接下来的几日，林默几乎将所有时间都投入到修炼中。聚气丹的效力搭配《纳灵术》，再加上青云宗浓郁的灵气，他的修为如同坐火箭般飙升。
引气六层后期、引气六层巅峰……短短五日，林默的气息便稳稳地站在了引气七层的门槛前。体内灵气愈发凝练，运转《青云剑诀》时，木剑上甚至能凝聚出淡淡的青色灵光，威力较之前提升了数倍。
这日清晨，林默正在院中演练剑法，忽然听到院外传来一阵喧哗。他收剑望去，只见苏沐雪匆匆跑来，脸色有些苍白。
“林公子，不好了，黑石帮的人把参加小比的报名处围了，说……说要让你主动退出，否则就不让其他新弟子报名。”苏沐雪急声道。
林默眉头微皱：“赵雷倒是迫不及待。”
“他们人多势众，还有几个引气八层的好手，要不……”苏沐雪有些担忧，“这次小比就算了吧，以后还有机会。”
林默摇了摇头，眼神锐利：“退缩一次，就会有第二次。这黑石帮，既然找上门了，总要给他们留点教训。”
他将木剑收起，对苏沐雪道：“走，去报名处看看。”
报名处设在演武场旁的一座亭子里，此刻果然被一群身着黑色劲装的弟子围住。为首的正是赵雷，他身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，正双手抱胸，嚣张地看着亭内的执事。
“王执事，我再说一遍，只要林默退出小比，我们黑石帮立刻就撤。否则，这报名处今日就别想开张！”赵雷语气狂妄，引气八层的灵压毫不掩饰地释放出来，让周围的新弟子都不敢靠近。
王执事是个中年修士，修为也在引气八层，但面对人多势众的黑石帮，显得有些束手束脚，脸色十分难看：“赵雷，你这是在公然挑衅宗门规矩！就不怕被长老责罚吗？”
“责罚？”赵雷嗤笑一声，“我们只是想跟林默‘好好聊聊’，又没动手打人，长老就算知道了，也挑不出错处。”
就在这时，一道冰冷的声音响起：“我当是谁在这儿闹事，原来是赵雷你。”
众人循声望去，只见林默和苏沐雪并肩走来，神色平静。
赵雷看到林默，眼中闪过一丝阴狠：“林默，你总算肯露面了。既然来了，就乖乖退出小比，再把张长老给你的资源分我们一半，这事就算了，否则……”
“否则怎样？”林默打断他，一步步走上前，“你想在这里动手？”
“动手又如何？”赵雷身后的一个引气七层弟子狞笑道，“在这外门，还没人敢不给我们黑石帮面子！”
说着，他便要上前推搡林默。
林默眼神一寒，侧身避开，同时反手一掌拍出，看似轻飘飘的一掌，却带着一股巧劲，正中那弟子的胸口。
“噗通！”
那弟子惨叫一声，如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，半天爬不起来。
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。谁也没想到，林默竟敢当众对黑石帮的人动手，而且出手如此干脆利落。
赵雷脸色瞬间变得铁青：“好！好！好！林默，你果然有种！看来不给你点颜色看看，你是不知道天高地厚！”
他猛地向前一步，引气八层的灵压如同潮水般涌向林默：“今日我就让你知道，引气七层和引气八层的差距，是你永远无法逾越的！”
周围的弟子纷纷后退，生怕被波及。王执事也急道：“赵雷，不可在这里私斗！”
但赵雷根本不听，他身形一动，一拳带着凌厉的劲风，直取林默的面门。这一拳势大力沉，显然是修炼了某种炼体功法，拳头上甚至泛起一层淡淡的土黄色灵光。
