤，连掌纹都在重新排列 —— 新的掌纹里没有战斗留下的伤痕，只有寒江沙滩的纹路。红裙女子将枚青铜手镯套在他的手腕，手镯接触皮肤的刹那突然收紧，勒得他手腕发麻，手镯上的纹路与母亲的遗物完全相同，但纹路交汇处藏着细小的黑色斑点，“这是用守时人妻子的基因碎片铸成的，能延缓倒流速度。但记住 —— 绝对不能在海眼里看见自己的婴儿形态，原始黑暗会借镜像入侵你的意识。上次有个守海者只是瞥了一眼，就被镜像啃食了半边脸颊，最后变成了只会重复‘回家’的怪物。”
他们冲向海眼的刹那，归墟之海的巨浪突然倒卷。暗紫色的海水在空中凝成旋涡，旋涡的转速快得让人眩晕，旋涡中心的气压低得像是要把人的内脏都吸出来。守时人的身影就在旋涡中央 —— 他的白袍已被黑色鳞片覆盖，鳞片与鳞片的缝隙里渗出暗紫色的汁液，机械眼的星盘刻度完全消失，只剩下暗紫色的旋涡，漩涡里不断涌出细小的触须。“别相信她！” 守时人甩出怀表链缠住陈砚的脚踝，链节上的时间符文正在反向旋转，符文转动的速度越来越快，陈砚感觉小腿的肌肉正在抽搐，“她早就被原始黑暗同化了！你看她的影子 —— 那影子的手里正握着你的心脏！”
陈砚低头的瞬间，看见红裙女子的影子确实在蠕动。影子的右手握着颗暗紫色的心脏，心脏上的血管正与自己的影子相连，血管里的血液正在缓慢流动。红裙女子突然挥掌拍向守时人，掌风掀起的金色光带中，她袖口下的黑色鳞片突然脱落 —— 不是自然掉落，而是像被强行撕扯下来，脱落处的皮肤渗着淡紫色的血珠。鳞片落地的瞬间化作黑影，黑影张开满是獠牙的嘴咬向陈砚的咽喉，獠牙上还挂着暗紫色的粘液，粘液滴在地上，烧出细小的坑洞。
“这才是原始黑暗的分身！” 女子的青铜镜射出金光刺穿黑影，黑影的残骸里浮出块基因碎片，碎片里的画面正在快速播放：守时人跪在星鲸骸骨前，将半颗心脏挖出来递给红裙女子；红裙女子用自己的基因链包裹住那颗心脏；两人的血液滴在契约上，契约的边缘立刻燃起金色的火焰，“他被寄生后产生了双重意识，现在说话的是原始黑暗！真正的守时人正在用最后的意识抵抗鳞片生长，你看他的左手 —— 还在偷偷比出守时人的求救手势！”
陈砚的脚踝突然传来剧痛。怀表链的符文已渗入皮肤，在小腿上形成时间倒流的纹路 —— 纹路像是活的蛇，正在缓慢向上爬。脚腕处的皮肤开始变得细嫩，脚趾甲退化成婴儿的软甲，连走路的步伐都变得蹒跚，每走一步都感觉骨头在摩擦。他挥动长矛斩断链节的瞬间，看见守时人胸口的共生印记正在发光，印记边缘的金色纹路正在对抗黑色鳞片，鳞片被金色纹路灼烧得滋滋作响，“真正的守时人还在抵抗！” 陈砚将玉佩按在守时人额头，玉佩的淡紫色光芒中，守时人父亲的意识碎片突然冲出 —— 碎片的形状像把锋利的刀，剖开黑色鳞片的瞬间，守时人发出痛苦的嘶吼，从鳞片的裂口处喷出大量黑色的雾气，“跟着他的意识碎片走！碎片指引的方向有光门，但光门周围有原始黑暗的触手伪装成星砂，千万别碰！”
碎片指引的方向突然出现光门。光门的边缘闪烁着不稳定的光芒，像是随时会关闭。穿过光门的刹那，时间倒流的感觉骤然加剧 —— 陈砚的手臂正在缩短，骨骼发出 “咔咔” 的声响，长矛从双手握持变成单手提握，光甲的肩甲已开始透明，能看见底下正在退化的肌肉。海眼的入口处漂浮着无数星鲸骸骨，这些骸骨并非无序地漂浮，而是组成了圆形的防御阵，骸骨的眼眶里没有微光，而是嵌着婴儿的基因碎片，碎片里的淡紫色胎记正在被黑色斑点吞噬，斑点吞噬的速度越来越快，有的碎片已经完全变黑，里面的婴儿虚影正在疯狂捶打碎片壁，“这些是最早的守海者。” 妹妹的声音变得稚嫩，像是回到了孩童时期，连语气都带着孩童的天真，“他们为了守护本源种子，自愿被时间倒流同化，现在意识被困在骸骨里。你听 —— 他们还在唱歌呢。”
