铁城余烬，道启新程
离开落星崖的第七日，铁城的轮廓在暮霭中渐显。这座曾被玄铁盟牢牢掌控的城池，此刻却透着几分萧索——城门洞开，城头的玄铁旗帜歪斜地挂着，街角的摊贩缩在屋檐下，对着往来行人投去警惕的目光。
“比想象中平静。”楚风勒住缰绳，碎星剑在腰间轻颤，剑穗的麒麟虚影盯着城内深处，那里隐约有黑气盘旋，“但这平静底下，怕是藏着暗流。”
林砚将照脉镜贴近马鞍，镜面映出城内景象：玄铁盟的残部正聚集在城主府，为首的是个穿银甲的中年人，正是前几日倒戈的将军。他身边站着几个百草堂的药童，似乎在清点库房里的药材，只是每个人的脸上都带着凝重。
“将军在收拢人心，但有人不服。”林砚指尖点向镜中一处宅院，那里的密室里，十几个黑袍修士正围着块破碎的照脉镜碎片，低声商议着什么，“影阁的余孽还在，他们想抢回‘影’字碎片的残片。”
九儿从林砚怀里探出头，对着城内轻鸣，玉佩的白光在镜面上流转，映出更深处的画面——城主府的地牢里，关着十几个浑身是伤的修士，他们的灵脉被玄铁锁锁住，正是当初反对玄铁盟盟主炼魔功的忠义之士。
“先去城主府。”林砚收起镜子，“将军倒戈是真心，但未必镇得住场面。我们得帮他稳住铁城，否则刚平息的风波会再起。”
策马入城，街道两旁的百姓渐渐围拢过来，对着楚风腰间的碎星剑指指点点。有人认出这是落星崖的神兵，眼中闪过敬畏；也有人面露惧色，显然还活在玄铁盟的阴影里。
“是碎星剑！听说就是这位壮士斩了那魔头盟主！”人群中有人喊道，随即响起零星的掌声，很快连成一片，竟有百姓跪地叩首，“求壮士为铁城做主，肃清那些为祸的修士！”
楚风勒住马，翻身下马扶起老者：“老人家放心，玄铁盟的阴谋已破，从今往后，铁城不会再有无辜之人受难。”他的声音透过灵力传遍街道，沉稳而有力，让惶恐的百姓渐渐安定下来。
行至城主府，将军已带着亲卫在门前等候，见林砚等人到来，立刻拱手行礼：“林小友，楚壮士，你们可算来了。”他侧身引众人入内，压低声音道，“影阁的余孽在城西作乱，抢了药铺的疗伤药，还打伤了百草堂的弟子。我派去的人被他们用魔气困住，一时半会儿拿不下。”
“他们要疗伤药，是想修复‘影’字碎片？”林砚问道。
将军点头，脸色凝重：“没错，那碎片被碎星剑斩裂后，还残留着噬灵魔的气息，需要大量疗伤药中和。若被他们修复，恐怕会生出新的祸端。”
阿竹翻着百草堂的药录，指尖在“清心草”三个字上顿住：“要中和魔气，必须用清心草配合净灵水。铁城的清心草都在百草堂的药库，他们肯定会去抢！”
话音未落，府外突然传来惊呼，一个药童跌跌撞撞跑进来：“将军！不好了！影阁的人闯进药库了，青禾师父正带着弟子们死守！”
“备马！”楚风握紧碎星剑，剑刃已泛起红光，“去药库！”
百草堂的药库在城西南，此刻正被黑气笼罩。影阁修士用骨杖在药库周围布下“蚀灵阵”，黑气顺着门窗缝隙往里钻，里面传来弟子们的咳嗽声。青禾师父站在门前，手里的药杵泛着金光，勉强抵挡着黑气的侵蚀。
“束手就擒，交出清心草，饶你们不死！”为首的影阁修士举着骨杖，杖顶的骷髅头喷吐着黑雾，“玄铁盟已灭，这铁城迟早是我们影阁的天下！”
“痴心妄想！”青禾师父咳出一口血，却依旧挺直脊梁，“林壮士他们很快就到，你们这些邪魔歪道，一个都跑不了！”
“找死！”影阁修士怒喝一声，骨杖指向药库大门，黑气凝聚成巨蟒，张开血盆大口咬去——
就在这时，一道金红色的剑气如闪电般劈来，瞬间将巨蟒斩成两段！楚风的身影落在药库前，碎星剑的光芒刺破蚀灵阵，黑气如潮水般退散。
“是碎星剑！”影阁修士脸色骤变，转身就想逃，却被随后赶到的林砚拦住。
林砚祭出冰魄珠，寒气瞬间冻结了影阁修士的退路，照脉镜悬浮在半空，镜面射出金光，将他们的身影牢牢锁定：“影阁阁主已在落星崖赎罪，你们还要执迷不悟？”
影阁修士面面相觑，显然不信。为首的黑袍人咬牙道：“阁主是被你们逼死的！今日我们就要为他报仇！”他突然咬破舌尖，将精血喷在骨杖上，杖顶的骷髅头发出刺耳的尖啸，竟召来更多的黑气，凝聚成一只巨大的魔爪，抓向楚风！
