夕阳的最后一抹余晖彻底沉入山脊，墨蓝色的天幕上开始点缀起稀疏的星子。朔夜和蝴蝶忍在崎岖难行的南麓山林中穿行了近一日，除了越发茂密的植被和陡峭的地势，并未发现炭治郎三人的明确踪迹，也未遭遇所谓的“食人熊”。
正当朔夜拨开一片纠缠的藤蔓时，前方隐约的景象让他精神一振。
“忍！你看，前面有人家！”朔夜压低声音，带着一丝疲惫中的惊喜，指向山林掩映深处。那里，依稀可见几间简陋木屋的轮廓，其中两间的窗户里，透出昏黄而温暖的光晕，在这荒僻的山野中显得格外引人注目。
蝴蝶忍顺着他指的方向望去，紫藤色的眼眸中也闪过一丝微光：“有灯火……看来这里确实有人居住。这样也好，我们或许可以在此借宿一晚，既能休息，也能向住户打听一下附近的情况。”
连续的山路跋涉，对于需要保持高度警惕的他们来说，也确实需要休整。
两人加快脚步，向着灯火的方向靠近。随着距离拉近，木屋的细节逐渐清晰，是典型的山民居所，看起来有些年头了。
“有人吗？”朔夜提高音量，朝着亮灯的屋子喊道，声音在寂静的山谷中回荡，“我们是路过的旅人，在山里迷了路，想在此借宿一晚！有人吗？”
没有回应。只有山风吹过林梢的呜咽声。
朔夜又喊了一声，依旧是一片死寂。一种不祥的预感悄然爬上心头。他与蝴蝶忍对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
他们谨慎地靠近最近的那间亮着灯的屋子。当走到窗边时，朔夜的目光猛地凝固了——那层泛黄的窗户纸上，赫然溅射着大片已经变成暗褐色的、不规则的血迹！在昏黄灯光的映照下，显得格外刺目而狰狞。
“忍！”朔夜心头巨震，刚想呼喊在另一间屋子查看的蝴蝶忍，身体已经先于意识行动。他猛地抬脚，狠狠踹向那扇看似单薄的木门！
“砰——！”
木门应声而开，撞击在内部的墙壁上，发出沉闷的响声。
屋内的景象，瞬间让朔夜的血液几乎冻结。
一名穿着粗布衣服的妇人倒在血泊之中，身体以不自然的姿势扭曲着，脸上凝固着极致的惊恐，她的胸膛被粗暴地撕裂开来。在她不远处，一个年幼的孩子蜷缩在角落，同样失去了生机，小小的身体上布满了恐怖的爪痕。鲜血浸透了简陋的地板，浓烈的血腥味扑面而来。而更令人心悸的是，房间里布满了杂乱、非人的脚印，深浅不一，显然不止一个“东西”曾在此肆虐。
“这边！”蝴蝶忍凝重的声音从旁边那间更大的、似乎是仓库的屋子传来。
朔夜强压下翻涌的怒火和恶心，迅速冲了过去。只见仓库的门敞开着，蝴蝶忍正站在门口，脸色异常难看。
朔夜踏入仓库，一具无头的男性尸体赫然映入眼帘！尸体倒在干草堆中，脖颈处的断口参差不齐，像是被巨力硬生生撕扯开来，地面上的血迹早已干涸发黑。从衣着和周围的工具判断，这很可能就是这户人家的男主人。
“可恶……我们……来晚了一步……”朔夜牙关紧咬，额头上迸出愤怒的青筋，握紧的拳头因为极力克制而微微颤抖。眼前的惨状无声地诉说着这家人临死前的绝望与痛苦。
蝴蝶忍的声音冰冷而沉静，带着属于柱的决断：“看血液凝固的程度和尸体的状态，悲剧发生应该不超过一天。作恶的东西……很可能还没有走远。我们或许还能追上！”
就在她话音刚落的瞬间——
“沙沙……沙沙……”
四周原本寂静的林子里，突然响起了密集而诡异的摩擦声。
一双双猩红、充满饥饿与恶意光芒的眼睛，如同鬼火般，在逐渐浓重的夜色中，从树木后、灌木丛里、岩石阴影中，层层叠叠地亮了起来，将两人连同这几间木屋，彻底包围。
浓烈的鬼气如同实质的潮水，从四面八方汹涌而来，带着令人作呕的腥风。
朔夜和蝴蝶忍背靠背站立，眼神瞬间变得锐利如刀。他们缓缓地、同步地将手按在了各自的刀柄之上，冰冷的金属触感传来，安抚着激荡的情绪，也点燃了战斗的意志。
日轮刀虽未完全出鞘，但凛冽的杀气已然弥漫开来。
一场恶战，已经在所难免………