林默眼神凝重，不敢有丝毫大意。引气八层的实力确实比引气七层强上不少，尤其是赵雷这种常年在外门争斗的老手，实战经验极为丰富。
但他没有丝毫畏惧，体内灵气按照《混元诀》的法门急速运转，同时引动乾坤造化玉的暖流，融入四肢百骸。
面对赵雷的拳头，林默没有硬接，而是脚下步伐变幻，施展出从张浩那里学来的闪避技巧，险之又险地避开拳锋。
“只会躲吗？”赵雷狞笑一声，攻势更猛，双拳如同狂风暴雨般砸向林默，每一拳都带着开山裂石的力量。
林默身形灵动，如同风中的柳絮，在拳影中不断穿梭，寻找反击的机会。他的灵气纯度极高，对灵气的掌控也远超赵雷，虽然修为稍逊，但一时间竟也不落下风。
“这林默的身法好快！”
“竟然能在赵雷的猛攻下游刃有余，太厉害了！”
“我就说他不是好惹的，黑石帮这次踢到铁板了！”
周围的议论声再次响起，看向林默的眼神充满了惊叹。
赵雷久攻不下，渐渐有些急躁。他没想到林默的身法如此诡异，自己连对方的衣角都碰不到。
“小畜生，有种别躲！”赵雷怒吼一声，猛地变招，一拳轰向林默脚下的地面。
“砰！”
地面被轰出一个大坑，碎石飞溅，同时一股震荡之力顺着地面传来，干扰着林默的身法。
就是现在！
林默眼中精光一闪，他等待的就是这个机会！
在赵雷旧力已尽、新力未生之际，林默不再闪避，身形如同离弦之箭般欺近，手中不知何时多了一柄从黑石帮弟子那里夺来的钢刀，《青云剑诀》瞬间施展到极致！
“青云出岫！”
“飞流直下！”
“气贯长虹！”
三式剑法接连使出，刀光闪烁，如同三道青色的闪电，快如流星，直取赵雷的要害！
赵雷脸色大变，没想到林默竟会突然反击，而且剑法如此凌厉！他慌忙回拳抵挡。
“铛！铛！铛！”
三声脆响，赵雷勉强挡住了前两剑，但第三剑却如同毒蛇出洞般，绕过他的拳头，狠狠刺在他的肩膀上！
“噗嗤！”
钢刀刺入半寸，鲜血瞬间涌出。
“啊——！”赵雷发出一声惨叫，踉跄后退，看向林默的眼神充满了难以置信和恐惧。
他怎么也想不到，自己竟然会被一个引气七层的新弟子所伤！
林默没有趁胜追击，只是手持钢刀，冷冷地看着他：“还要打吗？”
赵雷捂着流血的肩膀，脸色一阵青一阵白。他知道，自己今天已经输了，再打下去只会更丢人。
“好！林默，你给我等着！”赵雷怨毒地瞪了林默一眼，带着黑石帮的人狼狈地离开了。
危机解除，周围爆发出一阵喝彩声。
王执事走上前，看着林默，眼中充满了赞许：“林默，好样的！黑石帮在外面横行霸道太久了，也该有人杀杀他们的锐气了。”
他顿了顿，递过来一块木牌：“这是小比的号牌，七日后卯时，准时到演武场集合。”
林默接过号牌，点了点头：“多谢王执事。”
苏沐雪也走上前来，脸上带着欣喜：“林公子，你太厉害了！”
林默笑了笑，收起钢刀：“只是侥幸罢了。走吧，我们去报名。”
报完名后，林默没有立刻回小院，而是和苏沐雪一起前往演武场的一角，继续修炼剑法。经过刚才的一战，他对《青云剑诀》的理解又深了一层，正好趁此机会巩固一下。
接下来的几日，林默更加刻苦地修炼。赵雷的实力让他明白，外门比他想象中更加藏龙卧虎，想要在小比中脱颖而出，进入淬灵池，必须付出更多的努力。
在聚气丹和《纳灵术》的帮助下，他的修为稳步提升，很快就巩固在了引气七层中期。《青云剑诀》也愈发纯熟，七式剑法信手拈来，威力越来越强。
期间，黑石帮的人再也没来找麻烦，显然是被林默打怕了。
很快，就到了外门小比的日子。