“冥顽不灵！”楚风的碎星剑燃起烈焰，剑气横扫，将魔爪劈成齑粉。他纵身跃起，剑峰直指为首的黑袍人，“影阁作恶多端，今日就彻底了结！”
金红色的剑气贯穿黑袍人的胸膛，他难以置信地低头看着胸口的伤口，黑气从伤口喷涌而出，很快化作飞灰。其余影阁修士见状，顿时溃散，却被将军带来的亲卫围堵，一一擒获。
药库的门被打开，青禾扶着受伤的师父走出，对着林砚等人拱手道：“多谢各位相救，否则药库的药材就全被他们毁了。”
林砚注意到药库深处的货架上，放着个黑色的匣子，里面隐约有金光闪烁。“那是什么？”
青禾师父叹了口气：“是玄铁盟盟主留下的‘噬灵魔典’，记载着如何炼化魔气。我们不敢销毁，怕魔气泄露，正想请各位做主。”
林砚打开匣子，魔典上的黑气立刻扑面而来，带着刺骨的寒意。照脉镜突然腾空而起，金光将魔典包裹，黑气在金光中痛苦挣扎，最终被炼化殆尽，只留下一本泛黄的空册。
“魔典已除，铁城的隐患算是清了大半。”楚风收起碎星剑，“但地牢里的忠义之士还等着解救，我们去城主府。”
城主府的地牢阴冷潮湿，玄铁锁上的符文还在闪烁，锁住的修士们气息微弱，灵脉几乎被魔气侵蚀殆尽。九儿的玉佩飞进地牢，白光落在玄铁锁上，符文瞬间黯淡，锁链“哐当”一声断裂。
“是灵狐族的灵力！”被救的修士中，一个白发老者激动地喊道，“老夫曾在三十年前见过灵狐圣女，她的玉佩也有这般神力！”
林砚将净灵水递给他们：“先疗伤，铁城需要你们主持大局。”
老者接过净灵水，叹道：“玄铁盟的根基太深，光是肃清残部还不够。老夫建议成立‘中原盟’，联合百草堂、灵狐族和各大宗门，共同守护中原，绝不能再让炼魔功之类的邪术抬头。”
楚风点头：“我赞成。碎星剑既已重铸，就该承担起守护的责任。”他看向林砚，“你打算怎么办？”
林砚望着地牢外的天光，照脉镜在掌心微微发烫，镜面映出望月谷的水晶宫殿，映出落星崖的断剑重生，映出铁城百姓的笑脸。“我想回冰原看看。”他轻声道，“那里的地脉还需要守护，而且……”他摸了摸九儿的头，“灵狐族的圣地虽在望月谷，但冰原的锁脉阵也不能没人照看。”
阿竹笑道：“我跟你去冰原！苏大夫的手札里还有很多关于极北草药的记载，正好去实地研究研究。”
小石头也急忙道：“我也去！我娘的笔记里画过冰原的异兽，我想看看是不是真的像画里那么威风！”
楚风看着他们，眼中闪过笑意：“那我就在中原主持大局，等你们回来。”他从怀里掏出块玉佩，递给林砚，“这是我爹留下的传讯玉佩，有事随时联系。”
三日后，铁城的广场上举行了中原盟的成立大典。楚风手持碎星剑，与白发老者、青禾师父一同登上高台，接受百姓的朝拜。林砚、阿竹、小石头站在人群中，看着楚风沉稳的背影，知道他已真正接过了守护的责任。
离开铁城时，百姓们夹道相送，孩子们捧着刚开的野花，塞到九儿怀里。九儿叼着花，蹭了蹭林砚的脸颊，玉佩的白光映出前路的景象——冰原的极光在天际流转，望月谷的银花静静绽放，中原的炊烟袅袅升起，连成一片温暖的人间烟火。
“我们走。”林砚翻身上马，九儿蹲在他肩头，阿竹和小石头策马跟上。马蹄声在官道上响起，不急不缓，像是在诉说着未完的故事。
照脉镜悬在马鞍前，镜面映出他们的身影，映出身后的铁城渐渐远去，映出前方的冰原越来越近。林砚知道，这不是结束，而是新的开始。
修仙之路，本就是一场漫长的守护。有人守护中原的安宁，有人守护冰原的地脉，有人守护草药的生机，有人守护懵懂的初心。无论身在何处，只要心中的道不灭，这场与人斗、与物斗、与天斗的修行，就永远值得。
风穿过衣襟，带着中原的暖意，也带着冰原的清冽。林砚低头看向九儿，小家伙正把玩着手里的野花，尾巴扫过照脉镜，镜面上的光影晃动，仿佛在预示着，未来还有无数的机缘与挑战，在等着他们一一揭开。
路还很长，但他们的脚步，从未停歇。