与此同时，在灵树镇南边另一片相对平缓的山林区域，千叶松井正独自一人坐在一块表面光滑的大石头上，就着水囊，啃着硬邦邦的干粮。夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光点。
他嚼着没什么味道的食物，心里却翻腾着各种念头：‘这都找了一天了，连根熊毛都没看见！哼，那什么食人熊，肯定是嗅到本大爷的气息，吓得不知道躲到哪里去了吧！’
他自我安慰着，努力维持着那份盲目的自信。但随即，另一个念头不受控制地冒了出来，让他的心情瞬间低落下去：‘不知道……蝴蝶小姐现在怎么样了……她……她不会还跟那个讨厌的白毛小子在一起吧？可恶啊……’
一想到那个白发少年和蝴蝶忍并肩而立、甚至可能相谈甚欢的画面，他就觉得嘴里的干粮更加难以下咽，胸口堵得发慌。
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
一阵急促而杂乱脚步声伴随着草木被拨动的声响，由远及近，迅速朝着他所在的方向而来！
松井一个激灵，立刻将剩下的干粮胡乱塞回背包，猛地抓起放在身旁的自制土枪，枪口对准声音传来的方向，紧张地大喝一声：“谁在那里！鬼鬼祟祟的！给我出来！”
他的话音刚落——
“哇呀呀呀——！！猪突猛进！猪突猛进——！！！”
伴随着一阵粗野狂暴的吼叫声，一个戴着狰狞野猪头套、赤裸着上身、挥舞着两把锯齿双刀的身影，如同炮弹般从茂密的灌木丛后猛地飞跃而出！那狂野不羁的姿态、那充满压迫感的咆哮，尤其是那个恐怖的野猪头套，在昏暗的光线下简直如同真正的山精妖怪！
“呜哇！怪、怪物啊！！” 松井哪里见过这等阵仗，他想象中的对手是熊，可不是这种半人半猪的未知生物！极度的惊吓让他手一软，土枪“哐当”一声掉在地上，整个人更是腿脚发软，一屁股瘫坐回石头上，脸色煞白，声音都变了调。
然而，那个“猪头怪物”似乎压根就没注意到石头后面还有个大活人，或者说根本不在意。他落地后毫不停留，嘴里继续嚷嚷着“猪突猛进”，如同一阵狂暴的旋风，沿着山路继续向前猛冲，瞬间就跑远了，只留下身后摇曳的树枝和扬起的尘土。
松井惊魂未定，还没完全从“猪头怪物”的惊吓中回过神，紧接着，两个少年一前一后也从同一个树丛里钻了出来。
跑在前面的是一个穿着格子羽织、额头有一道显眼疤痕的少年，他神色焦急，一眼就看到了瘫坐在石头旁、吓得魂不附体的松井，立刻停下脚步，脸上露出十分抱歉的神情，快步上前伸手将松井拉了起来。
“实在对不起！抱歉抱歉！吓到你了！”少年语气诚恳，语速很快，“我们还有非常要紧的事情在身，来不及好好跟你道歉了！我叫灶门炭治郎，以后我们一定会找机会好好给你赔罪的！再见！”
他匆匆说完，甚至没等松井回应，就立刻转身，朝着“猪头怪物”消失的方向快速追去。
跟在炭治郎后面的是一个黄色头发的少年，他跑得气喘吁吁，脸上写满了不情愿和惊恐，经过松井身边时，还带着哭腔对前面的炭治郎抱怨道：“你看吧炭治郎！我就说他那个样子肯定会被当成妖怪的！都怪伊之助那个白痴猪头乱跑！现在我们和朔夜先生走散了！怎么办嘛！”
话音未落，黄发少年也一阵风似的跑远了。
松井呆呆地站在原地，看着那三个奇怪少年消失的方向，又低头看了看掉在地上的土枪，好半天才缓过劲儿来，忍不住对着空无一人的山林吐槽道：“什、什么鬼啊……一个猪头妖怪，两个奇奇怪怪的小子……这都是些什么人……”
突然，他猛地想起了什么，眼睛瞬间瞪大：“等等！他们……他们手里是不是都拿着刀？！”
一个模糊的、来自奶奶讲述的古老传说瞬间划过他的脑海——猎鬼人！
难道这三个行为古怪、身手不凡的少年，就是传说中专门斩杀恶鬼的猎鬼人？他们如此匆忙，难道这山里……真的有比食人熊更可怕的东西？
一股寒意，悄然顺着松井的脊梁骨爬了上来。