郭五读过几年书，可他不是读书的料，除了调皮捣蛋就是睡觉。一块上学的都高小毕业了，郭五还在初小混日子。郭修谋看儿子根本不是读书的料，一气之下把儿子从学校揪了回来。郭五不爱上学，干农活却是一棵好苗子，不到一年光景，耕耙摇耧竟然全都会了，且不逊于村里那些老把式。看着郭五强壮的身影，郭修谋悲哀地发现，自己寄予厚望的五个儿子，竟然一个比一个差。
年满十七，郭修谋开始张罗给儿子郭五说媳妇，提来吊去说了几个，郭五都没看上，借口不是长得丑就是个子矮，反正没一个满意的。郭修谋不知道，儿子郭五的心里有一个标杆，那就是根宝的媳妇。根宝的媳妇有多俊，郭五说不出来，反正郭五觉得她是村里最好看的女人。有好几次，郭五去西井挑水，宁愿绕一大骨节路，为的就是能看根宝的俊媳妇一眼。有了根宝的媳妇打底，一般的女人就不入郭五的眼了。为此，村里有人说郭五眼眶高，也有人说郭五挑花眼了，就说胡庄的那个吧，多水灵啊，郭五竟然嫌人家脚大。
一晃又一年过去了，谁也不知道年满十八的郭五眼光却有了变化。去过两次济南府，郭五的心中起了波澜，永昶学校不同于乡下女子的女学生吸引了郭五的目光，根宝俊俏媳妇的脸庞慢慢在郭五的眼中淡化，直至变成一个个白衣黑裙的影子。
郭五的心高惹来郭修谋狠狠地一顿训斥，在郭修谋的心中，男孩子眼高不是缺点，但不能高得没谱。庄户人家找媳妇，只要贤惠能干就行，光看脸蛋，脸蛋是能当饭吃还是能当酒喝？郭五不敢争辩，只在心里暗暗赌气，说得好听，让我面对一个丑八怪过一辈子，我宁愿打光棍。不过这话郭五可不敢给父母说，发起狠来，老爹的棍子可不是纸糊的。至少在没娶亲单过之前，郭五还没有那份胆量。
三个人挤出泰山奶奶庙，看看天色尚早，郭五提议往上爬，去十八盘看看。这个点不上不下，回去也是闲着，永昶和大满都没意见，脱了外罩拿在手里，跟着人流往十八盘爬去。
十八盘，是山顶的一片平整地。极目西眺，天气好时，能望见微山湖上的白帆点点。十八盘左首一堵石壁，中间窄窄的缝隙两边有意形似锣鼓的凹槽，手敲之有形似锣鼓的声响发出，故名石鼓石锣。
山风吹来，一股透心的凉爽。郭五欢快地像个猴子，张开双臂，对着山下广袤的原野粗粗地喊，喂喂喂。身后的山谷传来回声，喂喂喂。永昶觉得好玩，也学着郭五的样子喊，喂喂喂，山谷依然跟着喂喂喂。大满年长几岁，不屑于孩子般的游戏，就寻了一块石头坐了，无聊地看着山下蚂蚁一样游走的人群。陆续有三三两两的人上来，未作停留，继续顺着小道往上去，大满知道，那里通往山顶的玉皇阁。
泰山奶奶庙里挤满了善男信女，也有不少人更愿意相信金半仙。虽然金半仙和二瘸子共同经管着庙里的香火供奉，但金半仙却在山顶的玉皇阁里给人观香，当然，观香收入也归自己。据说，金半仙观香很灵，连远在湖西的人都慕名而来。金半仙观香灵验到什么程度，无人知晓，反正名声出去了，想必去玉皇阁的，定是找金半仙观香的居多。
大满调侃郭五，给泰山奶奶磕头，倒不如找金半仙观香，看看什么时候能说妥媳妇。郭五被大满说得动了心，嘴上却逞强，你咋不找金半仙给你观观香，看你媳妇能给你生个大胖小子还是小闺女。大满正有此意，三个人就直往玉皇阁奔去。
玉皇阁建在峭壁上，一条仅容一人通过的石阶直达玉皇阁的大门。郭五走在头前，永昶居中，大满断后。三个人累了一身汗，不敢抬头四望，唯恐跌落悬崖。正走着，突然一声炸响，三个人吓了一大跳。郭五本就是个直筒子，张口就骂，哪个狗日的放的炮，吓我一跳。
