郭修谋迈过苗家的门槛时，太阳鲜亮的光芒洒满了这个干净的院落。郭修谋看到苗褚氏一头金色的秀发半隐在一片的翠绿之中。家宽出少年，苗家庄如她一般年纪，眉眼腰身还能保持如此之好的，绝无仅有。郭修谋感慨着，故意咳嗽两声。
苗褚氏正弯腰侍弄石台上的看樱桃，没有留意保长郭修谋踱着方步进了家门，听到咳嗽，她才看到披着半身金光的郭修谋正微笑着打量自己，脸突然没有缘由地红了。
郭大哥来了，屋里坐，稍等，我洗洗手。
郭修谋嗯嗯应着，却没有迈开步，他饶有趣味地看着石台子上簇拥的十几盆各色的花，心里却在想，这个女人真不简单，火都烧眉毛了竟然还有闲心侍弄花儿。
花是好看，苗家庄却没有几家愿意侍弄，饭都吃不周溜了，谁还有闲心弄那些中看不中吃的玩意，生存面前，当要紧的是填饱肚子，别的都是老假，花呀草呀都是有闲人家的玩意，寻常人家有那个闲心也没那工夫，拾把柴火都比弄闲情强。
郭修谋倒是养了几盆菊花，那也是跟着乡公所那帮人学的，无非是赶个时髦而已，并不是真心的喜欢。
苗褚氏洗罢手，把郭修谋让到屋里坐了，又倒上一杯热茶，这才坐下来说话。郭修谋倒是没有客气，直接把来意说了，说完后又很抱歉地一笑，三斜子的儿子两口子找到我，我呢又是苗家庄的保长，推脱不了，你也知道，那媳妇可是个难缠头，整天钻钱眼里去了，摔倒了都得抓把土装兜里，反正不能白摔倒。
苗褚氏被郭修谋的一番言论引笑了，这个说法倒是很新奇，不过想想，倒也符合三斜子儿媳妇的本性，据听说，那可是个撒土不漏的主，一根蛋毛不炼出油不扔。当然，那都是糟践人的话，当不了真，可反过来，也说明那个小媳妇的精明，从分家后五年不到，人家硬是买下了三亩地，这在苗家庄哪个不知道。
苗褚氏没有立马答应郭修谋，只告诉他容她和当家的思谋思谋，但是又表态说，这也不是什么大事不是，人死为大，苗家不会装作没事人一样，东家该花的钱一分不会少，毕竟三斜子在苗家的窑上干了好多年，没有功劳还是苦劳呢，再说，就是什么都不是，老亲世邻的，出点力也是应该。
郭修谋对于苗褚氏滴水不漏的回应很是赞赏，毕竟这事有关苗家的声誉，容不得不思量思量，钱倒真的莫小可，怎么给，给多少，却不是拍脑袋的事。郭修谋得到苗家这个态度，他的任务就算圆满完成，至于到时候苗家出不出这个钱，出多少，那就和他无关了，他只负责传话。
三斜子的死让苗褚氏的心头再次蒙上了一层阴影，她实在想不透到底问题出在了哪里。接二连三的厄运似乎没有没有止境，大有不把苗家折腾散板不罢休的势头。仔细数数，自男人病倒后，每一件事情的降临就像预谋的一样，踩着鼓点前后衔接，不容分辨，只能被动接受。钱财的损失在苗褚氏看来倒是小事，苗家的运势才是她最关心的，因为这关系到子孙后代，关系到她唯一的儿子永昶，作为她的心头肉，她宁愿舍弃自己所有的一切也不愿意儿子有丁点的意外。
三斜子死得好，不单体现在一觉睡过去，他死在苗家的土场，怎么着都和苗家有关系，一副棺材钱苗家是少不了的，于公于私苗家都省不了这个钱。郭修谋逢人便说，别看三斜子糊涂了一辈子，死得可不糊涂。有人反驳说，他哪是糊涂呀，都是喝酒喝得，睡着了都比一般人精，到老了不花钱给自己一副棺材，谁也糊涂给我看看。
苗肇庆对于三斜子的死毫不意外，这点令女人苗褚氏很是不解。苗肇庆见怪不怪，凡是过头的事都没有好结果，喝酒是，抽大烟是，说话也是，月满则溢，水满则漾，一个意思，别疼钱，给弄副四六事的棺材吧，省的人家说咱刻薄。