这日清晨，演武场人声鼎沸，汇聚了数百名参赛弟子和前来围观的外门弟子。高台上，张启明等几位外门长老和执事已经就座，神色平静地看着下方。
林默和苏沐雪也来到了演武场，找到了自己的位置。
“林公子，加油！”苏沐雪鼓励道。
林默点了点头，目光扫过全场。他看到了不少熟悉的面孔，其中就包括赵雷。此时的赵雷肩膀上的伤口已经愈合，但看向林默的眼神依旧充满了怨毒。
除了赵雷，还有几个气息强大的弟子也引起了林默的注意。一个是身材消瘦、眼神阴鸷的青年，气息在引气八层巅峰；另一个是手持长鞭的女子，修为也在引气八层，神色倨傲。
“看来这次小比，竞争会很激烈。”林默心中暗道。
随着王执事一声令下，外门小比，正式开始！
小比采用抽签淘汰赛制，胜者晋级，败者淘汰，直至决出前二十名。
林默的运气不错，第一轮的对手只是一个引气六层的弟子。他没有浪费时间，三招两式就将对方击败，轻松晋级。
苏沐雪也凭借着精妙的身法和一手不错的阵法知识，勉强战胜了对手，进入第二轮。
第二轮，林默遇到了一个引气七层巅峰的弟子。对方擅长使用一对短斧，攻势凶猛。但林默的剑法更加精妙，灵气也更加精纯，经过一番激战，最终以一记“气贯长虹”击败对手，再胜一场。
接下来的几轮，林默过关斩将，接连击败了几个实力不俗的对手，一路杀进了前三十名。苏沐雪则在第三轮遗憾落败，但能走到这一步，已经远超许多新弟子了。
最后一轮，将从三十名弟子中决出前二十名，获得进入淬灵池的资格。
林默的对手，正是赵雷！
这一次，赵雷显然做了充分的准备，身上穿着一件防御力不错的皮甲，手中也多了一柄厚重的长刀，气息比上次更加沉稳，显然是服用了某种临时提升实力的丹药。
“林默，上次让你侥幸赢了，这次，我会让你知道什么叫绝望！”赵雷狞笑着，长刀一挥，带着凌厉的刀风，率先向林默发起了攻击。
林默眼神平静，手持钢刀，从容应对。
一场决定淬灵池资格的关键之战，就此展开！
演武场中央，两人对峙而立。赵雷周身灵气翻涌，因丹药加持，气息已逼近引气九层，长刀劈出时带着撕裂空气的锐啸，刀风扫过地面，掀起一片尘土。
林默不闪不避，手中钢刀挽出三道剑花，《青云剑诀》的“流云”式顺势展开——刀身如同水流般缠绕上对方的刀背，借着巧劲轻轻一旋。
“铛！”
赵雷只觉手腕一麻，厚重的长刀竟被带得偏离轨迹，空门大开。林默眼神一凛，错身欺近，刀光贴着对方的皮甲划过，带起一串火星，逼得赵雷连连后退。
“只会耍这些旁门左道！”赵雷怒吼，长刀竖劈而下，试图以力破巧。他修炼的《黑石刀诀》本就以刚猛见长，此刻借着丹药之力，更是招招搏命。
林默脚下步伐变幻，时而如青云掠空，避开正面冲击；时而如流瀑坠崖，在刀影缝隙中寻得生机。他并不与赵雷硬拼，每一次出刀都精准地落在对方招式的衔接处，如同滴入滚油的冷水，总能轻易搅乱赵雷的节奏。
“你敢不敢正面接我一刀！”赵雷被遛得怒火中烧，猛地将灵气灌注刀身，刀身泛起土黄色灵光，“黑石崩山！”
这一刀凝聚了他全部力量，刀未到，地面已被震出蛛网般的裂痕。
林默眼中闪过一丝锐芒，终于不再闪避。他深吸一口气，体内灵气与乾坤造化玉的暖流交融，钢刀上竟泛起淡淡的青金色光泽。
“青云——贯日！”
他将《青云剑诀》的第七式与自身对灵气的掌控结合，刀光不再追求繁复变化，而是化作一道凝练的青芒，如同正午的阳光穿透云层，以一往无前之势撞上赵雷的刀身。
“咔嚓！”