扔炮的是东村的二毛，也不是个善茬，捋袖子回骂，你上来，我弄死你个舅子。
郭五叫骂着迎了上去，永昶在后边拉都没拉住。
地方狭窄，双方都忌惮打起来没个准头，说不定就摔下山崖，就相约去山下试试。
永昶见劝不住郭五，就给大满使眼色，也不知大满怎么想的，无动于衷，相反，甚至还有些幸灾乐祸。永昶不明白，一路上提心吊胆，唯恐出了大事。倒是郭五满不在乎，大大咧咧走在前头，弄不死那狗日的我就不姓郭。
郭五和二毛约架的消息很快传开了，许多人兴奋地跟在俩人后头，期待着一场久违的热闹。大年初一，吃饱喝足的人们急切需要一场热闹来填补空寂的生活。闲了一冬，骨头架子似乎也生锈了，这突兀地有一场决斗摆在眼前，人人喜形于色，有的人也不去爬山祭拜了，索性掉回头跟着人流往山下去。
走着走着，郭五的心态发生了变化，他有一种进退两难的感觉。有心不打了，却抹不下这个面子，打架他倒不怕，村里的男孩子哪个没打过几场架，哪个没揍破几回头。他自忖打不过二毛也不会吃亏，顶多半斤八两，打个平手。郭五之所以有些退缩，他担心落下好斗的名声，这于他说媳妇不利。郭五有些后悔自己的逞强，早先该听永昶的劝，不搭理就完了，何况人家没炸着自己，只是碰巧了响在头顶。而今，却不得不硬着头皮硬上。
那天，永昶见识了郭五的勇猛，也是在那时，他暗暗打定主意，从此以后不跟郭五一起玩了。这个勇猛的郭五在永昶看来，纯粹是个惹事的主。他亲眼看见郭五摸起一块石头把二毛开了瓢。永昶倒不是怕打架，他只是认为那样的匹夫之勇没什么意思，何况是在大年初一这天。
大年初一讲究甚多，不能动刀，不能动剪，不能说胡话，不能.....这些禁忌在苗家庄的人心里生了根，都是必须遵守的规矩，谁违反了，必不得好。永昶倒不甚相信那些所谓的什么禁忌，可大庭广众之下看着郭五像个野驴一样逞强，作为同伴，他还是觉得有失脸面，尤其郭五气急败坏地摸起一块石头把对方开了瓢。
郭五一下子出了名。
人还没到家消息早就传了回来。去山上观香的刘二呱子最近诸事不顺，拉屎竟然摔个跟头。本来指望卖只羊过个肥年的，不想二十八集被人偷了。偷了也就偷了，心疼也没用，可令刘二呱子羞恼的是亲自牵着的，竟然也能被偷走。诸事不顺，刘二呱子年也没能过好，初一上过供，吃了两碗水饺，就急不可耐地去玉皇阁找金半仙。
秋里去山上挖荆条疙瘩，刘二呱子找金半仙闲侃过，当真不当家地也顺带让金半仙给观了香。金半仙观香的结果刘二呱子不怎么相信，从燃过的香灰上能看出什么好歹来？刘二呱子宁愿相信黄雀叨卦也不相信观香，他认为那纯粹是糊弄人的玩意。金半仙说刘二呱子有可能破财。当时刘二呱子就笑了，说就我个穷屌样，还破财，有财破就好喽。刘二呱子没有想到，真让金半仙给蒙准了。他还想让金半仙观观香，看看新年咋样。
金半仙看到刘二呱子就知道有事。刘二呱子没急着让金半仙观香，而是把心中的疑惑说给了金半仙听。金半仙笑了，捋着花白的胡须说，这还不简单，你是牵着的吧待得到肯定后，金半仙又说，偷你羊的不是一个人。刘二呱子愕然，你怎么知道。金半仙不慌不忙说，他们一个人扯着你的羊缰绳，扽着，让你以为羊还在手里。另一个人早就把缰绳剪断了，牵羊早走了。另一个一直扽着，等到你不留意，缰绳一丢，你哪找去，说不定羊早就宰了剥了皮。