苗褚氏嘴上念叨着做了什么孽呀，却实打实地给三斜子家送去了五块大洋，两块买棺材，剩余的当作助丧。反正摊上了，与其抠抠搜搜，倒不如大方些，也博得个好名声。好名难得，有时候花钱也买不到。三斜子的女人接过钱，实打实地让儿子给磕了两个响头，遇到如此仁义的东家，再多的话也表达不出那份感激。
苗褚氏再次对祖坟的风脉产生了不可抑制的怀疑，为了稳妥起见，她托人请了临城一个颇有名气的风水先生，好菜好饭招待，再次探勘了祖坟风水。结果和前两次一样，风脉没问题，还是绝佳的风脉。不出意外的话，后代必出功名。风水先生临走前如是说。一个人不信，两个人不信，三个人观点出奇地一致，苗褚氏不信也得信了，只是，她实在想不明白，既然风脉没问题，还是绝佳风脉，咋偏偏有不好的事情发生，还总是和自家扯上瓜葛。
苗褚氏去找金半仙，观香的结果颇令她欣慰，她把自己的困惑说于金半仙，金半仙沉思了一下说，祸兮福所倚福兮祸所伏，只要你家人没事，那些事都是命中注定的劫数，破财免灾就是这个道理，否则的话还不知怎么着呢。苗褚氏吓出一身冷汗，惜财的念头随即打消，相对于别家的不幸，自己损失的钱财倒是根本不值一提了。下山的时候，苗褚氏感觉浑身轻松了许多，胃口也好了许多。
进入小暑，苗肇庆的身体渐渐好了起来。村里人已经能看到病了大半年之久的苗肇庆慢笃笃地走在村道上了。偶尔，他会停下来跟人打个招呼，聊一会闲篇。多数时候，他一个人慢悠悠地走在村前的田垄上，面对着一望无际的棒子地贪婪地看，那神情就好像没见过棒子似得。再然后，苗肇庆的身影就出现自家窑厂的土矿边了。
说也奇怪，山南广袤的大地，只有苗家庄附近三两个村子出粒土。而粒土是制造土陶的唯一原料。小门小户的人家，三五亩地，哪个也不肯在自家丰腴稀罕的土地上开采，填饱肚子才是一顶一要紧的事，虽然都知道，粒土可以制作窑货，卖了变钱。
苗家的土矿里，几个窑匠正在出土，看到东家，无不隔着老远就打招呼，唯恐怠慢了似得。苗肇庆跟他们摆摆手，示意他们继续干他们的，自己只不过是随便看看。在苗肇庆那里是随便看看，那些窑匠却不这么想，每个人心里都有杆秤，就凭东家的仁义，他们也不能偷懒。何况，行使半个主家权利的憨柱隔三差五地过来看看，并不厌其烦地教导大家，端人家的碗就要对起那碗饭。是以，苗家窑厂的窑货没有因为苗肇庆的缺席而有任何的减少，相反，比苗肇庆在跟前时多出一成不止。在整个黄方山套十三个村子，祖辈传下的好名声为苗家带来了优厚的选择权，苗家留下的匠人也都是个顶个的能干老实，人们以在苗家做活为荣。若是有谁被苗家除了名，理所当然，都把不是怪到那个人身上，而不是怪在苗家。
苗肇庆从土矿走来，一路上花香扑鼻，微风轻拂。锄过二遍的棒子已经高过膝盖了，墨色肥厚的叶子在阳光下熠熠发亮。他慢悠悠走着，丝毫没有感受到阳光的炽热。相反，他有一种暖洋洋的感觉，像是在春天里。村头的窑场上，一排排土色的生胚罐子、盆、缸，像静默的孩子等待着他的抚摸。每当这时候，憨柱的儿子大满总是快速跑过来，作势扶他，嘴里说着，大叔你来了。对于称呼，苗肇庆秉承着长幼尊卑，乡情邻里，而不愿意大满最初称呼他为东家。苗肇庆一本正经地告诉憨柱，咱两家不是单纯的东家和伙计的关系，咱们算是世交。憨柱嘴上说着哪能心里却为东家的仁义欢喜。实际上，已经积攒下六亩薄田的憨柱完全可以不做长工了。凭着他和已经成人的大满，爷俩完全可以靠平日的打短维持一家人的衣食和体面。
