接下来的几天，第七前进基地仿佛被投入一种无声的张力之中。表面依旧繁忙有序，战舰起降，人员流动，任务发布板不断刷新。但敏锐的人能察觉到一丝不同寻常的气氛——巡逻队的频率增加了，进出口岸的安检变得异常严格，甚至偶尔能看到穿着内务部制服、面色冷峻的人员行色匆匆地穿过走廊。
林逸深居简出，大部分时间都待在宿舍里消化资源，熟悉《心链锻识术》，并小心翼翼地尝试引导那枚白色芯片中记载的、更完整的“星火”波动。
这精粹后的波动果然非同凡响。每一次尝试模拟，都仿佛在引动虚空深处某种崇高的共鸣，不仅极大地锤炼着他的精神力和能量掌控精度，连带着菩提树苗和世界树之实都变得更加活跃，反馈回更精纯的能量。他甚至能感觉到，自己对《虚空衍变》的理解都在这种波动的影响下潜移默化地加深着。
代价是精神力的急剧消耗。每一次练习后都如同经历一场大战，必须依靠凝神玉髓和深度冥想才能恢复。但效果是显着的，他感觉自已距离二阶中位的顶峰越来越近，甚至触摸到了一丝通往二阶上位的模糊屏障。
铁壁和幽影也陆续康复出院。铁壁生龙活虎，一出来就嚷嚷着要去找后勤部算账——抱怨他们给的开拓者级不够结实。幽影则更加沉默了些，但眼神更加锐利，显然那次精神冲击也让她因祸得福，精神力有所精进。三人小聚了一次，默契地没有深入讨论沉默回廊的细节，只是互相交流了一下恢复情况和对基地近期气氛的感受。
“感觉像是要打仗了一样。”铁壁灌了一口能量饮料，嘟囔道，“老子刚修好内甲，可别又来个送死的任务。”
幽影轻轻搅动着杯中的合成饮品，低声道：“监察部的人活动很频繁，我回来的路上被‘随机’问询了两次，问题都围绕着上次任务的细节，尤其是最后那段时间。”
林逸心中了然，凯斯果然没有放弃调查。他叮嘱两人近期低调行事，专心恢复和提升实力，任务方面等他通知。
然而，树欲静而风不止。
就在林逸以为能多几天安稳日子修炼时，墨菲斯的紧急通讯直接接入了他宿舍的终端。
“来我办公室，立刻。”墨菲斯的声音听不出情绪，但那份“立刻”却带着不容置疑的分量。
林逸心中一凛，立刻动身。
再见到墨菲斯时，他办公室内弥漫的茶香似乎都淡了几分，取而代之的是一种无形的凝重。墨菲斯脸上那惯有的懒散笑容消失了，手指无意识地敲击着桌面。
“坐。”他指了指椅子，没有寒暄，直接切入正题，“你的安稳日子到头了。”
他调出一幅星图，指向一个位于永恒圣所控制疆域边缘、靠近已知“幽灵”活动频繁区域的星系。
“卡拉斯特星系，一个三等资源星域，主要产出几种稀有晶体矿。十二标准时前，该星系主星‘灰岩星’的圣所前哨站以及主要矿场，同时失去了所有联络。最后传回的片段信息里，提到了‘黑雾’、‘精神错乱’和‘阴影吞噬’。”
墨菲斯将一段极其短暂且干扰严重的视频片段播放出来。画面剧烈晃动，可以看到前哨站的金属走廊被一种诡异的、仿佛有生命的黑色雾气笼罩，雾气中隐约有扭曲的影子穿梭。拍摄者发出惊恐的尖叫，随后画面被某种粘稠的黑暗彻底覆盖，信号中断。
“几乎在同一时间，星系外围的监测站捕捉到多艘未经识别的高速舰船跃迁痕迹，风格疑似‘幽灵’突击舰，但它们没有进入星系内部，而是在外围游弋，仿佛在...封锁和观察。”
墨菲斯看向林逸，目光深邃：“卡拉斯特星系本身价值不高，但其位置敏感，它的失联是一个极其危险的信号。总部判断，这可能是‘幽灵’组织一次大胆的试探，或者更糟，是某种新型武器或技术的实战测试。那个‘黑雾’，让上面的人很不安。”
林逸看着那令人不适的视频片段，眉头紧锁。那黑雾给他的感觉，与K-73遗迹的怨念能量有些相似，但更加凝练、更具侵略性，甚至带着一丝...活性？
“总部命令，”墨菲斯的声音打断了林逸的思绪，“第七前进基地立刻组建一支快速反应部队，前往卡拉斯特星系调查真相，恢复联络，如果可能，夺回前哨站和矿场。如果遭遇‘幽灵’，授权就地清除。”
“这支队伍，由一位三阶的‘裁决者’带队，成员从基地内经验丰富的二阶上位和中位圣裁者中抽调。而你，林逸，”墨菲斯的目光落在林逸身上，“也在名单之上。”
林逸微微一怔。这种规模的行动，通常不会抽调他这种刚晋升二阶中位不久的“新人”。
“为什么是我？”
“两个原因。”墨菲斯伸出两根手指，“第一，你在K-73和灰烬漩涡的表现，尤其是应对异常能量体和虚空环境的能力，得到了某些高层的‘赏识’。他们认为你的特质可能对处理那里的‘黑雾’有帮助。”
“第二，”墨菲斯压低了声音，“这也是我的建议。基地现在暗流涌动，凯斯像条闻到肉味的鬣狗一样盯着你。让你离开漩涡中心，出去避避风头，同时积累更多的实战资本和功勋，对你有利。而且...”
他顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光：“卡拉斯特星系靠近‘幽灵’的活动区，也许...你能在那里找到一些关于‘低语’或‘星火’的边角料线索。当然，这取决于你自己，任务第一。”
林逸沉默片刻，明白了墨菲斯的用意。这是一次风险与机遇并存的派遣。离开基地可以暂时避开监察部的过度关注，任务本身虽然危险，但也是快速提升和获取资源的机会，甚至可能接触到与核心秘密相关的线索。
“我明白了。什么时候出发？”
“集结令已经下发。两小时后，3号空港，‘铁幕’号重型突击舰集合。这是你的临时调令和任务简报。”墨菲斯将一枚数据芯片滑过桌面。
林逸接过芯片，神识一扫，里面是详细的队伍组成、舰船信息、任务目标以及卡拉斯特星系的背景资料。
“带队的是巴顿裁决者，一个作风强硬的老牌三阶，信奉绝对的力量和纪律。在他手下做事，机灵点，但也别软了骨头。”墨菲斯最后提醒了一句，“活着回来，林逸。未来的棋局，需要你这样的棋子...或者，棋手。”
离开墨菲斯的办公室，林逸立刻联系了铁壁和幽影。
“有新活了？太好了！憋死我了！”铁壁一听有任务，立刻兴奋起来。
幽影则更冷静：“卡拉斯特？那里环境很恶劣，而且靠近幽灵的老巢...任务等级恐怕不低。”
“A级联合行动。”林逸直接说道，“我们被编入了快速反应部队，两小时后集合。准备一下，这次是大型任务，风险很高，但机会也多。”
没有时间多做解释，三人分头行动，检查装备，补充消耗品。
林逸回到宿舍，将最后一点凝神玉髓吸收，状态调整至最佳。他将那枚得自黑市的暗铜圆盘和“引路人”给的白色芯片贴身藏好，犹豫了一下，又将那枚得自“幽灵”头目的黑色棱晶也带上了。这东西虽然诡异，但或许在某些时候能起到意想不到的作用。
两小时后，3号空港。
一艘庞大、狰狞、装甲厚重如移动堡垒的“铁幕”级重型突击舰正静静地停靠在泊位上，冰冷的金属光泽反射着港口忙碌的灯光。周围已经聚集了数十名圣裁者，气息大多强悍，最低也是二阶中位，其中不乏几位气息深沉的二阶上位。他们彼此之间低声交谈着，气氛严肃而凝重。
林逸三人的到来吸引了一些目光。他们这个小队，尤其是林逸这个新晋二阶中位，在这群资深者中显得有些突兀。
“看，那个就是林逸？据说上次任务搞残了一艘开拓者级？” “运气好吧？这次可是实打实的硬仗，别拖后腿就行。” “听说巴顿大人最讨厌的就是关系户和废物...”
一些细微的议论声传来，带着审视和不以为然。
铁壁闻言瞪起眼睛想反驳，被林逸用眼神制止。在这种地方，实力才是最好的语言。
很快，一股沉重的、令人心悸的威压从舰桥方向传来。一个身材高大、穿着黑色重型动力甲、脸上带着一道狰狞疤痕的中年男人走了出来。他目光如鹰隼般扫过全场，所有议论声瞬间消失，所有人都下意识地挺直了脊背。
三阶裁决者，巴顿。
“废话不多说。”巴顿的声音如同金属摩擦，带着不容置疑的威严，“任务简报想必你们都看过了。卡拉斯特的失联非同寻常，总部很重视。我们此行的目的，就是查清真相，碾碎任何敢挑衅圣所的渣滓！”
“登舰！按照分配舱室入住！一小时后进行战术简报！记住，在我的船上，只有命令和服从！出发！”
没有动员，没有鼓励，只有冰冷的命令和强大的压迫感。
众人迅速有序地登上了“铁幕”号。厚重的舱门缓缓关闭，将基地的喧嚣隔绝在外。
林逸站在舷窗边，看着外面逐渐远去的永恒堡垒第七前进基地。
他知道，短暂的宁静结束了。他正主动驶向一场未知的风暴。
卡拉斯特星系的“黑雾”，等待他的，会是什么？
“铁幕”号引擎发出巨大的轰鸣，撕裂虚空，驶向硝烟弥漫的前线。
而基地的阴影中，凯斯调查官看着“铁幕”号离去的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“跑得掉吗？棋子...”