刘二呱子哦哦了几声，打心里服气了，就让金半仙点了香，给他观观。
金半仙观香的结果刘二呱子很满意。看着燃烧成莲花状的一簇香灰，金半仙笑笑，说今年上半年有财运。刘二呱子喜不自胜，痛快地掏出一个铜板放到香案上。来观香的人都知道金半仙不收钱。但是，可以奉香火钱，多少不限。香客就随心意把钱放到了香案上，千感万谢走了，其实，香客捐献的香火钱无不进了金半仙的腰包。
刘二呱子踱出玉皇阁的时候天才二半晌午。他眯着眼在眼光下站了一会，仔细品尝了一下美好的心情。财运，刘二呱子忍不住浮想联翩，能有什么财运呢，不生意不买卖的，难道走路能捡个狗头金？就在刘二呱子美美地幻想自己的财运会以一种什么方式实现时，他看到一拨人慌慌张张，呼啦啦下去了，像是有什么大事要发生。
刘二呱子还没到山脚，就听说有人打架了。走近一看，郭家的小五正和一个差不多大的家伙厮打在一起，身上的衣服都扯了，露出了崭新的棉花。刘二呱子还看到同村的大满和永昶站在一边，抱着膀看热闹，一点都没有劝架的意思。刘二呱子有心上去拉架，考虑自己一把年纪，怕架没拉成反倒挨了揍。
大初一，郭修谋接受了一波又一波的人拜年。年年如此，可郭修谋还是喜欢坐在那里看着来人跪下给他磕头。多数时候，他假装客气着，等人磕完了才伸出手去拉。来人知道郭修谋的品性，简单寒暄几句，借口去下一家拜年，急匆匆走了。身后，郭修谋总是热情地挽留，喝盅酒再走。
二半晌午，郭家才没了拜年的人。郭修谋看着桌下的两只空酒瓶，心满意足地笑了。仔细划拉划拉，苗家庄的人基本上家家都到了，和往年没什么不同。就在郭修谋哼着小曲，自斟自饮的时候，刘二呱子像火烧腚一样进门就嚷嚷，修谋，五跟人打架了，浑身血，你快去看看吧。郭修谋一惊，愣了一下说，在哪？待听说还有永昶和大满时，他反倒不急了，指指凳子让刘二呱子坐下喝一盅。事后，刘二呱子逢人便说，保长的心真大，听说儿子跟人打架了，不急不躁，还喊我喝酒，你说我哪有心思陪他喝酒呀。
在郭修谋看来，男孩子么，打架也未尝不可。皮锤耳瓜子的，你打我一锤，我还你一拳，无非是吃饱了撑的。可是，等郭五回家后，就不是郭修谋说的那么温和了。他抄起痒痒挠，喝令郭五跪下，照着郭五的后背狠狠来了三下。打完后，郭修谋问郭五，知道为什么打你不？郭五嗫嚅着说，跟人打架呗。郭修谋骂了句混账，接着说开了，打你是你不长记性，还记得我跟你怎么说的吧，打架就要打出点名堂，学以前的苗南拳，能打来钱，可你倒好，打不过人家还使孬法子，摸石头算什么本事，传出去你不嫌丢人我还嫌丢人呢。
郭修谋打完郭五没一会，挨打的二毛的爹娘就上门了，身后二毛包着头，一脸的气愤。郭修谋没有二话，一边赔不是，一边让坐。二毛一家倒也没怎么，发泄了一通不满走了，他们大概也清楚大年初一围门讨不是不宜太过。
二毛一家人走后，郭修谋指着郭五说，看了么，人家怎么笑话的，摸石头算什么本事，你说我咋有你这样的儿子的，净给我丢脸。说完，像想起什么似的，问，大满永昶怎么没拉架。郭五挠挠头，似乎很自豪，我想我一个人就能把那家伙撂倒，没让他们拉，没想到那家伙还怪难缠。郭修谋为之气结，指指郭五，想再说几句，但想了想，终归没再说话。
郭修谋没有想到，灾难会降临到自家头上。