苗肇庆病倒后，苗褚氏做主请来了胡庄的匠人替代男人，工钱讲定一个月一开，每月一块大洋。多年前苗褚氏就不想让男人做匠人了，在她看来完全没必要，守着祖宗留下来的百多亩地和一年四季不断活钱的窑厂，一家三口人吃香喝辣都绰绰有余，何况还有参股娘家药店的分红，那也是一笔不小的收入。男人的理由无懈可击，家有万金不如日进分文。
苗肇庆围着场地转了一圈，又蹲下来饶有趣味地盯着一个缸觑着眼看。当别的窑匠迎出去，热烈地跟苗肇庆打着招呼，说着恭维的话的时候，岔腿坐在轮子前的胡大财一脸的自得，他知道，凭着自己无可挑剔的手艺，主家是断断挑不出毛病的。
棒子追过肥，农人就算闲下来了。六月的连阴天像天空被戳漏了，一片云彩就是一阵雨。天溽热难耐，空气似乎都带着水珠。
苗肇庆很是厌烦这漫长的雨季，他天天看着垂直的雨幕顺天而下，而无可奈何。
女人在屋里纳鞋底，嗤嗤拉拉的声音合着外边的雨声，竟平添了一份不曾有过的诗意。女人提议让他看书，再不行就去找人闲聊，再怎么也比窝在家里要强。
苗肇庆哪也不去，多少年来他就没有串门的习惯，再说，他也听不惯那些男人的胡侃八拉，那些粗鄙的男人，除了聊一些比骚羊蛋子还骚的呱，他们还能聊些什么？要么就东家长西家短，全无新意，听多了平添烦躁。再说，那个圈子也不适合他，就像猪圈里突然跑进来个绵羊一般突兀。
有一次，他老远就听到窑屋里几个匠人嘻打哈笑，结果等到他的身影出现，众人都刹住了笑，然后不无尴尬地各干各的活了，似乎刚才什么都没发生过。瞬间，他感到了自己的孤独，他知道，他不属于那个圈子，那个世俗的圈子，那个属于匠人的圈子，虽然他也是一个匠人。
苗褚氏怕男人劳累，就把藤椅搬到廊檐下，给男人泡了壶茶，让他慢慢嘘着消磨时间。此刻，她已经不奢望什么，只要男人守在身边就好，哪怕他什么不干，就那么闲着，甚至躺着，反正家里吃穿不愁。
男人寿宴那天，四哥聊到那晚才走。从四哥和永昶的口中，她知道了外边并不太平，日本人虎视眈眈，像盯着一块大肥肉盯着关内丰饶的国土。
甥舅俩人因为日本人会不会打进来而起了争执，不过倒是那种温和的争执，不伤和气。永昶说想都不要想，日本人会打进来的，时间早晚而已。舅舅不同意外甥的观点，说整个东三省都让日本人占了，还不知足？永昶反驳舅舅，问，你都有两千多亩土地了，为啥还想着再有两千亩。舅舅笑了，为外甥这个鲜活的比喻。
她在一边都听得呆了，这爷俩也太能聊了，而且聊得都是乡下不曾听说的稀奇事。几个执喜的也算经多见广，可说来说去还是庄户人家，最远的也就到过县城，至于济南那是连想都没想过的事，永昶的一席话让他们口瞪目呆之余，口中不停地连说乖乖，这是什么世道。有的人不无忧虑地想了又想，日本人到底什么样子，是不是红眼绿鼻子四个毛蹄子，待听说日本人个个都是小矮人后，都轰地笑了，有人不屑地说，人小国的还想统治咱中国呀。
倒是郭修谋眯着眼不吱声，心下却不停翻腾，日本人能打进来，占了东三省，想必不是无能之辈，想当初满人不也是一小撮么，不还照样统治大汉民族？众人七嘴八舌，说什么的都有，只是谁也没有想到，两年之后，日本人真的打了过来。