祈安大概猜到了，于是轻问:“殿下是要亲赴北疆了？”
褚琰颔首，指尖轻抚她后背，声线低沉:“那些人徒知兵书，不解实战机变。戎狄之人本就狡猾，战法更是岁岁革新，而他所派之人却只知纸上谈兵。到了如今的地步，他倒比我想的更沉得住气。”
皇帝固执己见，明知初战失利也不肯回头，怀着帝王的傲骨，不愿承认自己的决策有误。直至连失两城，战局仍有溃败之势，他才终于松口，急召褚琰入宫，命他即刻北上主持战局。
“那……殿下在忧心什么？”祈安眼底映着他的身影，点出他的心思，“可是因为婚事?”
褚琰颔首，将手臂微微收紧，作出承诺:“婚期之前，我定会归来，不过要劳你再等我数月。”
祈安莞尔，玉指有意无意地点着他的背脊:“纵使延期也无妨，我都会等你，只要你平安归来。”
“不会延迟。”褚琰语气异常笃定，这既是给她的承诺，亦是为自己立下的目标。
他早已不想再等，更舍不得让她久等。
祈安抬手，指腹刮过他的下颌，笑着应下:“好。”
她自然是信他的。
祈安又问:“殿下何时启程？”
褚琰握过她的手贴在唇边，蹭了蹭，回道:“后日，方才定下的。”
“这么快？”祈安不禁有些意外，前一刻才知晓他要去北疆，转瞬间启程的日子就定了，消息实在来得仓促，让人不及消化。
褚琰凝声道:“如今军中士气低迷，防线不稳，拖延愈久，局面就会愈糟。”他指腹摩挲她手背，又添一句，“况且早一日平定，便能早一日回来。”
祈安若有所思地颔首，心底漫起难以言说的不舍。
褚琰紧握她的手，叮嘱道:“我不在京中期间，你若遇任何难处，尽可去寻皇兄商议。若在宫内，施贵妃怕是会借机施压，你不必忍让，可直接去寻母后相助，她已应允，会代我护你周全……”
他絮絮叨叨说了许多，像是要将未来数月的话，尽数倾注于此刻。
祈安静静听着，心间暖意与笑意交织。待他终于停下，她故意眨了眨眼，打趣道:“殿下今日倒是有些啰嗦。”
褚琰愣了一瞬，瞥见她眸中的狡黠，才反应过来，忍不住捏了捏她脸颊，无奈道:“这是嫌我烦了？”
祈安故作恭顺，忍着笑应道:“我哪儿敢呀。”随即笑出声来，“倒是殿下，我在京中能有什么事，就那么放心不下？”
“是啊，放心不下。”褚琰看着她，满是柔意，“先前便说过要护着你，如今远赴北疆，相隔万里，恨不得将事事都安排妥帖，就怕自己疏忽，让你在京中受了委屈。”
祈安心头暖意漾开，同样轻声叮嘱:“殿下此去，千万要珍重自身。沙场刀剑无眼，定要护好自己，莫要受伤，可好？”
“好，”褚琰应声，眸中温柔如春水潋滟，“待我归来，便来娶你。”
祈安勾唇，颔首郑重应下:“好。”
“那……盖个章？”他声线低柔似在试探，却未待她应答便俯身，带着微凉气息的吻轻轻落下。
祈安亦仰首迎上他的唇，温柔缱绻。
……
晨光熹微，祈安独立于城楼之上，遥望城外旌旗招展，军队肃列。
而队伍最前，褚琰一身玄衣墨甲，战袍被风吹得猎猎作响，如雄鹰展翅。
倏然号角长鸣，震彻云霄。
褚琰勒马回头，目光穿过千军万马与她遥遥相撞。那一刹，祈安似乎能看见他嘴角轻扬。
两人相视一笑，旋即他振缰转身，军队随之出发，马蹄声如雷鼓动，渐渐没入飞扬的尘土里。
送别褚琰后，祈安方入宫中。
而白前始终随侍在侧——此番出征，他并未随行，而是被褚琰派来护在祈安身侧。
他每日清晨至徐府接她入宫，之后便守于身旁听候差遣，待到日暮时分，在护送她返回徐府后，他才独自返回王府。
除此之外，两人之间的书信往来，也是由白前一手负责。
这不，端午这日，北疆的信笺再次由他送了来。
祈安走进坤宁殿偏殿，这里是皇后特地为她辟出的静憩之所，窗明几净，帘幔低垂，布置简便舒适。
她在临窗的软榻边坐下，展开来信。
褚琰那遒劲而温润的字迹顷刻映入眼帘，信的开头简单问候了句:“见字如晤，端午安康。”寥寥数字，却似暖流淌过心间，瞬间消解了千里之隔的怅惘。
随后的字句亦如往日，提及北疆见闻，大漠孤烟，长河落日；还有军中琐事，战况局势……
自上月褚琰抵达北疆，军中士气便日益高涨，低迷之气一扫而空，只因领兵之人，是北疆将士口中奉为“战神”的存在，是曾带领他们屡战屡胜、从无败绩的褚琰。
而褚琰也未负众望，他用兵如神，初到战场便领兵出战，首战告捷。而后十余日内，他乘胜追击，一鼓作气夺回此前失守的一座城池，将戎狄军队步步逼退。
依眼下局势来看，要夺回另一座失地，也就是这几日的事了。
祈安一字一句细细读至信尾，目光凝在最后一行时，唇角不自觉扬起。与前两封信一样，末尾总会有一句:“思汝甚矣，汝亦念吾否？”
她的眸光在那几字间流连辗转，读了又读，却总觉不够。脸上笑意愈发明显，嘴角怎么也压不下。
“看来皇弟又有佳讯传来了。”殿门外一道温婉声线响起。
祈安闻声抬眼，见太子妃孟紫璇含笑步入，她忙敛起唇角笑意，将信笺折好收于袖中，起身行礼:“见过太子妃。”
“妹妹不必多礼。”孟紫璇上前虚扶一把，随即打趣道，“方才向母后请安时，母后还问起你，说半日未见踪影。我便猜定是皇弟有信传回，你正藏在此处读信呢，还真让我说中了。”
祈安耳尖微热，轻声应道:“是他的信。今日端午，他特来信问安。”很快就转移了话题，“不知娘娘寻我，有何要事吩咐？”