陈砚凝神细听，果然听见微弱的歌声。那是寒江的童谣，唱的是星鲸归海的故事，但歌词被改得诡异：“星鲸归海，骸骨铺路，婴儿不哭，永困此处。” 最前方的骸骨突然转向，转动的关节发出刺耳的摩擦声。眼眶里的基因碎片映出陈砚的身影 —— 他的肩膀已变得圆润，下巴的轮廓正在软化，连声音都开始发尖，说话时带着孩童的奶气。碎片里的陈砚突然朝他伸出手，掌心的淡紫色胎记与玉佩完全吻合，“过来呀，哥哥。” 婴儿形态的声音带着诡异的甜美，甜美的声线里藏着尖锐的杂音，“只要握住我的手，就能永远留在没有痛苦的过去。你看 —— 妈妈正在寒江岸边给我们烤星鱼，江离哥哥在修他的机械船，妹妹的红裙上还没有破洞呢。”
陈砚的心脏突然抽痛。碎片里的画面太过真实，母亲的笑容、江离的机械臂、妹妹的红裙都与记忆完全相同，甚至能闻到星鱼的香味。他的脚步不受控制地向前挪动，指尖距离碎片里的手只有寸许 —— 红裙女子突然用青铜镜挡住他的视线，镜面冰凉的触感让他瞬间清醒。镜面反射出骸骨后的景象：本源种子的石台正在被黑色雾气包裹，雾气像沸腾的水般不断翻滚，种子表面的双色纹路已只剩暗紫色，周围的守时人、红裙女子虚影都在痛苦地扭曲，虚影的身体正在被雾气分解，分解成的星砂刚散开就被雾气重新吸回去，“那是原始黑暗制造的记忆囚笼！” 女子的手臂突然缩短，原本能齐肩的青铜镜现在需要双手环抱，她的小臂上已出现婴儿的皮肤，“我的时间不多了 —— 你看种子旁边的骸骨，它的牙齿上还嵌着原始黑暗的鳞片，那是唯一能杀死它的武器！但那骸骨周围有时间陷阱，靠近时会瞬间倒退到婴儿时期，上次有个守海者刚碰到骸骨，就变成了块基因碎片！”
他们靠近石台时，本源种子突然炸开。不是缓慢的破裂，而是像被引爆的星晶，瞬间释放出大量暗紫色的雾气。雾气中浮出无数婴儿的虚影，每个虚影都顶着陈砚认识的人脸：母亲的机械臂抱着影核怪物，机械指关节正在被怪物啃噬；江离的分离仪里渗出黑色液体，液体里浮着他自己的眼球；妹妹的红裙被触须缠绕，触须正在勒紧她的脖颈，她的脸已经涨得发紫。虚影们同时开口，声音与原始黑暗完全相同，不同的声音在空气中产生共振，震得陈砚耳膜生疼：“你以为共生能拯救一切？看看他们 —— 最终都会被你连累。寒江的渔民说你是灾星，守忆者的长老在偷偷准备封印你的法阵，连妹妹都在后悔遇见你，她宁愿永远困在源核里，也不想跟着你到处逃亡！”
陈砚的膝盖突然发软。时间倒流已蔓延到大腿，他现在的身高只到红裙女子的腰部，原本合身的衣服变得松垮，裤脚拖在地上。长矛的重量让他的手臂不断颤抖，矛尖的淡紫色光芒忽明忽暗，他甚至需要用两只手才能勉强握住矛杆。但当他看见骸骨牙齿上的鳞片时，突然想起影核原始意识的话 —— 原始黑暗害怕共生的光芒。那鳞片并非普通的黑色，在光线下能看见极淡的金色纹路，那是星鲸的基因碎片被吞噬后留下的痕迹。他将玉佩按在鳞片上的瞬间，淡紫色光芒与双色心脏产生共鸣，鳞片突然化作光刃，光刃的影子里浮出守时人妻子的意识：她的胸口有个狰狞的伤口，伤口里嵌着半颗暗紫色的心脏，“用星鲸骸骨的齿痕划破手掌，让你的血与种子融合！记住 —— 只能用右手的血，左手的血已经被时间倒流污染了，用了会让种子长出黑色的根须！”
