王家府邸深处，一间装潢奢华的书房内，檀香袅袅。
王富贵端坐在紫檀木太师椅上，指节有一下没一下地敲着桌面，听着下首王远志的汇报。
“城主府的人，就这么被叶家当众驳了面子，甚至侍卫被杀……城主居然没有丝毫表示？”
王富贵眼中闪过一丝诧异，随即化为深思，
“咱们这位城主大人，养气的功夫倒是越发精湛了。”
王远志躬身赔笑，语气带着几分惯有的奉承：“家主说的是。
城主大人一向以和为贵，能忍常人所不能忍，或许正因如此，才能在那个位置上稳坐这么多年。”
王富贵缓缓站起身，踱步到雕花窗棂前，负手望向窗外庭院中嶙峋的假山。
夕阳余晖将他的身影拉得悠长，笼罩着一层晦暗难明的色彩。
“以和为贵？”
他低声重复，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，
“远志啊，你看事情，有时还是太流于表面了。”
王远志心中一紧，连忙将头埋得更低：“还请家主示下。”
“咬人的狗，通常是不叫的。”
王富贵转过身，眼中锐光乍现，如同暗夜中窥伺的毒蛇，
“城主府沉默，未必是忍让，或许只是在等待一个更好的时机，或者……一个更名正言顺的借口。”
他停顿片刻，声音陡然沉了下去，带着一丝冰冷的杀意：“不过，无论城主府如何作想，我王家却不能再等。
若是叶家识相，交出丹药市场，乖乖做我王家的狗，或许还能多苟延残喘几日。
如若不然……”
王富贵猛地一甩袖袍，空气中发出一声脆响：“那就休怪我王家，发动灭族之战！”
“灭族之战”四个字如同寒冰坠地，让王远志忍不住打了个冷颤。
他自然知道这意味着什么——这是大夏王朝律法框架内一种被默许的最终解决方案。
当两大家族矛盾彻底激化，无可调和之时，便可在城主府的见证下，签订生死状，不死不休。
胜者吞并一切，败者……则从世间彻底抹去。
这看似冠冕堂皇的规则，实则就是为赤裸裸的掠夺披上一层合法外衣。
而前提是，你必须拥有足以支撑这野心的实力，以及……一个“合理”的借口。
“家主，”
王远志压下心中的悸动，小心翼翼地问道，
“此事关系重大，是否……需要先行请示老祖宗？”
王富贵一摆手，断然道：“老祖正在闭关的紧要关头，冲击玄丹境中期，岂能因这等俗务扰他清修？更何况……”
他冷哼一声，语气中充满了不容置疑的自信：“叶家早已外强中干，不过凭着一个来历不明的炼丹师故弄玄虚，侥幸得了些好处罢了。
难道还真能撼动我王家百年根基？
此事我意已决，不必再议！”
王远志嘴上连忙称是，心中那份不安却愈发浓重。
叶家近来的举动实在反常得令人心悸，改良丹方、神秘药材来源、当众击杀城主府侍卫……这一连串动作背后，似乎隐藏着一只无形的手，正在悄然搅动青云城的局势。
这绝不像是一个濒临绝境的家族该有的表现。
“去准备吧，”
王富贵挥挥手，重新坐回椅中，闭上双眼，
“城主既然给了这个台阶，我们自然要顺势而下。
我倒要亲眼去看看，叶家这场戏，究竟要如何收场！”
王远志躬身领命，悄无声息地退出了书房。
他抬头望了望渐暗的天空，心中沉甸甸的。
灭族之战一旦开启，就如同打开了潘多拉魔盒，无论最终胜负属谁，青云城都必将被卷入腥风血雨之中。
他只希望，王家这艘大船，能在这场风暴中屹立不倒，否则……
覆巢之下，焉有完卵？
——
与此同时，叶家府邸。
灯火通明的议事厅内，气氛却显得颇为松弛。
叶霄尘随意地坐在上首兽皮宽椅上，听着叶云狂汇报今日坊市发生的种种，包括丹药销售的火爆场面，以及如何干脆利落地处理了城主府来的不速之客。
叶云狂说完，微微躬身：“族长，事后想来，我当时或许冲动了些。当场格杀城主府侍卫，是否给了他们太多口实？”
叶霄尘端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫，啜饮一口，神态悠闲自若。
“无妨。”
他放下茶盏，声音平淡却带着一种不容置疑的力量，
“杀了便杀了。狐假虎威、自作聪明的蠢货，今日不除，来日也必成祸患。我叶家如今，无需看任何人脸色行事。”
就在此时，门外传来通报声。
一名叶家护卫引着城主府侍卫刘福走了进来。
刘福刚踏进门槛，恰好将叶霄尘那句“杀了便杀了”听在耳中。
那平淡语气中蕴含的冰冷与决绝，让他心脏猛地一缩，后背瞬间沁出一层冷汗。
刘福是青云城本地人，凭借还算不错的修为天赋，费尽心思才挤进城主府当差。
图的就是一份体面安稳，远离那些刀头舔血的纷争。
可此刻，听着上方那年轻却威严的声音，他恍惚觉得，这叶家族长谈论生死，竟如同谈论天气一般寻常。
“娘啊……”
刘福内心一阵哀鸣，腿肚子都有些发软，
“这差事好像和我想的……不太一样？现在后悔还来得及吗？”
引路的护卫正要禀报，刘福却已是“噗通”一声，直接跪倒在地，额头几乎要触到冰凉的地板。
“小……小人城主府侍卫刘福，参……参见叶族长大人！”声音带着无法抑制的微颤。
叶霄尘目光落下，看着下方吓得几乎魂不附体的侍卫，略显疑惑。
城主府的人，见面行此大礼？
倒是稀奇。
“城主派你来，所为何事？”叶霄尘开口，声音不大，却清晰地在厅中回荡。
刘福根本不敢抬头，更不敢去看旁边坐着的叶云狂——那位早先在坊市一剑斩了他同僚的“杀星”。
他努力控制着发抖的牙关，毕恭毕敬地答道：“启……启禀叶族长，城主大人命小人前来，诚挚邀请叶家与王家，过府一叙。”
“同时邀请我们和王家？”
叶霄尘眉梢微挑，随即露出一丝玩味的笑容，
“呵，这倒是有意思了。王富贵那个老狐狸，看来又憋了不少坏水。不过……”
他语气一顿，一股无形却磅礴的自信自然流露而出：“也罢，正好闲来无事，便去听听他们想唱哪一出。”
他叶霄尘，堂堂玄罡境九重，在这青云城堪称无敌。
叶霄尘笑道：那就请这位小哥稍等，我马上和你一起去。
刘福低着头，让人看不清的脸上写满了拒绝：
一起？
还是不要了吧？
我怕你半路上一个不高兴，把我杀了怎么办？
但刘福可没胆量把自己的心里话说出来，只得颤颤巍巍道：