一声脆响，赵雷的长刀从中断裂，青芒余势不减，擦着他的耳畔飞过，将身后的木靶劈成两半。
赵雷呆立当场，耳中嗡嗡作响，脖颈处传来一阵凉意——那是被刀风扫过的触感。他看着手中的断刀，再看向林默平静无波的眼神，终于明白两人之间的差距绝非丹药能弥补。
“我……输了。”赵雷的声音带着一丝颤抖，握着断刀的手缓缓垂下。
周围先是寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩。苏沐雪站在人群中，用力挥着手臂，脸上是藏不住的雀跃。高台上的张启明微微颔首，眼中带着一丝赞许。
林默收刀而立，对赵雷道：“你的刀够硬，只是用错了地方。”
赵雷猛地抬头，对上林默清澈的目光，心中的怨毒忽然散了大半，只剩下羞赧与不甘。他闷哼一声，转身挤出了人群。
随着最后一场对决结束，前二十名终于尘埃落定。王执事走上台，朗声道：“恭喜各位获得淬灵池资格，三日后卯时，随我前往后山禁地。”
林默拿到属于自己的令牌，指尖传来冰凉的触感。他看向苏沐雪，对方笑着冲他竖起大拇指：“我就知道你一定可以！”
“还要多谢你之前的提醒。”林默想起初入宗门时，苏沐雪曾悄悄告诉他，赵雷的《黑石刀诀》看似刚猛，实则在第三式与第四式转换时有个难以察觉的滞涩点——刚才正是抓住这个间隙，他才得以破招。
苏沐雪脸颊微红，摆手道：“是你自己厉害。对了，淬灵池里灵气浓郁，但也容易让人迷失心神，你……”
“我会小心。”林默点头，他能感觉到乾坤造化玉在口袋里微微发烫，似乎对那淬灵池有着某种感应。
三日后，林默跟着队伍来到后山禁地。淬灵池坐落在一处天然溶洞中，池中并非清水，而是翻腾的乳白色灵气，灵气浓郁得几乎要凝结成实质，吸入一口便让丹田暖洋洋的。
“记住，最多只能待六个时辰，超时轻则损伤根基，重则爆体而亡。”张启明的声音在溶洞中回荡，“进去吧。”
林默深吸一口气，踏入池中。灵气瞬间包裹全身，如同浸泡在温热的泉水中。他闭上眼，运转《混元诀》，引导灵气冲刷经脉。
不知过了多久，他忽然感觉丹田处一阵悸动，乾坤造化玉竟自行飞出，悬浮在头顶。玉中涌出一股柔和的白光，将周围的灵气梳理成一道道细线，精准地汇入他的经脉——原本堵塞的几处瓶颈，在这股力量的疏导下，竟隐隐有了松动的迹象。
“这是……”林默心中一惊，连忙集中精神感悟。他发现这玉不仅能滋养灵气，竟还能提纯灵气中的杂质，让涌入体内的能量变得无比精纯。
六个时辰转瞬即逝，当王执事敲响警钟时，林默缓缓睁开眼。引气七层巅峰的壁垒已彻底破碎，他能清晰地感觉到体内奔腾的灵气——他突破到引气八层了！
走出淬灵池，他看到其他弟子大多面带疲惫，显然消耗不小，唯有少数几人气息暴涨，显然也有所突破。
“看来，这淬灵池对你助益不小。”张启明不知何时站在他身后，眼神深邃，“你的乾坤造化玉，是家传的？”
林默心中一凛，面上却不动声色：“只是偶然得来的玉佩，没想到竟有些用处。”
张启明笑了笑，没再追问：“外门小比只是开始，一月后的内门选拔，才是真正的考验。以你的资质，不该只停留在外门。”
林默抬头看向这位外门长老，对方眼中没有算计，只有真诚的期许。他躬身一礼：“弟子明白。”
阳光透过溶洞的缝隙洒下，落在他年轻却沉稳的脸上。林默握紧了手中的令牌，心中清楚，属于他的修行之路，才刚刚铺开更广阔的画卷。内门、长老、甚至更高的地方……他要走的路，还很长。