血液滴在本源种子的刹那，陈砚感觉身体正在恢复。时间倒流的纹路开始消退，消退的地方传来针扎般的刺痛，双色心脏的金色纹路重新覆盖黑色触须，触须发出被灼烧的嘶嘶声。种子在光芒中重新凝聚，表面的螺旋纹路里，守时人、红裙女子、婴儿的虚影正在交织成网，网眼处浮出细小的星鲸幼苗。网中央的黑色空洞正在缩小，但缩小的瞬间，空洞深处突然伸出带着利爪的手 —— 那爪子的指甲缝里嵌着星鲸的鳞片，鳞片上还沾着淡紫色的血珠。利爪抓住婴儿虚影的脚踝，将它拖向黑暗，婴儿的哭声突然变得凄厉，哭声里混着妹妹的声音：“哥哥！别让它带我走！”
“那是原始黑暗的本体！” 妹妹的声音恢复了清晰，红裙轮廓在心脏表面完全显现，但轮廓边缘还在微微闪烁，“它的核心藏在时间的缝隙里，只有婴儿的纯净意识能照亮它！你看婴儿的胎记 —— 正在发光，那是所有守海者的意识在帮忙！”
陈砚挥动光刃劈开利爪的刹那，看见婴儿虚影的胸口浮出淡紫色的印记 —— 那是妹妹的星砂胎记，胎记正在发光，将黑色空洞烧出缺口。缺口里传来无数声音：守海者的歌声、星鲸的悲鸣、影核的嘶吼，这些声音交织成金色的光带，光带缠住原始黑暗的本体，将它往缺口外拖。本源种子突然爆发出强光，强光中浮现出无数记忆碎片：原始黑暗啃食星鲸能量网的画面、守时人妻子用自己的基因封印黑暗的画面、婴儿在寒江沙滩上留下的第一个脚印……
陈砚在光芒中看见第二十四章的景象：归墟之海的金色海水正在恢复，星鲸幼苗的黑色斑点逐渐消退，但海眼深处的时间缝隙里，无数黑影正在聚集。它们的轮廓与陈砚完全相同，胸口都有双色心脏的印记，但心脏的金色部分正在被黑色吞噬。红裙女子的声音带着凝重：“原始黑暗被重创后，开始模仿你的形态。它们会分散到各个维度，每个分身都带着你的段记忆，只有找到所有分身，才能彻底净化黑暗 —— 但第一个分身，已经在寒江出现了。它埋在土里的暗紫色种子，其实是用守时人父亲的意识碎片培育的，种子发芽后，会长出能吞噬记忆的藤蔓，现在已经有三个渔民被藤蔓缠住，醒来后连自己的名字都忘了。”
当光芒散去，陈砚发现自己站在恢复清澈的归墟之海前。海水里能看见星鲸的影子在游动，它们的鳞片反射着金色的光。本源种子已长成幼苗，幼苗的叶片上，寒江的轮廓正在逐渐清晰，能看见岸边的芦苇和渔船。红裙女子将青铜镜递给她，镜面里映出寒江岸边的身影 —— 那人穿着陈砚的铠甲，铠甲的缝隙里渗出暗紫色的汁液，他正将颗暗紫色的种子埋进土里，种子接触土壤的瞬间就长出细小的根须，根须钻进地里，所过之处的芦苇瞬间枯萎。种子发芽的瞬间，寒江的水开始变得浑浊，浑浊的江水里浮出无数人脸，都是被吞噬的守忆者意识。
“那分身能模仿你的共生能力，只是他的共生对象是原始黑暗。” 红裙女子的身影正在透明，化作星砂融入幼苗，“他埋的种子会在三天后开花，花开的时候，寒江所有与你相关的记忆都会被吞噬。你必须在那之前找到他 —— 记住，分身会拥有你的所有记忆，包括你和妹妹小时候的秘密，但他的心脏只有暗紫色，而且他不会吹寒江的木叶笛，那是妈妈教你的，原始黑暗学不会。”
陈砚握紧青铜镜时，幼苗突然指向寒江的方向，叶片上的水珠滴落，在海面上凝成艘星鲸形状的船。船帆上写着四个字：“寒江归墟”，但 “归” 字的最后一笔被黑色的虫子啃了个缺口。他踏上船的瞬间，听见归墟之海深处传来歌声，那歌声与海眼里守海者的歌声完全相同，只是歌词变了：“星鲸归海，骸骨铺路，陈砚寻影，寒江归途。” 歌声里藏着原始黑暗的冷笑，像是在说：“我在寒江等你，用你最珍贵的记忆当诱饵。”
船开始驶向寒江，船尾的水花里浮出无数细小的黑色影子，它们正悄悄地跟在后面，像一群等待时机的鬣狗。陈砚摸了摸胸口的双色心脏，心脏正在平稳地跳动，但他知道，真正的战斗才刚刚开始 —— 寒江岸边的分身，不仅带着他的模样，还带着他最害怕的记忆，而那些记忆，正是原始黑暗最好的武器。